第6章 第九家族
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第6章 第九家族
瑪雅和布里莎關心地交換眼神。她們知道維爾娜對弟弟施予的懲罰，以及馬烈絲主母臉——露出的暴怒神情。她們每個人都將手放在蛇首鞭上，不太確定自己危險的弟弟變得有多麼具有威脅性。
並不是馬烈絲主母或是崔斯情的姐姐們讓他每一次的步伐都小心翼翼。他知道自己和母親在一起的時候，應該要如何進退應對才能夠討好她。是家族的另外一名成員意起了子安心頭的困惑和怒氣。在所有的血親之中，只有利克納梵披著虛偽的外衣。隨著子安越來越靠近神堂，他緊張地觀察著四周走廊的每一個方向，不知道札克納梵什麼時候會出現。
"還有多久你要加入巡邏隊？"瑪雅將子安拉離冥想的狀態。
"兩天之後，"子安心不在焉地說，目光依舊掃視著每一處陰影。接著他才恍然發現自己已經來到了神堂的大門口，依舊沒有發現札克的蹤跡。也許武技長就在裡面，站在馬烈絲的身邊。
"我們已經聽說了你的優柔寡斷，"布里莎將手放在神堂的大門上，突然爆發道，語氣變得冷如寒冰。子安對這爆發並不感到驚訝。他早就預料到蜘蛛神後的高階祭司會有這樣的態度。
"你為什麼不就盡情享受典禮的愉悅就好了？"瑪雅追加道。"我們的運氣很好，學院的教長和主母都非常陶醉於自己的歡愉之中，根本沒注意到你的舉動。否則你將會讓我們全體都蒙羞！"
"你可能會讓馬烈絲主母在羅絲女神的御前失寵，"布里莎很快加上一句。
"子安想，這是我能夠給她最大的報答。"想起布里莎讀心的能力十分高強，他很快地驅高了這個念頭。
"希望他沒有，"瑪雅面色凝重地對姐姐說。"空氣中有股山雨欲來的感覺。"
"我已經學到了教訓，"子安對她們保證。他深深地一鞠躬。
"請原諒我，姐姐們，近來黑暗精靈世界的真實面才慢慢地在我年輕的雙眼前開展。我再也不會因為同樣的理由而讓法爾家族失望了。"
姐姐們對於他的這項宣稱實在感到非常滿意，以致於忽略了他語意中的模糊之處。但是，子安也不想要冒太大的風險，同樣的也不願意再提這件事情，悄悄地溜進門內。當他注意到扎克納梵並不在其中的時候，他不禁鬆了一口氣。
"讚美蜘蛛神後！"布里莎在他身後大喊。
子安停下腳步，回頭看著她。他深深鞠躬。"說得真是太好了。"他喃堝道。
札克在這一小群人身後潛行，觀察著子安的每個動作，試著要搞清楚在學院中十年的時間對這年輕的戰土造成了什麼影響。
過往子安臉上掛著的笑容已經消失了。札克推測，曾經讓他和魔索布萊城有著天壤之別的天真無邪也跟著消失了。
札克重重地靠在邊廊的牆壁上。他只能斷斷續續地聽到神堂大門內傳來的對話。讓他聽得最清楚的是子安對布里莎讚美羅絲女神時衷心的應和。
"我到底做了什麼？"武技長自問道。他回頭看著走廊，但通往神堂的大門已經關了起來。
"的確，當我看著那名黑暗精靈，那名戰士的時候！他曾經是我最珍惜的人，一切都是因為我的懦弱，"札克懊悔道。"子安到底失去了多少我曾經可以挽救的？"
他將長劍拔出劍鞘，靈巧的手指撫摸著銳利的劍鋒。"如果你嚐到了子安。法爾的鮮血，那將會讓你成為更高貴的神兵利器。因為我們又拯救了一個靈魂，不受這個世界，不受我們世界的糟蹋，不再需要忍受此生永無止盡的折磨！"他將劍尖南《於地。
"但我只是個懦夫，"他說。"在可以替我帶來生存意義的努力中，我失敗了。表面上看起來，法爾家族的次子活了下來。但是，我的子安。法爾，那擁有一雙巧手的少年，早就已經死了。"札克看著子安原先站立的地方，現在只剩下一片空無，武技長的表情突然變得十分猙獰。"但是這個偽裝者還活了下來。"
"黑暗精靈的戰士。"
札克的武器跌落地面，雙掌掩面。這雙手是札克納梵。法爾面對殘酷世界時惟的庇護。
子安第二天的大多數時間都在自己的房間內休息，試著要躲開家中其它成員的干擾。在第一次的會面中，馬烈絲生母二話不說的就讓他退下來，但子安不想再度面對她。同樣的，他對布里莎和瑪雅也沒有多少話可說，因為他害怕這兩個人遲早會明白他話中真正的詛咒。不過，最重要的是，子安不想要見到那位曾經被他當作面對弱肉強食世界唯一救贖的導師、那位曾經被他認為是魔索布萊城永劫黑夜中唯一明燈的札克納梵。
子安相信，這也只不過是個謊言而已。
他回到家的第二天，納邦德爾時往正好開始了光的迴圈，房間的門突然打開了，布里莎走了進來。"馬烈絲主母召見，"她面色凝重地說。
子安的腦中瞬間流轉過一千個不同的念頭，但身軀已經不由自主地抓起靴子跟著姐姐走了出去。馬烈絲和其它人莫非已經發現了他對於那邪神真正的觀感？她們這次又替他準備了什麼樣的刑罰？子安不由自主地緊盯著神堂拱門上的蜘蛛雕刻。
"在這個地方你應該比較自在一點吧，"布里莎注意到他的不安，皺眉說道。"這是我放在高榮耀的處所。"
子安雙目低垂，沒有回答。他同時謹慎地壓抑下內心那些尖酸刻薄的想法。
當他們進入神堂的時候，他感到更疑惑了，因為銳森、瑪雅和利克納梵都如意料中地站在主母跟前。但是，在他們的旁邊還站著子星和維爾娜。
"我們都出席了，"布里莎站在母親的身邊說。
"跪下，"馬烈絲命令道，全家族的人都跪了下來。主母緩緩地走過每個人，大家都出於尊敬而低下了頭；當然，其實也有些人是因為習慣才低頭。
馬烈絲走到子安身邊。"你對於子星和維爾娜的出席感到很困惑，"她說。子安抬頭看著她。"你難道還不明白我們生存之道的精妙技巧嗎？"
"我一直以為我的哥哥和姐姐要繼續留在學院中，"子安解釋道。
"這對我們沒有好處，"馬烈絲回答道。
"難道一個家族中有兩名成員在學院中不會大為增加影響力嗎？"子安大膽地詢問道。
"的確，"馬烈絲回答道，"但是這將會讓我們的力量分散。你聽說了戰爭的謠言了嗎？"
"我已經聽說了可能會有麻煩，"子安看著維爾娜，"不過不是什麼大麻煩。"
"可能？"馬烈絲氣沖沖地說，對於兒子不能夠明白這件事的重要性感到十分惱怒。"有許多的家族在刀鋒落下前甚至根本沒有機會知道任何的蛛絲馬跡！"她背對子安，對所有的家人說。"這謠言有相當的真實性。"她宣佈道。
"是誰？"布里莎詢問道。"是那個家族膽敢陰謀對付法爾家族？"
"絕對不是排名在我們之後的家族。"雖然這個問題不是針對子星，而且他也沒有資格在沒獲得同意之前開口，但他還是大膽地說道。
"你怎麼會知道？"馬烈絲詢問道，故意忽略對方的冒失。馬烈絲明白子星的價值，明白他對於這場討論的意見將會非常值得參考。
"我們是城中的第九家族，"子星推論道，"但是在我們的家族中有四名高階祭司，其中兩名還是前任蜘蛛教院的教師。"他看著札克。
"同時，我們也有兩名前任格鬥武塔的教官，子安則獲得了戰士學校最高的榮耀。我們計程車兵數目幾乎達到了四百，每一名都經過嚴格的訓練、擁有實戰經驗。只有幾個家族比我們更強。"
"你的重點到底是什麼？"布里莎語帶譏諷地問道。
"我們是第九家族，"子星笑道，"但是排名較前的家族沒有幾個能夠打敗我們的……"
"排名在之後的當然更不可能，"馬烈絲主母替他說完。"你的判斷力相當不錯，我和你獲得了同樣的結論。"
"有一個大家族對法爾家族感到畏懼，"維爾娜作出結論。"它必須要除掉我們才能夠保有自己的地位。"
"我也是這麼認為，"馬烈絲回答道。"這不太尋常，因為家族之間的戰爭通常是由低階的家族所掀起的，目的一般來說是為了提升自己的排名。"
"那麼我們必須要十分小心才行，"布里莎說。
子安注意地聽著他們的話語，試圖搞清楚到底是怎麼回事。
不過，他的雙眼從未離開過跪在一旁，無動於衷的札克納梵。這個惺惺作態的武技長到底對這件事情有什麼樣的想法？子安忍不住想。這樣的戰爭會不會讓他興奮，因為可以殺害更多的黑暗精靈？
不管他內心的想法如何，札克的外表沒有一絲變化。他只是靜靜地跪在那邊，臉上的表情顯示出他甚至根本沒有聆聽這次的會議。
"不可能是班瑞家族，"布里莎的聲音聽起來像是懇求眾人確認。
"我們絕對不可能對他們構成威脅的！"
"我們必須希望你的判斷是正確的，"馬烈絲神色凝重的回答，那次前往第一家族的旅程生動的浮現在她腦海。"多半是另外一個較弱的家族畏懼我們，想要鞏固自己不穩的地位。我還沒有辦法收集足夠證實任何家族有這企圖的證據，所以我們必須準備好面對最壞的情況。因此，我把維爾娜和子星叫回到我的身邊。"
"如果我們知道敵人是誰……"子安反射性地說。所有的目光都集中到他身上。長子膽敢不經允許就開口已經夠糟了，但剛從學院畢業的次子竟然也有樣學樣，這就難以想象了。
由於想要所有人的意見，馬烈絲主母也忽略了對方的冒犯。"繼續說下去，"她提示道"如果我們發現了是那個家族想要圖謀我們，"子安靜靜地說，"我們難道不能揭發他們嗎？"
"有什麼好處？"布里莎對他怒吼。"沒有實際行動的陰謀並不算是犯罪。"
"我們可以用推論的方式嗎？"子安追問道，頑固地抵抗房間中每個人對他投以不耐煩的眼光；不過，只有札克例外。"如果我們比較強，那就讓他們直接投降，不用開戰。讓法爾家族獲得應有的排名，從此阻止較弱家族可能的陰謀。"
馬烈絲抓住子安斗篷的前緣，將他拉了起來。"我原諒你的愚蠢念頭，"她低吼道，下不為例！"她把他丟回地面，兄姐們幸災樂禍的視線紛紛落在他身上。
不過，再一次的，札克的表情和其它人並不相同。札克用手遮住嘴角的笑容。也許子安。法爾的心中還是留有些許他所珍惜的特質，他大膽地奢望。也許學院並沒有徹底地汙染這年輕戰士的靈魂。
馬烈絲掃視著其它的家人，眼中閃動著怒氣和強烈的慾望。"這不是畏懼的時刻，現在，"她大吼著，纖細的手指直指南方，"是編織理想的時候！我們是法爾家族，德蒙創更斯巴農，八大家族無法理解的力量。我們是這場戰爭中不可知的關鍵。一切的優勢都在我們手上！"
"第九家族？"她狂笑著。"很快的，我們前面就只會剩下七個家族了！"
"巡邏隊怎麼辦？"布里莎插嘴道。"難道我們要讓次子孤身一人，暴露在危險之中？"
"這次的巡邏隊將是我們優勢的開始，"自信的主母解釋道，"而在同一個隊伍中，至少會有四個統治家族的成員。"
"其中一個可能會攻擊他，"布里莎推論道。
"不，"馬烈絲對她保證。"在即將來臨的戰爭前，我們的敵人不會輕易顯露出身份來，時機還沒有成熟。況且，殺手將必須要擊敗兩名杜至登家人才能得逞。"
"兩名？"維爾娜問道。
"再一次的，羅絲女神對我們的寵愛讓我們佔了優勢，"馬烈絲解釋道。"子星將會指揮子安所屬的巡邏隊。"
這個訊息讓長子的眼睛為之一亮，"那麼我和子安可能會成為這次衝突中的殺手，"他沉吟道。
笑容迅速從主母臉上消失了。"沒有我的同意，你不準去幹，"她的語調讓子星明白萬一犯禁將會有什麼後果。"你必須和以前一樣服從命令。"
子安並沒有忽略話語中提到了話梵，也就是他被謀害的哥哥。
母親知道！馬烈絲根本不準備懲罰兒子所犯下的罪行。子安的手遮擋住臉，試圖掩蓋在這個場合只會讓他範上麻煩的恐懼表情。
"你是去那邊觀察的，"馬烈絲對子星說，"去保護你的弟弟，子安也是要保護你。不要為了殺一個人而摧毀了我們的優勢。"邪惡的笑容回到了她蒼白的臉上。"但是，如果你發現了我們的敵人……"
"時機又適合……"布里莎猜到了母親邪惡的念頭，因此替她說完，並且露出同樣的笑容。