第99章 荒島上的人島上出現了一顆鉛彈
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第99章 荒島上的人島上出現了一顆鉛彈
第99章 荒島上的人 島上出現了一顆鉛彈
鉛彈事件——製造獨木舟——狩獵——在松樹頂端——毫無跡象證明有人的存在——納布和赫伯特的海邊戰利品——海龜失蹤——賽勒斯·史密斯的解釋
日子一天天過去了，氣球上的這些乘客被拋落在林肯島上已有7個月。從被困的那個時候起，他們多次搜尋，卻沒有發現任何人跡。在這個荒島上，連一縷能代表有人存在的炊煙都不曾被發現過。也從未發現有任何人類在此進行過體力勞動的跡象，很明顯，不管是過去還是近期，毫無跡象表明曾經有人涉足這個地方。小島上現在看上去是無人居住的，不妨認為這裡興許一貫如此，都沒有人居住過。但是現在，種種的推論卻被一枚小小的金屬彈丸推翻了！而這彈丸還是在一隻不傷害人的齧齒類動物軀體內找到的！
事實上，這是一種由火器發射出來的鉛彈。除了人類外，還有什麼別的傢伙能夠使用這種武器？
當潘克洛夫把鉛彈放在桌上，他的夥伴們看了以後都感到驚訝不已。儘管這枚彈丸表面看來微不足道，但他們馬上想到的卻是這一偶然事件可能帶來的種種結果。要是一個神奇的生靈突然間出現，此時的他們也不會感到十分驚奇了。
賽勒斯·史密斯就這件意外怪事毫不猶豫地提出事件本身可能引發的假設。他拿起鉛彈，讓它在拇指和食指之間不停地轉動著。然後，他問潘克洛夫：
“您能肯定這隻被鉛彈打傷的西猯生下來只有3個月大嗎？”
“也就是隻有3個月大，賽勒斯先生，”潘克洛夫答道，“我在陷阱裡頭髮現它的時候，它還在吃奶呢。”
“那麼，”工程師說，“這就證明，林肯島上從有人開過槍到現在最多隻有3個月。”
“可這枚鉛彈並沒有把這隻小動物打死，它只是受傷而已。”吉丁·史佩萊補充道。
“毫無疑問，”賽勒斯·史密斯接著說道，“從這件事可以得出這樣的推論：也許在我們來到之前，小島上曾有人居住過，或者最多3個月前，這個小島就曾經有一些人登陸。這些人是特意來的還是偶然來的，是正常著陸還是遇險？這一點只能等以後再弄清楚了。至於他們是誰，是歐洲人還是馬來人，是敵人還是朋友，我們都無從猜測。而他們目前仍然住在島上或者已經離去，我們更是不得而知。可這些問題與我們太有關係了，我們可不能總處在舉棋不定中。”
“不會！決不會！說什麼都不可能！”水手從桌旁站起身來喊叫道，“林肯島上除了我們以外壓根就沒有別的人！見鬼！小島又不大，要是島上有人居住，我們肯定早就發現這些居住者當中的一些人了！”
“那就更奇怪了。”赫伯特說。
“我想，要是這隻西猯生來身上就有一粒鉛彈，”記者示意般說道，“那就更奇怪了！”
“除非，”納布一本正經地說道，“潘克洛夫早前就有……”
“你是這麼看的吧，納布。”潘克洛夫反駁道，“要是在我的頜裡有那麼一枚鉛彈，而我自己竟然五六個月也沒發現！那麼，它能藏在哪兒？”他隨即張開嘴，露出那32顆漂亮的牙齒來，接著說道：“你仔細看看，納布，如果你能在這一口牙齒中找得到一個齒洞，我就讓你拔去半打！”
“的確，納布的猜測是讓人難以接受的。”賽勒斯·史密斯雖然心事重重，但也忍不住笑了起來，同時說道，“可以肯定的是，這3個月來充其量是曾有人在這島上開過槍。因此我傾向認為，這些人是不久前登陸的，或者說他們僅僅是路過這裡而已，因為當我們在富蘭克林峰俯瞰全島的時候，島上若是有人居住，我們定然能看見他們，或者他們會看見我們。所以很大的可能是，有一些遇險者被暴風雨拋到了海邊的某一處。不管怎樣，弄清這個問題，對我們現在來說是至關重要的。”
“我認為，我們行動的時候必須要謹慎些。”記者說道。
“我也是這麼認為的，”賽勒斯·史密斯應聲道，“恐怕登陸島上的是馬來海盜！”
“賽勒斯先生，”水手問道，“在進行搜尋之前，我們先造一條小船好不好？有了船我們就可以沿河而上，必要時還可以沿著海岸巡視全島。我們可不能毫無準備被人打個措手不及呀。”
“您的這個主意好是好，”工程師答道，“可我們等不及了呀！因為造一艘小船至少需要1個月的時間……”
“沒錯，可那是造一艘真正的小船，”水手迴應道，“但是我們現在還沒有必要造一艘航海小艇。我保證最多用5天的時間，就能造出一艘獨木舟，這獨木舟足夠在感恩河上航行了。”
“5天就可以造出一艘船？”納布大聲喊道。
“是的，納布，一種印第安人的船啊。”
“木頭的？”黑人表示懷疑地問道。
“木頭的，”潘克洛夫回答，“確切地說是樹皮的。我再說一遍，賽勒斯先生，造船的事5天以內絕對可以完成！”
“5天以內，好吧！那我們就幹吧！”工程師應道。
“可在這期間，我們必須要嚴加防範！”
“是的，我們必須非常小心，我的朋友們，”賽勒斯·史密斯迴應道，“因此，外出狩獵時，我請大家不要距離花崗岩宮太遠。”
晚餐在緊張的氣氛中匆匆結束，這讓潘克洛夫多少感到有些掃興。
經過對這次事件的分析，這些新移民們得出了一個結論：小島上除了他們，還住著人或者曾經有人住過。這在鉛彈事件後已成為無可爭辯的事實。而這個發現只會在這些新移民心中引起極度的恐慌。
在睡覺前，賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊還就此事又談了很長時間。
他們都在猜測這件事與工程師無法用常理解釋的得救，以及他們多次遭遇的怪異事情是否存在聯絡。經過對事情正反兩方面的利弊進行權衡後，賽勒斯·史密斯最後說道：
“總的說來，您想知道我的看法嗎，我尊敬的史佩萊？”
“是的，賽勒斯。”
“那麼好吧，我的看法是這樣的：無論我們多麼仔細地勘察小島，我們都將一無所獲。”
第二天，潘克洛夫就馬上著手造船。這艘船隻要能在感恩河上自如地航行即可，特別是適合在河水淺的地方航行。因此只需要造一艘簡易的平底船，而不是一艘有甲板和船舷的船。將一塊塊樹皮連線起來就可以做成一艘輕便的小船了。萬一遇到自然障礙，需要搬運時，它也不會顯得笨重累贅。潘克洛夫打算用鉚釘將樹皮連線起來，這樣就可以保證平底船完全密封，不易透水。
這就需要柔軟堅韌的樹皮來造船，所以對樹木的品種有一定的要求。不久前那場颶風颳倒了很多杉樹，這種樹的樹皮非常適合用來造船。有幾棵冷杉倒伏在地面上，只需將它們的樹皮剝下來就行。但這偏偏是最困難的事，因為新移民們的工具十分簡陋。不過他們最終克服了困難，順利完成了任務。
在工程師的幫助下，水手馬不停蹄地忙開來。吉丁·史佩萊和赫伯特也沒有閒著，他們負責全隊的補給。記者對那個年輕小夥子讚賞有加，因為他使用弓、箭和長矛的本領十分高強。此外，赫伯特還表現得非常勇敢和冷靜，堪稱“智勇雙全”。這兩個獵伴還嚴格遵守賽勒斯·史密斯的吩咐，活動範圍一直在花崗岩宮周圍2海里內。前幾排森林幕障周圍就有很多刺豚鼠、水豚、袋鼠、西猯等，雖說陷阱不如天氣冷的時候收效好，但養兔林已足以確保林肯島上的新移民的食物供應。
狩獵期間，赫伯特常常和吉丁·史佩萊談起鉛彈事件和工程師對該事件的推論。在10月26日那天，他對史佩萊說道：
“可是，史佩萊先生，假如真有幾個遇險者登上了這個小島，而他們卻仍然沒有在花崗岩宮那處海岸露面，您對此會感到奇怪嗎？”
“非常奇怪，假如他們還在島上的話，”記者答道，“但如果他們已經不在島上，那就一點也不奇怪了！”
“這麼說，您認為這些人已經離開小島了嗎？”赫伯特問道。
“可能性非常大，我的小夥子。要是他們在島上待的時間久，尤其是他們還在島上的話，他們的蹤跡最終是會暴露的。”
“可是，如果他們能夠離開，”年輕小夥子毫不示弱地說道，“那麼他們必然不是遇險的人啦？！”
“是的，赫伯特，最起碼我們可以將他們視為臨時遇險者。事實上，這個可能性是非常大的。比如說，一陣強風將他們刮到這個小島上，而他們的船卻沒有被損壞，等這陣風過後，他們便又出海了。”
“有件事不得不承認，”赫伯特說道，“史密斯先生看上去總像是非常害怕島上有人，而不是希望島上有人。”
“因為，”記者應道，“他幾乎只是注意馬來人，且這些馬來人最有可能常來這片海域，可是那些人都是無賴惡棍，最好還是避開他們為妙。”
“史佩萊先生，”赫伯特繼續說道，“難講總有一天我們會發現他們登陸的痕跡，興許我們得在這方面多留意點吧？”
“沒錯，我的小夥子。一處被遺棄的宿營地，一堆灰燼，都可以成為我們追蹤的物件。而這些也正是我們下次勘察時所要尋找的。”
兩個獵人進行談話的那一天，他們的位置正處在感恩河附近那座森林中的一個地方，那一帶有異常美麗的樹木。其中屹立著幾棵高達200英尺的針葉樹類樹種，紐西蘭的土著把這種樹叫做“卡里松”。
“我有個想法，史佩萊先生，”赫伯特說道，“如果爬到一棵卡里松的樹頂上，不就可以看到更遠範圍的情況了嗎？”
“這個想法真不錯，”記者答道，“可是你怎麼能爬到那麼高的樹頂上去呢？”
“那我倒是要試試看。”赫伯特答道。
年輕的小夥子動作可真靈活敏捷。他縱身一躍，便抓住了卡里松最靠近下邊的幾個樹杈，接著輕而易舉地往上爬去，沒幾分鐘，他就爬到了那棵樹的樹頂，高居於這片森林由圓形枝葉形成的廣闊的綠色平原上頭。
在這制高點，小島的整個南部地區都可以盡收他的眼底——從東南面的爪形海角到西南面的爬蟲地岬都可以看得清清楚楚。富蘭克林峰高聳在小島的西北部，它將一大部分視野給遮擋住了。
不過在這個高高的觀察臺上，赫伯特可以觀察到島上還沒有勘察過的地方，這些地方都有可能成為外來者的藏身之處。
年輕小夥子觀察得極為認真。首先是大海當中什麼也未發現，無論是海面上還是小島的周圍，連一艘船都沒有。不過，有一段海岸被樹木遮住，因此也可能有一條船，尤其是折了桅杆的靠近海岸的船，但是那樣，赫伯特就不可能看到了。
遠西森林裡什麼都沒有。茂密的樹木形成的這處森林構成了一個無法穿透的穹形圓蓋，有好幾平方海里地帶，樹葉濃密得連一絲空隙都沒有，沒有任何光線透過。想要順著感恩河往上看，去尋找它那深山中的發源地都成了不可能的事。也許還有一些小溪向西流去，但無從證實。
那麼，即便說赫伯特沒有發現任何宿營的跡象，難道他也沒發現任何能代表人跡的炊煙嗎？當時的空氣非常的純淨，哪怕是一絲淡淡的輕煙，也都會很容易被發現。
有那麼一陣子，赫伯特看到好像有一縷輕煙在西部升起，可他定睛一看又發現什麼都沒有。赫伯特是極其仔細地觀察過了的，而他的視力又非常好……沒有，真的什麼都沒有。
赫伯特從卡里松上爬下來，兩位獵人回到了花崗岩宮。
在那裡，賽勒斯·史密斯聽了年輕小夥子的述說，搖了搖頭，什麼也沒說。顯而易見，只有全面搜尋過小島後，才可以對這個問題發表意見。
翌日，即10月28日，另一件匪夷所思的事情發生了。
赫伯特和納布在離花崗岩宮2海里的沙灘上閒逛，他們居然非常幸運地逮著了龜鱉類美麗珍貴品種中的一隻。這是一隻可食用的米達斯種海龜，龜甲呈現出奇妙的綠色，顯得非常好看。
赫伯特發現那隻龜正在岩石中爬行，朝著大海的方向前進。
“快過來，納布，過來呀！”他大聲呼喊道。
納布跑了過來。
“多漂亮的動物啊！”納布說道，“可我們怎樣才能捉到它呢？”
“這個太容易了，納布。”赫伯特答道，“我們只要將這龜翻轉過來，讓它龜殼朝下，它就沒辦法逃跑了。拿著您的長矛，跟著我做好了。”
那隻爬行動物似乎感覺到了危險，忙把頭和腳往殼裡縮。它的頭和四肢都看不見了，一動不動地待在原地，就像一塊岩石。
赫伯特和納布把他們的棍棒插到這隻動物的腹甲下，兩人一起用力，雖然有點費力，但他們最終還是把那隻海龜翻了過來。這隻龜體長3英尺，至少400磅重。
“真棒！”納布喊道，“潘克洛夫一定會很高興的！”
確實如此，潘克洛夫肯定會非常高興，因為這種海龜吃的是大葉藻，龜肉非常鮮美可口。這時，海龜露出它的腦袋來，它的頭部細小呈扁平狀，可是後部，顳骨腔大而寬闊，藏在一個骨穹蓋下。
“那麼現在，我們如何處置我們的獵物呀？”納布說道，“可我們又不能將它拖回花崗岩宮去！”
“讓它留在這裡，因為它翻不過身子來了，”赫伯特回答道，“我們回去弄輛車子將它運回去吧。”
“好，就這麼辦！”
謹慎起見，赫伯特特意用一些大石塊認真地將海龜固定起來，而納布則認為這是多此一舉。接著，兩位狩獵者沿著退潮後顯露出來的那片開闊的海灘回花崗岩宮去。赫伯特想給潘克洛夫一個驚喜，所以閉口不提他們在海灘上翻轉那“龜鱉類美麗珍貴品種”一事。2個小時後，納布和他帶著車子又回到他們將龜留下來的那個地方。然而，那隻“龜鱉類美麗珍貴品種”卻不見了！
納布和赫伯特面面相覷，他們仔細察看了周圍，沒錯，這確實是海龜被留下來的那處地方。年輕小夥子甚至還找到他曾使用過的那些石塊，因此他確信無疑。
“哎呀！”納布說，“這種傢伙，竟然能自己翻身呢。”
“看來是的。”赫伯特此時仍舊有點摸不著頭腦，他呆呆地望著那沙地上的石塊答道。
“唉，潘克洛夫該不高興了！”
“而史密斯先生對於海龜是怎樣失蹤的，真是不好解釋了呢！”赫伯特暗中想著。
“算了吧，”納布說，他此時想要隱瞞這次遭遇，“我們甭提這事好了。”
“不，納布，恰恰相反，我們得說。”赫伯特應聲道。
於是，他們倆便拉著車返回了花崗岩宮。
赫伯特來到了造船工地，工程師和水手正在那裡忙碌，赫伯特便將事情的經過細細說了一遍。
“天啊！瞧你們兩個笨手笨腳的傢伙！”潘克洛夫大聲道，“我們可是損失了50碗高湯啊！”
“但是，潘克洛夫，”納布頂嘴道，“那個傢伙逃跑了，那可不是我們的錯呀！我們都已經把它的身子翻轉過來了！”
“那就是因為你們翻得不夠！”這位不好對付的水手打趣般應道。
“誰說不夠？！”赫伯特大聲迴應道。
於是他又把怎樣小心地在海龜周圍用石塊固定它的情況說了一遍。
“你真是天才啦！”潘克洛夫諷刺道。
“我覺得，賽勒斯先生，”赫伯特說，“海龜一旦被翻過來腹部朝天，就很難翻身，尤其是個頭大的海龜，更是如此，對吧？”
“沒錯，我的孩子。”賽勒斯·史密斯答道。
“那它是怎樣跑掉的呢？”
“你們把這隻海龜留在離海多遠的地方？”工程師停下手中的活兒，邊思索著這個問題邊問道。
“大概15英尺。”赫伯特答道。
“而當時是退潮期嗎？”
“是的，賽勒斯先生。”
“原來如此，”工程師應聲道，“海龜在沙地上不能翻身，可是在水中卻能做到。因此漲潮之時，它就可以翻過身來，然後優哉遊哉地回到大海中去了。”
“天啊，我們太愚蠢啦！”納布大聲說道。
“我剛才正是這樣說你們的啊！”潘克洛夫應聲道。
賽勒斯·史密斯的解釋想必是可以令人接受的。可是，他完全確信自己的解釋是正確的嗎？這仍舊讓人不敢斷定。