Chapter 36 “福克股票”重新成為市場上的搶手貨
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Chapter 36 “福克股票”重新成為市場上的搶手貨
Chapter 36
“福克股票”重新成為市場上的搶手貨
當人們獲悉十二月十二日在愛丁堡逮住了銀行失竊案的真正盜賊——一個叫傑姆·斯湯德的人時，英國社會輿論發生了怎樣變化？現在是該談談這個問題的時候了。
三天前，斐萊亞·福克還是一個警察在四處追捕的罪犯，而現在，他是一位最誠實的紳士，他毋庸置疑地完成了令世人驚歎的環繞地球的旅行。
這件事紛紛見諸報端，一時成了熱點新聞。過去那些以福克旅行的成敗賭輸贏的人們，本來早已把這件事拋到了腦後，可如今卻像著了魔似的，又都開始打起了賭。所有的契約又都生效了，所有的交易又都活躍起來。甚至應該說，這類賭博比開始的時候還要瘋狂。斐萊亞·福克股票在股市上成了搶手貨。
福克先生的那五位改良俱樂部的會友，這三天是在惶惶不安中度過的。已經被他們忘卻的福克先生，現在又浮現在他們的眼前。現在他在哪兒呢？到十二月十二日，傑姆·斯湯德被捕的那天為止，斐萊亞·福克已經離開倫敦七十六天了，但是一直杳無音信！他已經死了嗎？他已經認輸了嗎？還是沿著約定的路線繼續他的旅程呢？十二月二十一日星期六，晚上八點四十五分，他會像個“守時之神”一樣出現在改良俱樂部大廳的門口嗎？
真的無法用語言描繪出在英國這片國土上的所有的人是如何在焦慮不安之中度過這難受的三天。為了打聽斐萊亞·福克的下落，人們往美洲和亞洲都發出了電報，派人從早到晚守望著薩維爾街上福克先生的住宅……但是，依然一無所獲，就連警察廳也不知道那個盯錯了人的倒黴偵探費克斯怎麼樣了。但是，儘管如此，卻並沒有妨礙人們重新熱衷於以福克的成敗來打賭，而且加入這場賭博的人越來越多。斐萊亞·福克就像一匹賽馬，已經跑到了最後一個彎道。“福克股票”的牌價已經不再是一百比一了。它上漲到了二十比一，十七比一，五比一了。半身不遂的阿勒拜馬爾老爵士甚至以一比一的高價收買這種股票。
星期六的當晚，寶馬爾大街和幾條鄰近的街道上都擠滿了人。據說一大群股票經紀人一直待在改良俱樂部的周圍搞交
易。交通阻塞了，到處都有人在討價還價，在爭論不休，在高聲叫喊“福克股票”的牌價，跟買賣其他英國股票毫無兩樣。警察當局也無法阻止這群人在大街上進行這種交易，越是接近斐萊亞·福克預定返回的時間，人們就越加興奮、激動，簡直到了令人難以置信的地步。
這一天晚上，福克先生的五位會友從早上九點鐘就在俱樂部大廳裡聚齊了。兩位銀行家：約翰·沙利文和塞繆爾·法朗丹，工程師安德魯·斯圖亞特，英國國家銀行董事戈蒂埃·拉爾夫以及啤酒商托馬斯·弗拉納根，一個個都懷著忐忑不安的心情等待著。
當大廳裡的時鐘指向八點二十五分時，安德魯·斯圖亞特站起身說：
“先生們，再過二十分鐘，斐萊亞·福克先生和我們約定的期限就到了。”
“從利物浦開來的最後一班火車幾點到？”托馬斯·弗拉納根問。
“七點二十三分到，”戈蒂埃·拉爾夫答道，“下一班車要到夜裡十二點十分才能到。”
“那麼，先生們，”安德魯·斯圖亞特說，“如果斐萊亞·福克乘坐七點二十三分那趟車，那他應該已經在這兒了。我們現在可以說，這個賭我們一定贏！”
“等一下，等一下，我們現在還不能這麼說，”塞繆爾·法朗丹說，“大家都知道，咱們這位會友是個頭等怪人，幹什麼都絕對守時，這一點是出了名的。他從來都是既不早到也不遲到。今天，他就是在最後一分鐘才出現在這個大廳，我也不會感到奇怪。”
“我呀，”安德魯·斯圖亞特說，他今天與往常一樣，還是那麼容易激動，“我根本不信，不過我倒要看個究竟。”
“實際上，”托馬斯·弗拉納根接過話來說道，“斐萊亞·福克的計劃太荒誕。即使他再嚴格、再守時，他也沒有辦法避免突發意外造成的耽擱。只要延誤兩三天，他的旅行計劃也就失敗了。”
“另外，我還提醒你們注意，”約翰·沙利文接著說，“雖然我們這位會友旅行的這一路上，到處都有電報局，可是，我們卻一直沒有得到有關他的任何一點兒訊息。”
“他輸了，先生們，”安德魯·斯圖亞特說，“他是百分之百地輸定了
。再說，你們大家也都知道，他要按時趕到利物浦，只能在紐約搭乘‘中國’號客輪，可這艘船昨天已經到了。瞧，這是《航運報》上登出的旅客名單，上面根本沒有斐萊亞·福克的名字。就算我們這位會友非常走運，他也頂多是剛剛到達美洲而已，照我的估計，他至少要比約定的時間遲到二十天，這樣，那個阿勒拜馬爾老爵士也白白輸掉了他的五千英鎊！”
“那還用說，”戈蒂埃·拉爾夫接著說，“我們明天就可以拿著福克先生的支票到巴林兄弟銀行去提款了。”
這時，大廳裡的時鐘敲響了八點四十分。
“還有五分鐘。”安德魯·斯圖亞特說。
這時，時鐘指向八點四十二分。
幾位牌友拿起了各自的牌，但是他們的眼睛卻總是盯著時鐘。可以看出，儘管他們以為自己穩操勝券，但是這最後的幾分鐘，對他們來說，還是顯得從未有過的漫長“八點四十三分了。”托馬斯·弗拉納根手裡接過戈蒂埃·拉爾夫遞給他的牌，一邊出牌一邊說。
接著，誰也不再開口，牌桌上沉默了下來。俱樂部寬敞的大廳裡靜悄悄的，沒有一點聲響。然而，外面卻是一片喧譁，有時還傳來幾聲刺耳的尖叫。鐘擺照舊不緊不慢地滴答滴答地走著。每個玩牌的人都能數得出在他們耳旁敲響的秒針。
“八點四十四分了！”約翰·沙利文說，他說話的聲音帶著一種難以抑制的激動。
再過一分鐘，這場賭就算贏了。安德魯·斯圖亞特和他的幾位牌友也不玩牌了，他們扔掉手裡的牌，盯著時鐘，一秒一秒地數了起來。
數到四十秒，平安無事；數到五十秒，依然沒出什麼意外！
數到了五十五秒，這時只聽見外面響聲雷動，有掌聲、歡呼聲，也有咒罵聲，此起彼伏，亂哄哄地響成了一片。
這五位紳士都不約而同地站了起來。
秒針指向五十七秒，大廳的門開了，鐘擺還沒來得及敲響第六十下，斐萊亞·福克走了進來，身後簇擁著一群狂熱的人們，他們不由分說，也紛紛擠進了大廳。
這時，斐萊亞·福克用他那平靜的聲音說道：
“我回來了，先生們。”
（本章完）