第99章 一任珠簾閒
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第99章 一任珠簾閒
天氣炎熱似流火，然而我卻很喜歡那一抹豔陽燦爛，閒暇時便和貞妃在偏殿的藏書閣裡整理髮黃的書卷，將它們放置到烈日下曝晒，以免被黴氣侵染了幽墨香。
這一日我正埋頭於書卷間，卻聽槿汐輕輕喚我，“娘娘。”
我踱步出去，問道：“怎麼了？”
她蹙著眉頭道：“瑃嬪午後一直嚷著腹痛，鬧了好半天，結果小產了。”
“小產？”我揚一揚眉，問。
“是。”槿汐答道：“瑃嬪也真是沒福氣的，才兩個月大的孩子，太醫疑心是麝香所害，所以皇上動怒了，下令嚴查。”
“是該嚴查。”我用清水浣手，“宮中不明不白死了那麼多孩子，早該嚴查了。”
“可是……”
黃昏的暮色落在他清秀的面龐上，無端添了一層焦慮，槿汐的話尚未說完，剪秋已踏進門來，她似笑非笑道：“又要勞煩娘娘走一回了。”
貞妃在裡見聞得動靜，急忙出來道：“什麼事？”
剪秋笑吟吟請了個安，“貞妃娘娘也在呢。淑妃娘娘流年不利，總和些不大吉祥的事扯在一起，奴婢也奉命行事，帶淑妃娘娘去問一問。”
貞妃眸中有憂慮的光芒一轉，略整一整衣衫，“正好本宮得空，煩請剪秋姑姑略等一等，本宮陪淑妃一起去。”說罷伸手挽過我的手，“黃昏路難行，我與娘娘同去。”
我心中並不知是何關節又起風波，然而因著心中坦蕩，照舊是備下輦轎，梳洗後盛裝前往。
再失寵，我終究還是淑妃。
瑃嬪居住的綺望軒在上林苑南邊，這裡地氣冬暖夏涼，到了盛夏時節依舊花木扶疏，一蓬蓬雪白橙花如白茫茫星子妝點綠玉藤蘿之間，映著向南牆架上的火紅凌霄，一冷一熱，濾去不少暑氣，也愈加顯得綺望軒綺色無邊。花葉蔥蘢間有太湖奇石突起，流水蜿蜒潺潺，不似宮中富麗景象，倒頗富江南庭院風韻致。
一進宮苑，貞妃倒是很合意，微微頷首道：“這屋子倒是收拾得挺致，可見瑃嬪倒不俗。”
我笑，“若俗，未必能這樣得皇上寵愛。”
貞妃脣角的弧度微微收斂，“所以赤芍總像是個例外，聽說她的擁翠閣裡只用金玉堆砌，十分豔俗。”
我暗暗嘆息，這樣喜歡富貴，未必真是從未擁有所致，恐怕更多的，是害怕失去所以貪戀。
李長聞聲出來，打起了湘妃竹簾道：“淑妃娘娘來了，皇上已經在等娘娘了。”
數月之間，李長臉上也多了些愁苦之意，雖然他依舊是風光無比的皇帝近身內監，紫奧城大總管，可是因著與柔儀殿的關係，這些日子來，明裡暗裡的零碎委屈也不會少。他迎我進去，悄悄比了個“珍重”的手勢，便執了拂塵垂手立到了玄凌身邊。
屋子裡的氣氛有些沉悶，許是這個時節黃昏特有的帶給人的窒息感覺。瑃嬪縮在臥榻的角落裡，兩頰蠟黃，雙眼通紅，不施粉黛，如雲的髮絲亂蓬蓬散落在肩頭，身上只披一件家常的月白繡花寢衣，很是楚楚可憐的樣子。她狹長嫵媚的眼簾小心翼翼地垂著，脣邊哀傷受驚的委屈還未褪去。玄凌正坐在榻前，與她嚶嚶私語，好生安慰。
我屈膝請了一安，“皇上萬福金安。”
玄凌隨口喚了我起來，問道：“往常年月到了夏天你便滯夏吃不下東西，人也消瘦，今年還是這樣麼？”
我不想他勞師動眾喚我前來，卻是這樣溫情的言語，意外之餘只好如實回答，“還是照常吃不下東西，不過習慣了也便好了。”
玄凌點點頭，“朕見你也是瘦了。”
貞妃行禮過後，微微笑道：“臣妾日日見著淑妃倒也不是很覺得，許是皇上許久沒見淑妃了，所以更覺得她顯瘦。”
玄凌不置可否，倒是縮在榻上的瑃嬪“哇”地一聲哭了起來，“皇上，臣妾的孩子就這樣沒了，臣妾不甘心，不甘心！”
這樣淒厲的哭聲在小小的閣子裡左衝右突，撕心裂肺，我只覺得頭疼和悶熱，背脊上沁出層層的汗來，我怔怔地想，這樣苦熱的日子，什麼時候才算完呢？
玄凌神色痛惜，安撫地拍著她的背心，柔聲道：“朕一定還你個公道就是。”
瑃嬪止了撕心裂肺的痛哭，只是小聲地啜泣著，啜泣著，那綿綿的抽泣似一支緩緩推進肌理骨髓的針，連我亦心酸起來。我正色道：“瑃嬪這樣傷心，看來孩子的確失去得意外，皇上不能不還瑃嬪一個公道。”
“既然淑妃也這樣說，”玄凌收斂了方才的溫情脈脈，他冷冷喚過剪秋，“你給淑妃娘娘看吧。”
剪秋答了聲“是”，將放在黃梨木桌上的一卷畫軸徐徐開啟。兩端紫檀卷軸，畫卷筆法精妙，面容栩栩如生，衣褶紋理無不纖毫畢現，正是我送給瑃嬪的“觀音送子”圖。
“此畫有何不妥麼？”我問。
水藍色墜珠帳簾後徐徐站起一個女子的身影，“這畫一看就出自名家之手，彷彿是前朝畫院畫師沈蘋之手，沈蘋最擅畫觀音影象，自然不會有什麼不妥。”簾後的女子巧笑倩兮，正是榮嬪赤芍。她安慰似的拍一拍瑃嬪的手，打量我幾眼，“瑃嬪失子之痛，娘娘還盛裝前來，不怕人見了刺心麼。”
我淡淡一笑，“原來穿衣打扮，被不同的人見到真的會生出不同的見解來，果真有心人有心生嫌隙了。本宮盛裝前來，正是不想瑃嬪見了刺心，難道榮嬪覺得本宮素服前來才算是安慰瑃嬪了麼？倒不怕瑃嬪更觸景傷情。”
榮嬪一時語塞，只好道：“淑妃機變過人，心思深沉，嬪妾如何能比呢？”
“既然自嘆不如就要服管教。赤芍，當年你在本宮身邊時本宮是如何教導你的。”燭影搖紅，貞妃坐在窗前橫榻上，羅扇輕搖，窗外流螢點點飛舞雪白橙花之間，愈加顯得臨窗而坐的貞妃意態嫻靜，“與尊上應對，不可挑釁，不可輕浮，不可出言無狀，尤忌口出輕狂言語，你可還記得嗎？”
赤芍本是貞妃的侍女，如今舊主問話，她一時不敢抗辯，只氣鼓鼓站著不說話。然而貞妃素來靜少寵，赤芍又是心高之人，更兼在得寵的風頭上，到底按捺不住說了一句，“嬪妾如今已非奉人巾櫛者，不必再按貞妃娘娘教訓說話做事了。”
貞妃輕輕搖頭，並蒂海棠花步搖步搖上垂下的銀子流蘇晃出點點柔和的光暈，“如今你已不是侍奉灑掃的宮人，得寵而成上位，這是你的福分。然而無論如何身居高位，禮數教養都不可或缺，否則你位份再高，別人都不會心悅誠服。”
榮嬪平生最恨被人指點是貞妃身邊伺候的舊人，如今被貞妃當著眾人一言一語教導，她一時發作不得，不由氣得滿面通紅，狠狠絞著手中的卷子。
閣中有濃重的草藥氣息，閣子太小，人又多，難免有些窒悶的氣息，有小宮女上來往角落的八珍獸角的鏤空小銅爐裡添了一勺百合香屑，香料才燃起來，已有年長的姑姑三步兩步趕上來，朝著後腦勺便是一掌，“不要命了麼？什麼時候了還敢用香料，也不怕傷了小主貴體。”她猶不解恨，雖不敢朝著我，可口中依舊碎碎罵道，“狠心短命的東西，不怕再有人混了麝香進去害小主麼？”
我不說話，只瞟了李長一眼，李長會意，一把握了那宮女的手腕出去，口中呵斥道：“雖然荷香你是小主的陪嫁侍女，但宮裡規矩怎能疏忽，即便你要管教那些不懂事的，也不能當著皇上和娘娘的面管教，成什麼樣子，嘴裡還不乾不淨的。”他推了荷香出去，吩咐小廈子，“掌嘴三十，好好叫她記著教訓。”
瑃嬪一直未曾出聲，直聽到要掌荷香的嘴才露出惶急的神色，才要開口求情，見玄凌只是毫不動容，只好無可奈何地把話嚥了下去。
榮嬪冷哼一聲，指著畫卷道：“這畫是淑妃娘娘所送無疑吧？”
我瞥了一眼，從容道：“是。”
“那麼，娘娘好機巧的心思，好狠毒的心思！”她掩不住眼底冷毒而得意的鋒芒，“瑃嬪緣何會小產，正是麝香薰然之故。而太醫已經查過，瑃嬪所用香料，所食食物皆無沾染麝香。而瑃嬪失子，正是因為她太過看重娘娘所送的這幅畫。”
瑃嬪掩面，伏在玄凌胸口痛哭不已，她小小的肩膀大力地瑟縮著，抖動的起伏像海浪一樣一漲一落，“臣妾感念淑妃娘娘心意，送來這副觀音送子圖，臣妾又求子心切，想早日為皇上誕下一子半女，便日日在畫像前誠心祈福，誰知……”她指尖發顫，抖索著用力扯開畫卷兩端的紫檀木畫軸，“誰知這裡頭竟塞滿了麝香。”
她手指一鬆，空心的紫檀木卷軸內滾落許多褐色的麝香，那樣濃郁的氣味，我嫌惡地屏住呼吸，別過頭去。
“這畫是淑妃遣人送來的，送來之後便懸在那裡沒人動過。除了淑妃還會有誰能動手腳？”瑃嬪恨得死死咬了脣，目光幾欲噬人，她痛哭失聲，“皇上，皇上，臣妾好害怕。臣妾已經很尊敬淑妃了，從不敢得罪她，凡事小心翼翼，為什麼她還要害了臣妾腹中的孩子？難道就因為臣妾出身岐山王府，而不是淑妃義妹親自挑選的出自清河王府的人，她就要這樣排除異己，容不得臣妾麼？”她猛地抬起頭來，眼睛迸得血紅，幾乎要縱身撲到我的身上，“淑妃，你若不喜歡嬪妾，嬪妾大可退居冷宮，但你不能害我的孩子，你不能！”
我後退一步，欲避開她失子後形如瘋癲的情緒。然而玄凌上前一步，緊緊捉住了我的手腕，他的手心有粘膩的冷汗，那種溼冷的觸感有發滑的虛弱。他逼視著我，吐出喉底的暗啞，“淑妃，你有沒有？”
“不會！淑妃斷斷不會！”貞妃上前兩步，婉聲勸道，“皇上忘記了，臣妾當年有孕被禁足，是淑妃想盡辦法照拂臣妾，她既然肯與臣妾為善，又怎會去害死瑃嬪的孩子？淑妃不是這樣的人！”
“娘娘，時移世易，您和瑃嬪是不一樣的！”榮嬪笑吟吟吐出冰冷的話語，像小蛇的信子“噝噝”地鑽向貞妃，“您是無寵而有孕，對盛寵回宮的淑妃能有什麼威脅？而瑃嬪是盛寵而有孕，又有岐山王府的背景出身，萬一將來生下位皇子，可是前途無量，對失寵而有子的淑妃而言，能不防範於未然麼？”
所謂情勢，榮嬪已經一針見血，宮中諸人，大約也都是這樣想的吧。
貞妃一時無言，只是反覆道：“淑妃不會這樣做。”
玄凌看她一眼，“燕宜，或許是赤芍想得太多，但的確，有時你看人看事未免太簡單了。”
貞妃聞言訥訥，復又低下了頭，“皇上這樣看臣妾麼？”她苦笑，終於沉默，“但臣妾始終相信，淑妃不會這樣做。”
玄凌不再理會她，只看著我道：“朕只要你回答，做過或者沒做過？”
宮內靜極了，遙遙卻只聽見遠處青蟬在楊柳間喋喋不休，聲聲知了知了，風動竹影移，月光漸照東天。紫銅鶴頂蟠枝燭臺上的蠟燭燃得正旺，化下的滴滴紅蠟，當真似紅淚一般，靜靜滴垂落無聲。
“臣妾回答了皇上就會相信麼？還是皇上心中其實早已認定是臣妾所為，那麼臣妾回答與否其實真的無關緊要。”
玄凌伸手以二指輕輕托起我的下巴，目光直欲探到我眼眸深處。他的手指薄而修長，觸在我下頜的面板上有森森的涼意漫出。“淑妃，朕只要你一句話。”
如此冷然相對被他逼問，是我與他都想不到的，眼角的餘光望見依牆而立的貞妃，暗紅的燭光散落她眉間眼角，神色悲憫，是憐我，也是憐她自己。
“臣妾以為皇上和臣妾相知至此，皇上是絕不會來問臣妾這句話的，終究是臣妾看人看事太過樂觀。”我的眼中不可抑制地漫上淚光，酸澀之味亦哽上了喉頭。
樹影透過輕薄如煙的蟬翼紗映入室內，枝葉縱橫交錯，似迷茫詭譎而不可知的人生。他眸中有熾熱一點瀰漫上眼底深不見底的寒潭。
榮嬪急切道：“皇上斷斷不可再心軟了。上次瑛嬪的事已經不明不白饒過淑妃了，若再不狠下心腸，只怕宮中以後是非更多。”
我轉頭望著瑃嬪，“這畫是本宮半月前讓槿汐親手送到的吧。”
瑃嬪哭紅了眼，瞪著我哽咽道：“是。若非這半月來我日日對著這幅畫，我的孩子也不至於是這樣下場。”
“這幅畫是氐州都督贈與本宮，在送給瑃嬪前本宮自己已掛在宮中數月，所以斷斷不會有問題。”
榮嬪連連冷笑，“有無問題並非你說了算，瑃嬪小產，你無可辯駁。”
風吹過千葉修竹響聲沙沙，好似無數的雨點落下。我轉首，窗外，卻是滿天星光，銀河千里。我忽而微笑出來，望著玄凌深深的眼眸，“因為臣妾已經懷孕兩月，如果此畫有麝香，首先受害的人會是臣妾。”
我望著來不及掩藏好震驚神色的榮嬪，“自然榮嬪也會懷疑此畫本無麝香，是本宮專門為瑃嬪所加，可是本宮又如何得知這畫瑃嬪會是朝夕相對還是放入庫房置之不理，本宮沒有神機妙算，更不曾在瑃嬪有孕後踏足半步，若真行此招，實在是險之又險。”
我的話未完，玄凌眼裡頓時如倒映進滿天銀河繁星，盛滿閃閃晶瑩，他喜道：“真的？真是有了孩子？”他伸手便要扶住我坐下。
我不經意地一避，站直的那一瞬眼波冷淡地拂過他的臉，旋即安靜地垂目，“臣妾沒有衛太醫在旁照拂，所以一直不敢張揚此事。”
他歡喜道：“嬛嬛，那你先坐下，不要動了胎氣。”
我依舊垂眸，“臣妾已經被冤兩次，實在不想再有下次。皇上是否該將此事給臣妾一個交代。”
榮嬪猶不肯死心，掙扎道：“不是淑妃親手所為，也有可能是旁人，那畫不是槿汐送來的麼？或者是淑妃指使崔槿汐也未可知。”
“槿汐？”我含著渺漫如煙雲的笑意，逼近了看她，“如果不是槿汐，會不會是與她交好的李長，不是李長，會不會是李長的主子皇上？如你這般，何時才能善罷甘休，豈非宮中大亂，人心思變。不當其位，亂生是非，本宮不會罰你，只看皇上的旨意。”
“皇上……”榮嬪極委屈，扭了絹子看著玄凌嬌聲喚。
“赤芍，這一晚你咬著淑妃不放，已經鬧騰得夠厲害。淑妃說得不錯，少生是非，你該學學你的主子貞妃，學人家是如何貞靜有禮。”
貞妃清幽眼波緩緩漾入玄凌眸心，“皇上該叫赤芍靜靜心思，當初臣妾沒有教導好她，終究是臣妾的過錯。”
玄凌思忖片刻，“小廈子，你送榮嬪回去，叫她每日抄寫三十遍《女訓》，不學會靜心安分，朕不會放她出來。”
榮嬪還要再說，終於被玄凌眼神嚇住，恨恨看我一眼，掀了簾子出去。
我眸光微轉，一一掃視閣中諸人，瑃嬪早被驚得不敢再哭，只有一聲沒一聲地啜泣著，低低地壓抑著聲音。
我喚過方才伺香的小宮女，“你過來。”
那小宮女怯怯的靠著牆蹭過來，倏地腿一軟跪在我跟前，我看也不看她，“瑃嬪宮中的香料可都是你伺候的？”
“是。”她嚇得頭也不敢抬，怯生生答。
“你把手伸出來吧。”
她的手瑟縮在背後，久久不敢動，瑃嬪狐疑地看我，“淑妃要做什麼？”
我淡淡道：“麝香氣味濃厚，用手觸控後容易被察覺，所以要害瑃嬪的人很有心，借紫檀的氣味來掩蓋麝香。但是那個人肯定會用手觸控到麝香，瑃嬪的閣子不大，人也不少，想要不被察覺，除非那個人的手本就經常會沾染各種香味。”我喚過李長，“你細細聞她的手，可有麝香的氣味。若無，那麼是本宮多心；若有，就細細審她，是誰背後主使。”
李長抓住小宮女的手用力掰開細細一嗅，已經變了臉色，“回稟娘娘，果然有麝香的氣味。”
瑃嬪淒厲地喊了一聲，已經猱身撲上去，隨手抓起一把尺子沒頭沒臉地打上去，綺望軒裡鬧作一團。
哭笑啼鬧皆是戲，平白做了他人衣裳。我只覺倦怠，攜過貞妃的手，“我倦了，妹妹陪我回去吧。”
貞妃似是慶幸似是欣慰：“果真是姐姐福氣好，有了這個孩子，眼下的困境也算解了。”
我望著庭院中絢色的花，紅朵翠蔭，明豔得讓人眼前微微發暈，心底有萬重的憂心，“我的困境不難解，我是擔心清河王和玉隱。皇上對清河王起了疑心，唉！”
我說不下去，這樣的心情，如何能言說叫人明白呢？我垂首看著自己平坦如舊的小腹，只覺心上的陰翳更濃了一重。
次日清晨醒來，澄澈日光瑩透深綠窗紗，衛臨已在殿外垂手伺立，我梳洗完畢，見他笑道：“本宮知道你很快會回來，只是沒想到那麼快。”
他請了個安道：“昨天半夜就奉了聖旨專伺候娘娘的胎，所以今日一早就來向娘娘請安。”
我點點頭，臨鏡戴上一副金絲圈垂珠耳環，“永巷的日子委屈你了。”
他笑，“微臣不怕，微臣知道娘娘有足夠的本事翻轉世事，福澤微臣。”
“不是本宮有本事，而是溫實初已經自顧不暇，本宮需要你在身邊。”
家常在宮中並不梳寶髻，委地長髮一半用一隻玲瓏點翠垂珠扣鬆鬆挽在一側，一半梳的油光水滑，結成一條辮子拿一支白玉簪子緊緊挽起，再用金嵌寶插梳攏起腦後碎髮。梳頭的槿汐托起簪花小鏡，前後相映，襯得鏡中人明眸流轉、神采奕奕。
我披一件家常玉色印暗金竹葉紋的長衣，衛臨把了脈道：“娘娘氣色真好，無論失意得意，總是風采不減。”
我淡淡一笑，“何來風采，不過是人活一口氣罷了。”
槿汐抿嘴笑道：“娘娘這樣打扮，大約是不見客了。”
“今日大約是賓客滿門吧。”
“熱鬧如初，各宮都來向娘娘請安賀喜，連太后那邊也派孫姑姑來慰問。”
“槿汐，你自然知道該怎麼應付。”
槿汐旋身出去，我看衛臨道：“胎氣還妥當嗎？”
“還妥當，只是娘娘體虛時有孕，得多進溫補之藥，微臣自會去安排。”
我撫著腹部道：“這孩子來得及時，是本宮的救星。沒有他，也沒有此刻的你我。你自己也善自當心，經歷此事你該知道，在本宮身邊做事，位高，自然也愈險，愈容易被人算計。”
他淺淺含了笑意，“富貴險中求，古來如此。”
我輕輕一嗤，“本宮最欣賞你心思坦白。”
向晚時分貞妃來看望我，我閒來無事，與她執了棋子黑白相對。北窗下涼風如玉，吹起殿中湘妃竹簾青青，傳來蓮臺下瓣瓣荷香清遠。遠處數聲蟬音，稍噪復靜，我執了白子沉吟不決，揉著額頭道：“也不是第一次有身孕了，不知為何，此次總覺得特別煩躁難言，神思昏聵。”
貞妃一襲玉白綃衣，清宜人，“姐姐有孕以來接二連三受了許多委屈，難免分心傷神，損了元氣。”她眉心微蹙，“姐姐可知道瑃嬪身邊那位伺香小宮女死了？”
我隨手落了一子，問：“怎麼死的？”
“皇上下旨用了重刑，那宮女說是瑃嬪平時苛待她，與荷香兩人對她動輒打罵呵斥，她才發了狠下麝香害瑃嬪。”
“那是胡話！”我一嗤，“我還是那句話，小小宮女，哪裡來這樣貴重的麝香？又是誰給了她這樣的膽子？敢謀害聖上寵妃，她真的活膩了麼？”
“皇上也是不信，再審時更用了重刑要問誰指使的，連鑽手指的竹籤子也扎斷了好幾根。那小宮女熬不過刑，咬舌自盡了。結果再查下去，在和瑃嬪住得近的采女劉氏那裡找到了一模一樣的麝香，劉氏一向對瑃嬪得寵最有怨言，家中本也有些財勢，內務府的人便抓了她去應差事。”
貞妃心軟，不覺微露憫色。我低首彈一彈指甲，“妹妹也不相信是劉氏做的麼？”
“以假亂真，混淆黑白，素來是宮中之人最擅長的。”
“可憐了劉氏，一進慎刑司的刑房，便是出來也成個廢人了。”她眸中深顯不忍之色，悄悄靠近我，“我心裡揣測了半日，那一位是皇后自己舉薦入宮的，會不會是她……她可有這樣狠心麼？”
我怡然一笑，讚道：“妹妹素來聰明。”
槿汐手中握著尺把長的翠綠蕉葉扇，一下一下地扇著風，槿汐悄悄道：“祺嬪跟了她半輩子，到死還是沒有過孩子，娘娘可曾記得皇后賞她的那串紅麝串，是人帶著都不會有孩子。”
貞妃面色一變，指尖一鬆，一枚黑子便乍然落了下去。我一笑，“妹妹錯子兒了。”
她鬱然一嘆，“這些年我冷眼旁觀，總以為自己是猜錯了。”她轉了話頭道，“姐姐還不肯理皇上麼？午後皇上在我那兒愁眉苦臉得很，其實這些事也怪不得皇上。”
“是怪不得皇上，可人在其中，自己親臨了這些事，做不到不怪皇上。”我莞爾一笑，“妹妹別捨不得，一縱一收，我自有分寸。”
目送了貞妃回去，我拾起一把團扇輕搖，道：“槿汐，陪我去給皇后請安吧。”
槿汐望一望星子明亮的夜色，笑道：“娘娘不要勞動了，這個時辰皇后怕是已經睡下了呢。”
“你以為她會睡得著麼？”我凝望夜色下重重殿宇宮闕，輕聲喟嘆。
至鳳儀宮時依舊有燈光數點自昭陽殿內殿的窗格漏出，彷彿不經意漏出的一星半點心思，讓人探尋。
迎出來的是繪春，她揚眉驚詫，“是淑妃娘娘，這麼晚了。”
我一笑，“皇后娘娘不也還沒睡麼？夏夜熱得難熬，本宮來陪娘娘說說話。”
繪春知我是有身子的人，並不敢攔，只得畢恭畢敬引了我進去，一路仔細為我看路，生怕我藉機在昭陽殿生出什麼事故來。
昭陽殿大氣開闊，南北長窗對開，涼風徐來，紗幔輕拂，清涼飄逸宛如仙境。皇后穿著家常香色衣裳在北窗下納涼，她面朝裡倚在紫檀木折枝梅花貴妃榻上，剪秋一壁為她打扇，一壁喁喁向她低語著什麼。
聞得我來，皇后尚未轉身，剪秋先是一震，忙立起身來向我行禮問安。我吩咐了剪秋起來，笑道：“連著兩日見了剪秋姑姑，才曉得什麼叫前倨後恭，判若兩人。”
剪秋略略尷尬，旋即一笑，不卑不亢，“奴婢也是對什麼人做什麼事，那日淑妃身在嫌隙之中，奴婢也身不由己，還望淑妃寬巨集大量不與奴婢計較。”
她恭恭敬敬扶著皇后坐起來，皇后也不看她，只緩緩攏著頭髮向我道：“對什麼人做什麼事說什麼話，淑妃言傳身教也教了剪秋不少，難得有機會，她也該學以致用，才不枉費淑妃素日的教導。”
“皇后娘娘客氣了。”我盈盈笑，“剪秋每日伺候在皇后身邊，自然受皇后耳濡目染最多，怎會有臣妾的教益，臣妾不敢妄自居功。”
即便是夜來獨自納涼，皇后也是服飾整齊，頭上雖未用任何釵環，卻依舊把一個最簡單的平髻梳得油光水滑，紋絲不亂。
皇后的目光徐徐打量著我的小腹，“淑妃有身孕了，怎麼還深夜出來走動，小心身子為上。”
“有勞皇后關心，臣妾想起有身孕後還未向皇后請安，所以即便夜深露重也要趕來。皇后是中宮之主，臣妾不能失了禮數叫宮中嬪妃群起效仿。”我平視皇后，淺淺笑道：“何況皇后愛子遠離，臣妾也怕皇后心痛到難以入眠，所以特來安慰。”
皇后半倚在榻上，靠著一個塞滿了菊葉和粟米的蠶絲靠墊，微微一動，便有“沙沙”的聲響。她溫然微笑，“淑妃說話越來越有禪機，大約是心機深沉之人才能說出這樣的話來，本宮竟不明白。可別是淑妃有了身孕歡喜得說胡話了。”
“皇后聖明。既然皇后要把臣妾的話當作胡話來聽，臣妾就當是說胡話給皇后聽罷了。”我揀了瑪瑙盤中剝好的石榴子吃了幾顆，“皇后娘娘膝下無子，一直視皇長子為惟一的指望，所以費盡心機成為他惟一的母親，還要為他安排您孃家的女孩子為正室。為的就是有朝一日皇長子有了登基的指望，您也成了惟一的太后，連未來的皇后之位，也還是您朱家的，永不落空。這樣好的指望，一旦落空，哪怕是保住了皇長子的性命，但**罔上，覬覦父妾，這輩子太子的命數怕是絕了。期望如此之高，突然失去又怎會不勃然大怒，痛心失落呢。可是這樣鉅變之中，娘娘還能記得反咬臣妾一口，咬得又狠又準，臣妾實在很佩服娘娘如此善於探知人心，自愧不如。”
“淑妃客氣了。本宮也自愧沒有淑妃這般機巧百變，又福澤深厚。那日妹妹如何在皇上面前將瑃嬪小產之事與自己推脫得一乾二淨，本宮雖沒有親眼目睹，然而剪秋回來告訴本宮，本宮也能想見淑妃巧舌如簧的本事。”
“皇后能這樣想就是臣妾的福氣了，原來臣妾巧舌如簧可以安慰娘娘，也無需娘娘為瑃嬪失子一事費盡心思。只是折損了娘娘多年的苦心經營，臣妾也萬幸沒有被奸人暗算，思來想去，除了感謝皇后福澤庇佑之外竟是無人可謝。倒也為娘娘心疼，謀劃了這麼多年，這筆買賣，只怕是娘娘虧損了呢。”我緩緩舒一口氣，“不過話說回來，到底娘娘與皇長子不是血緣一脈，不能母子連心，所以娘娘這般嚴格有餘，慈愛不足，一切都為皇長子安排周到，只要他步步遵照不得逾越，才生生將他推了出去。瑛嬪偶爾一兩句客氣，都被皇長子如獲至寶，一直情不自禁，鑄成大錯。”
皇后淡然一笑，理一理衣襟上攢珠流蘇，“本宮不是生意人，不懂得做買賣，所以也不知何謂虧損何謂賺取。只是淑妃應該明白，做人做事不要因一時之事得意萬分，宮中之事恰如天氣萬變。譬如昨夜一場風雨，僥倖雲開月明，只是並非日日都有如此好天氣，如此好運氣。”她意味深長地一笑，牢牢支撐住身體，氣勢絲毫不弱，“何況，皇長子也不是本宮親生的，教而不善，只好棄絕。幸好皇上多子多福，皇二子，皇三子，皇四子，一個一個都落了地，一個一個都是本宮的孩子，本宮一視同仁，都會好好教導。淑妃，你說是不是？”
我聽在耳中，生生打了一個激靈，面上卻嫣然而笑，盈盈掬一禮，“皇后教導的是，所以不見皇后一面，本宮又如何心安好睡呢。恰如娘娘所言，來日方長。那麼臣妾今日先告退，以後再來向娘娘請安。”我福了一福，欠身離去。
才走幾步，忽然聽得身後沉沉一句，——“莞莞”。那聲音極冷毒，似有無限怨恨，全凝在這兩個字上。
雖然是夏夜，我仍被這語氣中的森冷激得一個激靈，明知她喚的未必是我，卻忍不住停下腳步，駐足躊躇。
皇后的笑影如同鋒銳的劍氣寒氣煞人，一字一字道：“這麼多年，你以為他那一聲聲‘莞莞’叫的是你？”我紋絲不動，只垂下眼瞼看著裙腳上密密匝匝的團花刺繡，那麼密的針腳，直纏得心也透不過氣來，一絲一線的勒上去，勒到心底麻木，麻木得泛起涼意。
我轉身，忽地抬起頭逼視著皇后，嘴角凝聚成一個無比甜美柔和的笑顏，緩緩道：“我知道。”
她微微冷笑：“你果然知道。”
“那不是我，也不是你。這個後宮裡，從來沒有別人，只有她一個。他心裡，也是如此，永遠只是如此。”我的聲音不大，卻足以在這個花香薰然的庭院裡讓皇后聽清我所有的言語，皇后激靈靈的打了個冷顫，強自鎮定道：“本宮和你們不同，本宮是皇后，是天下之母！”
“皇后又怎樣？天下之母又如何？這個宮裡所有的女人都在鬥，拿心計鬥拿時間鬥甚至拿命鬥，誰也不例外。你以為我們會贏？錯了，所有的人永遠都只會輸，半分贏面也沒有。任憑你死我活，鬥得過活人卻鬥不過死人，我們一生一世也鬥不過死了的純元。這後宮裡唯一的敵手，從來就只有純元。”嘴角悽微的笑凝結得僵硬，像開在秋風頹敗的花朵，“其實這個道理皇后比我更明白，何苦又再自欺欺人。”
皇后像是全身的力氣都被抽盡了，身子一軟，重重跌坐在座上。
我盯著皇后道：“我很像她麼？”
她目光中如同凝結了寒霜冰雪，彷彿要把我整個人都凍住。我和她，整個大周后宮最顯赫的兩個女人，這樣對視了許久，她才搖一搖頭，“你們長得並不像，只是你站在那裡，無端端就會讓人覺得是她。”
我戚然一笑，“可是，我並不是她。”
皇后輕輕頷首，手腕上一串素金絞絲鐲子在月光下閃爍清冷寒意，她微露倦怠之色，復又睡下，背對著我，“本宮也要歇息了，不睡好每夜的覺，哪有精神日日看淑妃的如花笑靨呢。”
連著數日，玄凌連連賞下無數奇珍異寶，又一日七八回地遣了李長來問我安好。我只淡淡應對，也不甚理睬他。累得李長捶著腰向我打躬作揖，“娘娘就當是心疼奴才吧！奴才還有旁的差事，這一日七八回地被皇上當磨心使，奴才自個兒這身子也受不了了。”
我舀了燕窩慢慢吃完，方道：“這話，你自己回皇上去。本宮也不樂意一日七八回的見你這愁眉苦臉。”
“奴才哪裡敢呢！”李長討饒道，“娘娘避著皇上不肯見，皇上每回見了奴才都要問上許多話來。”
“那你便去回皇上，不必費心賞下那麼多東西來，本宮都不喜歡，全退回去吧。”說罷，我也不肯再多言語。