十五 各懷鬼胎
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十五 各懷鬼胎
秋傲霜冷聲道：“朱兄對小弟的恩情，小弟並未釋懷。小弟曾經答應朱兄的事也一併記在心中，朱兄儘可放心。”
朱星寒笑道：“秋兄誤會，在下倒並不是為了索取報酬而來……”
語氣一頓，接道：“月來，金戰彪和白龍天二位水上豪客，無時不在留神閻君濤的動靜，卻想不到發現了秋兄的行蹤。據說秋兄目下功力大增，莫非這一月之中有何奇妙機遇了不成？”
秋傲霜冷聲道：“君子不探人之隱私，即使小弟真有什麼奇妙機遇朱兄也不該動問才是。”這話說得冷峻已極，心中分明大為不悅。
朱星寒不由愣了一愣，半響才強笑道：“一月不見，秋兄變多了。”
秋傲霜道：“只要小弟答應朱兄之事不變，縱有萬變，與朱兄又有何干？”
朱星寒吁嘆了一聲，道：“秋兄如此說，在下倒不便自作多情了……”
語氣一頓，接道：“目下金陵是一是非之地，在下無意久留，不知秋兄允贈的三件先人遺物，何時可交與在下？”
秋傲霜道：“小弟月前就曾說過，當儘快抽暇返回故居去取。”
朱星寒道：“歲月不留，彈指一月又過，秋兄不能給在下一個確定的日子麼……”
秋傲霜沉吟了一番，道：“以朱兄說呢？”
朱星寒道：“冬至以前如何？”
秋傲霜道：“此刻離冬至還有多久？”
朱星寒道：“約莫七十餘日。”
秋傲霜道：“好！小弟答應就是。”
朱星寒深深一揖，道：“在下先行謝過，望秋兄記在心頭就是……”
抬手向對岸一指，道：“秋兄是要過江麼？”
秋傲霜道：“不錯，朱兄不是要和小弟同行吧？”
朱星寒道：“秋兄會錯意了，在下是要為秋兄找一艘渡船。”說罷，就撮脣打了一聲哨，哨聲甫落，就見一艘快船自蘆葦叢中搖出，飛快地向岸邊駛來。
秋傲霜突然放低了聲音說道：“朱兄！月來可有蕭姑娘的訊息？”
朱星寒道：“想不到秋兄還記掛著蕭月梅姑娘……”
搖搖頭，接道：“不過，在下倒不曾見過她，想必確已離開金陵了。”
秋傲霜不曾接話，目光凝注對岸的一線陰影，恍然若有所思。
移時，快船靠岸，朱星寒向搖船的舟子吩咐了幾句然後向秋傲霜低聲說道：“秋兄！魔障易除，情根難拔，有緣自有後會之期，思念徒增惆悵，秋兄請登船渡江吧！在下靜候佳音。”
秋傲霜神情一振，道：“冬至之日，請朱兄在此守候小弟就是。”
朱星寒道：“守候終日麼？”
秋傲霜道：“是日必至，唯何時何刻尚難預卜，你我不見不散就是。”
朱星寒道：“在下一定恭候。”秋傲霜拱了拱手，彈身跳上了快船。
浩浩江流，在夜風鼓吹之下更見氣勢，操船舟子雙槳連搖，那快船猶如一把利剪，剪破了江流，向對岸橫渡而去。
不拘從任何一個角度去看，秋傲霜都認為朱星寒是一個可信可交之友。
然而江秋露卻責備他視朱星寒為知交乃愚不可及之事，他無意視江秋踞的言語為鐵定不爭之辭，然而以江秋露對他的目的，以及一個多月內對他的施捨看來，她似無必要說假話來騙他。
那麼，朱星寒又懷著什麼歹毒的心念呢？他百思而不得其解，縱有所解，他也無意毀去自己對朱星寒所作的承諾，在思念中，快船業已靠上了北岸。
秋傲霜賞了那舟子一塊銀子，然後棄舟登岸，疾步向江浦鎮上奔去。
待他確定無人在後跟著他時，才突地掉轉方向，向長江上游行去。其實秋傲霜是多此一慮，以他自下的腳程來說，只怕無人能盯住他。行不多時，那座竹林已然在望。
驀然，一個人影自那竹林之中緩緩走了出來。
秋傲霜放眼一看，原來是茅舍主人——老漁翁江上秋。
不旋踵間，二人已是面面相對，秋傲霜也就停下了步子，笑問道：“老人家這樣早就已去江邊打魚了。”江上秋一手提著魚簍，一手拿著魚網，目光向秋傲霜面上一掃，並未立即答話。
秋傲霜不禁一愣，道：“江老！您老人家的神色好像不對啊！”
江上秋目光望著滾滾的江心，喃喃道：“自從秋公子在草舍住下之後，我這個孤獨老人也感到了無上樂趣，然而，有一樁事情，老朽一直未敢唐突說出，不說卻又如鯁在喉，難過已極。秋公子……”
秋傲霜早就從江秋露的口中，瞭解了這老漁翁過去的種種，不過，他卻一直不曾說穿，此刻連忙接道：“可是在下為您老人家添了麻煩？”
江上秋連連搖頭，道：“這是那裡話？公子看得上草舍，那是老朽的榮幸，而且公子還賞給老朽許多銀兩，老朽真是感激得很。”
秋傲霜道：“那麼？”
江上秋疾聲接道：“公子如不見怪，老朽才敢將心中之事說出來。”
秋傲霜道：“您老人家請直言吧！”
江上秋沉吟再三，才吶吶問道：“那位姓路的姑娘是公子早先就認識的麼？”
秋傲霜心中微動，而表面上卻不動聲色地說道：“新識不久。”
江上秋道：“那位路姑娘美則美矣！可惜目光不正，眉宇之間也顯現褻蕩之色。不是一個正經姑娘，公子還是遠離為妙。”秋傲霜一時不曾答話，心念卻如風車般打了千百轉。
江秋露目下業已易容換面，照說江上秋認不出來就是他那不肖的女兒，然而他的話中之意，卻又明顯地透露出他已認出了她。
見他沉吟不語，江上秋又說道：“秋公子是不信老朽之言麼？”
秋傲霜道：“江老看的或許不錯，不過，在下也不是那高尚之人啊！”
江上秋神情大是一愣，隨又嘿嘿笑道：“秋公子直會說笑！”
秋傲霜道：“在下說的倒是肺腑之言……”
語氣一沉，接道：“以在下看來，江老似乎也是經過大風大浪之人，隱居江邊茅舍，捕魚為樂，想必尚有一段沉痛的往事，江老能否見告呢？”
江上秋連連搖頭，道：“公子可看走眼啦！夜風甚寒，公子快些進屋安歇去吧！”話一說完，就疾步向江邊走去。
秋傲霜凝望這個素有“一竿神釣”封號的水中霸主逐漸遠去，心中不禁引起了一陣喟嘆，看來為人在世，是錯不得一步的。
喟嘆之餘，舉步向茅舍走去。
未待他行至茅舍之前，卻見江秋露走了出來。
秋傲霜對江秋露的那份情愫，可說非常微妙，介乎愛恨之間，她傾其所有內力，以造就秋傲霜成為一個武林奇才，本來該令他感激不已，然而她卻又是為了要達到她自己洩忿的目的。如此，秋傲霜私心中對她有一絲恨意，除了每隔二日必行的合壁雙修之外，二人之間談不上有何鶼鷂之情，相互見面時，彼此也是極為淡漠的。
秋傲霜瞟了她一眼，道：“還沒有睡麼……”
江秋露道：“今晚是我倆共有的第一個滿月之夜。”
秋傲霜輕嗯了一聲，道：“怎麼樣？”
江秋露道：“想邀你共到江邊走走。”
秋傲霜道：“也好！”穿過竹林，就是江邊。
二人緩步走向上游之處，在一方巨石上坐了下來。
江秋露道：“體內可有什麼不適的感覺？”
秋傲霜道：“沒有啊！”
江秋露道：“如果那天你拔劍殺死了我，今天晚上的情況就不同了。”
秋傲霜道：“我會因血脈崩裂而死，是嗎？可惜沒有機會使我印證你的話究竟是真是假。”
江秋露道：“還有無數個滿月之夜等著你，不過，我卻不希望你做傻事……”
突然放低了聲音，接道：“方才我爹對你說了什麼？”
秋傲霜道：“他說你目光不正，眉含佻色，教我遠離你為妙。”
江秋露道：“莫非他認出我來了？”
秋傲霜道：“目下你易容換面，照說他認不出來，不過，他話中之意，卻彷彿已認出你來了，其實，一個人的眼神是無法嬌飾的。”
江秋露沉吟了一陣，道：“我們為什麼一定要住在此地呢？”
秋傲霜道：“想必也住不長了……”
語氣一頓，接道：“你的身子如何了？”
江秋露輕笑道：“想不到你會關心我。”
秋傲霜冷哼了一聲，道：“我是在關心又有多少男人受害在你的石榴裙下。”
江秋露道：“不多，十三個。”
秋傲霜道：“如此說來，你的內力目下已經恢復不少？”
江秋露道：“只達到原來的一半……”
語氣一頓，接道：“今晚到對岸去會晤龍姬，得到了什麼諭示？”
江秋露道：“你別問這些，我倒要問問你，聽說過徐州的楊家堡麼？”
江秋露點點頭，道：“聽說過。目下她們出了個了不起的人物‘小金鈴’楊桂玲，你會過了麼？”
秋傲霜道：“今晚我曾兩次動劍，首遇百花宮宮主閻君濤，一劍使他落敗，再遇楊桂玲，接連二劍無功，她真是了不起。”
江秋露道：“你可曾吃虧？”
秋傲霜道：“差一點兒。”
江秋露道：“如在一月之前，一動手你就要落敗，目下你已經比原先強多啦！”
秋傲霜道：“照你說來，和楊桂玲能守持平之局，就算幸運的了？”
江秋露道：“當然啦！”
秋傲霜道：“那還算什麼武林奇才？還談什麼稱霸江湖？”
江秋露道：“冰凍三尺，非一日之寒，凡事得慢慢來，成為一個武林奇才可不是十天半月就行的，我不是說過要一年之久麼？”
秋傲霜道：“只怕有人比你要快。”
江秋露神情一愣，道：“怎樣講？”
秋傲霜目望別處，緩緩說道：“楊桂玲之母要邀我去作客數日。”
江秋露噢了一聲，並未介面。
秋傲霜又道：“楊桂玲還說，如結合秋、楊二家之武功於一人之身，不難稱霸武林。”
江秋露突然笑道：“你動心了？”
秋傲霜道：“很想到楊家堡去看看。”
江秋露道：“你可知她母女二人的真正心意？”
秋傲霜道：“你知道麼？”
江秋露點點頭，道：“楊家堡的傳統是女不外嫁，招婿上門。
那楊姑娘尚待字閨中，想必她母親選中你作她的東床佳婿了。”
秋傲霜心中暗動，面上卻不動聲色地說道：“這倒是好事。”
江秋露冷聲道：“的確是好事，不過在一年之內你還是我的人。”
秋傲霜心中倏起恨意，然而他面上卻微笑道：“你又要說威脅之辭了。”
江秋露道：“這是實情，我原來的心意是要造就你，自然不能使你半途受害……”
語氣突然柔媚地接道：“不拘你想怎樣，那得等待一年，那時我忿意已洩，怨氣得出，你即使殺了我，我也心甘情願。”
秋傲霜佯笑道：“說得太遠了，江風甚大，你我回茅舍去吧！”
江秋露道：“你請回吧！我要過江，倘若三姬問起就說你派我出去幹事。”
秋傲霜訝然道：“今晚你選中了誰？”
江秋露笑道：“別問，咱們早先就說好了的，請回吧！”
秋傲霜道：“此刻已無渡船了啊！”
江秋露道：“當年雄霸大江‘一竿神釣’的女兒，過江還用得著渡船麼？”話聲中，自懷內摸出了鮫皮水靠，就站在原地換穿起來。
秋傲霜心中突有所動，低聲道：“你聽說過豺狼虎豹四兄弟麼？”
江秋露道：“四個下五門的毛賊。”
秋傲霜道：“他們目下也在金陵。”
江秋露道：“提他們作甚？”
秋傲霜道：“你何不去找找他們。”
江秋露吃吃笑道：“那四個毛賊均都是色中餓鬼，空有一具皮囊，無半點陽剛之氣，我找的是未開壇口的原封……”一語未落，已撲通一聲，躍下了滾滾濁流。
也不知是由於受制一個****人而引起的恨意，抑或面對滾滾江流而想起了“滾滾長江東流水，浪花淘盡英雄”的千古絕唱，秋傲霜豪情頓起，陡然拔劍出鞘，盡情飛舞起來。
待他一套“旋風劍法”的招式演練完畢，方圓十丈以內的草木均一一齊根斷裂，沙土飛揚盡淨，端的威猛絕倫，氣勢非凡。
驀在此時，嗖嗖連聲，五道人影，如脫弦疾矢般來到他的面前。
秋傲霜心頭一震，放眼一看，赫然是閻君濤和豺狼虎豹四兄弟。
閻君濤嘿嘿笑道：“秋副宮主一套‘旋風劍法’端的氣勢不凡，不過，招式稍嫌平淡，如若不信，不妨借劍一用，閻某可以一一演練出來。”
秋傲霜心頭不禁暗驚，閻君濤所以能稱霸黑道，就是因為他領會百家之功，此魔獨賦異稟，不拘多麼艱深的武功，只要一看就會，雖不敢說盡窺堂奧，卻也能熟嫻過半。
方才自己將劍法招式從頭至尾演練一遍，想必已全部落入閻魔眼中。
一旦動劍過招，劍招上的奧妙就絕對無法收到預期的效果。
秋傲霜心中如風車般打了千百轉，口中卻淡然說道：“閒話少說，尊駕來意如何？”
閻君濤冷笑道：“秋副宮主何以如此健忘，閻某方才在秦淮河上就曾說過，你我後會有期，此刻正當其時。另外嘛！……”
目光向身邊四人一瞟，接道：“豺狼虎豹四兄弟也想會會閣下。”
豺狼虎豹四兄弟皆衣一色青衫短打，只是各人兵器不同，其中一個手執似劍非劍，似鉤非鉤的黑麵大漢發話道：“在下金眼豺萬聲，為四兄弟之首，想請教堂堂擎天宮副宮主幾句話。”
秋傲霜一擺手，道：“請講。”
金眼豺萬聲道：“江湖一把傘，各人一隻碗，咱們兄弟四人並未冒犯擎天宮，更談不上什麼過節，而閣下方才在秦淮河上……”
秋傲霜沉聲接道：“不必說了，擎天宮有如武林中一根擎天大柱，自有維護武林安寧之責，首先就得剪除爾等跳樑小醜。”
另外三人齊聲說道：“大哥！別和這小子磨牙！咱們上！”
閻君濤一揚手，道：“且慢！閻某和秋副宮主還有一段樑子，倘若他不幸死在四位之手，閻某這口怨氣可就沒法子除了。”
萬聲道：“以閻宮主之意呢？”
閻君濤道：“讓閻某先會會秋副宮主。”
另外三人齊聲道：“大哥！這樣不行，萬一那小子死在……”
秋傲霜沉聲接道：“用不著一唱一和大作假文章，你們五人一齊上吧！”話聲甫落，利劍已動，一團晶光倏向閻君濤胸前捲去。
閻君濤猛喝一聲，道：“好劍法！”身形突地拔起一丈有餘。
其實秋傲霜用的是聲東擊西的打法，劍指閻君濤，眼看金眼豺萬聲，待那閻君濤凌空躍起，突地劍勢一斜，削向萬聲的左臂。
那萬聲如何會料到有此一變，一聲慘呼未曾出口，利劍業已自左肋而進，穿胸而過，秋傲霜猛一抖腕，將他的軀體甩飛丈餘開外。
另外三人無不目眥齒裂，立即圍攻而上，秋傲霜身形疾旋，橫劍一掃，三人立刻遭到了肚破腸流的厄運。橫行黑道多年的豺狼虎豹四兄弟，竟然在眨眼問橫屍江邊。
秋傲霜橫劍平胸，冷聲道：“絆腳礙手之人已除，現在輪到你我二人好生較量一番了。”
閻君濤放聲笑道：“劍出如風，勢若雷霆，只怕那滄浪劍客單飛字也不是閣下的敵手……”
突然放低了聲音，接道：“閣下不妨收劍回鞘，你我好生談上一談。”
秋傲霜雙眉一挑，道：“這是什麼話？”
閻君濤道：“打從閻某人以黃大仙江湖相士面目和閣下照面之初，就早已打算和閣下交一個朋友，直到如今，閻某的心意也不曾易改分毫。”
秋傲霜冷笑道：“尊駕又在玩弄什麼花樣？”
閻君濤訕然一笑，道：“這也難怪閣下不敢輕信，從七月之初，一直到今日仲秋之夜，閻某所作所為無處不在和閣下作對，其實，只不過是遮人耳目罷了。閣下如信，那可就是一件福事了。”
秋傲霜冷叱道：“縱使尊駕所言非假，你我行道各異，也談不上相交二字。”
閻君濤道：“若是基於利害二字呢？”
秋傲霜道：“我利即你害，你利即我害，你我絕無共同之利害。”
閻君濤緩緩搖頭，道：“未必吧？”
秋傲霜冷哼一聲，道：“莫非尊駕見我劍法犀利，不敢一試鋒銳，所以故作遁辭麼？果真如此，放你一馬，請走路吧！”
閻君濤哈哈笑道：“閣下夠狂的……”
笑聲一收，接道：“閻某即使不敵，也可一走了之，何必在此與閣下閒磨牙？”
秋傲霜道：“自然是想玩弄狡計。”
閻君濤道：“閣下稍安勿躁，待閻某問上一聲，令尊何人？”
秋傲霜道：“鐵筆聖手秋日長，一代名俠。”
閻君濤道：“閣下可聽說過飛抓怪客其人？”
秋傲霜心中大動，而表面上卻不動聲色地說道：“略有所聞。”
秋傲霜歷叱一聲，道：“看劍！”利劍斜劃半弧，向閻君濤項間削去。
閻君濤一閃躲開，疾聲叫道：“閣下且慢動手。”
秋傲霜停手問道：“有何遺言？”
閻君濤一字字如敲金擊玉般說道：“你父未死，尚在人間。”
秋傲霜振聲道：“你待怎講？”
閻君濤道：“你父未死……”
語氣一頓，接道：“閣下用不著懷疑閻某有何企圖，想當年閻某和飛抓怪客是莫逆好友，多年來，閻某無時不在打探他的下落。”
秋傲霜道：“先道我父未死，又道不知下落何方，豈不前後矛盾？”
閻君濤道：“閣下有所不知，閻某敢以項上人頭打賭，令尊尚健在人間……”
秋傲霜接道：“既肯定我父健在人世，又豈能不知其下落何方？”
閻君濤道：“此中隱情非三言二語可以道盡，容後細談……”
語氣一頓，接道：“閻某此刻有一要事亟待與閣下商談。”
秋傲霜此刻的心情已是七上八下，信又不是，疑也不是，無可奈何地點點頭，道：“請講。”
周君濤道：“據閻某調查所得，只有杜桐屯知悉令尊下落。”
秋傲霜星目一張，道：“當真？”
閻君濤道：“千真萬確。”
秋傲霜道：“走！你我同去問他。”
閻君濤雙手連搖，道：“且慢！金刀杜桐屯比閻某還要難纏，可千萬冒失不得。”
秋傲霜道：“薑是老的辣，人是新的銳，利劍在手，不怕他不講。”
閻君濤道：“閣下未免太欠城府了……”
放低了聲音，接道：“閻某雖料定他必知令尊下落，畢竟不敢十拿九穩。如他不知令尊尚健在人間，到時佯作知悉，以此為要脅，閣下是信好，還是疑好？那時閣下難免就要受其肋制了。”
秋傲霜神情微微一愣，道：“尊駕何不佯作已知我父下落，而進一步挾制在下？”
閻君濤搖搖頭，道：“閻某與令尊乃多年好友，怎可如此對其後人？”
秋傲霜道：“杜桐屯也曾如此說，據他言道：我父為飛抓怪客一事只有他一人知曉。”
閻君濤訝然道：“當真的麼？”
秋傲霜道：“這有何吃驚之處？”
閻君濤道：“果有此說，杜金刀必定知道令尊的下落了……”
突然放低了聲音說道：“據閻某所知，令尊雖猶健在人間，卻活得並不自在。”
秋傲霜道：“怎麼講？”
閻君濤道：“在他人掌握之中。”
秋傲霜道：“何人？”
閻君濤搖搖頭，道：“那就不得而知了……”
語氣一頓，接道：“閣下可願隨同閻某前往鎮上旅店之中詳談一番？”
秋傲霜微作沉吟，道：“在下對尊駕之言，猶在可信可疑之間，有一事尚要尊駕加以解釋。否則，在下尚不敢信任尊駕。”
閻君濤向地下一指，道：“可是有關這四個人的事？”
秋傲霜道：“不錯，風聞豺狼虎豹四兄弟與尊駕相交不惡，兼程將他們請來必有重用，方才被在下揮劍殺死，尊駕毫不動容，難免令人啟疑。”
閻君濤道：“兼程要他們前來金陵，就是要他們赴死。”
秋傲霜大大一愕，道：“此話怎講？”
閻君濤嘿嘿笑道：“如今江湖上講究論謀不論劍，內中自有妙處。”
秋傲霜道：“願聞其詳！”
閻君濤道：“閣下隨閻某往江浦鎮上一行，包管使閣下得到最滿意的答覆。”
秋傲霜道：“去吧！只望尊駕勿將陰謀施展到在下的身上。”
閻君濤嘿嘿一笑，彈身而起，秋傲霜也緊步相隨，二人一眨眼就消失於蒼茫夜色之中。
天際一片墨黑，怕有寅正光景，一年一度的仲秋之夜就快要過完了。
在對岸的臨江別館一間上房之中，楊桂玲正懶洋洋地靠在床欄上，兩手不停地玩弄著她奪命追魂的金鈴，似有無限心事。嬋、娟、嬌、娥四婢雖有倦色，卻還是規規距距地一順邊站著，聽候使喚。
楊桂玲突然抬頭問道：“什麼時辰了？”
四婢之首的小蟬回道：“寅正了。”
楊桂玲伸了個懶腰，正待吩咐四婢為她展被侍寢，倏地神色一凜，目光如冷電般向四婢一掃。
四婢也都異常機警，八道目光一齊投向房門處。看她們神情，顯然門外有人。
驀然，門上響起了彈指之聲。果然有人，然而楊桂玲卻想不到門外之人卻是明來明往的，起身離榻，同時向小蟬打了個眼色。
小蟬走過去開啟房門，只見外面站著一個美豔絕倫的年青女子。
小蟬不禁微微一愣，將對方打量一番，方問道：“姑娘是……？”
來人很快地接道：“請回報一聲，萬人迷江秋露要拜見楊姑娘。”
楊桂玲已飛快叫道：“請進！”小蟬連忙敞開了房門，讓江秋露跨進房來。
江秋露福了一福，道：“深夜打擾，請楊姑娘莫怪。”
楊桂玲目光向對方一掃，也福了一福，嬌聲笑道：“久聞芳名，今日一見，果然是美豔絕倫，人見人迷，連我都有些兒動心了。”
江秋露笑道：“楊姑娘說笑……”
目光向四婢一掠，接道：“秋露擬與楊姑娘談論一件機密之事，可否摒退四婢？”
楊桂玲微微一愣，面上也略有不悅之色，然而卻沒有拂逆客人之意，柔荑一擺，四婢聯袂退下。
江秋露開門見山地說道：“深夜造訪，是為了秋傲霜之事。”
楊桂玲美目一張，脫口道：“為他？”
江秋露螓首連點幾點，道：“正是為他。不說清楚，只怕你我之間會引起誤會。”
楊桂玲噢了一聲，神情立即陰沉下來。
江秋露又道：“令堂是否已看中秋傲霜為貴堡的東床快婿？”
楊桂玲冷聲道：“姑娘既然一語道破，我也不打算隱瞞，確有其事，不知因何動問？”
江秋露微笑道：“此事只怕要稍緩一些日子。”
楊桂玲道：“楊家堡在武林之中算不上什麼大門戶，然而傳統的家法卻一直未曾破壞。只要本堡屈意之人，不容他拒絕，自然外人也不得從中作梗。而本堡也不在乎有什麼人橫加攔阻。”
江秋露依舊笑容滿面地說道：“楊姑娘會錯意了……”
語氣一頓，嬌軀半轉，放低了聲音接道：“一月之前，秋露已與那秋傲霜有了合體之緣。”
楊桂玲雙眉高挑，沉聲道：“原來姑娘早一步下了手，不知是否行過花燭之禮？”
江秋露道：“私情苟合，那有花燭之禮，楊姑娘不要見笑。”
楊桂玲一時之間氣得杏目含威，粉面慘白，咻咻然說道：“說句實話，本姑娘對秋傲霜其人毫不中意，奈何母命難違。姑娘既未與他行過花燭之禮，那麼，他還是我楊家堡的人，即使姑娘要動武……”
江秋露接道：“楊姑娘完全會錯意了。”
楊桂玲愣了一愣，道：“那就請你自己快些說明來意吧！”
江秋露道：“請楊姑娘耐心等待一年，之後，他仍然是楊家堡的乘龍快婿。”
楊桂玲冷笑道：“那麼，在這一年之中，你將視他為禁臠了？”
江秋露道：“我與秋傲霜非為情愛而結合，也不是為了貪圖一時之歡好。只是藉合壁雙修之功，將我之內力移轉於他，使他功力倍增……”
楊桂玲疾聲接道：“目的何在？”
江秋露道：“想假他之手，完成一項心願。”
楊桂玲道：“你的心願想必是獨佔武林。”
江秋露道：“錯了。我的心願只是要懲罰某一個人，與整個武林無關。”
楊桂玲道：“未必可信。”
江秋露道：“日後便知。”
楊桂玲道：“本姑娘不耐久等。”
江秋露笑道：“那樣對秋傲霜並無好處。”
楊桂玲冷笑道：“楊家堡未來佳婿，豈能作你這**婦的劊子手？”
江秋露道：“姑娘口出穢言，我倒不想計較，只是不能教我和秋傲霜分開。”
楊桂玲道：“那要看你是否能夠逃得過本姑娘這一對金鈴？”
江秋露道：“絕難逃過，不過，姑娘殺我，也無異殺死了秋傲霜。”
楊桂玲道：“怎樣講？”
江秋露道：“合壁雙修乃邪門歪道之功，目下秋傲霜雖已功力大增，然而陰柔、陽剛二股勁流最難同匯一處，至少還得加以數十度之調息……”
語氣微微一壓，接道：“姑娘想必知道調息二字何解。”
楊桂玲咬牙切齒地冷叱道：“秋傲霜咎由自取，本姑娘懶得問他的死活，待本姑娘先斃了你這個**蕩賤人，教閻王爺去迷你吧！”
說著，雙腕倏揚，就要打出她那對奪命金鈴。
江秋露神色自若，一揚手，道：“姑娘且慢！”
楊桂玲道：“還有何話說？”
江秋露道：“我一旦被殺，九月十五之夜，秋傲霜就會因陰陽二流失調而致氣血崩裂而死，姑娘還是多思多想才好。”
楊桂玲道：“他死有餘辜。”
江秋露道：“並非我為他說情，實際上他也是中了我的圈套，再說，秋傲霜一死，貴堡多年的傳統也要打破了。”
楊桂玲杏眼圓睜，一時竟然愣住了。
江秋露又道：“我即使不來向姑娘說明內情，秋傲霜為了自己的性命，也不敢冒險離我而去。我今夜造訪，不過是使得姑娘明白內情後不致對他誤解，一年之期不長，到時他的人兒，依舊是姑娘的啊！”
楊桂玲雙腕下垂，冷哼道：“到時本姑娘非要殺你洩忿不可。”
江秋踞微笑道：“只怕輪不到姑娘。”
楊桂玲道：“莫非還有別人要殺你？”
江秋露道：“就是秋傲霜。”
楊桂玲道：“他，為什麼？”
江秋露道：“他痛恨我設下圈套，使他墮下慾海。”
楊桂玲道：“可是，你因此造就了他一身功力呀！才不過一個月的時間，他的功力就已大增，若再假以時日，真的會天下無敵。
他該謝你才對啊！”
江秋露道：“一旦等他體內的陰陽二股勁流匯於一處，他必定會殺我。”
楊桂玲道：“原來他是一個無情漢。”
江秋露道：“姑娘說錯了，他是個有情郎。”
楊桂玲道：“是個有情郎，就不該殺你。”
江秋露道：“他該。因為他早已情有所鍾，我與他有了合體之緣後，他感到愧對鍾情之人，殺我，可算洩忿，也可算是表明心跡。”
楊桂玲喃喃道：“他早已情有所鍾？那麼，他鐘情的是誰呢？”
江秋露並未說破，只是含糊其辭地說道：“想必就是姑娘吧！”
楊桂玲呸了一口唾沫，道：“本姑娘不稀罕。”
江秋露道：“話已說明，我該走了。”
楊桂玲道：“好！本姑娘等你一年，到時若發現你在耍花樣，再和你算帳。”
江秋露笑了一笑，也不答話，逕自出房而去。
楊桂玲愣神一陣，忽然大叫道：“小娟！小娟……”
四婢而進，齊聲道：“小姐有何吩咐？”
楊桂玲氣咻咻地叫道：“快些收拾行裝，回徐州。”
小婢道：“此刻就走麼？”
楊桂玲道：“這鬼地方我半刻工夫也不想呆，快些收拾，愈快愈好！”四婢一個個面面相覷，楊桂玲又低叱了一聲，四人這才忙起來。
八月十六，午時。
安平客棧的店堂中高朋滿座，灑酣耳熟，忙的店家不亦樂乎。
驀在此時，進門處出現一團鮮藍之色，原來是一個藍衣少年當門而立。
店家迎過去說道：“客官請坐。”
那藍衣少年正是朱星寒，一時未答那店家的活，也未走向座頭，目光卻在店堂間四下流動，似在找尋什麼熟人。
就在進門處一個座頭上，突有一個黃衣麗人站起來，笑道：“朱少俠！久違了啊！”
朱星寒側目一看，向他招呼之人原來是黃解語．
先是微感意外，接著含笑問道：“黃姑娘一直住在這裡麼？”
黃解語道：“去過一趟江都，早兩天才回來……”
目光一轉，接道：“少俠等朋友麼？”
朱星寒道：“想來用點酒飯，姑娘一個人？”
黃解語媚聲說道：“少俠又不是不知道，有誰願意來和我作伴。
來！坐下吧！”朱星寒有些無可奈何地在她對面坐定，店家連忙送上一副杯筷。
黃解語執壺為他斟上了酒，放低了聲音說道：“這一月來，少俠違約了。”
朱星寒雙眉一挑，搖搖頭，道：“不曾啊！在下從未在他人面前提過黃姑娘隻字。”
黃解語道：“那是小事，這一個月行方不明，這還不算違約嗎……”
語氣一沉，接道：“少俠可有秋傲霜的訊息？”
朱星寒頭一晚才和秋傲霜會過面。而且還有冬至日之約，然而他卻連連搖頭，道：“杳如黃鶴，一星半點訊息也沒有。”
黃解語詭譎地一笑，低聲道：“我卻有了秋傲霜的訊息。”
朱星寒故作訝色，道：“真的麼？”
黃解語頗有得色地說道：“他人在金陵，只是隱匿起來而已。”
朱星寒道：“這訊息確實嗎？”
黃解語道：“他昨晚曾在秦淮河上路面，一劍使百花宮宮主閻君濤落水，然後去了江浦，一舉殲滅了豺狼虎豹四兄弟，此事業已哄傳金陵，少俠怎會一無所知？莫非故意裝佯？”
朱星寒道：“在下晨間方離揚州，不過才進金陵，自然不曾聽說了。”
黃解語道：“原來如此……”
突然放低了聲音說道：“彈指一月又過，轉瞬秋去冬來，少俠的事有眉目了麼？”
朱星寒喟然一嘆，道：“連秋傲霜落腳何處，在下都一無所悉，更不必去談那件事了。”
黃解語道：“少俠有何打算？”
朱星寒道：“等候機緣。”
黃解語道：“這恐怕不是少俠心中之話。”
朱星寒道：“姑娘不信也罷。”
黃解語輕嘆一聲，道：“我也許能夠助少俠一臂之力，奈何少俠視我如蛇蠍，縱有絕妙主意，也未必能取信於少俠，我也就不敢說了。”
朱星寒心中微微一動，道：“姑娘不妨說出來聽聽。”
黃解語道：“鐵筆聖手秋日長的遺物必然在他的居停之所，那居停之所嘛……”
說到此處，突然將話頓住。
朱星寒不禁疾聲道：“莫非姑娘知道秋日長的故居之所麼？”
黃解語點點頭，道：“不錯。”看她言來煞有介事，倒不像是在說假話。
朱星寒不禁怦然心動，雖然已獲秋傲霜的答允，願將秋日長當年所使用的那段龍涎烏墨贈與，那畢竟不是十拿九穩之事。倘若能先一步找到秋日長的故居，那自然是他所願意的。
他再一次問道：“姑娘不是說笑吧？”
黃解語道：“日後便知。”
朱星寒道：“如此說來，姑娘願帶在下前往了？”
黃解語點點頭，道：“正是願意，不過，得有交換條件。”
朱星寒道：“此乃意料中事，在下為救老父之命，也顧不了許多，姑娘請說出條件來吧！”
黃解語面露得意微笑，緩緩說道：“你需要秋日長當年用剩的一段殘墨以為藥引，治令尊之病，我卻想得到秋傲霜其人，你我之目的雖集於秋傲霜一人之身，卻無衝突之處，倒應該合作一番，方能各取所需，以償心願，是也不是？”
朱星寒道：“姑娘說的是。”
黃解語道：“那麼，我助你得到那殘墨，你也應該助我一臂。”
朱星寒道：“在下如何相助姑娘呢？”
黃解語道：“目下尚有二人對那小冤家屬意……”
朱星寒接道：“其一是楊桂玲姑娘。”
黃解語道：“不錯！另一個是江秋露。”
朱星寒翻眼喃喃道：“江秋露？”
黃解語道：“有個萬人迷的綽號，是個騷狐媚子，少俠不曾聽說過麼？”
朱星寒噢了一聲，道：“那等女子絕不會看在秋傲霜的眼下，倒是那楊姑娘……”
黃解語接道：“別小看了她，那賤人有的是邪門歪道，目下已經易容換面，改名路秋江，混在秋傲霜身邊，當上一名劍姬啦！”
朱星寒淡淡一笑，道：“姑娘的耳目真夠靈通的。”
黃解語道：“只要我帶領少俠去至秋日長的故居，那段殘墨垂手可得，令尊的沉痾也就可霍然而愈。不過，少俠得為我除去這兩個勁敵。”
朱星寒喃喃道：“為救一命，而殺兩人，這未免太……”
黃解語接道：“要救之人是少俠令尊，要殺之人漠不相干，少俠不妨三思。”
朱星寒道：“在下能將她倆除去麼？那江秋露身手如何，在下不曾見過，就說那楊姑娘的一對奪魂鈴在下未必對付得了。”
黃解語道：“二去其一，我立刻帶少俠去至秋日長的故居，若所言不實，項上人頭由少俠摘取，待那段殘墨到手。少俠再代我除去另外一人，至於功力是否及於對方，非可勉強，少俠只要守信盡力，我倒不會苛求。”
朱星寒道：“非要如此，姑娘才肯作引路之人麼？”
黃解語點點頭，道：“不錯，同時我要向少俠透露一個訊息，楊桂玲已於凌晨返回徐州，少俠似不必舍近而求遠，不妨先去找江秋露。”
朱星寒道：“姑娘方才言道，那江秋露業已易容換面，並改名路秋江成為秋傲霜身旁一名隨侍劍姬，此訊確實麼？”
黃解語道：“千真萬確。”
朱星寒道：“可知其落腳之處？”。
黃解語悄聲答道：“對岸江浦上游十里處一座茅舍之中。”
朱星寒起身離座，抱拳一拱，道：“叨擾酒食，在下別過。”
黃解語皓腕一揚，道：“你我就此一言為定，我在客棧中等候迴音。”
朱星寒修眉一皺，道：“黃姑娘！在下還不曾答應啊！”
黃解語詭譎地一笑，道：“情勢所迫，看來少俠非得答應不可。
以少俠那把摺扇上的奧妙招式，區區萬人迷是非栽不可的，預祝馬到成功。”說罷，蓮步姍姍地向內院走去。
朱星寒也相繼離座而起，出店而去。
在黃解語離去的那一瞬間，他已有所決定。故而出店之後，毫不猶豫地去了江邊碼頭。
約莫半個時辰之後，朱星寒距那漁翁江上秋的居停茅舍只不過百步來遠了。
他已隱約見到茅舍一角自那竹林深處顯露出來，步履不禁加快了一些。
驀地，一道紅影自竹林之間穿射而出。攔住了朱星寒的去路。
朱星寒微微一愣，停步定神看去，那攔住去路之人，竟然是秋傲霜的首席劍姬夏火蓮。
當下抱拳一拱，笑：“夏姑娘！久違了！”
夏火蓮冷眼一翻，道：“原來是你。”
朱星寒道：“夏姑娘！你我在金陵城內會過麼？”
夏火蓮道：“在金陵城內不曾會過，而你卻跟了我好幾百里路。”
朱星寒道：“夏姑娘記性真好！不過你卻誤會了。在下並非存心跟蹤姑娘，只是順道同路而已。”
夏火蓮道：“今天呢？”
朱星寒道：“特來造訪秋副宮主，煩請夏姑娘通報一聲。”
夏火蓮緩緩走前二步，冷聲道：“秋副宮主居停此處，不為外人所知，你從何處打聽而來？”
朱星寒道：“在下正為此事來造訪秋副宮主。”
夏火蓮冷笑道：“原來你是個好人！”
朱星寒道：“夏姑娘好像對在下甚有誤解。”
夏火蓮道：“你不是好人！所有盯住秋副宮主一步不放的都不是好人。”
朱星寒道：“夏姑娘！在下有緊急事情極待與秋副官主商談，務請通報一聲。”
夏火蓮一口回絕，道：“不行！”
朱星寒道：“夏姑娘若堅持不肯回報，在下豈不白跑一趟。”
夏火蓮道：“你來得去不得。”
朱星寒已有慍怒之意，看在秋傲霜的面上，他總算忍住了，仍然微笑道：“夏姑娘！在下不曾開罪你啊！何必如此生氣！”
夏火蓮道：“秋副宮主居停之所為絕大機密，知道的人就休想活著離去。”
朱星寒道：“夏姑娘這話未免太誇口了。”
夏火蓮沉聲道：“儘可以試上一試……”一語未落，嗖嗖連聲，又是三條人影自那竹林之中穿射而出。
原來是何蓉媚，孟採玉，以及改名為路秋江的萬人迷江秋露，想必夏火蓮在老遠見到朱星寒向茅舍行來之時就預先埋伏好了。
四劍姬將朱星寒團團圍住，各自手搭劍柄，八道如冷電般的目光，一古腦兒盯在朱星寒的臉上。
朱星寒雖自恃身手了得，處此四劍圍困之中，也難免打從心底升起一股寒意，身不由主地亮出了袖中的摺扇。嗖地一聲，夏火蓮率先舞出了腰際長劍，她一動，另外三支長劍也於瞬間出鞘。
朱星寒自然不太在乎眼前這四支長劍，但他也不願意傷害秋傲霜的屬下劍姬，因而強裝笑容相商道：“夏姑娘！你最好還是通稟秋副宮主一聲。”
夏火蓮道：“不必。”
朱星寒道：“難道姑娘等的行動是秋副宮主所授意的麼？”
夏火蓮尚未答話，江秋露已搶著答道：“屬下劍姬有保護主子之責，似不必副宮主下令，妾身等也該合力殲滅伺機窺覷之徒。”
她已現身，朱星寒就已料到她是誰。此刻，卻故意問道：“姑娘是誰？”
江秋露道：“新進劍姬。”
朱星寒道：“能請教芳名麼？”
江秋露道：“姓路，名秋江。”
朱星寒喃喃道：“路秋江？這個名兒倒雅緻得很哩……”
語氣一頓，接道：“在下認識一位姑娘的芳名正好和姑娘的芳名相倒置，她叫江秋露，不知路姑娘聽說過此人沒有。”
江秋露一氣話也沒有說，仗劍就刺，叭地一響，朱星寒手中摺扇將刺來長劍盪開。
夏火蓮叱喝道：“路姊不得妄動！”
江秋露咻咻然說道：“這廝太可惡了！他竟然將我的名字倒過來唸！”
夏火蓮向她打了一個眼色，示意她不要再說下去，然後才又轉頭向朱星寒問道：“你有何話交代？”
朱星寒道：“請煩轉秋副宮主，在下有要事和他相商。”
夏火蓮道：“你會錯意了，我是要你將身後之事預作交代。”
朱星寒先是微微一愣，繼而冷笑道：“姑娘的口氣未免太託大了。”
夏火蓮道：“有話快說，稍待只怕你就沒有機會說話了。”
朱星寒道：“姑娘如此自信麼？”
夏火蓮道：“以四對一，應是你敗。”
朱星寒吁了一口氣，道：“在下無意爭強好勝，姑娘最好在動手之前通稟秋副宮主一下，他若知道在下來訪，必會加以接待。”
夏火蓮冷笑道：“你倒是說得煞有介事，可惜秋副宮主目下不在。”
朱星寒道：“他不在麼？”
夏火蓮道：“昨夜就去了金陵。”
朱星寒道：“是在下親自送他登舟返回江浦的，而且夜半還揮劍殺了豺狼虎豹四兄弟。”
夏火蓮道：“但他昨夜並未返回茅舍。”
朱星寒喃喃自語地道：“怪？怪？他又去了何處呢？”
何蓉媚道：“朱少俠！秋副宮主端的未曾歸來，妾身等也在焦急。”
夏火蓮冷叱道：“蓉媚不要多話……”
粉頰一揚，接道：“我要你交代身後之事，休要說廢話。”
朱星寒道：“夏姑娘！在下的確有極端重要之事和秋副宮主商量。他竟然徹夜末歸，你我似乎該合力去找一找他。”
夏火蓮手中長劍一揚，道：“用不著你費心……”看她神情，彷彿要動劍了。
何蓉媚叫道：“夏姊！朱少俠可能真的有什麼事情要和副宮主商量。”
江秋露道：“蓉媚別信他那一套，我看這傢伙不是好人。”
朱星寒提起她的本名，自然使她畏之恨之，巴不得動劍將他殺死。
夏火蓮睨了何蓉媚一眼，語氣不悅地說道：“蓉媚，你又有什麼好主意？”
何蓉媚並末回答她的話，卻向朱星寒問道：“朱少俠，倘若妾身等允你去至茅舍之中等候秋副宮主回來，不知少俠能否依妾身等一件事。”
朱星寒道：“何姑娘不妨說說看。”
何蓉媚道：“放下摺扇，然後聽任妾身等點封少俠身上幾處穴道。”
朱星寒心念如風車般連打幾轉，暗忖：為了得到那段龍涎烏墨，救治父親罹患的絕症沉痾，還是以不將事情鬧僵為上策。
想了一想，決心委屈求全，於是問道：“姑娘打算點封在下那幾處穴道？”
何蓉媚目光望向夏火蓮，顯然不敢過份作主。
夏火蓮顯然也同意了何蓉媚的提議，道：“你同意了麼？”
朱星寒點頭，道：“原則同意，不過在下先要知道姑娘要點封在下身上那幾處穴道？”
夏火蓮道：“只點雙臂‘曲池’。”
朱星寒雙臂前伸，神色平靜地說道：“在下接受，請那位姑娘動手？”
夏火蓮道：“另一條件上要你放下摺扇，既已接受，因何還要拿在手中？”
朱星寒道：“一旦臂上‘曲池’穴被點，手中摺扇自落，夏姑娘倒不必為此事掛懷。”
夏火蓮道：“好！”
目光四下掃，似在找那出手點穴之人。
江秋露道：“蓮妹！讓愚姊出手吧？”