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九重宮闕之寧鳶
徐徐回到臨水齋，春禾早已焦急地等在門口，見寧鳶與雲初容回來了忙迎上前去：“寶林可算回來了，榮貴妃可有為難您？”
寧鳶扯了扯嘴角，把手中的簿子放到她手中，自個兒走進了屋子。春禾好奇地開啟來瞅了一眼，心思微轉間便明白了過來，趕緊跟著進了屋裡：“怎麼都是些女子的家世，難道是……”
寧鳶不作答，雲初容嘆口氣，對著春禾點了點頭。春禾一皺眉，聲音提高了些：“這也太欺負人了，憑什麼將這樣的事兒交給您做！寶林，咱把簿子換回去，就咱幹不了這事兒。要不……要不您去和皇上，皇上定會為您做主。”
“做主？如何做主？”寧鳶在椅子上坐下，指著腦袋捏了捏眉心：“是皇上許我學習管理後宮事宜，她現在也是頂著皇上的恩准來教導我，此事就算是皇上也不能她有半點錯。何況，我要是對她這事兒我幹不成，那不是搬起石頭砸自己的腳，也叫皇上難堪嗎？”
“可……可也不能就這麼白白被她欺負。”春禾一跺腳，臉都皺成了一團：“奴婢雖然不懂事，可也知道這禮聘採選的事兒肯定不是好差事。”
寧鳶看她一眼，示意她接著。
春禾道：“您想，能被記載上這個簿子的，必然都是家世背景相當的女子。可禮聘的人數畢竟有限，奴婢若沒記錯，只得區區四人，剩下的只能參加採選，而一旦採選就很難能不能入宮侍奉皇上了。寶林您不管怎麼選，定然會有得失。”【注：禮聘為唐代豪門大族和仕宦人家的女子由朝廷按例挑選，禮聘入宮，一般入宮就受冊封，採選則類似於清朝選秀】
寧鳶頷首：“是這個理，難為你也看得明白，就更不用榮貴妃了。可現下我是騎虎難下，怎麼著也得把這份名單給擬出來。”
雲初容去給她倒了杯茶，緩緩道：“既然已經騎虎難下，寶林就好好挑選吧，能夠兩全固然好，就算不能，儘量不得罪人就是。”
寧鳶閉了閉眼，示意春禾把簿子遞給她。喝了幾口茶以定心神，她終於再次翻開簿子，仔仔細細地看了起來。春禾與雲初容對視一眼，一個備筆墨紙硯，一個取茶水糕點，默契地站在一旁伺候。
這一本簿子雖不厚，但要細細地考量每個人的家世，權衡她們的父輩祖輩在前朝的勢力，實在不是一件輕鬆的事。寧鳶看中一人便記錄在一旁的紙張上，再看其他人權衡之後又常常會將之前的劃去，如此翻來覆去地推敲，足足看了有兩個時辰才算看完。
此時外頭晚霞漫天，天邊的雲彩如被烈火烤炙紅得叫人驚心。寧鳶將選定的人選謄抄在另一張紙上，又細細看了一遍。她選的四個人分別是鎮軍大將軍之女蘇夢羲、吏部尚書之女喬玉茗、上州刺史之女裴琴與少府少監之女莊芝嫻。這四人的父親皆居高官要職，但職責卻互不干涉，免了前朝結黨營私之嫌，又全了當今聖主拉攏之心。
雲初容一直在旁邊看著，此刻見她已經全都擬好，不由佩服地嘆道：“難為寶林想得這樣周全，奴婢在一旁看著，實在是覺得全都難以取捨。”
春禾也跟著附和：“是呢是呢，雖然奴婢看不明白，可也看得出您是思來想去，想破腦袋才擬定的人選。”
寧鳶聽她得不由一笑：“真是想破腦袋了……對了春禾，你去打探打探，看看皇上是不是還在榮貴妃那邊。”
春禾哎了一聲忙去了，雲初容又指著那張名單問道：“寶林，依您看這蘇夢羲真要禮聘入宮？雖她父親是鎮軍大將軍，位從二品，但畢竟只是個武散官。”她頓了頓又自嘲地笑道：“自然了，奴婢是不懂這些的，只是有些疑惑罷了。”
寧鳶搖了搖頭，示意她不用放在心上：“我知道你是為我考慮，怕我得罪了人。她父親是武散官不錯，但是官居從二品也不錯。蘇大將軍於朝廷有功，先帝在時就多有稱頌，難得他這個六女又是嫡出，與其他人比起來身份要尊貴不少。如果連她都不在禮聘之列，恐怕多少都有些不過去。”
“也是……”雲初容燦然一笑：“還是寶林考慮得周全。只是您瞧瞧，這四個女子都是身份尊貴的主兒，想必從也是捧在手心裡頭長大，難免驕縱。看來等她們入了宮，又要不安生了。”
“安生？”寧鳶挑了挑眉：“這後宮何時安生過。你也不看看榮貴妃是什麼性子，她能容得下家世背景比她還要好的人？苦了這蘇夢羲，這樣好的家世，若不會做人，恐怕入宮沒幾天就要香消玉殞了。”
雲初容心頭一跳，嘆著氣搖了搖頭：“回頭她若真入了宮，人也機靈，寶林倒是可以多多提點著她。”
寧鳶驀地一笑，衝她眨了眨眼：“你倒是瞭解我的心意。榮貴妃下頭有方才人、程才人相助，她們二人雖不十分得寵，但至少也一直都很得皇上尊重。我這邊……凌姐姐雖與我交好，但她畢竟人微言輕，麗妃娘娘雖然有心照拂我，但畢竟她自己也要應付榮貴妃時不時的刁難，分身乏術。如果這回入宮的人裡頭，有幾個機靈聰慧的，我自然要與之交好。”
“不錯，憑著榮貴妃的性子，只怕是絕不會與誰主動交好的，這倒是便宜了咱們。”雲初容也略鬆了口氣，又問：“那寶林是想給她們什麼位份？恕奴婢提醒一句，禮聘入宮的，位份不能太低，至少……至少也要與寶林相當啊。”
“這個我知道。”寧鳶感激地看她一眼，知道她是怕自己吃虧：“我出身不好，位份的事……有心無力。不過雖她們入宮位份不會低過我，但在這宮裡生存，資歷與皇上恩寵還是頂要緊的。你放心，我總不會委屈了自己。”她握了握雲初容的手，方又道：“其實這蘇夢羲入宮，就可以給個芳儀的位份了。”
“可是……這就越過了紀美人呀。”
寧鳶點頭：“正是，紀美人是皇長子的生母，母憑子貴，入宮的新人怎麼樣也是不能越過她的。所以我想著，就給這蘇夢羲擬個美人的位份吧。”
雲初容稱是：“美人也不算低了，想必蘇大將軍也能明白這裡頭的曲折。”
“至於其他三人，自然要比她再低些。喬玉茗與裴琴擬為才人，莊芝嫻擬為寶林，你看可好？”
雲初容細細想了想：“再好不過了，難為寶林考慮良久。”
寧鳶擱下筆站起身鬆動鬆動筋骨，就見春禾回來了。她道：“奴婢去看了，皇上用了糕點又陪了榮貴妃好一會兒，這會兒子已經回太極殿了。”
“嗯……”寧鳶吩咐道：“你去讓廚房準備些宵夜，記得燉上皇上喜歡吃的雞粥。”
春禾有些疑惑：“皇上晚上會來嗎？奴婢瞧著已經回太極殿了呀……若要過來，皇上豈不是應該從正殿那頭出來了就來嗎？何必這樣繞一圈。”
寧鳶笑而不語，只是心地將記錄了禮聘名單的紙收了起來。
她自然知道李純會過來，尤其是春禾他已經回了太極殿之後，她就更確定了。方才李純碰見她，知道了她要擬定禮聘採選名單之事，也瞧見了她不悅的模樣，總會想著法子哄哄她，可畢竟他不能當著榮貴妃的面兒表現出來。既然榮貴妃花了那許多的心思都沒能把他留到晚上，那就明，李純定是想著還要來臨水齋一趟，所以找了藉口先走了。
寧鳶長長出了口氣，緩緩閉上眼睛。從什麼時候開始，原來她也這樣工於心計了。