第十二章+懸賞
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第十二章+懸賞
“好！”漠桑一聽大喜，立即答應下來。
“您進城的時候，注意到牆上的那張佈告嗎？本城的城主公開懸賞，招募傭兵去南方沼澤地，調查三個月來數百人失蹤事件。如果完成任務，不但可以得到八百金幣的賞金，還可以得到一個額外的可選獎勵。”
“什麼獎勵？”漠桑想起進城的時候看到的那群人，心裡已經決定馬上去揭榜。
“第一個可選獎勵，是三年一屆的全國武技魔技大賽的推薦名額。第二個可選獎勵，是進入月潛城魔武圖書館自由借閱任何典籍。月潛城魔武圖書館是大陸最好的三個圖書館之一，據說珍藏著大量的武技和魔法書。”摩塔爾突然變得熱情起來。他滔滔不絕不厭其煩地給漠桑詳細介紹了所有的相關資訊。
漠桑認真地聽完摩塔爾的介紹，感謝地說：“多謝摩塔爾先生的指點，我一定會如數付給你三百個金幣的！我這就去城門口揭榜。”說完，他向摩塔爾微微鞠了一躬，走出“上帝之手”酒館。
漠桑離開不久，戈爾就跑過來，問摩塔爾：“怎麼樣？今天賺了一筆吧？是不是該付我一點兒介紹費呢？”
摩塔爾的臉沉了下來，他盯著城門的方向，惡狠狠地說：“哼！賺個屁！今天算是倒黴，碰到了一個不通世務的窮鬼。他身上一個金幣都沒有，還想找我買訊息！嘿嘿，想尋老子開心，讓他去死吧！”
戈爾職業性的笑容也馬上消失了，他連忙問道：“倒底怎麼回事？這是個什麼人？”
“我也看不出他是個什麼來頭，我連他的臉都看不清楚，他像見不得人似的，大熱天還把頭包得嚴嚴實實。”摩塔爾面色凝重起來，“從他身上散發的氣息來看，他可能是個魔法師；從他的穿著來看，又像個僧侶。不過，他問的事情倒是一樁驚天大案，一個標準的黑訊息！”
“我知道聽風者的規矩，我不能打聽他倒底向你買的什麼訊息。不過，這個人太神祕了。如果你能透露一點點，我會非常高興。”戈爾好奇心大起，忍不住小心地試探道。
“唔，也沒什麼可隱瞞的。”摩塔爾粗聲粗氣地說，“這個混蛋向我打聽迷霧森林的路線，看起來他想去幽靈城堡。可笑的是，他竟然事先沒有準備付錢給我，還向我打聽哪裡可以賺到錢，你說是不是荒謬之極？所以我就建議他去接下那個任務。”
“那個死亡沼澤的失蹤案嗎？那個任務可是葬送了幾十個傭兵的性命。聽說裡面包括一個大魔法師，一個大武士呢！每個人都是有去無回，現在已經連續兩個星期沒有人敢接這個任務了。老夥計，你也太狠了吧！看這個人的樣子，不像是個厲害角色，你這樣不是白白害死他了嗎？”戈爾吃驚地問道。
“是啊！如果他能完成，也許我能賺到三百金幣；如果他死了，我又多了一條有價值的訊息。總會有人對他感興趣的！嘿嘿！”想到這裡，摩塔爾又咧開了大嘴，彷彿為自己的靈活機智感到很得意。
“啊？是這樣嗎？老夥計，你真是太聰明瞭！實在是佩服！不過，無論如何，你會賺到錢的，是不是？不要忘了我的那一份啊！”戈爾也笑了起來。
“嗯，老規矩，給你五個點的介紹費。我得跟上他，可不能讓別人搶了先。我走了，夥計，等我的好訊息！”摩塔爾越想越高興，跟侍者告了別，也離開酒館。
漠桑興沖沖地來到城門口，正是傍晚時分，城門口附近的樹蔭下到處是三三兩兩納涼的市民。仍然有一小群人站在佈告欄下議論紛紛。按照慣例，所有的任務一般都在傭兵工會分成不同的難度等級記錄下來，等候傭兵們自由選擇。但這個案件驚動了王國中央治安署，責令城主火速破案，城主無奈之餘，只好把張貼了一份佈告在城門口，希望儘早引起人們的注意。三個月來，雖然賞金一升再升，卻一直無法破案。這個案件成為月潛城目前最大的新聞熱點之一。
漠桑擠進人群，看了看佈告，覺得還沒有摩塔爾介紹得詳細。他一抬手，就把佈告扯了下來。人群一陣**，附近的人看見了，也紛紛跑了過來。
“喂！你是想接下這個任務嗎？”一個衛兵走了過來，大聲喝道。
“是的！”漠桑隨口答道。
“你看清楚佈告內容了嗎？確定想接下來？”衛兵追問道。
“當然。”漠桑有些不耐煩。
“好！我得先做好簡短記錄。姓名？”衛兵拿起旁邊桌上的登記簿，問道。
“漠桑。”
“職業？”
“魔法師。”
“嗯？幾級魔法師？”
“呃，不知道，沒有考過。”
周圍的人一片譁然。沒有考過的魔法師？那不就是魔法學徒嗎？有人開始勸告漠桑，有人開始出聲譏諷，鬧哄哄的。
衛兵愕然地看著漠桑，有些氣惱地對周圍的人喝道：“安靜！吵什麼吵！”然後板著臉，嚴肅地對漠桑說：“年輕人，你要考慮清楚，這不是鬧著玩兒的。”
“城主大人的佈告上面，難道規定了應徵者的級別嗎？”漠桑反問道。他實在無法解釋，暗黑魔法師和亡靈法師，根本不可能在魔法師公會考核定級。
“這……倒也是。”衛兵頓時語塞，“萬一你也失蹤，你需要我們把訊息通知給什麼人？”他例行公事的繼續問道。
“不需要。我一定會完成任務的。”漠桑肯定地說。他本來也沒有十足的把握，但他一定要弄到三百金幣來買去迷霧森林的地圖。對漠桑來說，幾乎沒有什麼事情是不可能的。何況，他不久前才收服了哈金斯，暗黑騎士強橫無匹的力量，更使他信心倍增。
人群中又是一片譁然。人們交頭接耳，相互打聽這個看不清面容的年輕人的來歷。可令大家失望的是，除了剛才他自稱“漠桑”之外，沒有人知道他任何有價值的訊息。
人群中一個滿臉絡腮鬍子的矮個子男人，敏銳地察覺到人們的好奇心迅速升溫，臉上的笑容越發燦爛。他迅速擠了過來，對漠桑說道：“我陪你一起去，我可以為你帶路。”
“啊？摩塔爾先生，那真是太好了！”漠桑當然非常高興。
兩個多星期來的唯一一個人揭榜，連警備團的副團長都被驚動了，第二天一大早他親自接見了漠桑，詳細介紹了有關死亡沼澤失蹤案的一切情況。當然，頭天晚上的食宿費用，全都官府支付了，連摩塔爾也沾了光。
死亡沼澤原名噩夢沼澤，方圓有七百平方公里，是世界第三大沼澤地。沼澤地上空，終年霧氣氤氳，瘴氣瀰漫。因為在夜裡，沼澤地裡會傳出一些奇怪的哀叫聲，附近的居民中，只有極少數人能夠聽見。而聽見的這些怪叫聲的人，通常會做噩夢，所以人們就叫這片沼澤地為“噩夢沼澤”。
噩夢沼澤中活躍著無數的凶猛怪獸，如眾所周知的蜥蜴、蛇皮怪、巨型鱷魚、九頭蛇等等。這些怪獸極少跑出沼澤地，千萬年來，與周邊的人族一直相安無事。甚至在千年前的人魔大戰中，它們還響應元極大神的徵召，與人類結成同盟，成為一支不可輕視的戰力。傳說中最恐怖的怪獸之王，生活在位於北方大陸的第一大沼澤地“雲澤”之中。但噩夢沼澤也極少有人敢冒險涉足，幾乎成為人類的天然禁區之一。雖說是禁區，還是偶爾會有一些不怕死的傢伙去裡面探險尋寶，據說也有僥倖全身而出的絕世高手。
半年前，都蘭郡忽有傳聞說，有人在噩夢沼澤發現一個遠古寶藏。經調查證實，最早傳出這個訊息的，是一個五人探險小組中唯一活著逃出噩夢沼澤的盜賊。這個探險小組，是由五個天不怕地不怕的二十多歲的年輕人組成。其中有兩個高階武士、一個精靈弓箭手、一個高階火系魔法師和一個盜賊。那個盜賊全身傷痕累累，幾乎體無完膚。他掙扎著逃回月潛城，斷斷續續地講了兩句話，留下一個奇怪的金屬製品就死了。死的時候，面容極為猙獰恐怖。那兩句話是：
“噩夢沼澤有一個巨大的遠古寶藏，裡面藏著可怕的惡魔。”
訊息一傳出，立刻有許多不怕死的人組成探險隊進入噩夢沼澤。這些人無一例外的都沒有出來。直到三個月前，傭兵公會公佈了統計資料，差不多有四十支近兩百人的探險隊伍有去無回，警告傭兵們不要再貿然前往，並提議官方干預此事，這才驚動了官府，訊息甚至傳到王都。中央治安署最高長官下令禁止民間探險隊進入噩夢沼澤，更責令月潛城主派人調查失蹤一案。結果，先後派出近百人的好手，也是杳無音訊。城主無奈，反向傭兵公會求助，希望有人敢於前去調查，找到一些可以向上級交待的線索。重賞之下，必有勇夫。本來對官府禁令不滿的傭兵們，更是打算藉此機會尋找寶藏，紛紛應徵。但兩個多月下來，又失蹤了上百人。人們才終於冷靜下來，後來竟然沒有人敢來應徵。噩夢沼澤也升級為“死亡沼澤”。
“喏，這個就是盜賊“追風”留下的唯一有價值的線索。經過三位大師級的鍊金術士鑑定，得到的結論是一致的：它不是人類能打造出的金屬製品。他們甚至無法判斷這種金屬的具體成分。”警備副團長克里把一個亮晶晶的小物件擺在漠桑面前的桌子上。這件令他頭疼了幾個月的案件，已使他有中度的神經衰弱。因此，克里並未注意到他幾乎看不清漠桑的面容。
漠桑用右手拿起這個小物件端詳起來。
這是個橢圓形的、中空的金屬製品，大約比一粒花生米稍大。一端是弧線優美的密封的尖頂，另一端是開口。裡面空空的，但內壁和外面一樣光滑閃亮。
漠桑試著用力捏了捏，感覺到它非常頑強的抵抗著，顯得極其堅韌。
漠桑把它放在桌面上，尖頂朝上。從這個角度看起來，像遍佈大陸各地的光明聖教的教堂外形。但漠桑試著用精神力去探查，既沒有魔力波動，也沒有任何生命體附著在上面。
“真奇怪。從這個小物件上面，找不到任何線索。”漠桑最後放棄了研究。
克里沒有作聲。很明顯，這樣的話他不知道聽了多少遍。在漠桑進行研究的時候，克里終於有工夫觀察面前這個奇怪的年輕人。他越看越失望，作為一名高階魔劍手，他是魔武雙修。但據他的經驗，漠桑的體型既不像優秀的武士，也不像高等級的魔法師。據衛兵的記錄，這個年輕人是一個魔法師，卻竟然沒有取得魔法師公會的考核定級。
“可能是一個窮瘋了的騙子。”克里最後注意到漠桑有些破舊的皮靴，在心裡下了結論。即使如此，克里還是彬彬有禮地解答了漠桑提出的一些問題。
一切皆有可能嘛，他想起了瑞龍商業聯盟著名的廣告詞。