十四 勢均力敵
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十四 勢均力敵
江秋露搖搖頭道：“不行。”
秋傲霜道：“為什麼呢？”
江秋露道：“我必須要吸取別人的元陽來恢復我的內力。”
秋傲霜深深皺起了眉頭，道：“你這樣作將會使我感到難堪。”
江秋露道：“你對我無情無愛，合體之親只為了修練你的內功，你又何必介意。”
秋傲霜道：“我承認我對你無情無愛，但是你我今後將結伴同行，你公然去勾搭別的男人，我的顏面豈不大大受了損傷？”
江秋露道：“儘管放心！這種事情絕不會被別人知道。”
秋傲霜道：“就算你遮掩得好，但也不能保證那些男人事後不說呀！”
江秋露道：“事後一個個精血枯竭而死，只有去向閻王述說了。”
秋傲霜心頭不禁一寒，想想昨夜情景，真是太荒唐又太冒險了。
江秋露笑道：“不必心頭暗驚，你是天之驕子，絕不會受到損害。”
秋傲霜道：“你這種作法，簡直就是‘銀狐’第二。”
江秋露突然將笑聲一收，冷聲道：“實不相瞞，‘銀狐’就是我娘。”
秋傲霜心頭狂震，疾聲道：“原來你就是解玉歡，你的易容之術也太高明瞭。”
江秋露搖搖頭，道：“你猜錯了！你說的解玉歡想必是我那同母異父之妹。”
秋傲霜一時入墜五里霧中，似明似晦，想不出箇中究竟來。
愣神良久，才喃喃道：“你不是那位‘一杆神釣’江上秋的女兒麼？”
江秋露道：“那的確是生我之父，就因為進入我母圈套，才喪失了一身功力，幸虧他的修為深厚，算是保住了一條命。”
秋傲霜道：“那是多久以前的事？”
江秋露道：“二十五年了，算來我也有二十五歲，你我既不打算結為夫妻，同偕自首，痴長你幾歲，你也不必介意了。”
秋傲霜道：“聽令尊說，他還有三個兒子，目下經商在外。”
江秋露道：“那是掩飾之辭，多年來就只有我和他二人同住在那間茅舍裡。”
秋傲霜道：“你曾經和令尊住在一起麼？”
江秋露道：“我尚在襁褓時，我母親就將我送了回去，是由生父將我撫養長大的。”
秋傲霜道：“將你送回，卻將解玉歡留在身邊，難道你母親對姐妹二人有所偏愛麼？”
江秋露道：“大概是因為解玉歡之父精血枯竭而死，所以就留在我母身邊了。”
秋傲霜道：“你既然留在江老先生身邊，就不該再墜入邪道了。”
江秋露吁嘆了一聲，道：“一切似乎都是命中註定，幼年時，只知我母已死，我父雖然武功喪失，卻還能用言語指導我勤練水中功夫。原指望父女相依為命，卻想不到十六歲那年，生母突然出現了。”
秋傲霜聽得神往，不禁問道：“你就被她帶走了麼？”
江秋露神色幽暗地點點頭，道：“是的，這就是我現在失悔的原因。”
秋傲霜搖搖頭喃喃地說道：“我不明白你有何失悔之處？”
江秋露喟嘆道：“一個十六歲少女，頭腦昏昏朦朦，根本不識得善惡正邪，一旦重得母愛，更是不知天高地厚，就在不知不覺之中學得了採補之術。”
秋傲霜問道：“以後呢？”
江秋露道：“一年以後，我重回生父身邊。”
秋傲霜道：“他不問你去了何處麼？”
江秋露道：“問了，我也坦白陳告，他老人家問我到底是要跟他，還是跟我母親，十六年之情，自然比生母一年相處為重，所以我決心侍奉他老人家終老，但是，卻將學得采補之術瞞住了他老人家。”
秋傲霜道：“以後怎樣？”
江秋露道：“老父見我年紀漸大，就將一年輕漁郎招贅進門。”
秋傲霜道：“你喜歡他麼？”
江秋露點點頭，道：“很喜歡他，我們從小在江邊一起長大，他無父無母，老父疼愛他猶如己出。”
秋傲霜道：“那應該過得很幸福才是啊！”
江秋露苦笑道：“你說得不錯！可惜他在新婚之夜就死了！”
秋傲霜驚道：“如何死的？”
江秋露沉聲道：“我殺了他，因為我在不知不覺中採幹了他的精血。”
秋傲霜低呼了一聲，並未介面。
江秋露又道：“從此以後，我性情大變，我要天下所有大男人都得到相同的下場，然而我每當害死一個男人時，我的心靈上就加深一分痛苦，我漸漸覺悟到，完全是受了我母所害。”
秋傲霜點點頭，道：“你說得對！”
江秋踞道：“對又怎麼樣？我能夠手刃生母而洩恨嗎？”
秋傲霜道：“照說不能。”
江秋露突然目顯異光，冷笑道：“所以我要造就你成為武林奇才。”
秋傲霜恍然大悟，振聲道：“原來你是要假我之手對付你母。”
江秋露點點頭道：“你說對了。”
秋傲霜喟然一嘆，道：“你的境遇倒還令人同情，不過，既然感到每害一個男人，心靈就加深一份痛苦，又何必打算再去害人呢？”
江秋露面上掠過一絲陰冷之色，冷哼道：“那些被害的男人大都心中犯了邪念，才會走進我的圈套，可說是自投死路。”
秋傲霜道：“照你的口氣聽來，你的心中就不該有痛苦。”
江秋露道：“有的。不過不是為那些死去的男人，而是為我自己。”
秋傲霜吁嘆了一聲，道：“姑娘因何不及早結束這種痛苦生活？”
江秋露道：“快了。”
秋傲霜道：“在下倒很想聽聽姑娘的打算。”
江秋露淡淡一笑，道：“談不上有何打算。一年的時光彈指即過，那時你體內的二股勁流業已調合，可以毫無顧忌地殺了我洩十艮了。”
秋傲霜道：“也許到時在下會改變主意。”
江秋露美目一睜，道：“想必是要我永墜苦海，不得解脫，可對？”
秋傲霜點點頭，道：“不錯。”
江秋露嫵媚地笑道：“我倒盼望你是那樣一個殘忍的人……”
語氣一頓，望望窗外的天色，接道：“時辰不早，該談談正事了。”
秋傲霜愣神良久，方緩緩說道：“目前我似乎已成俎上之肉，看來一切都要聽你擺佈。不過，你得考慮到現實問題。”
江秋露道：“什麼現實問題？”
秋傲霜道：“至少我目前還沒有成為一個你心目中的武林奇才。”
江秋露道：“那還需要數月的工夫，然而你今非昔比。”
秋傲霜道：“我自己也覺得內力比之以前要增進不少。不過，脫離擎天宮卻尚非其時。”
江秋露接道：“我早就想到長相廝守的方法了。”
秋傲霜道：“說說看。”
江秋露道：“你身邊尚缺一名劍姬，我雖不是習劍之人，然而動起劍來，也還看得過去……”
秋傲霜接道：“別動此妄念，你目下武功全失，連一把鐵劍也未必拿得起。”
江秋露道：“你說得不錯。不過其中還有補救之法，能暫時將三姬瞞過就行了。”
秋傲霜道：“什麼補救之法？”
江秋露道：“目下你還要暫留江浦，每隔二日，勞駕來此一敘。
等到十天半月之後，我的功力也將略有恢復，那時我才毛遂自薦……”
秋傲霜疾聲接道：“別以為擎天宮的的內檻是輕易可一跨而過。”
江秋露道：“你這位副宮主遠行在外，對增補一名劍姬之事，該有主權。”
秋傲霜點點頭，道：“不錯！可是你該想到，那三姬不是容易瞞過之人。”
江秋露淡淡一笑，道：“你方才已說過，我是一個極有心機之人。我自然有巧妙的安排，你用不著為此事擔心。”
秋傲霜沉吟了一陣，道：“你目下武功全失，萬一受到別人襲擊……”
江秋露嬌笑著接道：“想不到你還會關心我。”
秋傲霜冷笑道：“我是關心我自己的生命，如果你死……”
江秋露疾聲接道：“放心，我死不了，而且我目前也不想死。”
秋傲霜道：“你毫無自衛之力啊！”
江秋露道：“我已預作防範，除你之外，任何人也別想走近這座茅舍二十步以內。”
秋傲霜目注對方，緩緩搖頭，道：“簡直令人難以置信。”
江秋露淡笑道：“你不妨姑且信之。你這幾日要預先為我鋪路。”
秋傲霜不禁一愣，道：“我不明白你這句話的意思何在？”
江秋露道：“你一向潔身自好，與那三姬從未有過肌膚之親。
如果我一旦以劍姬之名隨侍你身邊之後，為了你的功力。一日一聚，絕不可免，那時豈不令那三姬暗暗生疑麼？”
秋傲霜冷笑一聲，道：“我明白了，和你這樣一個人儘可夫的女人都歡好過，那玉潔冰清的……”
江秋露毫無怒容，反現微笑，使得秋傲霜將話頓住，不忍再罵下去。
江秋露幽聲說道：“罵吧！在你來說，似乎是受了大大的委屈。”
秋傲霜未再答話，回劍入鞘，掉頭向外走去。
江秋露叫道：“冤家慢走一步。”
秋傲霜停步並未回身，冷聲道：“有何未盡之言？”
江秋露道：“江秋露，萬人迷！都在昨夜死去了，你該為我取個新的名字。”
秋傲霜道：“你自己取吧！我沒有那份閒情雅緻。”
江秋露道：“那麼我從此就叫路秋江，至於本來面目是不虞被人識破的，我的易容妙術，你昨夕已經見識過了。”
秋傲霜並未介面，疾步走出了茅舍。
江秋露從視窗凝望秋傲霜身形在竹林中消失之後，重重地嘆了一口長氣。
看她蛾眉深鎖，面生愁色的模樣，敢情她真是一個心情極端痛苦的女人。
八月！桂子飄香的季節。
這天是十五仲秋之夜，蟾宮朗潔，碧空如洗。金陵城中戶戶香案，處處笙歌，好一遍熱鬧光景。
自元朝以後，舉國上下莫不重視此一月圓人圓的大好節日，被譽為六朝金粉的石頭城，人文薈萃，物豐民富，是夜自是益見繁華。
在福景門處，俱都是深宅大院，全是顯貴之家，縱有民宅，也必定是金陵世家，或是巨賈富屋之居。長街潔淨，朱門耀目，此地出入之人，男則錦衣玉帶，女則珠光寶氣，即使那些供人使用的僕從婢奴之輩，也一個個衣冠楚楚，昂視闊步。
在櫛比鱗次的一排巨集偉宅院之中，有一幢與其他建築物無甚差別的宅院，朱門粉牆，銅環耀眼，左右踞立一對張牙舞爪的石獅，階前無半個人影，予人以侯門深似海的印象。
然而，這並不是一座侯門。
朱門的上端橫掛一方匾額，金漆“臥龍居”三個大字，敢情這宅子裡住著一個自詡“終非池中物”的懷才不遇之人。
一進大門，是一座偌大庭院。
園中蓮池，亭臺佈置極為雅趣，並植滿奇花異木，雖是仲秋，依舊是香氣撲鼻，令人心神大朗。
穿過花徑，就是大廳。
花崗石鋪砌的石階和長廊光潔明亮，朱漆欄杆更是鮮豔奪目。
此刻約莫酉、戌之交，宅中主人想必已用過晚飯，該在後園中飲酒賞月了。
然而，大廳中卻是燈火輝煌，人影閃動。如此美景良辰，不知為何要耽在屋子裡。
正對著大廳進門處，坐著一個明豔照人的紅衣女子。雙眉修長，目如點漆，白哲的瓜子臉，鮮紅的小脣，端的是一個絕色美人。
大凡女子的羅衫，都是織花鳳繡，而這女子身上的紅衣卻只見幾朵非藍非白的雲彩，羅裙的邊沿卻又繡著一條張牙舞爪的游龍。
龍！臥龍居！敢情這女子就是這座巨集偉宅院的主人了。
在這紅衣女子的身後，站了四個年約十五、六歲的婢女，她們雖是青衣，卻也繡得花團錦簇，其間隱現翔龍的圖形。
大廳進門的兩邊，也分別站立了四名青衣女婢，一個個垂手而立。
那紅衣女子伸出手去，端起几上的一盅蓋碗茶，淺淺地啜了一口，將茶碗放回几上，然後聲如黃鸝般地輕脆地問道：“什麼時辰了？”
站在她右手邊那一排青衣婢女之中的頭一個，半轉身子，恭聲說道：“回稟龍姬，已是戌初了。”
龍姬！原來這紅衣女子是擎天宮宮主單飛宇身邊的第一寵妾。
看來擎天宮很有點財勢，如此深宅大院，如此豪華排場，沒有上萬兩銀子，只怕難以置辦哩！
龍姬那兩粒如滾珠般的漆黑眸子的溜溜地一轉，冷聲道：“一再吩咐，稱我沈姑娘，怎麼又忘記了。”
那青衣婢女連忙躬下身子，道：“小婢知罪，下次不敢。”
龍姬神色稍稍一緩，復又朗聲問道：“門上有人侍候著麼？”
那青衣婢女回道：“香吟大姊在門上候著……”
她這裡一語未了，已有一個身穿杏黃羅衫的女子，疾步走進了大廳。
她約莫十七、八歲，面目皎好，身段婀娜，敢情她就是那青衣女婢口中所說的香吟。
龍姬不待進來的女子開門，就疾聲問道：“香吟！來了麼？”
香吟福了一福，道：“回沈姑娘，秋副宮主到。”
龍姬目光向大廳外一掠，道：“人呢？”
香吟道：“秋副宮主一定要待小婢稟報沈姑娘後，才肯進來。”
龍姬嘴角流露出一絲得意的笑容，問道：“他就是一個人麼？”
香吟道：“劍姬不曾隨行。”
龍姬玉手連揮，道：“說我有請。”
香吟應聲退去。
龍姬也起身離座，在大廳進門處站定。她雖是宮主身畔的第一寵姬，面對副宮主秋傲霜，卻也不敢過份託大，是以離座恭迎。
秋傲霜穿一件粉底繡金大衫，儼然一翩翩濁世公子，腰際隱隱可見隆起的劍柄。他的神態似乎不如月前那樣冷漠。
他剛一跨進大廳，龍姬立刻一福，道：“龍姬沈留香肅迎副宮主。”
副宮主之職自然高過劍姬許多，然而秋傲霜卻知道龍姬在單飛宇面前甚為得寵，目下客居金陵，她幾乎可說是代替單飛宇發號施令，是以他暗中存下敬畏之心。連忙深深一揖，道：“不敢！
請沈姑娘回座。”
龍姬沈留香又是福了一福，滿面含笑地肅迎著秋傲霜在她方才坐的那張座椅上落座，她自己則坐上了旁座。秋傲霜也未過份謙讓，敬畏之心只是暗存心中，表面上還得遵守擎天宮的規矩。
待婢女獻上香茗，以及四盤甜果，龍姬沈留香一揮皓腕，一十二名青衣女婢連同那香吟姑娘一齊退出大廳，並掩上了窗門。
秋傲霜抱拳一拱，道：“沈姑娘召見，不知有何教諭？”
沈留香嫣然一笑，道：“副宮主如此說，可就教我消受不起了。”
秋傲霜道：“沈姑娘所傳達的都是宮主之命，自當……”
沈留香接道：“副宮主千萬別如此慎重其事，否則我就會坐立不安了……”
語氣微頓又道：“單宮主的手諭於傍晚時分，傳來金陵。”
秋傲霜面色一正，道：“不知有何訓示？”
沈留香道：“關於副宮主遴選路秋江姑娘遞補劍姬一事，單宮主業已認可……”她說到此處，忽然將話頓住。
秋傲霜星目一張，道：“沈姑娘似有未盡之言。”
沈留香螓首微微一點，道：“單宮主還另有吩咐……”語氣微頓，接道：“路姑娘的劍法超群，給予‘梅姬’封號，自然無可厚非。不過宮中規矩有先來後到之分，因而單宮主特別交待，應該由夏火蓮，何蓉媚、孟採玉三位姑娘依次晉升，那位路姑娘只得暫時委屈為‘竹姬’之封！”
秋傲霜道：“理當如此，傲霜一時失察，忽略了宮中規矩了。”
沈留香嫣然一笑，道：“尚有一事，單宮主特別關注。”
秋傲霜道：“何事請姑娘不妨明示。”
沈留香道：“先要請副宮主諒解我的職責……”放低了聲音，接道：“關於副宮主月來的情況，我略有所聞，也都一一據實稟明瞭單宮主。”
秋傲霜心頭微微一頓，道：“那是應該的。”
沈留香道：“副宮主入宮就職之初，曾向單宮主面稟，因所使用兵器為‘四絕劍’，恪遵師命須首絕女色，否則將武功盡失。然而月來副宮主與四劍姬終夕綢繆，不知對副宮主之功力有何不良影響。”
秋傲霜道：“說來汗顏，竟然未勘破情關，犯了女色之戒……”
沈留香接道：“那倒無可厚非，單宮主所關心的是副宮主的那套‘旋風劍法’。”
秋傲霜道：“說來令人難信，非但武功末失，反而比先前精進不少。”
沈留香喃喃道：“這倒奇了？”
秋傲霜道：“想必傳聞失實，而且武學一途，博奧艱深。因個人稟賦，體質不同，相同一門武功，兩人同練，卻有不同結果。這大概是傲霜得天獨厚，際遇幸運，也未可知。”
沈留香道：“果真如此，那倒真可喜可賀。不過，我要說句真言，請副宮主不要見責。”
秋傲霜星目一翻，道：“沈姑娘是不信麼？”
沈留香站起來福了一福，道：“我要據實回報，所以想見副宮主亮一亮劍法。”
秋傲霜道：“此刻麼？”
沈留香螓首連點，道：“不錯，尚請副宮主不要見怪。”
秋傲霜微一沉吟，道：“請姑娘將方才那一十二個婢女召喚進來吧！”
沈留香立即揚聲喚道：“香吟進來。”
大廳窗門開啟，香吟走了進來，道：“小婢在。”
沈留香吩咐道：“將所有婢女傳喚進來。”
香吟應是退下，移時，一大群婢女走進了大廳。
何止一十二名，已有三十人之多。
沈留香向秋傲霜福了一福，雖未說話，卻明顯地表示出她要考驗秋傲霜的劍法。
秋傲霜離座而起，緩緩敞開了大衫。
只見他右手方往劍把上一搭，人已騰身躍起，頓見晶光大放。
只不過眨眼之間，他已重新歸座，短劍也已回鞘，真是個快如旋風。
沈留香身為單飛宇身畔的八大劍姬之首，劍法自然高明，立刻面呈驚喜之色，脫口讚道：“好劍法！真是一日千里，與前大不相同。”
沈留香一揮手，道：“你們快下去換衣服吧！”
待那群婢女轉身離去之際，才可看見她們身上的衣衫俱都自後領一裂到底。卻又不傷內襯，真個是又快、又準了。
一干青衣婢女退下後，這才回歸座位，笑道：“副宮主真是得天獨厚，幸運非凡，單宮主得報之後，必然心胸大快。”
秋傲霜道：“傲霜只是託單宮主之洪福罷了。”
沈留香面色一正，道：“月來金刀杜洞屯深居簡出，倒也安份。
所謂靜極思動，值茲仲秋之夜，在他府邸之中有一場小小盛會。”
秋傲霜雙眉微微一挑，卻未介面。
沈留香停頓了一下，又道：“他今晚所宴請的人，是黑道中的人物豺狼虎豹四兄弟。”
秋傲霜喃喃道：“倒不曾聽說過。”
沈留香道：“這四人不過是宵小之輩，然而卻也各有絕招，未可忽視……”突然放低了聲音，接道：“而且這四人以往和百花宮宮主閻君濤過從甚密，此番為杜金刀之座上客，其中必有文章。”
秋傲霜目注對方那張美豔絕倫的粉臉，緩聲說道：“沈姑娘有何吩咐？”
沈留香站起了福了一福，道：“不敢……”緩緩落座後，接道：“單宮主不便前來金陵，在手諭上指示我相機權宜行事，所以我只是代單宮主發號施令而已。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“傲霜明白。”
沈留香道：“此四人必須立刻除去，以絕後患。”
秋傲霜道：“杜金刀呢？”
沈留香道：“暫留。”
秋傲霜皺眉問道：“是單宮主的諭示麼？”
沈留香螓首一點，道：“不錯，因情勢有所改變，故而暫留杜金刀的活口。”
秋傲霜喃喃道：“豺狼虎豹四兄弟不足道，何患之有？”
沈留香道：“根據跡象顯示，閻君濤似想利用杜金刀，而他本人或因某種顧忌不便和杜金刀公然交往，看來豺狼虎豹四兄弟是他倆之間的橋樑。”
秋傲霜道：“殺他四人，只是為了拆橋麼？”
沈留香道：“此其一，另一個用意是要造成閻君濤與杜金刀之間的誤會。”
秋傲霜道：“依照常情判斷，殺卻豺狼虎豹四兄弟，只會使他倆進一步合作無間。”
沈留香面露詭譎之色，放低了聲音說道：“暗殺，使閻君濤發生猜疑。”
秋傲霜微一沉吟，道：“沈姑娘不要見怪，此策未必妥當。”
沈留香道：“副宮主說得極是，不過……”語氣一頓，接道：“縱然離間之計不成，也可從豺狼虎豹兄弟死後閻君濤的反應中去推斷他的下一步行動，副宮主以為然否？”
秋傲霜的本意是要大搖其頭，但他卻又十分明瞭內中隱情，自然不便去加反對。而且他此刻心中也已別有計算，所作所為已不完全是為擎天宮在打江山了。
故意略作思索，才點點頭，道：“沈姑娘的想法倒是甚有見地。”
沈留香道：“那就有勞副宮主了。不過，在下手之時切記在死者身上留下一些亂人耳目的傷痕，不能讓閻君濤或杜金刀發覺是死在四絕劍之下。”
秋傲霜點點頭，道：“這倒不難。”
沈留香道：“豺狼虎豹四兄弟嗜色如命，今夜杜金刀在府邸設宴相待並未召喚歌妓，想必是有何機密商談，席散之後，主投客好，一定要作秦淮夜遊，那時副宮主正好下手。”
秋傲霜道：“只怕杜金刀在旁有所不便。”
沈留香笑道：“以我猜測，杜金刀目下只怕不敢離開他那門禁森嚴的杜府一步。”
秋傲霜道：“如此倒好……”站起來一拱手，接道：“傲霜告別。”
沈留香也起身離座，道：“今夜想必能聽到副宮主的回話。”
秋傲霜一皺眉，道：“杜金刀根深蒂固，耳目眾多，傲霜一再明來明往，被他探悉了沈姑娘的居停之所，那就不妙了。”
沈留香笑道：“在副宮主大駕來到之前，長街上已遍佈暗樁，因而副宮主的行藏絕不會被人察覺的……”
秋傲霜接道：“難得姑娘如此費心，一待事成，即來回報。”
沈留香連連搖頭，道：“只此一遭，爾後副宮主不必再來此處。”
秋傲霜雙眉一挑，道：“那麼，又要到何處去會晤姑娘呢？”
沈留香道：“江邊‘臨江別館’之中，住著一個跑江湖的歌妓，外號叫做‘香留枕’，副宮主不管去至那間酒館、棧房，著別人前去傳話，只說沈公子相召，她就會前去會晤。”
秋傲霜心頭一動，挑眉問道：“那歌妓是姑娘喬扮的麼？”
沈留香含笑搖頭，道：“乃是我身邊的婢女香吟所扮，就是方才在大門處迎候副宮主大駕的那個婢女，副宮主想必記住了她的容貌。”
秋傲霜放低了聲音，道：“姑娘可知‘臨江別館’住著一個名叫楊桂玲的女子。”
沈留香輕嗯了一聲，道：“那女子還在，副宮主提她作甚？”
秋傲霜道：“那楊姑娘為人狡黠，武功奇特，千萬教香吟姑娘小心才好。”
沈留香笑道：“我已留意了，不勞副宮主費心。”
秋傲霜點點頭，揚長走了出去。
出得臥龍居大門，但見長街寂寂，並無一個行人，倒是有一輛空著的馬車得得駛來。
秋傲霜一躍上了馬車，吩咐車伕駛往秦淮河畔。那車伕放下垂簾，揚鞭一揮，馬車立即疾馳而去。
此刻雖已是戌、亥時光景，淮河上的繁華之色卻正在勁頭上，秋傲霜方一跳下馬車，就有無數的鴇兒**圍了過來。
秋傲霜選了一艘銀字號的畫舫，舫上的粉頭過來行禮報名，秋傲霜也難得去記，只是揮手吩咐道：“放下船簾，別離碼頭太遠，我還要等一個好友。”
粉頭自然是聽那花錢大爺的吩咐，連忙傳話下去，這艘畫舫雖然解去了纜索，搖離了碼頭，卻不停地在附近打圈圈。
秋傲霜從竹簾的縫隙間往外張望，但見有一艘金字號的畫舫停在碼頭邊，一個五十來歲的老鴇子侍立舫首，有所等待。他私心忖度，那艘畫舫想必是等待豺狼虎豹四兄弟的。方才他來到之時，只有那老鴇子不曾下船到他面前兜搭生意。
心中有此推斷，他的目光也就一不稍瞬地盯在那艘大型畫舫之上。
身邊的粉頭幾番獻媚，勸酒，都被秋傲霜以等待好友為由推拒了。
更遞漏轉，眼看又是交子光景。
秦淮河畔也從煩囂聲中漸趨寧靜。就在此時，一輛雙套馬車疾駛到河邊碼頭。
秋傲霜一眼就看出那是杜府的套車，果然不錯，車簾掀動，杜府總管蔡錦堂率先跳下。接著，又先後跳下四個精壯的大漢。看他們那種猙獰可怖的長相，必是豺狼虎豹的四兄弟無疑。
相隔甚遠，秋傲霜聽不清蔡錦堂說了些什麼。但見他躬身肅客，四兄弟一躍上了那艘金字號的畫舫，而蔡錦堂卻佇立岸上。
秋傲霜微微一愣，看來蔡錦堂不會陪客人作秦淮夜遊，這倒省去了一層麻煩。
四兄弟登上畫舫之後，立即進入花廳。舫上的船孃立刻解纜離岸，緩緩向秦淮河下游劃去。蔡錦堂復又返回套車，揚鞭而去。
秋傲霜向身邊的粉頭問道：“那艘畫舫叫個什麼名兒？”
那粉頭道：“那是‘金蘭舫’，排場大，化費也多哩！”
敢情這粉頭也是一個饒舌的婦人。
秋傲霜道：“舫上的姐兒也不少吧？”
粉頭道：“聽說那幾位爺們是杜府的客人，一個個如狼似虎，所以選了四個精壯的粉頭。南國佳麗貴嬌柔，臂壯腿粗，像條母牛，那還有什麼滋味？若教客官遇著那種粉頭……”
秋傲霜接道：“你說得一點也不錯。”
粉頭道：“客官的好友怎麼還不來呢？眼看月光就要偏西了！”
秋傲霜低聲笑道：“你的臉蛋比月兒還要明亮光潔哩！”語氣一頓，接道：“我那朋友想必不會來了，吩咐船孃，將船兒跟在‘金蘭舫’的後面慢慢劃去，讓咱們看看那些如狼似虎的傢伙怎生吃這頓花酒。”
粉頭螓首連搖，道：“客官！那使不得啊！”
秋傲霜道：“怎麼了？”
粉頭放低了聲音，道：“金陵城中誰不知道杜爺是個耍大刀的好手，那些爺們又是杜爺的客人，要是發現咱們跟著……”
秋傲霜接追：“別怕。他耍大刀我玩劍，有事找我，沒事多賞銀子，快照我的話去吩咐船孃。”
話聲中，敞開大衫，露出了腰際的佩劍。
那粉頭臉色都變了，一絲也不敢怠慢，就照著秋傲霜的話去吩咐了船孃。
此刻已是子初，大部份的畫舫都已熄燈停泊，河面上已少見畫舫遊動。
那“金蘭舫”也在蘆花蕩裡停了下來。
不多一會，那舫首高挑的三盞油紙風燈也熄滅了。
秋傲霜向身畔的粉頭問道：“你這舫上一共有幾人？”
粉頭道：“老鴇、廚娘、船孃、丫環和奴家，一共五人。”
秋傲霜摸出一大錠銀子塞在那粉頭手裡，道：“這是五十兩銀子，每人十兩。記住，別對任何人說起今晚的事，不然，我就要你們的命。”
粉頭兩眼發直，顫聲道：“客官……”
秋傲霜接道：“快去吩咐船伕，向蘆花蕩裡劃去。待距那‘金蘭舫’二丈之處時停下，然後全船熄燈，我要過船去和那幾位爺們打聲招呼。”
粉頭道：“客官還要回來麼？”
秋傲霜道：“自然要回來，不然我怎麼上岸？快去吩咐。”
粉頭連連應是，疾步走出艙去。
移時，畫舫果然向蘆花蕩裡劃去。
秋傲霜已揮袖扇熄了艙中之燈，待兩船相離不過二丈之遙時，倏掀垂簾，人如乳燕掠波般竄上了“金蘭舫”上，落地無聲，船身也一絲不曾晃顫。
秋傲霜上得“金蘭舫”之後，心頭不禁微微一動。
金字號的畫舫也曾遊過，舫上並無寢艙，那豺狼虎豹四兄弟又到何處去安歇了？
回頭看，載他來的那艘銀字號的畫舫正在緩緩隨波逐流，業已遠距五丈開外了。
秋傲霜暗皺眉頭，頓覺事出蹊蹺。
驀在此時，銀字號畫舫上突然挑出一盞彩燈，同時舫首出現一個高大的人影，揚聲叫道：“秋副宮主！你我久違了。”
那人赫然是百花宮宮主閻君濤。
秋傲霜心頭不禁大震，對方和他同在一條畫舫之上，而自己卻一絲也不曾覺察。
閻君濤又大笑道：“你有登天計，我能拆雲梯。秋副宮主今天栽了！”
秋傲霜並未答話，心中暗暗估計，五丈之距，自己萬難一躍而過，連跟閻君濤一拚的機會都沒有。
驀然，身後響起一陣劈拍之聲，原來一艘大好的畫舫竟然燒起了熊熊烈焰。
閻君濤哈哈大笑道：“秋副宮主不曾想過吧！豺狼虎豹四兄弟和金蘭舫上之人業已鑿穿船底潛水而去，尊駕的大限到了。”
那火勢極猛，加以夜風助火威，只不過眨眼之間，烈焰已遍及全船。
秋傲霜絲毫不識水性，一旦下水，將不堪設想，而且水中極可能尚有埋伏，因而目前情況可說危急萬分。
月來藉著江秋露的合體雙修之功，秋傲霜內力確已大增，然而目下輕功如何，他自己確無法臆斷。在情況危急之中，已無遐細思，目光如冷電般一掃，發現河中有半枝蘆杆伸出水面，或可借力使勁。當下彈身而起，一越二丈有餘，一隻腳尖落於那半枝蘆葦之上。
腳下踏實，竟如踩於盤石般穩固。
秋傲霜心中不禁大喜，復又騰身而起，落於銀字號畫舫之上。
半空中他就已經拔劍出鞘，雙腳一點船面，短劍就刺了出去。
閻君濤似乎未曾料到秋傲霜的輕功竟然達到了登萍渡水的境地，頓感措手不及。
幸而他熟諳百家武功，急切中雙足猛蹬，人已倒飛而出。
任他如何快，小腿處也被秋傲霜的劍法鉤破一道血口，好在傷得並不太重。
在落入水中之前，閻君濤高叫道：“秋副宮主！咱們後會有期。”
話聲一落，人已潛入水中。
秋傲霜立即進入艙中，這才發現船上的五個女人，俱已被點了昏穴，看來她們並非百花宮的黨羽。
秋傲霜單為那船孃解了穴道，吩咐她將畫舫搖到岸邊去。
那船孃恍惚如夢初醒，半晌才弄懂了秋傲霜的意思，飛快地搖動了槳櫓。
齊舟登岸，夜已深沉。秋傲霜飛步向城內行去。
途中，他一再思索，卻無論如何也想不透閻君濤因何會事先佈置陷阱，待他去投。
邊走邊想，遇上一家客棧，秋傲霜連招牌都不曾看一眼，就跨進了店門。
秋傲霜要了一間上房，向引路的店家吩咐道：“江邊‘臨江別館’中住著一個名叫‘留香枕’的歌妓，快去給我接來，就說沈公子喚她。”
那店家陪著笑臉，道：“客官！這個時候……”
秋傲霜沉臉接道：“教你去，你就快去，有沒有人不干你的事，少不了你的車錢。”
店家見客人變臉，又是佩劍會武之人，連聲應是，轉身退去。
秋傲霜和衣倒在榻上，閉目沉思，想想方才情況，分明是對方在預先得到了風聲，這得知會龍姬一聲，好讓她查查訊息是如何洩漏出去的。
約莫半個時辰，房門響動，接著一陣香風撲鼻而來。
秋傲霜翻身坐起，神情不禁大大一愣。
原來站在榻前之人不是龍姬身邊的婢女香吟，而是楊桂玲。
楊桂玲嬌聲笑道：“吃驚了麼？”
秋傲霜冷聲道：“楊桂玲冒充歌妓，未免有辱身價了吧！”
楊桂玲道：“別打啞謎了，那名喚‘留香枕’的歌妓不過是貴宮的一名女弟子……”語氣一頓，接道：“本姑娘冒她之名前來，只不過想見見你，也別無他意。”
秋傲霜道：“真的麼？”
楊桂玲嬌嗔道：“你說話總喜歡繃著臉，放輕鬆點不行嗎？”
秋傲霜道：“請問楊姑娘因何知道那歌妓是本宮之人？”
楊桂玲搖搖頭，道：“本姑娘賣個關子，目下不想告訴你。”
秋傲霜唔了一聲，道：“那麼，怎知道在下要召喚她？”
楊桂玲道：“本姑娘為了找你，在石頭城中已密佈眼線，你酉、戌相交光景在秦淮河畔一露面，就已落入了本姑娘的掌握。”
秋傲霜道：“也許可信……”語氣一沉，接道：“請問楊姑娘將那歌妓怎麼樣了？活著，人在何處？已死，遺屍在何處？盼楊姑娘立刻交待明白。”
楊桂玲道：“本姑娘不曾將她怎麼樣了！”
秋傲霜道：“她會甘心讓你冒名前來與在下一見麼？必然是你……”
楊桂玲接道：“本姑娘直接了當告訴她，老老實實地耽在‘臨江別館’之中，不然本姑娘要摘下她的腦袋，就是這麼回事。”
秋傲霜道：“姑娘因何要見在下？”
楊桂玲嬌聲說道：“看看你嘛！”
一付十足女兒家情態，倒是以前不曾有過之事。
秋傲霜道：“在下擔受不起，姑娘請回去吧！”
楊桂玲那兩道原本甚為嫵媚的目光突然冷峻起來，在秋傲霜面上溜了一圈，道：“小別不過一月，而你卻變得很大。”
秋傲霜心中微微一動，面上卻淡淡微笑說道：“姑娘看在下變在何處？”
楊桂玲緩緩說道：“目光精湛，分明內力已比從前深厚許多……”語氣一頓，接道：“不知你遇了何種機緣。”
秋傲霜道：“以姑娘看，在下內力比一月前深厚了多少？”
楊桂玲道：“不可以道里計。”
秋傲霜道：“如此說來，姑娘的金鈴七步奪魂招也難以勝過在下了？”
楊桂玲道：“那要試過方知。”
秋傲霜冷聲道：“請姑娘立即離去，而且以後也勿再向在下糾纏，否則，在下的四絕劍倒真要領教姑娘的金鈴絕招。”
楊桂玲嫣然一笑，道：“你又何必說得如此慎重其事呢？……”面色倏地一沉，緩緩接道：“本姑娘白白地在這石頭城內等了一個月來，可不能一見面就要趕本姑娘走路啊。咱們得聊上一聊才行。”
秋傲霜沉聲道：“請姑娘直說來意吧！”
楊桂玲道：“打算邀你前往徐州去作客幾天。”
秋傲霜道：“作客？在下可沒那種閒情雅緻。”
楊桂玲道：“你不要回答得太快，此去對你，對本姑娘都有莫大好處。”
秋傲霜噢了一聲，道：“姑娘不妨說來聽聽。”
楊桂玲道：“本姑娘若說出你的心意，只怕你會搖頭否認。”
秋傲霜道：“倘若真被姑娘一語道破，在下必定直承不諱。”
楊桂玲放低了聲音說道：“在未前來金陵之前，你尚對擎天宮忠心耿耿，在來到金陵後，心意已略有動搖，如今嘛！則完全是在為自己打算了。”
秋傲霜道：“姑娘何不說得再明白一些。”
楊桂玲道：“你想稱雄武林，自然不甘長期委屈一個副宮主之職，這是好男兒應有的志向，本姑娘願助你一臂之力。如果結合你我兩家之武功，這武林霸主之一席，必然非你莫屬。”
秋傲霜冷哼一聲，倏地手現晶光，二人本就貼身相立，四絕劍才一出鞘，就已挑向了楊桂玲的右肋，迅若電閃，勢若萬鈞，招式更是辛辣無比。
以秋傲霜目下內力之雄厚，出劍之迅速，饒是任何一個成名的高手，怕也逃不過這犀利的一劍，何況楊桂玲又是一個嬌柔的女兒之身？
孰知楊桂玲那一套金鈴七步奪魂招已是以詭奇迅速見稱，只聽叮噹一響，手中雙鈴竟不偏不倚地夾住了四絕劍的劍身，身子也不曾退讓分毫。
劍為萬人敵，而秋傲霜又是倏然出手，但卻不曾奏功，心中不禁大大一駭。人也木然愣住，目注對方，既未撤劍，也不曾變招再擊。
楊桂玲粉面半驚半怒，沉此道：“你遽然動劍，用意何在？”
秋傲霜道：“想一劍剖開腹腔，看看姑娘的心裡在打什麼歪主意。”
楊桂玲雙腕猛地一推，飄身後退，冷聲道：“你的劍法端的已到鬼神莫測之境，內力也深厚異常。不過，想一劍置本姑娘於死地，怕還辦不到，望你打消這個念頭，否則，有了本姑娘這一勁敵，可不好受。”
秋傲霜緩緩將劍尖下垂，道：“姑娘並未誇口，金鈴七步奪魂招有想像不到的威力，在下想勝過姑娘，委實不太容易。”
楊桂玲一笑，道：“那就該回劍入鞘，咱倆好生聊一聊。”
秋傲霜道：“在下方才就已說過，無此雅興……”
那“興”字還在脣問欲吐之際，四絕劍倏地上挑，筆直地向楊桂玲咽喉刺去，看來招式，秋傲霜手下絲毫未曾留情。
楊桂玲自然發現了他的歹毒之意，絲毫不敢掉以輕心，雙腕連揮，只聽叮地一響，右手金鈴擊中劍尖，使得秋傲霜手中之劍微微一蕩，竟然從她那地白粉頸旁邊的半寸處劃空而過，看來險極，其實是一些不險，楊桂玲的手法之準，勁頭之足，顯然有十成的把握。
秋傲霜低叱道：“果然名不虛傳……”
一語未落，步法已變，只見他虎腰猛擰，沉腕，改刺為削，那鋒利無比，晶光閃耀的四絕劍已攔腰而至，顯然存心要將對方一斬兩斷。
楊桂玲嬌叱道：“當心你那吃飯的傢伙！”
秋傲霜猛然省悟，楊桂玲手執雙鈴，她那左手的一隻金鈴呢？
他早就見識過她那手飛鈴傷人的絕招，此刻心中不禁大大一駭。
急切中，收勢回劍，身形一個急滾，果見那隻金鈴已經飛至頭頂之上。
叮噹一響，那隻凌空而至的金鈴總算被秋傲霜一撥而飛。
第二招，乍看似平分秋色，均無進展，然而秋傲霜已忙得一身大汗，看那楊桂玲雙鈴在手，身子如淵停嶽峙，分明已佔了上風。
楊桂玲淡淡一笑，道：“秋傲霜，可以停手了，何必作此意氣之爭？”
秋傲霜吁了一口長氣，道：“若非姑娘呼叫提醒，在下的腦袋此刻怕早已粉碎了。”
楊桂玲道：“不錯。”
秋傲霜道：“如此說來，姑娘是手下留情了？”
楊桂玲道：“本姑娘不想作順水人情。方才你若是不回劍自救，你的腦袋固然要破，只怕本姑娘一個大好嬌軀，也要變為兩段。”
秋傲霜緩緩地點了點頭，倏地回劍入鞘，道：“好！就依姑娘之言，到此為止吧！”
楊桂玲也將一對金鈴納入懷中，微微笑道：“較量到此為止，咱倆的事可還沒完。”
秋傲霜道：“姑娘此話何意？”
楊桂玲道：“你還不曾答應本姑娘，是否要到敝堡去作幾天客人。”
秋傲霜用力一搖頭，道：“在下方才就說過了，無此雅興。”
楊桂玲道：“如你堅持下去，將來必會後悔。”
秋傲霜冷笑道：“姑娘只會說這種恐嚇三歲小孩兒的話麼？”
楊桂玲道：“本姑娘絕非故作駭人聽聞之辭。”
秋傲霜道：“如此說來，在下倒想請教一番，邀在下前往貴堡作客的目的究竟何在？”
楊桂玲道：“楊家堡的女主人，也就是家母，想要同你攀交。”
秋傲霜修眉連挑，噢了一聲，道：“令堂攀交的目的又何在呢？”
楊桂玲道：“那你得去問她老人家……”語氣一頓，接道：“據本姑娘所知，其結果對你是絕對有利而無害。”
秋傲霜沉吟了一陣，道：“利害在下並不計較，而令堂的好意卻不忍拂逆。在下會將此事記在心頭，一旦有暇，自當前去拜訪。”
楊桂玲道：“以你我之功力，往返最多三日，你一月來不知去向，擎天宮也未為介意，難道還會在乎這短短三日不成？”
秋傲霜沉臉冷聲說道：“在下已經給了姑娘莫大面子，不要再得寸進尺了。”
楊桂玲嬌聲笑道：“人如其名，你真是傲得厲害，好！本姑娘就耐著性子等吧……”
話聲中，人已向房外走去，走到門口突又回過身來，接道：“你所要見的人，被本姑娘以飛鈴手法打了她的昏穴，一回臨江別館，本姑娘就會為她解開穴道，要她前來會你。”
秋傲霜叫道：“姑娘慢走一步。”
楊桂玲轉身問道：“何事？”
秋傲霜道：“姑娘的行為顯然未將擎天宮放在眼下……”
楊桂玲嬌笑接道：“目下擎天宮駐足金陵之人，唯你職位最高，只要你不追究，也就沒有事啦！你不至於存心和本姑娘為難吧！”
笑語如珠，身法如風，話聲方落，人已走出房去。
秋傲霜抿脣沉吟，似在思索什麼。
驀然，房門輕啟，一個紅衣麗人走進房來，赫然是那龍姬沈留香。
秋傲霜微微一愣，道：“沈姑娘早來了麼？”
沈留香道：“剛到！……”招手向外一指，道：“那女子是誰？”
秋傲霜道：“沈姑娘不認識她麼？”
沈留香道：“不曾見過。”
秋傲霜道：“她叫楊桂玲，一套金鈴七步奪魂招使得神出鬼沒……”
沈留香道：“是她？”
秋傲霜道：“方才我就提醒過姑娘，想不到香吟的身份，果真被她識破，她點了香吟的昏穴，冒名來到此處，不過，從她的語言中可以聽出，對沈姑娘目下也在金陵一事，似乎尚無所覺……”語氣一頓，接道：“河上情況如何？”
秋傲霜道：“河上布有陷井，我險些中了閻君濤的圈套……”
接著，就將方才在秦淮河上所經歷的情況從頭至尾敘述一遍。
沈留香聽完之後，訝然道：“原來副宮主的輕功已到登萍渡水之境，真是可喜可賀……”語氣一頓，復又喃喃道：“這事真怪？閻君濤因何能預知訊息呢？”
秋傲霜道：“姑娘可得好好地查一查。”
沈留香道：“我會留意，副宮主還是連夜趕回江浦去吧！”
秋傲霜道：“請姑娘先行一步。”
沈留香向秋傲霜福了一福，然後疾步走出。
秋傲霜稍待片刻，召喚店家付的房錢，也出了這家客棧。
此刻長街寂寂，月華早巳西移，怕已到了丑時光景，秋傲霜疾步來到江邊碼頭，正想尋一艘渡船。驀然，一個人影來到他面前，向他抱拳一揖，聲音低低地說道：“秋兄別來無恙麼？”
抬頭一看，那人原來是朱星寒。
秋傲霜微微一愣，也抱拳還禮，道：“原來是朱兄，真是巧遇。”
朱星寒道：“自那晚別後，匆匆又是一月，在下無時不在懷念……”
秋傲霜接道：“關注之情小弟感謝不盡，本當要和朱兄暢述一番，奈何有要事在身，容小弟就此別過，你我後會有期。”說罷，抱拳一揖，抬步就走。
朱星寒一伸手，道：“秋兄因何來去匆匆？”