格蘭特船長的兒女_第二篇_第十八章 澳大利亞的阿爾卑斯山
大物管 傾城女帝 奪情盛寵：總裁的百日情人 夢迴二零零三 青春見習生 迷夢之化蝶 縱橫之洪荒 歷險 重生冥婚:傲嬌鬼夫求輕寵 天命貴妻,佞相的悍婦填房
格蘭特船長的兒女_第二篇_第十八章 澳大利亞的阿爾卑斯山
第十八章 澳大利亞的阿爾卑斯山
爵士一行人漫漫走在荒漠地帶，看到前方是一片漫長的屏障，這是澳洲著名的阿爾卑斯山。這座山從東向西，連綿起伏一共有一千五百英里，海拔有四千英尺高，宛如一道天然的防禦工事，擋住了行人的去路。這天然的屏障，自然也擋住了人們看天上浮雲的視線。
此時，天空一片陰雲密佈，地面上的水汽被雲層凝聚，天氣雖然悶熱，但還是令人忍受得了。只是道路崎嶇，馬牛行走時比較困難。在這平原上，還可看到長滿橡膠樹的丘陵。這些丘陵從疏到密，越來越多，一直連綿到遠方的天際。這地勢就是阿爾卑斯山脈的前坡了。沿途的道路在不斷向上盤旋，牛行走累得直喘粗氣，牛腿累得緊緊繃直，那肌肉被勒得好像要繃裂了一樣。艾爾通雖然說是一個善於駕馭的好把手，但還是時不時有碰撞的事情發生。
約翰•孟格爾船長和兩名水手騎馬走在距離同伴幾百步的前頭，起著帶領開路的作用。他們儘量挑著容易行走的好路，但地面忽高忽低，實在是不好行路。除此之外，路面的障礙還很多，遍佈都是高聳著的花崗岩、幽深的山谷、深淺難測的河灘；遇到這種情況，只能繞道而行；有很多次，爵士一行人竟然踏進了一片濃密的荊棘叢林中；威爾遜就只好用大斧頭披荊斬棘，為後面的同伴開路。就這樣，爵士一行人艱難地行走到傍晚時分，總共算起來，才走了半個經度的路程。因到了夜晚，這些旅行者只能在位於阿爾卑斯山腳下的哥本伯拉河畔邊紮營露宿了。這河畔是一片小平川，上面生長著密密麻麻、大約有四英尺高的灌木叢，葉子是淺紅色的，非常好看。
“明天我們走過了這一處山坡，還有很多磨難在等候著我們。”格里那凡爵士望著在夜色中隱隱出現的山脈說，“啊！阿爾卑斯山！這名字是多麼令人浮想聯翩！”
“親愛的格里那凡爵士，其實在澳洲，這名字就大打折扣了！”巴加內爾說道，“別以為這是歐洲的瑞士。在這澳洲有和歐洲、美洲一樣的山脈名字，如格蘭比安山脈格蘭比安山脈，在蘇格蘭境內。、比利牛斯山脈比利牛斯山脈，在法國和西班牙交界之處。、藍山山脈藍山山脈，在北美洲。，但它們的規模都小得很多。這種名實不相符的山脈名字，是因為當時發現的地理學家缺乏想象力，或者腦子專有的名詞太少，所以想不出什麼新名稱，就只能照搬已有的名字！”
“按照您這麼一說，在澳洲的這處阿爾卑斯山……”海倫夫人接著問。
“其實只是一座袖珍山而已！”巴加內爾連忙說道，“你們在翻過之後，都沒察覺已過了山頂。”
“巴加內爾，現在，您是在說自己呀！只有像您這麼粗心大意的人，才會在翻過一座山之後，什麼都沒察覺。”少校和他針鋒相對。
“您為什麼一直說我粗心大意！”巴加內爾很不服氣，反駁道，“我很早就改掉粗心大意這個毛病了。這兩位女士，請你們評評理，自從來到了澳洲，我是不是實踐了諾言，沒做過一件粗心大意的事情。您能找出我哪個地方做得不對嗎？”
“巴加內爾先生，您是沒做過任何粗心大意的事情。現在的您，可以說是一個十全十美的人了！”瑪麗•格蘭特小姐說道。
“對，現在您可真是一個完美無缺的人了！不過如果您還像以前一樣粗心大意，那才是真正的你！”海倫夫人笑著說道。
“夫人，真的是這樣嗎？如果我沒有那一點兒小毛病，就和普通人一樣了，沒自己的特色？這樣一來，我還是希望自己犯一些小錯誤，讓大家都能開心一下？看來，如果我不去犯一些小錯誤，就像自己工作沒完成一樣，對不起大家！”
第二天，也就是1月9日。雖然巴加內爾一直樂觀保證這山脈沒啥的，可是大家仍然在阿爾卑斯山的隘路中艱難地行走著。艾爾通都感到進退兩難。好在一小時過後，他們在一條山路旁邊，看到了一家小客棧。
“哈哈！什麼人會想到在這種偏僻的地方開旅店？這樣能發大財嗎？這可真是一件滑稽的事！”巴加內爾說道。
“無論如何，對我們是大有用處了！可以為我們指明路的方向，”格里那凡爵士說道，“現在，就讓我們進去吧！”
之後，格里那凡爵士先走進了客棧，跟著的是艾爾通。在這客棧上，掛有一個寫著“綠林旅店”的大招牌。這客棧老闆滿臉橫肉，身體高大壯實。店內賣有燒酒、白蘭地和威士忌。平時，這旅店很少有人光顧，只有經過的牧人才會來這裡。
格里那凡爵士讓艾爾通當翻譯，向店老闆詢問了幾個問題。店老闆勉強敷衍回答了幾句，雖然話語不多；但艾爾通透過簡短的語句，還是弄清了路的方向。為了表示感謝，格里那凡爵士給了店老闆一些錢。可是爵士在走出店門的時候，猛地看見牆上貼著一張告示：
這是殖民地當局釋出的一張通緝令，上面寫著：珀斯發現了一夥流放犯，頭領叫做本•喬伊斯。如果有人能夠把此人擒拿，請趕快押送到警察當局，賞金可以達到一百英磅。
“看來，這個本•喬伊斯可真是罪行滔滔，應該送他上絞刑臺。”格里那凡爵士對艾爾通說。
“那還是把他抓到吧！賞銀可真是不少呀，一百英鎊！這傢伙其實不值這麼多錢的！”艾爾通說道。
“我覺得那個店主，雖然在牆上貼了這一告示，但我覺得他不是什麼好人。”格里那凡爵士補充說道。
“我覺得也是。”艾爾通應聲回答。
之後，格里那凡爵士和艾爾通走到牛車旁時，這一行人繼續向盧克諾大路的盡頭前行。在盡頭，
有一條蜿蜒曲折的小路，橫亙在山腰之間。
上山的路面的確很艱難。路的坡度高，使得車上和馬上的人有幾次都下來步行。由於車子太重，上坡的時候需要人去推；在下坡的時候就需要人在後面拉；在拐彎的時候，由於轅木太長了，實在拐不過去，需要把牛給解下來。還有幾次，艾爾通還把幾匹累得筋疲力盡的馬套上牛車，幫著牛一起拉。
不知是過於疲倦，還是其他的原因，這一天，有一匹馬兒在路上死了。這馬兒死之前一點徵兆也沒有，只是倒在地上，一下就斃了。這匹馬還是穆拉迪牽著的，他使勁拉著這馬兒，但一切卻無濟於事。
艾爾通親自上前察看死在地上的馬兒，卻說不出什麼理由來。
“可能是血管破裂所引起的。”格里那凡爵士觀察看後說道。
“嗯，一定是的。”艾爾通隨聲附和道。
“穆拉迪，那你還是騎我的馬兒，我去坐牛車吧！”格里那凡爵士吩咐道。
穆拉迪接受了這安排。這一行人繼續向山上走去，那匹死馬只能扔在路上，給烏鴉叮啄了。
說實話，這澳洲的阿爾卑斯山脈真的不算是大山。從山的東邊到西邊，全長也不到八英里寬。艾爾通如果選擇一條通向東邊的路，可能隊伍四十八小時之後可以翻越過這座大山了。一行人繼續前進，可以一路無障礙地走到海邊。
在10號的這一天，爵士一行人終於爬到了山的最高峰，海拔大約有兩千英尺。在這高山的頂上，視野非常開闊，可以望到遙遠的地方。旅行者們看到，在北邊的是奧美湖，湖面波光粼粼，還有水鳥浮著的倩影；湖的那一頭就是墨累河流域的寬闊平原；在南邊，則是克普斯蘭上一望無垠的綠色草場，綠草茵茵，柔軟如地毯一樣鋪展。
這天晚上，爵士一行人就在山脈的頂上紮營露宿。第二天，這一行人開始下山的旅程。和上山的路比起來，下山的路要快得很多。然後，在半路上，天空忽然降下了一陣大冰雹，大家連忙尋找遮蔽處躲避。牛車的棚頂，被這些冰雹砸出了許多洞。大約持續了一個小時，這些冰雹終於停了，大家又在一片溼漉漉的山路繼續下山的行程。
牛車在路上顛簸搖晃地行駛著，在車廂板上，有幾個地方被碰脫了榫。幸好這個車身相當結實，並沒有什麼大礙。在傍晚的時候，爵士一行人已越過了阿爾卑斯山脈最下面的幾個階梯。這個高大的阿爾卑斯山總算是翻越過了。在這行人的前面，是一條直通到吉普斯蘭的大路；大家就在這裡紮營露宿了。
在12日時，天一大亮，爵士一行人又重新踏上旅途。每個人都興高采烈，精神抖擻，非常希望能一下就到海岸，成功抵達“不列顛尼亞號”的遇難場所。因為只有在那兒，才能找到遇難者的一些線索。
這時，艾爾通又一次催促格里那凡爵士，希望他派人向“鄧肯號”傳達命令，把船開到太平洋沿岸上，這能對尋訪工作非常有利。而且他還說，從盧克諾到墨爾本的路途是比較好走的；走過了這裡，就沒有平坦的大路了，所以現在是傳達命令的最好時機。
這一番話聽起來也有一些道理。巴加內爾也奉勸格里那凡爵士，他認為如果“鄧肯號”到那裡，也會對尋訪有所幫助的。
如果沒有麥克那布斯少校竭力的反對，格里那凡爵士也許就會遵循艾爾通的意見。這個計劃現在讓爵士猶豫不決。少校反對的理由是，隊伍前進少了艾爾通是不行的，因為這裡只有艾爾通最熟悉這裡的情況。萬一真的發現了格蘭特船長的蛛絲馬跡，繼續跟蹤探尋的話，只能全靠艾爾通了。而且，也只有他一個人才知道“不列顛尼亞號”的遇難地點。
所以，少校堅持主張繼續前進，約翰•孟格爾船長也贊同少校的見解，主張到了杜福灣的時候，吩咐人及時送信給“鄧肯號”才是最恰當的時候。經過一番討論，少校的主張還是佔了上風。這時，少校偷瞥了艾爾通一下，發現他神情有一些失望，但是他沒有作聲。
在澳洲的阿爾卑斯山脈下，是一片寬闊平坦的平原。只有東面的地勢顯得略低一些。在這平原上，可以看到桉樹、膠樹等一叢叢的樹木。除此之外，還有一些盛開著豔麗花朵的胃豆類灌木。走著走著，前面有幾條溪流擋住了去路，旅行者們只能涉水而過。遠遠地望過去，可以看到成群的鴇鳥、鴯鶓還有蹦跳的袋鼠；這些動物一看見人來，就四處奔跑。格里那凡爵士一行人此時已是人困馬乏，非常疲倦，無心去打獵。再加上炎熱的天氣，令人都打不起精神，只能一個勁向前走。只有艾爾通吆喝牛車快走的聲音，打破了這悶熱天氣的沉寂。
在中午十二點到下午兩點的時候，爵士一行人在鳳尾草中穿行。這裡的鳳尾草，大約有三十英尺高，正開著豔麗的花朵；細細的枝條垂在地面；隊伍在這枝條下行走，並沒有什麼障礙；高大的鳳尾草枝葉遮影，讓行人感到了有一絲涼爽；巴加內爾看了這一番奇異的景色，總還是不免感慨萬分；他自己沒留意過，自己的感嘆聲驚動了一群鸚鵡，讓這些鳥兒的叫聲四起。
巴加內爾在得意忘形地連聲感嘆時，同伴們卻發現他在馬背上搖來晃去，一會兒就摔倒在了地面。這是怎麼回事呢？難道是中暑了嗎？大家馬上跑過去圍著他。
“巴加內爾！巴加內爾！親愛的朋友，您怎麼了？”格里那凡爵士在高聲呼喚著他。
“親愛的朋友，這是怎麼回事？我怎麼沒在馬上騎著？”巴加內爾答道，連忙把自己的腳從馬鐙子裡抽了出來。
“啊！怎麼了？您的馬……”
“是呀，怎麼一下就死了！就像穆拉迪的馬兒一樣…
…”
格里那凡、孟格爾、威爾遜這些人急忙檢查巴加內爾的馬兒，的確是倒斃在了地上。
“實在是匪夷所思！”約翰•孟格爾船長嚷道。
“對呀，這太奇怪了！”少校也喃喃自語著。
這又是一次意外的災禍，格里那凡爵士著急了起來。在這杳無人煙的地區，是找不到繼續補充的馬兒的。如果這些馬匹都患上致命的馬瘟，統統都死去，繼續前進就變得非常困難了。
果然不出所料，還沒到傍晚，這些馬兒似乎都患上了致命的“馬瘟”，威爾遜坐著的馬兒也死去了；更為嚴重的事情是，三頭牛也都死了。這樣一來，只剩下四匹馬還有三頭牛供拉車，還有人來騎了。
事情變得很嚴重了。男士沒有馬兒騎，也可以徒步而行；然後，沒有牛來拉車子，兩位女子將怎麼辦？還有一百二十英里的路程才能到杜福灣，兩位女子能走得動嗎？
約翰•孟格爾船長和格里那凡爵士如熱鍋上的螞蟻一樣著急。兩人親自去檢查還活著的馬和牛，想些辦法遏制形勢的惡化；但檢查完之後，卻發覺它們沒什麼病狀，甚至看不出衰弱的跡象。看上去，牛和馬顯得健康健壯，繼續長途跋涉應該是沒什麼問題了的。格里那凡爵士只能默默祈禱，希望別再出現牛和馬死去的事情了。
艾爾通也說很希望別再有這樣的事情發生。他說自己也覺得蹊蹺，這些牛和馬怎麼會突然死去了呢？
大家又繼續趕路。沒有馬騎的人，只能用腳走了，走得太累就坐在牛車上休息一會兒；這一天下來，隊伍只走了十英里的路程。
在第二天，也就是1月13日，這一天安然無恙，沒有再發生過牛和馬死去的事情，平平安安度過了。旅行者個個都精神飽滿。因為天氣炎熱，大家特別需要飲料；這使得奧比內先生忙得頭昏目眩。沒多久，藏著的半桶蘇格蘭啤酒就見底了。
這一天也進行得很順利，大家一個個精神飽滿，一口氣連續走了十五英里，就這樣輕鬆地走過了一片高低起伏的紅土地帶。在這裡，旅行者都急切地希望當天晚上能順利到達斯諾威河的河畔宿營。這斯諾威河流經維多利亞省的南部，最後流入太平洋。在太陽落山的時候，人們遠遠望去，看到前面有一團霧氣，知道了那是川流不息的斯諾威河。旅行者們奮力趕著牛和馬快速前進。在走了幾英里的路程之後，走到一個山丘旁邊。在翻過山丘之後，大家看到大路的拐彎處有一片森林。旅行者們又趕著疲倦不堪的牛和馬穿過這一片森林。在走出森林之後，大家也看到，這裡離斯諾威河不足五英里了。然而，在這關鍵的時刻，牛車陷入了泥淖，泥水直吞沒到車的車軸。
“當心！”此時，艾爾通扭頭對身後騎馬的人高喊道。
“發生了什麼事？”格里那凡爵士急忙問。
“牛車陷入了泥潭裡了。”艾爾通說著。
艾爾通一邊猛甩鞭子，一邊使勁吆喝，催促拉車的牛奮力前進；但這幾頭牛已深深陷入了泥淖之中，無法用上力氣來。
“現在，我們只能在這裡紮營了。”約翰•孟格爾船長說著。
“只能這麼辦了。我們只能等天亮的時候，想方設法把車子拉出來。”艾爾通說道。
“在這裡露營吧！”格里那凡爵士下達命令。
一會兒，太陽下山之後，夜幕就降臨了。晚上的天氣，仍然還是很悶熱。遠處的天邊，一道道閃電把夜空照得閃亮；可以看到那一邊正在下傾盆大雨；旅行者們在樹下搭起了帳篷；如果這裡不下雨，這一晚可以安然無恙地度過。
艾爾通費了九牛二虎之力，才把這三頭牛從泥淖中一一拽了出來。然後他把這些牛和四匹馬牽在一塊，用一些上好的飼料來餵養它們。格里那凡爵士見做事情認真仔細的艾爾通現在在悉心照料牛馬，心裡更是感動不已。因為現在隊伍只剩下三頭牛了，要拉動裝載行李的牛車，也只有依靠它們了。
爵士一行人簡單地吃了一頓晚飯。天氣悶熱，旅行者在鞍馬勞頓之後，就去休息了。海倫夫人和格蘭特小姐和同伴道了晚安，就回到車上休息了。
慢慢地，大家進入了甜美的夢鄉。此時的夜空，聚集著大片大片的烏雲，這使夜空變得更黑暗了。悶熱的空氣裡沒有一絲風，四周都是靜悄悄的一片，只有幾聲貓頭鷹的叫聲傳來。
在十一點鐘的時候，少校猛地醒來。因為旅途上過於疲勞，他睡得都不太好。他揉了揉睡意惺忪的眼睛，猛然發現樹林中有一亮光在影影綽綽地閃爍。這亮光宛如湖面上的粼粼波光，又如同一處飄動著的潔白綢緞。
剛開始，他還以為是地面著火了。他立即從地上騰起，向樹林方向走去。但仔細一看，不免有點兒驚奇，原來這是一片無邊無際的菌類植物發出的磷光。
少校不願意獨自享受這個奇景，想上前去喚醒巴加內爾，讓這位地理學家也能大飽眼福。可是在這時候，少校發現了出於意料的事情；於是，他停住了腳步，靜心聆聽。
是這些菌類植物的磷光，把半英里的樹林照亮了。在這閃閃發亮的磷光中，少校看到有幾個影影綽綽的黑影；那幾個黑影就在樹林邊緣，一掠而過。少校想著，是自己看花了眼，還是多日的勞累出現了幻覺呢？
於是，他就趴在了地面上，小心謹慎地仔細察看。這一回，他清清楚楚看見了，是幾個人一彎一曲的身影，彷彿在地面上尋找些東西。
深更半夜，這些人到底想幹些什麼呢？少校想著一定要弄清楚。他決定先別去打擾同伴；一個人就這樣在地上趴著，慢慢鑽進草叢中，看這些不速之客的動靜。
（本章完）