第27章 訂婚戒指
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第27章 訂婚戒指
到了下一個禮拜天，巴朗又變得和從前一樣暴躁。它拒絕停下來，勞拉必須等它繞上三圈，才有機會跳上馬車。然後，巴朗又直立起來想要擺脫束縛。它掙扎得那麼厲害，阿曼樂最終忍不住抱怨道：“它是在用馬勒和我的手臂拉這輛馬車。”
“讓我試試看，”勞拉自告奮勇，“順便可以讓你的手臂休息一下。”
“好吧，”阿曼樂同意了，“就試一會兒，你要用力抓緊啊！”
勞拉牢牢抓住韁繩，他便鬆了手。勞拉拽住巴朗，巴朗的拉力從韁繩上傳來，她又找回了從前那種熟悉的感覺。她暗自祈禱：噢，巴朗！請別這樣用力啊！我多想駕著你拖著馬車跑啊！
巴朗已經感覺出駕車的人換了，它把脖子往前伸了伸，繃緊馬勒，速度不知不覺中慢了下來。它繞著飼料店跑了一圈，然後放慢腳步開始步行起來。
巴朗在走步啦。阿曼樂一聲不吭，勞拉屏住呼吸，一點兒一點兒地放開韁繩。巴朗仍然繼續緩緩地步行著。這匹野馬，以前一套上馬車，就想掙脫韁繩逃之夭夭，從來不願放慢速度慢慢步行，可是現在竟然破天荒地從大街上走過。它把脖子往前伸了伸，用嘴巴感覺一下馬勒的力量，竟然驚喜地發現它喜歡這種感覺。於是它昂著脖子，邁開腳步，繼續昂首闊步向前走。
阿曼樂小聲叮囑道：“你最好把韁繩拉緊一點兒，免得它撒開四蹄朝前衝。”
“不用！”勞拉回答說，“我要讓它輕鬆自如地拉著韁繩，我想它一定喜歡這樣。”
街上的人都駐足而立，好奇地看著他們。勞拉不喜歡這麼引人注目，但是她知道她現在絕不能緊張，她必須鎮定自若，讓巴朗從容不迫地走下去。“我多麼希望這些人不要盯著我們。”勞拉悄悄說道，眼睛直直地看著巴朗的耳朵。
阿曼樂也用低沉的聲音回答說：“那些人恨不得巴朗拉著我們一路狂奔呢。最好別讓它繼續走下去，還是讓它開步小跑好了。把韁繩拉緊一點兒，告訴它跑起來。這樣它就會明白，你讓它跑，它才跑。”
“還是你來吧。”勞拉說。她興奮得有點兒頭昏腦漲。
阿曼樂於是接過韁繩，在他的命令下，巴朗很快就跑起來。
“哎呀，我真失敗啊！你怎麼就能讓它步行起來呢？”他問，“我從一買下它就開始訓練它走步，可一直沒成功。你怎麼一下子就成功了呢？”
“我什麼也沒做啊。”勞拉說，“它是一匹乖巧的馬。”
整個下午，巴朗都聽話極了，讓它小跑它就小跑，讓它走它就乖乖地走步。阿曼樂有些沾沾自喜，不禁吹噓道：“從今以後它就會溫馴得像只小羊羔了。”
可是事實證明他言之過早。禮拜五晚上，巴朗不願意步行了。勞拉好不容易才跳上馬車，阿曼樂提醒她，他們最好趁課間休息的時候就離開。這次巴朗雖然沒有以前那樣拴那麼久，可它還是極為不滿，勞拉不得不駕著它繞著教堂走了一圈又一圈，直到歌唱班都要放學了，他們才出發。
勞拉很喜歡歌唱班。他們先練習音階，讓聲音變得圓潤動聽。然後克里威特先生從唱歌本的第一首歌教起，教他們練習一些簡單的歌曲。他一次又一次地用音叉來給他們正音，直到把他們的聲音都調準為止。接著他們就開始唱起來：
我們的船已經順利起航，
它穿過蔚藍色的閃亮海浪。
他們唱會這首歌后，又學了一首歌。這首歌是歌唱小草的：
戶外遍地長滿了小草，
它對富人微笑，
也對窮人微笑，
我來了！我來了！
無論海角與天涯。
然後，他們又輪唱起來：
三隻瞎老鼠！三隻瞎老鼠！
緊緊跟在農夫太太的身後，
氣得太太拿起尖刀斬斷它的尾！
三隻瞎老鼠！三隻瞎老鼠！
看它們到底要往哪兒躲。
男低音追逐著女低音，男高音追逐著女中音，女中音又追逐著女高音。他們一遍又一遍地唱著，直到唱得精疲力竭，笑得前仰後合。真是太開心了！勞拉可以一口氣唱很長時間，因為很久以前爸就教過她、卡琳和格麗絲唱過這首《三隻瞎老鼠》。
現在巴朗已經變得十分溫馴，所以勞拉和阿曼樂可以等到歌唱班放學才離開。課間休息的時候，阿曼樂和另外一些小夥子從口袋裡掏出一些糖果，分發給女孩子吃。糖果中有紅色條紋的薄荷糖，有檸檬棒糖，還有水果糖。在回家的路上，勞拉總是不由自主地唱起歌來：
噢，童年多麼快樂，
在母親的門上盪鞦韆，
吃啊吃啊吃糖果，
吃得嘴巴甜如蜜，
雖然我得守規矩，
可我寧願去唱歌。
“我想這就是你去歌唱班的原因吧，”阿曼樂說，“你總是在唱歌。”
他們在歌唱班學到的歌曲越來越多，在最後一個晚上，他們唱了歌本中的最後一首歌——《天堂訴說著上帝的榮光》。
歌唱班結束了。以後再也沒有如此快樂的夜晚了。
巴朗不再直立起來，也不再莽撞地朝前衝。它總是輕輕一跳，接著就平穩地朝前小跑著。天氣漸漸冷了，空氣中已經有了冬天的氣息。明亮的星星低低地垂掛在夜空中。勞拉仰望著星星，忍不住唱起了讚美詩：
天堂訴說著上帝的榮光，
蒼穹顯示著它的神奇，
白晝顯示著它的真理，
夜晚顯示著它的智慧。
天地間所有的語言，
無不訴說著上帝的榮光。
除了巴朗的蹄子踏在草原上的聲響以外，四周都靜悄悄的。
“唱那首《星光頌》吧！”阿曼樂提議道。勞拉於是輕輕地唱了起來：
星光下，星光下，
白晝的露珠已逝去，
夜鶯正在傾情歌唱，
為玫瑰獻上最後戀曲。
在夏日寧靜的夜晚，
微風輕輕吹拂，
它輕輕捎來故鄉的問候，
我們卻要踏上去遠方的征途。
雲闊海平靜，
水波呢喃語，
星光下，星光下，
我們逍遙又自在。
四周又靜了下來，巴朗已經轉身朝北邊跑去，勞拉的家就在不遠處。過了一會兒，勞拉開口說：“我已經給你唱了歌，現在我想聽一聽你在想些什麼。”
“我在想……”阿曼樂欲言又止，然後他輕輕拉住勞拉的手。在星光的映襯下，勞拉的手顯得格外白皙，阿曼樂用他晒得黝黑的手溫柔地握著勞拉的手。他以前從來沒有做出如此舉動。“你的手真小。”他說。然後又停頓下來，接著，他好像鼓足了很大勇氣，快速地說道：“我一直在想，你是不是願意接受一枚訂婚戒指。”
“那得看是誰送我的啊。”勞拉回答說。
“如果是我送的呢？”阿曼樂問。
“那要看是什麼戒指。”勞拉說著把手縮了回來。
第二個禮拜，阿曼樂來得比平常要晚一些。
“對不起，我遲到了。”他說。勞拉坐上馬車，阿曼樂向她道歉，然後他們一起駕著車出去兜風。
“我們別跑得太遠了。”勞拉說。
“我們去亨利湖看看吧，那裡的野葡萄已經上了霜粉了，這可是採摘的最好時候啊。”阿曼樂說。
那天下午，陽光燦爛，在這個季節裡算是夠暖和的了。兩個湖泊之間的狹長地帶，一串串熟透了的野葡萄從藤蔓上垂下來。阿曼樂駕著車緩緩而行，他和勞拉坐在車上隨手採摘著一串串的葡萄。他們欣賞著波光粼粼的湖面，品嚐著酸甜可口的葡萄，聆聽著水浪輕輕拍打著湖岸的嘩嘩聲。
回家的時候，太陽已經西沉，落日的餘暉把天空染成一片通紅。暮色漸漸籠罩著草原，晚風徐徐地吹向馬車。
突然，阿曼樂一隻手握緊韁繩，另一隻手拉住勞拉的手，勞拉感覺一件冰涼的東西套在了她的食指上。阿曼樂開口說：“你說過要看看是什麼樣的戒指，那你喜歡這枚戒指嗎？”
一輪新月升上夜空，勞拉抬起手來，藉著月光仔細欣賞著。金戒指扁平的橢圓形座面在朦朧的月光下閃閃發光，座面上鑲嵌著三顆小寶石，同樣金光閃閃。
“中間那顆是石榴石，兩邊各有一顆珍珠。”阿曼樂對勞拉說。
“這戒指真美啊，”勞拉說，“我想……我願意收下它。”
“那就戴著吧！這是為你買的。明年夏天，我會在放領地上蓋一幢屋子，屋子可能有點兒小，你不會介意吧？”
“我一向都住的小房子。我喜歡小房子。”勞拉回答說。
他們快到家了。燈光從窗戶裡透出來，爸正在拉小提琴。勞拉知道這首曲子，這是他經常唱給媽聽的歌曲。爸的歌聲隨著琴聲而漸漸升高。他唱道：
我要為你建一座美麗的城堡，
在遙遠的夢裡故鄉。
我心愛的人啊，請跟我去吧，
在那裡我們的愛情至高無上，
噢，我們是世界上最甜蜜的一對，
噢，我們是世界上最幸福的一對，
我們將用愛的鐘聲來報時，
報時的鐘響就是我們甜蜜的吻。
爸的歌聲戛然而止，巴朗安安靜靜地站在門外，勞拉和阿曼樂站在馬車旁。勞拉在朦朧的月光中仰起頭來，對阿曼樂說：“你可以吻我，向我道晚安。”這是他們的初吻。然後，她回到屋裡，阿曼樂駕車離開了。
勞拉進屋的時候，爸放下了小提琴。他看了看她的手，戒指在燈光下閃閃發光。
“看來這件事已經定下來啦。”爸說，“昨天阿曼樂向我說起這件事，我想應該沒問題。”
“只要你願意就行，勞拉！”媽溫柔地說，“有時候，我覺得你喜歡的是馬，而不是馬的主人。”
“我不能只選擇一樣而拋棄另一樣啊。”勞拉的聲音有點兒顫抖。
媽對她微笑著，爸清了清嗓子。勞拉知道，爸媽一定清楚她現在害羞極了，連說話都有些困難啦。