第28章 阿曼樂回家
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第28章 阿曼樂回家
即使是待在家裡，勞拉也覺得她的戒指太引人注目了。光滑的指環套在她的手指上顯得有點兒奇怪，而且石榴石和珍珠常常會反光。第二天早晨勞拉上學時，她好幾次都想把戒指取下來用手帕包著藏好。不過，紙包不住火，她已經訂婚了，這是事實，她不可能保守這個祕密啊。
那天早上她上學差點兒遲到，不過她並不是特別擔心。她剛剛溜進教室坐在艾達旁邊，歐文先生就宣佈上課。她飛快地拿出一本書遮住她的左手。但是就在她開始唸書的時候，突然她的眼前閃過一道亮光。
艾達的左手放在書桌上，勞拉清清楚楚看見她的食指上戴著一枚閃閃發亮的寬邊金戒指。
勞拉看了看戒指，接著抬起頭來看了看艾達緋紅的笑臉和害羞的雙眼。接著，她忍不住違反了課堂紀律，悄悄問艾達：“是埃爾默？”艾達的臉更紅了，她不好意思地點了點頭。於是勞拉也讓艾達看了看她放在桌下的左手。
梅莉、弗洛倫斯和米妮一下課就迫不及待地圍上來，爭著要看她倆的戒指。“你們訂婚了，我卻感到很難過。”梅莉說，“因為我覺得你們很快就要離開學校了。”
“我不會，”艾達說，“今年冬天我還會上學的。”
“我也一樣，”勞拉說，“我還要在春天再考一張教師資格證書呢。”
“明年夏天你還會去教書嗎？”弗洛倫斯問。
“只要有學校聘請我，我就去。”勞拉說。
“要是我能拿到證書的話，我可以在我們那個地區找一所學校教書。”弗洛倫斯說，“不過我有些害怕教師資格考試。”
“噢，你肯定會透過的。”勞拉鼓勵她說，“那個考試一點兒也不難，只要你不緊張，不把學到的東西搞忘了，就可以順利透過。”
“唉，我既沒有訂婚，也不想去教書。”梅莉說，“你呢，艾達，你會不會先教一陣子書？”
艾達一聽這話，快活地笑起來，連聲說：“不，不會！我從來就沒有想過去教書，我寧可做家務活。要不然，我戴上這枚訂婚戒指幹嗎呢？”
大家跟著她開心地笑起來。接著米妮問勞拉：“那麼，你為什麼要戴上這枚戒指呢？難道你也想做家務活？”
“噢，我當然想，”勞拉回答說，“不過得等阿曼樂把房子蓋起來才行啊。”這時，圓屋頂上的大鐘響起來了，上課時間又到了。
現在已經沒有歌唱班了，勞拉心想，得等到下個禮拜天才會見著阿曼樂。所以，禮拜三晚上，爸突然問她見著阿曼樂沒有，她覺得很詫異。
“我在鐵匠鋪遇著他了，”爸告訴她說，“他說，如果有時間的話，他會在你放學的時候去看你。要是他沒有去，他要我轉告你，他確實抽不出時間。他和羅雷好像要在這個禮拜天動身回明尼蘇達，去處理一些事情，羅雷想盡早出發。”
勞拉大吃一驚。她知道阿曼樂和他哥哥計劃今年去明尼蘇達和家人一起過冬，但是他並沒說要這麼早走啊。她想，已經習慣了的生活方式被突然打亂，真叫人有些不舒服，以後禮拜天就不能駕車出去玩了。
“這樣也好，”勞拉說，“他們早些動身，就可以在下雪之前趕到明尼蘇達。”
“是啊，他們現在出發，一路上還能遇著好天氣。”爸贊同勞拉的看法，“我告訴他，他們走後我會幫忙照顧淑女的。他打算把馬車留在這兒，他說你可以隨時駕著淑女出去玩，勞拉。”
“噢，勞拉！你肯帶我一起駕車出去玩嗎？”卡琳激動地問道。接著格麗絲也嚷了起來：“噢，還有我，還有我，勞拉！我也要去！”
勞拉答應帶她們出去玩，可是，在這個禮拜剩下的時間裡，勞拉感到特別空虛和無聊。她從未意識到，自己以前是多麼渴望禮拜天的到來啊。
禮拜一一大早，阿曼樂和他哥哥羅雷一起來了。羅雷趕著他的運貨馬車，阿曼樂則駕著淑女趕著那輛閃閃發亮的軟墊馬車。爸從馬廄裡走出來迎接他們，阿曼樂把馬車趕到蓋著乾草的棚屋旁，然後把淑女卸下來，把它牽進馬廄裡。
爸和羅雷在馬廄裡聊著天，阿曼樂走進廚房。他告訴媽說他一會兒就要走啦，他想在走之前看看勞拉。
媽帶著阿曼樂來到起居室，勞拉用手把窗下寬坐板上鋪著的軟墊拍松。她轉過身，手上的戒指在晨光中閃爍出一道絢麗的光芒。
“戒指和你的手真是配極了。”阿曼樂微笑著說。
勞拉在陽光下晃了晃她的手。金戒指閃閃發光，在扁平橢圓的座面正中央，石榴石綻放出奪目的光彩，兩邊的珍珠也閃爍著美麗的光芒。
“這枚戒指的確很漂亮。”她說。
“我說的是你的手很漂亮。”阿曼樂說，“我想你爸已經告訴你了，羅雷和我要早點兒回家。羅雷決定駕車穿過艾奧瓦，所以我們現在就得動身。我把淑女和馬車留在這兒，你隨時都可以騎著出去玩。”
“那王子呢？”勞拉問。
“我的一個鄰居幫我照看王子和淑女生的小馬。凱普幫我照顧巴朗和跳跳。明年春天，我要用這四匹馬。”外面突然傳來一聲尖銳的口哨聲。“羅雷在喊我了，親我一下，給我道別吧，我得出發了。”阿曼樂說。
他們匆匆地親吻了一下，然後勞拉送他到門前，目送著他和羅雷駕車漸漸遠去的身影。猛然間，她有一種被拋棄的感覺，心裡難受得如刀絞一般。卡琳站在她身旁，神情嚴肅地問道：“你會不會寂寞？”勞拉看著卡琳那一本正經的樣子，忍不住笑了。
“不會，我不會覺得寂寞。”她十分堅定地說，“吃完午飯我們就把淑女套上馬車出去玩。”
爸走進屋來，朝爐灶邊走去。“天冷了，在屋子裡烤烤火真舒服！”他說，“卡洛琳，今年冬天我們就不搬到鎮上去，就在這兒過冬怎麼樣？我算了算，要是今年冬天我們把鎮上的房子出租出去，就有錢把放領地的房子蓋上防水焦油紙，外面再搭建一道防風牆，說不定還能把房子油漆一下呢。”
“聽起來挺不錯，查爾斯。”媽說。
“還有一件事，”爸繼續說，“現在我們的牲口越來越多，要搬運大批乾草和飼料到鎮上去相當費力。要是這幢房子外面建一道防風牆，裡面再蓋一層厚厚的防水焦油紙，我們住在裡面就會很舒適。我們可以把暖爐架在起居室裡，把冬天要用的木炭買好放在家裡。現在地窖裡已經儲存了足夠的蔬菜，田地還有南瓜和筍瓜。即使今年冬天的天氣很糟糕，我不能經常去鎮上，我們也不用擔心會捱餓或者受凍了。”
“確實是這樣。”媽說，“不過，查爾斯，孩子們得去上學啊。冬天那麼冷，從這兒步行到學校太遠了，更何況隨時會颳起暴風雪啊。”
“我會駕雪橇接送她們，”爸說，“這段路只有一公里多，要是用不載貨的大雪橇，花不了多長時間就到了。”
“那好吧。”媽最終同意了，“如果你能把鎮上的房子租出去，我們就在這兒過冬好啦。我很高興我們不必搬來搬去。”
於是，爸趕在下雪前把放領地上的房子整理了一番。小屋外面釘了一層防護板，小屋一下子煥然一新，看上去就像是一幢真正的房子，而不再是放領地上的簡陋小棚屋啦。房子裡面，松木牆板已經變成了灰褐色，如今貼上一些厚厚的灰白色防水紙，整個房間一下子變得明亮起來。剛剛漿洗過的白色亞麻布窗簾，讓房間顯得越發賞心悅目。
第一場大雪來臨時，爸把篷車的車廂架在了雪橇上，在車廂裡鋪上厚厚的乾草。每次上學，勞拉、卡琳和格麗絲就鑽進車廂，三姐妹擠成一團，緊挨著坐在鋪著毛氈的乾草上，身上裹著厚厚的毯子。爸每天早晨就駕著雪橇送她們上學去，傍晚再把她們從學校接回溫暖的家。
每天下午，爸去接她們回家時，都會順路到郵局看看。阿曼樂每週都要給勞拉寫一兩封信。他已經回到他父親在明尼蘇達的家了，明年春天他會回來。