第29章 平安夜
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第29章 平安夜
平安夜又到了，小鎮的教堂里布置了一棵聖誕樹。送給瑪麗的禮物已經寄出去了，家裡洋溢著神祕的聖誕氣氛，女孩子們都相互躲著對方，悄悄把包好的禮物放在聖誕樹下。但是在上午十點來鐘的時候，天空飄起了雪花。
看情形，雪下得不大，他們還是可以去教堂看聖誕樹。整個下午，格麗絲一直站在窗前注視著窗外，有那麼一陣子，風好像變小了一些。可是到了吃晚飯的時候，屋外的風又開始咆哮，鵝毛般的大雪紛紛飄揚。
“現在去教堂實在是太危險了。”爸說。雖然現在風直直地穩穩吹著，可是誰也無法預料它接下來會怎樣，說不定等大家都在教堂時，一場暴風雪會突然來臨呢。先前大家並沒有準備在家裡過平安夜，現在臨時發生變化，所以每個人都有很多事要做。勞拉移開爐灶口的蓋子，把一隻鐵鍋放在爐灶口上爆著玉米花。她往鍋裡撒了一把鹽，等鐵鍋燒熱後，再放一些幹玉米粒，然後拿著一根長柄勺去攪動玉米粒，另一隻手拿著鍋蓋，以防玉米粒炸開飛濺出來。等鍋裡的玉米粒都爆開後，她又抓了一把玉米粒放進去繼續攪拌。這次她就不用再拿鍋蓋擋在上面了，因為爆開的玉米粒浮在最上面，可以擋住下面飛濺的玉米粒。
媽在平底鍋裡熬糖蜜。勞拉爆好一鍋玉米花後，媽就把這些玉米花倒進另一隻大鍋裡，在上面澆上薄薄一層糖蜜，然後在手上抹一些黃油，動作麻利地將玉米花捏成玉米花球。勞拉繼續忙著爆玉米花，媽則在一旁把它們捏成玉米花球，大盤子裡裝了滿滿一盤香甜可口的玉米花球。
卡琳和格麗絲在起居室裡縫著粉紅色的紗網袋，這些紗網是爸夏天做紗門時剩下的。她們準備把爸從鎮上買回來的糖果裝進紗網袋裡。
“幸好我考慮周全，知道從教堂聖誕樹上得到的糖果不夠，所以又買了一些回來。”爸十分得意地說。
“噢！”卡琳突然覺得有些不對勁，“我們多裝了一袋糖果！格麗絲，你數錯了！”
“我沒有！”格麗絲不服氣地嚷道。
“格麗絲。”媽制止道。
“我沒有錯。”格麗絲又大聲嚷道。
“格麗絲。”爸也開口說道。
格麗絲只好忍住，說：“爸，我才沒有數錯呢。我會從一數到五了！我們有好多糖果，完全夠裝一袋的，而且裝在粉紅色袋子裡多漂亮啊。”
“的確很漂亮，多裝一袋也不錯啊，我們可從來沒有如此幸運過。”爸告訴格麗絲說。
勞拉突然回想起他們住在印第安人保留區弗地格里斯河的時候，愛德華先生步行了一百二十公里，特意給她和瑪麗送來了聖誕糖果，給她們帶來了快樂。如今，愛德華先生音信全無，不過無論他身在何處，勞拉都希望他過得開心快樂。她又回想了在明尼蘇達的梅溪邊所度過的那個聖誕節，當時爸在暴風雪中迷了路，她們是那麼擔驚受怕，害怕爸永遠都回不來了。爸在梅溪邊的雪洞裡被困了三天三夜，靠吃聖誕糖果維持生命。現在，他們一家人在一起，在這舒適溫暖的屋子裡，有著這麼多聖誕糖果和這麼豐盛的食物，這是多麼幸福啊。
不過，她現在多麼希望瑪麗也在家裡啊。她儘量剋制自己，不要去想阿曼樂。他剛離開的時候，還常常寫信來，她總會定時收到他的來信。可是最近勞拉已經有三個禮拜不見他的來信了。勞拉心想，他一定是在家裡忙著和以前的老友聚會，說不定還和以前認識的女孩約會呢。還有四個月才到春天，也許他已經把她忘到九霄雲外了，也許他已經後悔送給她那枚金光閃閃的戒指了。
爸打斷了她的思緒：“幫我把小提琴拿來，勞拉。在開始享受這些美味佳餚前，我們先來一點兒音樂。”
勞拉拿出小提琴盒子，爸調好弦，給琴弓抹上松脂，然後說：“我們拉什麼曲子好呢？”
“先拉瑪麗喜歡的曲子吧。”勞拉說，“也許她正在想念我們呢。”
爸把琴弓放在琴上，輕輕拉動著琴絃，在小提琴的伴奏下，爸放聲歌唱：
青翠的樹木遮天蔽日，
絢麗的山楂花漫山遍野，
徜徉在芳香四溢的世界裡，
我情不自禁將瑪麗擁入懷。
金色年代張開天使的翅膀，
在我和我的愛人頭上飛翔，
我的愛人是我的生命我的陽光，
她就是我心愛的高原瑪麗姑娘！
這首蘇格蘭民謠讓爸想起了另一首蘇格蘭民謠來。他隨著小提琴唱道：
我心憂愁，卻不敢說出口，
我的心呀，在為那個人憂愁。
噢，我總在冬夜裡輾轉反側，
我為她熬過了漫漫長夜。
媽坐在暖爐後面的搖椅裡輕輕地搖著，卡琳和格麗絲舒舒服服地坐在窗下的寬坐板上，勞拉卻心神不定地在屋子裡踱來踱去。
悠揚的琴聲讓勞拉想起了六月的玫瑰。接著，爸的歌聲再一次隨著琴聲響起來：
仰望浩瀚無邊的夜空，
星光燦爛群星閃爍，
有一顆星傲然而立，
吸引了罪人迷離的雙眼。
那是我的星光，我的指引，我的一切，
它阻止我墜入黑暗的深淵，
它指引我穿過暴風雪和危險，
它引領我駛向和平的港灣。
現在我已安全抵達彼岸，
危險已離我而遠去。
我要歌唱，每一次戴上夜的冠冕，
我要永遠、永遠歌唱，
歌唱那顆星——那顆伯利之星。
格麗絲低聲說：“伯利之星就是聖誕星星。”
琴聲漸漸飄遠。爸側耳傾聽：“風更猛了，幸好我們沒有出門。”
接著小提琴奏出歡樂的曲子，爸的歌聲也充滿了歡笑，他唱道：
噢，不要一直在門外徘徊，
你為何如此羞羞答答，
人們的耳朵都是張開的，約翰，
他們正從你的身邊走過啊！
你不要在意他們怎麼想，
他們過去就愛嘀嘀咕咕，
如果你願意進來坐一坐，
那就進來順便把門關上，
進來！進來！快點兒進來！
勞拉驚異地看著爸，爸唱得那麼賣力，而且還一直對著門口唱。“進來，進來，快點兒進來！”
有人在敲門。爸的歌聲停了下來，讓勞拉趕快去開門。
勞拉開啟門，一陣風捲著雪花刮進屋來。風太大了，她根本看不清眼前的東西。等她看清眼前站著的這個人時，她簡直不敢相信自己的眼睛——風雪中站著的竟然是阿曼樂！勞拉扶著敞開的門，驚訝得一句話也說不出來。
“快進屋來呀！”爸大聲說道，“快來吧，把門關上！”爸凍得瑟瑟發抖，把小提琴裝進琴盒裡，又往爐子裡添了些木炭。“這風能把人的骨頭都凍壞，”他說，“你的馬呢？”
“我是駕著王子來的，我已經把它牽進馬廄裡，拴在淑女旁邊了。”阿曼樂一邊回答一邊把外套上的雪花抖掉，然後連同帽子一起掛在門邊牆壁上釘著的野牛角上。
勞拉已經退到房間的另一頭，和卡琳、格麗絲坐在一起。阿曼樂看了看她們，格麗絲搶著說道：“我多包了一袋糖果呢。”
“我也帶了一些橙子來。”阿曼樂說著從大衣口袋裡拿出一個紙袋，“我這裡還有一個紙袋，上面寫著勞拉的名字，那是送給她的禮物，不知道她願不願意和我說話呀？”
“我簡直不敢相信是你，”勞拉喃喃地說道，“你不是說要離開整整一個冬天嗎？”
“我後來改變主意了，我不想離開你太久。既然你願意和我說話了，那麼這個禮物就送給你啦。”
“好啦，查爾斯，把小提琴收起來吧。”媽說，“卡琳和格麗絲，幫我把爆玉米花球端過來。”
勞拉開啟阿曼樂給她的小紙袋。白色的包裝紙裡面裝著一個白色的小盒子。她開啟盒子，在柔軟的白色棉花墊上放著一枚金色的別針。別針扁平的表面鏤刻著一幢小屋，小屋前面雕刻著一個小湖泊和一些草葉圖案。
“天啦，好美啊。”她深深地吸了一口氣，感激道，“謝謝你。”
“還有沒有更好的方式來答謝我呢？”他笑著問道，然後伸開雙手緊緊地抱住勞拉。勞拉親吻著他，悄悄對他說：“你回來了，我好高興。”
爸從廚房裡搬了一簸箕木炭，媽跟在後面。卡琳端來一鍋爆玉米花球，格麗絲給每人分發了一袋糖。
大家一邊品嚐著甜食，一邊傾聽著阿曼樂給他們講述一路上的經歷。他和羅雷朝南邊駕車進入內布拉斯加州，白天便在凜冽的寒風中匆匆忙忙趕著路，晚上便露宿在遼闊的大草原上，周圍找不著一座房子，也沒有任何躲避風雪的地方。他在奧馬哈看到了美麗的首府大廈，在向東行進入艾奧瓦州的時候，一路上泥濘不堪，他們行走得特別艱難。那裡種植玉米的農夫不得不把玉米拿來當燃料，因為他們的玉米每袋還賣不到兩角五分。他還說他看到了艾奧瓦州的首府得梅因，在越過艾奧瓦和密蘇里的時候，他們親眼目睹了氾濫成災的河流，然後他到達了明尼蘇達河，再掉頭朝北走。
在其樂融融的聊天中，時間一眨眼就過去了，不知不覺中，老時鐘已敲響了十二下。
“聖誕快樂！”媽起身站起來說道。“聖誕快樂！”大家都回應著。
阿曼樂穿上外套，戴好帽子和連指手套，向大家道過晚安，然後便走進了風雪中。當他駕著王子回家時，隱約傳來了雪橇的鈴聲。
“你剛才就聽見雪橇鈴聲了？”勞拉這時才問爸。
“是啊，沒有人像他那樣靦腆，要親自去請，他才肯進來。”爸笑著說，“不過，我想他也許在暴風雪中聽不到我的聲音。”
“來吧，孩子們。”媽說，“如果你們還不快點兒去睡覺的話，聖誕老人就沒時間把禮物放在你們襪子裡了。”
天亮後，襪子裡會裝著各種各樣令人驚喜的禮物。中午，一家人會享用一頓聖誕大餐，餐桌上會擺著一隻添了香料、烤得金黃、淌著油的大火雞。阿曼樂會來做客，因為媽已經邀請他了。風還在猛烈地颳著，不過並不是暴風雪，所以阿曼樂明天極有可能來赴宴。
“噢，勞拉！”勞拉吹滅臥室的燈準備入睡時，卡琳興奮地說，“這個聖誕節過得真快樂啊，是吧？聖誕節會一次比一次快樂吧？”
“一點兒也沒錯，”勞拉說，“會一次比一次快樂。”