格蘭特船長的兒女_第二篇_第十七章 百萬富翁
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格蘭特船長的兒女_第二篇_第十七章 百萬富翁
第十七章 百萬富翁
爵士一行人，繼續沿著東經146°15′行走，晚上在一處紮營安然過了一夜。在第二天，也就是1月6日的早晨七點，這一行隊伍在這一片廣闊的平原上，向東邊行走。有時，隊伍會遇到一條條彎彎曲曲的河流；這些河流有的有水，有的乾涸枯竭；河邊上都長著黃楊樹。這些河流的發源地，是一座並不太高的山巒，這山巒叫做野牛山。遠遠望去，山巒如波浪一樣起伏，景色十分秀麗。
爵士一行人決定這天晚上，就在山腳下紮營露宿。艾爾通高高揮起鞭子，催促牛車趕快前進，這一天就行走了三十五英里。
這天晚上，輪到了巴加內爾值班的時候了。他巡邏的時候扛著槍，在帳篷周圍大步走動著，防止困了打瞌睡。
這天晚上，夜空中沒有月亮。但南半球的夜色，因為星光的閃爍顯得很明朗。大自然在萬籟俱寂的環境中沉睡著；時不時，馬腳上絆索的聲響打破了夜空的沉默。
巴加內爾仰望著星空，不知不覺被這夜色的夢幻所迷醉，心也輕輕飛到了天上去了。
忽然，他聽到遠處的天邊響起了異常的聲音，心猛然一激靈，從朦朧的夢幻回到了現實生活中。他全神貫注地凝聽，聽見那聲音如同鋼琴的樂曲，實在令他詫異。沒多久，又有幾聲節奏很強、音調很高的音波傳來，震動著他的耳膜。
他仔細辨別，覺得這一切並不是夢幻，於是就喃喃自語著：
“真奇怪！這裡是荒郊野外，怎麼會有鋼琴聲呢？真是不可思議！”
這的確是一件怪事。巴加內爾浮想翩翩，是不是澳洲有一種怪鳥，像鋼琴聲一樣啼叫？
一會兒，那一陣清脆動人的歌聲又在夜空出現了。現在是鋼琴家加歌唱家！聽著聽著，巴加內爾簡直不相信自己的耳朵，居然能聽到一首名曲，而且正是歌劇《唐璜》《唐璜》是奧地利著名作曲家莫扎特（1756—1791）的傑作。中的一段！
“實在太不可思議了！”巴加內爾想著，“澳洲的鳥兒即使太奇特，也不會唱莫扎特的名曲吧！”
巴加內爾一邊靜靜聆聽，一邊細細尋找聲音的發處。在靜寂的深夜，能有這等美妙動聽的樂曲陪伴自己，實在是快活不已！彷彿只有置於人間仙境，才可聽到此番美妙的仙樂！
又過了一會兒，歌聲也消失了，大自然又沉睡在靜寂的夜空中。
當威爾遜來接班的時候，巴加內爾仍然是如痴如醉的狀態。他覺得自己應保留這個發現，計劃是黎明之後，才告訴格里那凡爵士。在交接班之後，他就一頭鑽進帳篷裡，呼嚕嚕地大睡了起來。
在第二天清晨，一陣狗的狂叫聲把爵士一行人從夢中驚醒。格里那凡爵士急忙起身，看見在樹叢旁邊有兩隻非常漂亮的獵狗在上下蹦跳。當人們靠近它的時候，這兩條狗就一頭鑽進樹叢中了，但叫聲卻更加凶。
“在這荒郊野嶺，還有畜牧站嗎？”格里那凡爵士說道，“看來，既然有獵犬，就肯定有獵人的存在。”
巴加內爾正想告訴格里那凡爵士，自己在深夜值勤聽到琴聲的事，大家卻看到了兩個青年騎著兩匹純種馬向這邊走過來。
這兩個青年穿著一身整潔漂亮的獵裝，一副貴族紳士的派頭。當這兩人看到這一行旅行者時，就立即勒馬停住了步伐。他們的表情也似乎很奇怪，這兒怎麼會有全副武裝的人出現呢？此時，海倫夫人和格蘭特小姐從牛車下來了。
這兩個青年見此，就急忙從馬上下來，把帽子脫下，放在手裡，向這兩位女士大步走來。
格里那凡爵士也連忙迎接上去。他想著自己是外來的人，就首先自我介紹起來。這兩個年輕人聽完之後，趕緊鞠躬行禮；其中，年紀比較大的年輕人率先表示歡迎：
“尊敬的爵士，歡迎來這裡。歡迎大家光臨寒舍。如果你們前去小坐，一定會令寒舍蓬蓽生輝！”
“請問，兩位先生是……”格里那凡爵士詢問道。
“我叫米歇爾•帕特遜，這是我堂弟，叫桑迪•帕特遜，我們都是霍坦站的主人。現在各位到了本站的地區，離寒舍還沒有半英里呢！”
“承蒙兩位先生的盛情邀請，我們實在不敢前去打擾。”
“尊敬的爵士，”米歇爾•帕特遜說道，“如果你們願意來寒舍觀賞，實在是我們的榮幸。其實我們本是陌生人，能夠在此相逢，本來就是一種緣分！”
格里那凡爵士見實在無法推辭，就答應了下來。
“尊敬的先生，恕我冒昧問一句。昨晚上，我聽到了著名的天才音樂家莫扎特的名曲，是你彈奏的嗎？”巴加內爾詢問米歇爾•帕特遜說道。
“對，先生，是我！伴奏的是我的桑迪堂弟。”米歇爾說道。
“現在，先生請允許我作為這首曲的愛好者，一個法國人對你由衷地讚美吧！”
巴加內爾一邊說，一邊向這年輕的紳士握手，對方也禮節有數地回握。之後，米歇爾指著右邊的一條路，邀請大家前去他家裡。隊伍的馬匹，都交給艾爾通和其他水手們照顧。
於是，爵士一行人在這紳士的帶領下，一邊閒聊一邊觀賞沿途美麗的風景，就這樣向霍坦站方向走去。
這是一座美麗的莊園。園子的佈局如同英國公園一樣井然有序。灰色的柵欄把無邊無際的草場圍成一大塊一大塊；草場上還有不計其數的牛羊嚼著草。一旁還有許多放牧人和牧羊犬在看守。四處都是牛哞羊咩，犬吠鞭響，別有一番熱鬧的韻味。
大家放眼望去，看到的是一片混成林。林子的盡頭是巍峨聳立的霍坦山，山有七千五
百英尺高。向四面八方伸展而去的，是一排排常綠樹。隨處可見的，還有一叢叢的六英尺高的“草樹”；這種草樹有些像矮小的棕櫚，細長如髮絲的葉子把樹身掩蓋得嚴嚴實實。在被葉子包圍的“草樹”中，還綻放著一串串的小百花，四處飄逸著薄荷般的清香。
在這一片繁茂的花木叢中，還有一些從歐洲移植的果樹，如桃樹、梨樹、無花果樹、橘子樹、蘋果樹，還有一些橡樹，像繁星一樣點綴在其中。所以，爵士一行人漫步在歐洲故鄉的果樹下，不由得發出歡喜的驚歎聲。然而，令他們興奮不已的，是看到一些在枝頭上飛舞的鳥兒，這些鳥兒有羽毛像綢緞一樣的“鍛鳥”，還有一半羽毛是金色的“絲光鳥”，以及在鳳尾草中飛來飛去的琴鳥。
旅行者們邊走邊聊，不知不覺走到了通道的盡頭，這時一座漂亮的房屋出現了。
這房屋是磚瓦結構的，很像一座瑞士的別墅，外表十分美觀，在屋外有迴廊，在廊簷下懸掛著一個個中國燈籠。
房屋的周圍還有馬廄、廠棚，但這類建築都坐落在半英里之外的一個山谷裡，有二十多座，形成了一個密集的小村落。這樣一來，顯得這別墅沒有農莊的樣子。但村落和別墅之間，有電話線架接，隨時都可以進行電話聯絡。
爵士一行人又走過了一座小橋，來到了主人別墅的門前。開門迎客的是一位紅光滿面的管家，客人們就這樣走進了這富麗堂皇的住宅裡面。
爵士一行人先踏入了前廳，看見廳內的牆壁上掛滿了關於騎馬射箭的各種姿態的藝術品。直接對著前廳的，是一件大會客廳，裡面有五扇寬大的窗戶。在客廳裡，還擺放著一架鋼琴；在琴上，擺放著一堆古代或者近代的樂譜；廳內豎立著的畫架，攤放著一些畫稿；立在一旁的是幾尊大理石雕像；牆上還掛著幾名歐洲著名畫家的作品；鋪在地板上的，是深綠色柔軟的高階地毯；牆上的壁毯上繡著的美麗圖案，是和神話故事有關的。頭頂上天花板垂吊著的，是一個古銅質的吊燈。除此之外，廳內還有不少精美陶器、珍奇古玩以及其他的一些精緻藝術品。
區區一個澳洲的住宅，居然能收藏這麼豐富的藝術品，實在令人讚歎和羨慕。這些藝術品，有力證明了別墅主人的藝術鑑賞能力和豐富多彩的生活情趣。然而，這些使人能在飄零生活中解憂遣愁的東西，都能使人聯想到在歐洲的生活習俗。這座仙宮裡歐洲的東西應有盡有，令人恍如踏進了法國或者英國的高貴府邸。
廳內五扇大窗中透進來了太陽柔和的光線，海倫夫人靠近窗臺前，不由得連聲讚歎。她看到，在窗外是一直延伸到霍坦山腳下的一片廣闊谷地；呈現在眼前的是宛如圖畫的風景：一片片草場、叢叢的樹林、疏落的空地、高低起伏的地勢。這些美麗的風景如絕妙的風景畫，令人心曠神怡。
接著，侍從端上了桑迪事先囑咐廚師準備的早餐。客人們圍著桌子而坐。主人在桌上表示，能在家中款待這些遠方的客人，感到非常的榮幸。
一會兒，主人知道了這些客人們遠行的目的。格里那凡爵士講述的一路行程經歷，令主人深受感到；同時，主人還對格蘭特船長一對兒女說了許多的寬慰話。
“既然哈利•格蘭特船長沒在澳洲沿海各殖民地上露過面，”米歇爾說著，“想必是落入內陸土著人的手中了。而且從信件上來看，他肯定是知道了自己的方位。這麼一來敢肯定說他在踏上澳洲大陸時，就被這些土著人劫走了。”
“他船上的水手，艾爾通就是這種遭遇。”約翰•孟格爾船長說道。
“你們兩位，真的沒聽說過‘不列顛尼亞號’船失事的訊息嗎？”海倫夫人詢問道。
“尊敬的夫人，真的從沒聽說過。”米歇爾說道。
“依你的觀點來看，如果土著人劫掠了格蘭特船長，會怎樣處置他呢？”
“尊敬的夫人，其實澳洲的土著人一點兒也不殘忍！他們的性格比較溫和，據說很多歐洲人和他們生活過，但都沒受過虐待。所以這一點，格蘭特小姐可以放一百個心！”
“對！柏克探險隊中唯一的倖存者——金格，就是一個最好的證明！”巴加內爾補充道。
“不單單是那一位勇敢的探險家可以做例子；還有一位名叫布克萊的英國士兵也可以做證明！他在1803年的時候，曾逃到菲利普港，當地的土著人收留了他；之後他和土著人一起生活了三十三年！”桑迪繼續說道。
“對了，還有最近在《澳大利亞》雜誌上的報道，說有一個叫做毛利爾的人，在土著人那裡過了十六年的奴隸生活，前段日子就返回到了自己的家鄉。這個人在1846年‘祕魯號’海難事件之後，登陸澳洲大陸時，被土著人劫掠到內陸的。格蘭特船長的境遇和他們一樣，所以，我覺得你們一定會找到他們的！”米歇爾•帕特遜說著。
主人這一番微不足道的話卻令這些遠方的客人精神十分振奮。他的話也證明了巴加內爾和艾爾通之前說的話是正確的！
這些女士們離開桌子，男士們就在桌上聊起了澳洲的流放犯。這兩位主人說，也聽說了在康登橋歹徒乾的慘案。但是他們卻說不害怕這一些流放犯；因為他們擁有一百多人，是可以抵禦這一些為非作歹的流放犯。而且，在墨累河一帶，是一片荒漠地區，實在無東西可搶；再加上在新南威爾士殖民地一帶，公路上盤查檢查嚴密，無法讓這些歹徒有幹壞事的空間。艾爾通也支援這兩個主人的分析。
主人還熱情邀請客人在別墅裡逗留一天。格里那凡爵士實在是盛情難卻，只能答應下來了；但這樣一來，行程計劃就要延誤十二個小時了。但大
家細細一想，可以在這段時間裡休息一下疲倦的身心；也可以讓隨行的牛和馬臥在舒適的牛欄和馬廄裡，恢復一下精力，對今後的旅途更加有利。
主人還擬訂了一個計劃，讓這些遠方的客人都能愉快地度過短暫的逗留時間，爵士和同伴非常高興地同意了。
在晌午的時候，主人就為這些客人準備了十匹精於打獵的駿馬，還特意為兩位女士準備了一輛漂亮的輕便馬車；一會兒，人們就開始圍獵活動了。騎著馬的騎士，身上揹著獵槍，奔跑在輕便的馬車兩側；獵犬也在矮樹林中一邊跑，一邊狂吠不已。
在這四個小時的打獵過程中，騎士們騎著馬，在林中的大路小道奔跑著；不斷地向獵物開槍。小羅伯特可是人小志大，不甘落後，把姐姐的叮囑拋在身後，奮勇當先，第一個開槍；格蘭特小姐看見孟格爾船長在照顧著他，所以也沒有太過於擔心。
騎手們這一次圍獵的收穫可真是不小，獵取了一些當地特產的稀有動物。巴加內爾早早聽說過，但從沒見過這些動物的模樣，如袋熊和袋鼬。客人們看到，袋熊是一種食草類動物，大小和羊非常相似，還和沙獾一樣，擅長打地洞，其肉的味道鮮美；袋鼬是屬於袋獸中的一種，性情比歐洲的狐狸還要狡猾，偷雞的本領狐狸都要拜它做師傅。但和狐狸不同，袋鼬的相貌非常醜陋，大約有十五英寸長。當巴加內爾舉槍射擊的時候，一槍就擊中了一隻袋鼬；當他拾起袋鼬時，出於獵人的自尊心，他喃喃自誇著：“我拾到的小傢伙，是多麼漂亮呀！”
小羅伯特在打獵中，收穫也頗多，包括一隻袋狐和一對負鼠。
在這次圍獵活動中，最帶勁的就是獵捕大袋鼠了。在下午四點鐘的時候，獵犬的狂吠聲自然把一大群大袋鼠嚇得東逃西竄。一瞬間，幼小的袋鼠就鑽進了母親腹部的袋子裡，躲了起來；大袋鼠則連蹦帶跳地四處奔跑。它們的後腿比前腿還要長兩倍，蹦跳的時候，腳一曲一伸，像裝上彈簧一樣，跳得非常遠。帶頭的是一隻大約有五英尺高的雄性大袋鼠，顯得神氣又俊美。
袋鼠們在前面奔跑，這一隊獵人在後面追，一口氣就追出了四五英里。這些袋鼠們蹦跳了這麼久，都沒見一絲疲勞。追趕著的獵犬們不敢向它們撲去，因為害怕它們後腿上的鋒利爪子。最後，這些袋鼠們跳得實在沒力氣了，無法動彈了。領頭的雄性大袋鼠，靠在一棵大樹上，大口喘著粗氣，做出最後生死抵抗的準備。一條獵犬因為跑的速度太快，慣性的作用令它剎不住車，猛然衝到了這雄性大袋鼠的面前。就在這一瞬間，大家都看到，這隻獵犬被袋鼠踢到半空，然後摔在地上，肚子被撕裂成一半。可以看到，光依靠獵犬是毫無辦法的，只能開槍獵取了。
在這關鍵的時候，小羅伯特一個不謹慎的動作差點兒令他喪命。因為他想瞄得更準一些，所以向前靠得很近；可是萬萬沒想到，這隻雄性大袋鼠居然拼出命了，一躍而起，全身向這孩子撲來。
小羅伯特大喊了一聲，就撲倒在地面上了。在馬車觀看的瑪麗•格蘭特小姐看見了，嚇得魂飛魄散，只能無助地伸開雙臂。其他的同伴都怕傷害小羅伯特，都不敢貿然開槍。
約翰•孟格爾船長這時反應迅速，嗖的一下拔出了獵刀，冒著被袋鼠撕破肚子的生命危險，立馬衝上去，手起刀落，向袋鼠胸部一刀，這袋鼠立即倒地。小羅伯特立刻爬了起來，身上沒有受傷。
姐弟倆擁抱在了一起，之後，瑪麗•格蘭特小姐對這年輕的船長伸出了自己的纖纖玉手，說道：
“約翰先生，真是十分感謝您！太感謝您了！”
“這是區區小事，何足掛齒！原本我就說過，要保護這個孩子的！”約翰•孟格爾船長握著格蘭特小姐發顫的玉手，委婉客氣地說道。
這一次意外危險就這樣成功地化險為夷了。大家都長長地舒了一口氣，圍獵活動因而就這樣結束了。既然“頭領”死了，那一群袋鼠就處在群龍無首的狀態之中，向四面八方逃散。獵人們把被打死的雄性大袋鼠帶回了主人的住所。在下午六點的時候，主人就用一桌的美味佳餚歡迎著大家，最受客人歡迎的，就是按照當地風味烹製的袋鼠尾湯。
晚餐之後，就是享受的冰淇淋和果汁這些甜品的時間。晚上，主人和客人在客廳裡面用欣賞音樂的方式來消磨時間。海倫夫人對音樂一直很有造詣，專門為兩位主人奉獻上了一曲；米歇爾和桑迪還唱了法國著名作曲家古諾、馬塞、達維德的這些名曲片段，還唱了德國天才作曲家瓦格納的名曲。他們的嗓音甜美，迷倒了眾人。
在大約十一點的時候是大家享受用茶的美好時光。這些茶泡得香濃醇厚，看來只有英國人才能泡出如此美味的茶。巴加內爾卻別出心裁地想出一個花樣，想要親自嚐嚐澳洲風味的土茶味道。於是，主人就為他端上了一杯飲料；這飲料顏色黑如墨汁；主人說這是一升水加半斤茶葉，一共熬製四個小時才弄成的。巴加內爾喝的時候，感覺味道實在是苦！但他還是憋著氣咬著牙，口口聲稱“好茶、好茶”！
在午夜的時候，這些客人們被主人帶到了舒適又涼爽的房間裡；在夢鄉中享受歡樂時光。
當第二天黎明破曉的時候，格里那凡爵士一行人到了告別主人的時候了。雙方說了一番客氣話，還相約以後到歐洲的瑪考姆府會面。之後，騎馬的騎馬，坐牛車的坐牛車，大家各就各位，又開始尋訪的旅途了。在繞過霍坦山之後沒多久，主人漂亮的別墅就不見了。隊伍又前行五英里的時候，還處在霍坦站地區的範圍之內。在早晨九點的時候，爵士一行人才走到了最後一道柵欄，踏入了維多利亞省的荒漠地區。
（本章完）