第25章 奇特林大鬧賊窩

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第25章 奇特林大鬧賊窩

第25章

奇特林大鬧賊窩

鄉下的貧民教養所裡發生上述那些事的當兒，費金先生正坐在他的老巢裡——奧利弗給那姑娘帶走的地方——默默地向著半死不活、煙霧騰騰的爐火。他膝蓋上放著一隻手提式風箱，顯然一直想把爐火鼓旺，可又不知不覺地陷入了沉思。他兩臂交疊擱在風箱上，大拇指託著下巴，眼睛出神地盯著生鏽的壁爐圍欄。

他身後的一張桌子旁邊，坐著機靈鬼、查利·貝茨哥兒和奇特林先生；他們全神貫注地玩著“惠斯特”牌戲——機靈鬼和明手（同時代理空缺一方）對貝茨哥兒和奇特林先生。機靈鬼一邊仔細審視檯面牌，一邊密切注意奇特林先生的手；他的臉部表情一向機敏過人，這時候更是生動異常。他不時抓住機會朝奇特林先生手裡的牌偷偷地瞥一眼，並根據觀察結果及時調整自己的出牌。這是一個寒冷的夜晚，機靈鬼戴著帽子；實際上，室內戴帽子是他的老習慣。他嘴裡噙著一根陶製的菸斗，只是覺得有必要提精神的時候才把它取下來一會兒工夫，拿起桌上的夸特壺喝一口；壺裡盛滿加水杜松子酒，供這夥人隨時享用。

貝茨哥兒打牌也很專心。不過，比之他那位技藝精湛的朋友，他生性容易激動。因此看得見他喝加水杜松子酒的次數更加多，還不停地開玩笑，說許多不著邊際的話，這可不像認真打牌的樣子。事實上，鑑於他們之間的關係非常密切，機靈鬼已經不止一次規勸他的夥伴，鄭重其事地指出他的這種舉止有失體面；貝茨哥兒聽了這些勸告毫不在意，只是請他的朋友去“見鬼”，或者把腦袋伸進麻袋裡，或者說一句其他類似的精彩俏皮話來回敬他。奇特林先生聽了這些連珠妙語，敬慕之心油然而生。值得注意的是，奇特林先生和他的搭檔總是輸牌，貝茨哥兒不但毫不生氣，好像反而覺得其樂無窮，每玩完一盤就笑得直不起腰，還說打娘肚子裡出來起還從沒有玩得這麼痛快過。

“兩次加倍，可是一盤就完。”奇特林先生一邊拉長著臉說，一邊從背心口袋裡掏出半個克朗，“我從來沒有遇到過你這樣的對手，傑克；盤盤都是你贏。查利和我抓到什麼好牌也不管用。”

也許是覺得這番話非常有趣，也許是見到奇特林先生說這番話的懊喪樣子，反正查利·貝茨樂得鬨然大笑，把猶太老頭兒從出神的遐思中驚醒，問他們到底出了什麼事。

“了不起的大事，費金！”查利大聲說，“可惜你沒有看見我們打牌。湯姆·奇特林一分也贏不著；我和他搭檔對機靈鬼和明手。”

“嗬，嗬！”猶太老頭兒咧嘴一笑說。這足以表明，他對其中的原因是一清二楚的，“再來一盤，湯姆再來一盤。”

“謝謝，費金，可是我哪兒還有興致？”奇特林答道，“我已經玩膩了。今天機靈鬼的手氣順得很，誰也贏不了他。”

“哈，哈！親愛的，”猶太老頭兒說，“想贏機靈鬼你得一大早就起床。”

“那還不行！”查利·貝茨說，“你還非得通宵不脫鞋子，每隻眼睛上戴一副望遠鏡，脖子上套一副觀劇鏡，這才贏得著他的錢。”

道金斯先生聽了這番讚揚不以為然，提出願意跟任何人玩一盤花牌，一次賭一先令。誰也沒有應戰，加上這時候他的菸斗已經燃盡，他便拿起計分用的粉筆，在桌子上塗一張紐蓋特監獄的平面圖來自得其樂，還尖聲尖調地吹起口哨。

“跟你這種人打交道真沒勁兒，湯姆！”機靈鬼見大家好一會兒沒有吱聲，突然停下來對奇特林先生說，“你猜猜看，他腦子裡在想些什麼，費金？”

“我怎麼猜得著，親愛的？”猶太老頭兒一邊拉著風箱，一邊環視四周，“也許在想著他輸掉的那點錢，也許在想著他鄉下那個才離開不久的小小安樂窩，嗯？哈！哈！我猜對了嗎，親愛的？”

“完全猜錯了，”機靈鬼答

道，他見奇特林先生正要張口辯駁，立即轉了話題，“你說呢，查利？”

“我說，”貝茨哥兒咧嘴一笑回答，“他愛貝特愛得快要瘋了。瞧呀，他臉紅了！哎呀，我的老天爺，這可是一臺好戲呀！湯姆·奇特林在戀愛了！哦，費金，費金！這事兒多好玩呀！”

貝茨哥兒想到奇特林先生成了愛情的俘虜，忍不住要笑，猛地往椅子上一靠，結果身體失去平衡，翻倒在地（這一事故絲毫沒有影響他的愉快心情）；他直挺挺地躺在那裡，笑了個痛快，然後坐回原來的地方，又一次笑起來。

“別理他，親愛的，”猶太老頭兒朝道金斯先生眨眨眼睛說，還以責備的架勢拿起風箱管嘴在貝茨哥兒身上輕輕打一下，“貝特是個好姑娘，你愛她就愛到底，湯姆。你愛她就愛到底。”

“我要說，費金，”奇特林先生紅著臉答道，“這事兒你們誰也管不著。”

“就是，”猶太老頭兒附和道，“查利嘴太碎，別理他，親愛的。別理他。貝特是個好姑娘。她讓你幹什麼，你就幹什麼，湯姆，你會交好運的。”

“我正是那麼辦的，”奇特林答道，“我要是不聽她的話，本來也不會去蹲班房。不過，結果還是對你有好處，難道不是嗎，費金！何況，六個禮拜算什麼？這種事兒遲早要發生，幹嗎不就在冬天裡？反正這時候你也不大想出門，嗯，費金？”

“啊，當然當然，親愛的。”猶太老頭兒答道。

“再蹲六個禮拜你也不在乎的，湯姆，對嗎？”機靈鬼一邊問，一邊朝查利和猶太老頭兒遞個眼色，“只要貝特沒有事兒？”

“就是不在乎，”湯姆氣沖沖地說，“他們拿我怎麼樣？誰敢這麼說呢，我倒想知道；嗯，費金？”

“誰也不敢，親愛的，”猶太老頭兒回答，“一個人也不敢，湯姆。我知道，除了你，他們誰也不敢這麼說，他們一個人也不敢，親愛的。”

“我只要供出她，自己是完全可以脫身的，難道不是嗎，費金？”那個可憐的傻瓜氣呼呼地接著說，“我只要一張嘴就辦得到，難道不是嗎，費金？”

“當然辦得到，親愛的。”猶太老頭兒答道。

“可是，我沒有說出來，是不是，費金？”湯姆一個問題接一個問題問個沒完。

“當然沒有，”猶太老頭兒回答，“你膽子很大。真的膽子很大，親愛的！”

“或許就是，”湯姆朝大家望了一眼答道，“果真那樣，大家還有什麼可笑的，嗯，費金？”

猶太老頭兒看到奇特林先生情緒相當激動，連忙同他保證誰也沒有在取笑他。為了表明大家態度非常嚴肅，他還讓罪魁禍首貝茨哥兒出來作證。誰知查利正要張口說自己這輩子從來沒有那麼嚴肅過，卻忍不住發出一陣狂笑；奇特林覺得自尊心受到了傷害，不顧一切衝到房間對面舉起拳頭朝那個惹他生氣的人打過去。逃脫追擊是貝茨哥兒的看家本事；他一低頭就躲開了飛來的拳頭。他的時機選得不早也不晚，那拳頭恰好落在快樂的老紳士胸口，打得他踉踉蹌蹌地退到牆邊，站在那裡直喘氣；奇特林先生頓時慌了手腳，呆呆地望著他。

“聽！”這時候機靈鬼大聲說，“我聽到叮噹兒在響。”他連忙拿起蠟燭，輕輕地登上樓梯。

他們幾個人待在黑暗裡，又一次聽到鈴響，而且響得很不耐煩。不一會兒，機靈鬼回到屋裡，神祕地湊著費金的耳朵說了幾句悄悄話。

“什麼！”費金大聲說，“光他一個人來的？”

機靈鬼點點頭，表示沒錯兒，然後用手擋住燭光，朝查利·貝茨做個手勢，提醒他這個時候最好不要開玩笑。他向他的朋友打過招呼之後，便目不轉睛地望著費金的臉，等著他下指示。

老頭兒咬著發黃的指頭，默默地思索片刻，臉上露出焦慮不安的神色，好像擔心發生什麼

事情，害怕知道最壞的結果。最後，他抬起頭。

“他在哪兒？”他問道。

機靈鬼指指樓上，做了個要走出去的姿勢。

“好吧，”猶太老頭兒回答機靈鬼以動作提出的問題，“把他帶到樓下來。噓！別說話，查利！輕一點，湯姆！你們兩個迴避一下！”

查利·貝茨和他剛結下的對頭聽到這一簡短的指示以後，馬上乖乖地付諸執行。當機靈鬼手拿蠟燭，領著一個人走下樓梯的時候，他們兩人早已銷聲匿跡。那人穿著粗布罩衣，朝屋裡匆匆掃了一眼，然後取掉遮住半個面孔的大披肩，露出一張形容憔悴、經久未洗、鬍子拉碴的臉——原來是風流君子託比·克拉基特。

“你好啊，費金？”這位可敬的人物朝猶太老頭兒點點頭說，“把披肩塞在我的帽子裡，機靈鬼，我走的時候也好知道在哪兒找著它；行！青出於藍勝於藍，你肯定能成為一名頂呱呱的三隻手。”

說著，他把袍子提起來卷在腰間，朝壁爐旁邊移過一把椅子，兩隻腳往圍欄上一擱。

“瞧，費金，”託比指著他的高筒靴，鬱鬱不樂地說，“打你知道的時候起，還沒有上過一滴油呢；連油泡兒也沒有沾過一個，老天爺！可是，你別用這樣的目光瞅著我，夥計。你用不著性急。我不吃飽不喝足是決不談正經事的；快給我拿點吃的東西，也好讓我三天來頭一回定定心心地吃一頓飽飯！”

猶太老頭兒示意機靈鬼去看看有什麼吃的東西，把它搬到桌上，然後坐在那個竊賊對面，伺隙跟他說話。

從各種跡象來看，託比並不急於開始談事情。起先，猶太老頭兒只是耐心地觀察著他的臉色，像是要從他的臉部表情看出他到底帶來什麼訊息，但是毫無收穫。託比看上去疲憊不堪，然而臉上仍是那副滿不在乎、從容不迫的神態，透過塵土和鬍子依然現出風流君子託比·克拉基特自鳴得意的笑容。猶太老頭兒在屋裡踱來踱去，急不可耐地望著他把食物一口一口地送進嘴裡，無法剋制焦慮的心情。可是毫無用處。託比只顧吃飯，還是一副不慌不忙的樣子，一直吃到吃不下方才罷手。然後，他命令機靈鬼出去，關上房門，給自己調了一杯加水烈酒，定下心來準備說話。

“首先，費金。”託比說。

“快說，快說！”猶太老頭兒移過椅子，插話說。

克拉基特先生停下來喝一口加水烈酒，稱讚這杜松子酒真是呱呱叫；然後，他兩隻腳往壁爐架上一擱，把靴子置於差不多與目光齊平的位置，不緊不慢地接著說話。

“首先，費金，”那盜賊說，“比爾怎麼樣了？”

“什麼！”猶太老頭兒從椅子上驚跳起來，尖聲喊著說。

“哎呀，難道說——”託比臉色煞白，沒有說下去。

“你還問我！”猶太老頭兒氣急敗壞地跺著地板喊道，“他們在哪兒？賽克斯和那孩子在哪兒？他們原先在哪兒？他們現在又躲在哪兒？他們幹嗎不上這兒來？”

“那樁買賣告吹了。”託比有氣無力地說。

“這我知道，”猶太老頭兒從口袋裡掏出一張報紙，指了指說，“還有呢？”

“他們開槍擊中了那個孩子。我們架著他拼命往後面的野地裡跑——筆直穿過樹林，越過溝渠，像烏鴉飛那樣。他們從後面緊追不捨。真他媽的！那一帶的人全都醒了，還放出狗來追我們。”

“那孩子呢！”

“比爾揹著他像一陣風那樣跑著。然後，我們停下腳步，兩個人抬著他走；他耷拉著腦袋，身上冰涼冰涼。他們眼看就要追上我們；人不為己，天誅地滅，誰願意上絞架呀？我們分道而去，把孩子留在溝裡，不知道他是死是活，反正他的情況我只知道這麼多。”

猶太老頭兒沒有把話聽完就大叫一聲，兩手揪住頭髮，飛步衝出房間，衝出這棟房子。

（本章完）