第2章 (26)
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第2章 (26)
第二章(26)
在我們清算完帳目之後，我那朋友對我微微一笑。“怎麼樣?”他對我固步自封的脾氣善意地逗樂道，“這難道不比在這兒閒逛強嗎?若是像個無所事事的人待在原地，就只能呆呆地看著那些異教徒，看他們乾的蠢事和傻事，白白浪費掉我們寶貴的時間。”“是啊，”我說道，“我的朋友，我想事實也是如此，我從此要改變信仰，信奉生意經了；不過順便我得告訴你，”我說道，“你不知道我未來的打算；因為我只要一戰勝了自己的惰性，心甘情願地上了船，那麼儘管我年歲已高了，還要趕得你在世界上東奔西跑，你不累倒就不罷休；因為我喜歡這樣熱熱烈烈地追求目標，而永遠不會讓你安安靜靜躺著閒下來的。”
不過，還是少談一下我的胡思亂想吧。卻說此後不久，有一艘荷蘭船從巴塔利亞來，這是一條做沿海貿易的船，而不是跑歐洲航線的商船，載重量大概為二百噸；據他們說，船上的水手大規模染病，船長沒有足夠的人手駕船出海，只好停靠在孟加拉；看來，這船長的口袋早已裝滿了，或者出於其他原因，想急切回歐洲去，於是登出公開啟事，宣稱要把船賣掉。我聽到這訊息時，它還未傳入我那新的合夥人的耳中，而我對買下此船很有興趣；於是我就去找了他，告訴了他整個事情。他是個不緊不緩的人，慢慢地考慮了一會兒之後，說了句：“這船稍微大了一點，但我們不妨買下它吧。”我們就去購船，同那船長講定：一手交錢，一手交船。辦妥此事後，我們就決定儘可能地吸收他們那批人，讓他們同我們現成的人手合作去做我們的生意；但突然之間，竟找不到他們一個人了——後來才知道，他們並沒有領到工資，只是各自分得一筆賣船的錢；我們想盡方法，終於打聽到他們一起從陸路去了阿拉格(阿拉格是印度北部地名，初建於十六世紀中期，曾多次作為莫臥兒帝國的(1526—1857)首都。這裡有著名的泰姬陵。)，也即莫臥兒皇宮所在的大都市，並由此取道蘇拉特，再由海路去波斯灣了。
不幸我失去同他們合作的惟一機會，這使我長時間地懊喪無比；因為在我看來，作一次旅行竟有這樣一批人作伴，真是與我那野心勃勃的計劃相得益彰：一方面旅途中這些人盡力保護我，給我作伴解悶，另一方面我在大開眼界的同時踏上歸途；但是過了一段時間，我得知了這些人的真實身份後，不快也便煙消雲散了；因為長話短說吧，他們的情況如下：那個被稱為船長的人真實身份是名炮長，並非一船之長；在一次商業航運中，一夥馬來人在岸上襲擊了他們，船長和他手下的三個人為此送命，那些人在船長被殺之後商量著駕船逃走，結果他們一夥十一個人把大副和其他五個人撇在岸上，自顧自地把船駛到孟加拉。
好吧，我們一直認為是堂堂正正，光光明明買來的，而沒去調查他們是怎麼把船開到手的，而調查船的來歷，是我們最應該做而又沒做的；說實話，我們壓根兒沒有問過那些海員們任何話，而如果問及，他們一定會支支吾吾，互相矛盾，甚至還可能是自相矛盾，反正會露出破綻，從而引起我們的疑心；可我們只看了他們給的一張買賣證書，證明這船賣給了一個叫伊曼紐爾?克羅斯特肖文的人——或者是個諸如此類的姓名，因為我想這姓名是偽造的，愛自稱什麼就是什麼，但是我們無法反駁——此外，我們一點兒也沒疑心整個事件，這筆交易便順利成交了。
這事過後，我們在當地又僱傭了幾名荷蘭水手和幾名英國水手，決定第二次取道東南方，也就是說到菲律賓和摩鹿加群島去收購丁香等等；為了避免我敘述得過於瑣碎，不妨長話短說吧；在後來有大事可記之前，我總共在那個國家住了六年，在此期間我奔波於各國港口之間，生意做得非常紅火，而今正是我同我那合夥人合作的第六個年頭，上文正提及的那艘船載著我們先去暹羅購進大米，然後取道中國。
我們在這次航行中碰上了時間持續很長的逆風，我們不得不在馬六甲海峽中以及在一些島嶼間作“之”字形的搶風航行，結果剛脫離那片困難重重的海域，禍不單行，我們的船就開始漏水，而儘管我們千方百計地尋找，也不知道是哪塊地方在漏水。我們不得不朝最近的港口駛去；我的合作伙伴對這一帶的情況比我熟悉，便指導船長將船駛進了柬埔寨河口——因為我不願意擔任船長職務，便讓以前的那位英國大副湯普森先生榮升船長。柬埔寨河位於浩瀚的暹羅灣以北。
停泊此地的時候，我們常上岸去遊逛，有個英國人某一天前來找我，他是英國東印度公司一條船上的副炮手，而他那船就泊在柬埔寨城市附近的那條河裡。我們不清楚他的來因，反正他來了後用英語對我說道：“先生，雖然我們彼此素昧平生，但是我要告訴你一件與你關係密切的事件。”
我凝視了他好一會兒，以為自己原本認識他，但結果素未謀過面。“如果這事同我關係密切，”我說道，“與你卻毫無關係，那是什麼原因促使你告訴我呢?”“原因很簡單，”他說道，“你已危在旦夕，依我看，你卻還茫然不知。”“我根本就認為我們沒有什麼危險，”我笑道，“要說有的話，也只不過有個我們尚未找到的地方在漏水而已；但我打算明天讓它擱淺，到時候細加檢查，找出漏洞。”“我說先生，”他說道，“別管它是漏水還是不漏水，別管能否找得到漏洞；反正你聽了我馬上要告訴你的話，你就會茅塞頓開，不至於傻到明天讓你的船去擱淺了，先生，”他問道，“你是否知道，在這河上游四十五英里左右的地方是柬埔寨城?你是否已知道，有兩艘英國大船和三艘荷蘭船，在這一側溯流而上大約十五英里的地方?”“唔，”我疑惑地問道，“那同我有什麼關係?”“我說先生，”他說道，“像你這麼一個幹這類冒險生意的人，來到一個港口前難道不預先打聽清楚：有些什麼船隻在那裡?你能否對付得了這些船隻?據我推測，你未必認為你是他們的對手吧?”一方面我對他的這番話頗感興趣，一方面又被弄得暈頭轉向，因為我實在摸不清他是什麼意思；於是我毫不遲疑地問他道：“先生，我希望你把話說明白一些，我實在想象不出，我為什麼要懼怕東印度公司的船或荷蘭的船。我不是缺乏執照的。他們對我有何可指責的?”
他好像半是感到有趣，半是感到氣惱，微笑著暫時不說了。“好吧，先生，”他說道，“你如果自以為安全無比的話，全賴你的好運了；我非常遺憾，你的命運竟使你聽不進忠告良言；不過我可以向你保證，如果你不馬上出海，那麼下一次漲潮之時，就是五條滿載著人的大艇前來攻擊你之時；而且你如果不幸被活捉住，就可能被當作海盜吊死，有什麼細節問題，只有等絞死後才慢慢調查了。先生，”他補充說道，“我原認為，再怎麼說，我也給你送來了一條如此重要的情報，也會受到比現在好得多的待遇呢。”“只要給了我幫助或為我出了力，無論是誰，”我說道，“我從來都不會恩將仇報的；但令我迷惑不解的是，他們出於什麼目的來算計我；但是，既然你說時間已不待我，而且眼下又有針對我的惡毒計劃，那麼我即刻回船，只要我的手下人能堵住漏洞就毫不耽擱地出海；若是堵不住，但只要船能浮在水上，我們也毫不耽擱地出海；但是，先生，”我說道，“我對事件的來龍去脈至今還一無所知，就這麼一走了之，你說好嗎?難道我不能瞭解得更清楚一點嗎?”
“我所能告訴你的，只是冰山一角，先生，”他說道，“但這裡與我在一起的還有名荷蘭水手，我相信我能說服他把事情的其它方面告訴你，只是時間緊迫得來不及進行了。長話短說，事情是這樣的——我想，你是完全清楚事件的前半部分的——當初你隨這條船到了蘇門答臘；然後，馬來人在當地殺了你的船長，同時遇難的還有他手下的三個人；於是，或者是你，或者是你們船上的某些人駕船跑去，從此變為海盜。事情的大概情況就是這樣，我可以肯定地告訴你們，你們都將被作為海盜而遭到逮捕，可以絲毫不費勁地加以處決，因為你也清楚，商船上的人捉到海盜後，任何法律都不適用了。”
“現在我終於聽懂了你的話了，”我說道，“十分感謝你；雖然據我所知，我們不僅沒有幹過這種罪惡的勾當，而且我可以大言不慚地告訴你，這船是我們光明正大地買來的，但既然你說有陰謀正在籌劃著，而且看來你也是出於好意，我注意點就行了。”“不，先生，”他說道，“別說什麼注意不注意的；離開危險，就是保護自己的最佳辦法。如果你還稍微看重你自己的生命，還稍微看重你手下的人的生命，那麼，一漲潮時就務必駛出海去；而且因為你將經歷漲潮退潮的全過程，所以不等他們趕來，你們就已經跑得遠遠的了；因為他們得在漲潮時才能啟航，而且還有相距二十英里的路程，縱使除去這段路程，單是在漲落潮上，你就比他們佔先差不多兩個鐘頭；另一方面，他們駕的不是大船，只是小船，他們不敢貿然出海，尤其是在颳風的時候出海追你們。”
“好吧，”我說道，“你在這事上幫了我們很大的忙，我用什麼報答你才好呢?”“先生，”他說道，“或許你並不樂意付給我什麼報酬，因為你至今懷疑我說的話的真實性。我不妨給你提出個對策吧：我是隨一條英國船出來的，但是拿不到工資已有十幾個月了，同我一起的荷蘭人也拿不到工資已有七個月了；如果你支付給我們工資，我們樂意跟你一起走；如果你認為我講的情況無足輕重，我們再怎麼要求也沒什麼用；但是如果你相信我們的話救了你們大家的生命，救了這艘船，還救了船上全部人的生命，一切就悉聽尊便吧!”
我爽快地答應了他這一要求，馬上帶著他倆回船。我剛來到船舷邊上時，我那留在船上的合作伙伴從上層後甲板區走了過來，神采飛揚地朝我喊道：“哈哈!哈哈!我們堵住了漏洞了!我們堵住了漏洞了!”“真的嗎?”我問道，“那真謝天謝地!那就立刻起錨。”“起錨?”他反問道，“你這是什麼意思呢?發生了什麼事?”“你就先別問了，”我說道，“反正全體人員都去幹活，馬上起錨，一分鐘也不能耽誤。”他萬分驚訝，但還是去叫了船長，於是船長下令起錨；潮水雖然還沒退，但有點風從岸上吹來，於是我們的船就駛出海去。這時我把合夥人叫進船艙，告訴了他整個事情；然後我們叫進那兩個人，讓他們把事情的其餘部分告訴了我們；還沒說完就有水手來到船艙門口，大聲叫我們，說是船長讓他來告訴我們，我們正被人追。
“追我們?”我問道，“誰在追我們?”“五條單桅船，都不大，”那人說道，“船上滿是人。”“好吧，”我說道，“顯而易見，是事出有因了。”然後，我下令召集起我們的全班人馬，告訴他們說，現在有人準備把我們都當作海盜，並扣住這艘船，我問他們是否願意同舟共濟，大家齊心協力地幹；這些人個個都爭著回答，說他們願意和我們同生死、共患難。於是我問船長，一旦打了起來，他認為我們該怎麼打才好；因為我已下定決心要進行抵抗，而且要把抵抗進行到底。他馬上回答說，儘可能地用我們的大炮彈轟擊是最好的辦法，不讓他們有機會靠近，實在沒辦法就用輕武器向他們射擊，不讓他們登上我們的船；如果這兩種方法都不奏效，我們就退守甲板上既便於射擊，又便於掩體；也許他們無能為力開啟我們的艙壁，進而沒法衝進來攻擊我們的。
與此同時，炮手已接到命令，從艙裡搬出兩尊炮分別放於船前船後，又清理了甲板，把槍子和廢舊的小鐵塊裝進了炮裡，反正手邊有什麼就裝什麼；我們緊鑼密鼓地準備戰鬥，我們的船憑藉足夠的風力一直向海上駛去，還可看見五隻大艇掛著滿帆全速追了過來。
在這幾條船中，衝在前面的有兩條——我們從望遠鏡中，可以看出是英國船——它們距其他三條船不過六海里，很短時間內就會追上我們；我們覺察到了這個趨勢，於是打了一發空炮，示意讓他們別窮追不捨，同時我們又升起白旗，表示願意談判；但他們仍執意全速追來，已進入了我們的射程以內；我們見他們未作任何答覆，便收起白旗，升起紅旗，並向他們開了一炮。儘管這樣，他們還是窮追不捨，而且越來越近，到後來近得連用喇叭筒喊話也聽得見了；於是我們拿出喇叭筒，警告他們別靠得太近，否則我們便對他們不客氣。
但結果沒有變化；他們還是逼了近來，而且極力想駛到我們的船尾下面，以便從我們船後的住艙爬上來；看到這一情況，也看到他們自恃有後援，大有與我們大幹一場的架式，我下令讓船暫停前進，把我們的側舷正對著他們；隨後我們向他們開了五炮，其中一炮正中後面那隻船的船尾，並擊飛了它，迫使他們不得不收下船帆，同時所有的人都擁在船頭部分，以防船隻沉沒；這艘受了重傷的船便停了下來；但前邊的那隻船仍跟在我們後面窮追不捨，見此情況，我們只得作好準備瞄準它，準備開炮。