第90章 情分明
都市娛樂天王 願者上鉤 重生之嫡子心計 三從四德好難 從我是特種兵開始打卡 漢皇系統 又被電競大神帶飛了 婚姻歷險記 悟空 重生豪門:電競大神超軟萌
第90章 情分明
次日，玄凌命李長傳來口諭，準我喚顧佳儀細問。除命婦、親眷與出家人外，庶人女子入宮必得知會與皇后，何況佳儀出身風塵。玄凌只把口諭給我，越過皇后不提。
夏日涼風如玉，柔儀殿前一泓靜水如璧沁涼，碧水間已浮起了朵朵紅紅白白的荷花，風荷正舉，輕曳於煙水波淼間。
而顧佳儀，便這般蓮步姍姍，度水越橋而來。
這是我第二次見到佳儀，也是第一次看清她的樣子。第一眼見到她，幾乎連呼吸都因為她的出現而微微凝滯了。也許是在青樓煙花之地混跡往來的緣故，她的美是有些風塵氣的。但那風塵氣息，卻不是世俗裡的汙濁煙塵，卻是像山風過處，曉霧初起的那種煙霞四散的迷朦。其實你說不上她有多美，只是那種淡淡惘然的神情，會在她顧盼間的豔媚姿態中不自覺的流露出來，彷彿是不經意流露出的一點心事。那種柔弱的感覺，像極了初入甄府時的陵容。只是她與陵容不同的是，她的眼底，有凌厲的堅毅和倔強，以及身為名妓所有的那種傲慢與妖嬈融合的風姿。
她靜靜佇立在我面前，身後是疏朗微藍的天色。她滿頭青絲梳得如黑亮油油的烏雲。兩鬢長髮微垂，輕軟如柳枝，隨風輕動。雲髻堆縱，猶若輕煙密霧，都用飛金巧貼帶著翠梅花鈿兒，周圍金累絲簪，自發髻後整齊插入，珠釵上晶瑩流蘇半墮，微微搖晃。耳邊帶著紫瑛石墜子，頸上佩了一條亮晶晶的珠鏈，珠鏈細細的，在陽光下寶光閃爍如水波疊映。她穿著月白繡粉紅月季的短腰繡羅襦，紗綠遍地灑金裙，腳下露一雙紅鴛鸚哥嘴的繡花鞋。這樣明媚俏麗的顏色，式樣卻保守，只隱隱約約見香肩之上，有一條極豔麗的鮮紅肚兜絲帶，那樣豔紅一條細線蜿蜒其上，愈發顯得露出的一小塊面板異常白嫩，讓人幾欲伸手去撫上一撫。而那絲帶隨著鎖骨懶懶蔓延下去，讓人不禁遐想，再下去會是何等風光。我只望了一眼，不敢再細瞧，臉上騰地一熱，不自覺的紅了起來。她的容顏精心描畫過，長眉入鬢，媚眼如絲，光線的反射下，可以看見她臉頰上細密如五月最新鮮的水蜜桃一般的細細絨毛，使她帶了一點點動如脫兔的野性，飽滿欲滴的脣形益發顯得她的妝容精緻而豔麗。只是她神情清冷與天色相仿，與她豔麗的裝束對比成一種難言的殊色。
她見了我，也不過是屈膝一福到底，淡淡道：“淑妃娘娘萬福。”
我頷首讓座，“顧姑娘請坐。”
因關係家中要事，玉隱與玉嬈皆在。玉隱展一展寬廣的蓮葉紋雲袖，輕輕道：“佳儀姑娘素來客眾多，要召你入宮一次也是不易，”她命玢兒託上一盤黃金，“這些當是給姑娘的賠禮。”
佳儀看也不看一眼，彷彿未曾將金銀看在眼裡，只欠身，“多謝隱妃。”玉隱是親王側妃，規矩唯有正妃才可稱“王妃”或在妃號前冠以姓氏。而直呼“側妃”未免不尊，多從側妃閨名中取一字相稱，以表尊重，譬如孟靜嫻便是人人口中的“靜妃”。佳儀這樣稱呼倒也不算失禮，亦見其頗通人情世故。
我道：“姑娘如今還在留歡閣麼？”
佳儀淡淡一笑，風姿秀然，“我這般人怎會有良家可去，還不如在留歡閣中樂得自在？”
玉隱道：“姑娘豔名遠播，想要從良自然有大把王孫公子可選。”
她雙眸熠熠，“淑妃娘娘自然不會忘，當日曾有位甄公子與我歡好良久，城中無人不知，最後我還是未能如願從良，可知我不過空有豔名，其實與殘花敗柳無異。”
我心中一沉，“姑娘可怨那位公子了吧？始亂終棄的男子，以姑娘這樣的烈性，自然是要好好出一口氣。”
玉隱按捺不住驚怒之情，與佳儀怒目相視，顫聲道：“所以不害得他家破人亡你便不能罷休是麼？”
她淡淡一笑，“若娘娘被人負心薄倖，該當如何自處？”
我沉默，“與之長決絕，復不相往來。”我惘然一笑，“然而世間之事並非這樣簡單易做。”
她微微頷首，徐徐道：“我自出生便被鴇母買走，自幼愛如珍寶，吃穿用度皆不遜於名門千金，想要什麼便給什麼，也不捨得打一下罵一下，一是為了保養面容身段，二來是培養傲氣和嬌貴，三來也是增了臉面。如此，將來才可成為鴇母的搖錢樹。也因為我自幼被教得眼高於頂，歡場無真情，我看慣風月，早不將男女之情當真，也不把任何男人放在眼裡。那日管路管大人一擲千金見我，還帶了一個人來，便是淑妃你的兄長，與我談了一筆交易。”她停一停，安靜垂落的睫毛似溫順收斂的蝴蝶的翅膀，“起初我肯答應，不過是為了三萬雪花銀的報酬，也覺得甄公子面貌不惡頗有才學才勉為其難答應。”
玉隱蹙一蹙眉，“既收了銀兩，怎還說是勉為其難，未免矯情。”
佳儀微微一笑，“收了銀子，這段時間便只和一個男子來往，若他面惡心膩豈不無趣？何況還要鬧出小產之事大掃顏面。”
玉嬈咋舌道：“我一直以為小產之事是真的，沒了孩子又沒嫁入甄府你才恨哥哥。”
“怎會？”她低下臉，頗有些傷感，“除了必要的做戲之外，他連碰都不曾碰過我一下。雖然在我身邊，雖然公子待我很好，雖然明面上與少夫人離絕，其實他沒有一日不在掛念少夫人和孩子。”她面上閃過一抹粉紅色的紅暈，似一朵合歡花徐徐綻放，“我從沒有見過這樣的男子，他讓我心生傾慕。我開始希望如傳言一般，如他對外宣揚的一般，他會娶我做妾室。”
我垂首，“哥哥對嫂嫂的確愛重異常。”我輕輕呢喃，“我有時也揣測過哥哥心裡或許有別人，原來不是。”
佳儀睫毛一顫，“娘娘也曾疑心過麼？我確實也有這樣的疑心，公子有牙疼病，每每牙疼咬了丁香蕾止痛時，或者有時看著窗外夾竹桃時，我常看他沉思不已，那神情不似為了公事。”
回憶從塵埃輕煙中凸顯，很久很久以前了，哥哥入宮探我時牙疼起來，陵容笑語吟吟，“配製百和香的原料有一味丁子香，取丁香的花蕾製成，含在口中可解牙疼，不僅不苦而且餘香滿口，公子不妨一試。”
果然，果然有這樣說不清道不明的情愫！
佳儀緩和神情，繼續道：“我盼著，盼著，終於外頭大事平定，原有一份痴心妄想，可是……”她憮然嘆息，“公子的確對我很好，他為我贖身，可惜卻不是要我從良嫁他為妾，而是讓我自己安穩度日。”她暗自神傷，“如果不能和心愛的男子在一起，從良又有何益？於是我重回留歡閣過我醉生夢死的日子。”
“於是你因愛生恨報復我甄氏一族？”
她搖頭，“你哥哥不喜歡我而已，我何必為此害他，真正讓我生怨的是另一事！”她道：“有一日管路來我處飲酒，喝得多了，他醉話連篇地拿出一卷畫卷個我看。”她的眉際逐漸生出一縷秋風般的幽涼，“那是一張宮裝女子圖，上面的女子是皇上最寵愛的安芬儀。他說，安芬儀入選後住在甄府與甄公子相識；他說，他聽甄公子說起我與安芬儀相似，特意託宮中畫師弄來一張畫像；他說，安芬儀與你真有兩份相似呢。我看見畫像上的女子手絹和衣裙上皆有夾竹桃的花紋，不禁好奇，他告訴我，安芬儀素愛夾竹桃。我終於明白，為何當初會選定我幫助他們成就大事。不是因為我豔名遠播，更不是因為甄公子喜歡我，而是我長得像這位安芬儀。他不碰我，不止是因為對少夫人，也是牽掛這位安芬儀。少夫人也便罷了，是他結髮妻子，而安芬儀呢？她是皇上的妃子。我在他身邊這般對他好，卻連一個遠在深宮的安芬儀也不如！”
玉隱眉心隱有怒氣，“所以你便要這樣害我們甄家？”
佳儀惘然失色，“當日我在氣頭上，管路又告訴我，甄公子平汝南王后格外驕恣，結黨營私，並且當日汝南王一事中他數次觀望，首鼠兩端。當時我大吃一驚，他說皇上已起疑心責罰了甄公子入宮為妃的妹妹，一旦發落下來，我曾與甄公子鬧得滿城風雨，即便假戲別人也會以為是真情，不僅是我，連留歡閣的姐妹與鴇母都不能活。我自小在留歡閣長大，雖然鴇母養我是為錢財，然而她多年養育，還有留歡閣的姐妹，都是無辜。”
“所以他教給你如果你出首告發便可保全留歡閣上下？”
“是。”她垂首，原先的冷傲之氣逐漸消弭，“我自知出身輕賤，平生最恨被人輕視，是而一怒之下犯下大錯。等到甄家出事三年之後，我才慢慢了解到，很多事，原是我心高氣傲衝動誤會了，然而錯已鑄成，我不知如何去彌補。”
我唏噓，“你是糊塗，然而也是用情之故。若是旁人也就罷了，偏偏是你，當年皇上才會輕信。”我平一平胸中怒氣，“不過，還是多謝你照顧我哥哥。”
她美目一揚，“娘娘知道了？”
“哥哥失常後我曾去看過他，護院的園丁聽見動靜還以為是顧小姐。哥哥認識的顧小姐，想來也只有佳儀姑娘。”
她戚然一哂，“公子變成如今這副模樣的確是我一手造成，我只有盡力彌補。”她眸中盈然有淚，“從前的翩翩佳公子成了現在這副模樣，的確是我之過。但我當年一時之氣，的確不曾想會有如此後果。甄公子流放之日我聽聞少夫人與小公子暴斃，還特意去探聽訊息。”
我心中一動，急問：“哦？我嫂嫂和致寧確是死於瘧疾麼？”
“我曾問過驗屍的仵作，確是死於瘧疾。”她沉吟道：“那個時節本少瘧疾，我心中懷疑，買通仵作之後聽聞關押少夫人與小公子的牢房中有一隻死老鼠，那隻老鼠死於瘧疾，而少夫人和小公子身上皆有被老鼠咬齧的痕跡，死狀極慘。”
我心知慘痛，亦知不妥，“瘧疾極易傳染，若有一隻老鼠得病必定會迅速蔓延。那麼牢中還有其他人得瘧疾嗎？”
佳儀搖頭，“沒有。除了少夫人與小公子單獨關押的牢房之外別無他人。”
我心下猛烈一顫，幾乎不敢去想。玉嬈已經泣不成聲：“長姐，那老鼠肯定是有人故意放進去咬致寧和嫂嫂的。他們……他們好狠毒！”
我狠狠按著手心，指甲掐在肉中有幾欲刺裂的疼痛，“是管路？”
佳儀利落否定，“不是。他意在甄公子，只知道少夫人與公子過世，卻不知為何過世。我試探過幾次，他的確不知情。”
“甄家當年家破人亡，父母老邁之年被貶川蜀，哥哥流放嶺南被奸人陷害瘋癲，嫂嫂與侄兒慘死。姑娘眼見甄門慘劇，又明知許多事其實有誤會在其中，那麼請問姑娘，可否願意盡力彌補當年之憾？”
她思忖片刻，“我今日肯來，娘娘問就是。”
“管路兄弟與我哥哥交好，只是突然反口，利益所驅自然是其中原因之一，但姑娘曾與管路來往，可知是否有人幕後主使，要管路反咬我甄家？”
“一直是管路與我聯絡，也曾聽聞有宮中貴婦與之往來，到底是誰，我也不知。”
“姑娘當真不知？
“我已愧對甄公子，何必要扯謊？
我凝視她片刻，伸手取過一卷紙張，“姑娘方才說願意彌補當年遺憾，那麼姑娘肯否將當年管路軟硬兼施迫使姑娘冤告甄門一事寫下。”我望著她，“我不妨告訴姑娘，管氏驕橫跋扈，朝廷上下多有不滿，也對當年甄氏被冤一事頗多懷疑，如今萬事俱備，甄氏一族能否重見天日，只在姑娘東風一筆。”
她略一沉吟，也不接筆墨，拔下頭上金簪刺破指尖，埋首疾書。
玉隱向我一笑，緊鎖娥眉已稍稍鬆開幾分。
佳儀寫畢血書，自嘲一哂，“筆墨翻覆真假，這份血書希望可以讓他們信我幾分。”
我頷首接過，“姑娘前次有誣告朝廷大員之嫌，只怕管氏一倒，姑娘也會被牽連。我會向皇上說明你被管氏迫使的原委，希望皇上可以寬恕。”
玉隱道：“還有一個法子，姑娘若成為哥哥的妾室，那麼或許可以免去一切責罰。”
佳儀淡淡一笑，那種清冷風骨似山際來煙，緩緩一處，“我若成為公子妾室，旁人又怎會信我供證。何況，我還有何顏面面對公子。”她抬首望我，“公子可好些了麼？”
我欣慰點頭，“已經好許多了，會得認人。只是若要將前事分明，只怕還有些難處。”
她微微一笑，豔光四射，然而那豔似春梅綻雪，總有些淒冷之意，“我還敢去探望公子，是知道公子已不認得我。現下公子好轉，我愧對於他，如何再敢相見。此事一畢，我自會離開，不教公子難堪。”她盈盈拜倒，“從前若有錯事，希望這次可以彌補盡了。”
數日後，玄凌以管鴛不敬，誣陷淑妃為由問罪管氏一族，雷厲風行之下牽扯出當年管氏誣陷甄、薛、洛三族大臣之事，又查出數年來管氏貪汙納賄，交結黨羽，行事嚴酷不仁之罪數十樁，朝野震驚。
這一日雨後初晴，暑意消散，貞貴嬪與我落子數枚，方垂嘆道：“皇上何嘗不知道管氏錯漏，只是朝野政事往往牽一髮而動全身，不得妄動。且如此之事，緩緩而治也是一法，如今皇上卻大有斷其根基之意了。”
慢慢來，我自然也明白，只是緩緩治去，何日才見功效。且若不數罪齊發，安能一網打盡，斬草除根。
我微笑，“管鴛跋扈，她兩個哥哥也好不到哪裡去。皇上秉雷霆之勢而下，他們也措手不及。”
她的笑意淺淡如風，“管鴛好歹也得寵了幾年，她家裡又有些權勢，哪裡能不一門跋扈呢？你瞧安氏在皇上面前如此恭順，聽聞她父親被皇上恩賞為知府之後也沒有多少安分。為官為妃都是一樣的，皇寵之下難免失形。”
我拈了一枚棋子沉吟，自言自語道：“皇上昨日又宿在安氏那裡了。”
貞貴嬪秀眉微揚，頗有失落之色，“自從除夕一舞，皇上待她如待至寶。雖然因為德妃之死冷落了她不少，但到底也有幾分舊情在。左右皇上很少在空翠殿留宿，只不要讓我再看赤芍的臉子罷了。”
“皇上待她的確很好。”我莞爾，“咱們都困在這裡，誰知道她父親外頭什麼樣子，倒不比呂昭容家中為官，什麼訊息都靈敏些。”
管氏一族的敗落隨著第一場秋風的到來變得顯而易見。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。自平汝南王而起勢的管家在煊赫六七載之後一敗塗地。當紫奧城秋意蕭索的時候，管氏一族也隨著各人命運的凋落而分崩離析。抄家，流放，落獄，成年男子一律腰斬，未滿十四的流放西疆，妻女一律沒為官婢。管路聽到訊息後在獄中絕望自裁。
那一夜，更衣管鴛赤足披髮，在儀元殿外聲嘶力竭地哀求。她的哭喊聲那麼淒厲，響徹紫奧城寂靜的夜空。除了太后與玉姚，每個人都醒著，每個人都在聽，每個人都在用她們的眼睛和心在看。太后是見慣了這樣的事，而玉姚，她的耳朵除了木魚聲和吟誦聲暫時聽不見別的。
當然，之前管鴛也去求過皇后，而日漸失寵的皇后無力也不會去顧及她。皇后靜閉宮門，對人云“頭風發作”。
彼時我與玄凌在儀元殿西室相對而坐。他捧著一本《太平御覽》，我執著一卷《太上感應篇》，安靜翻閱。
是的，安靜。對於我而言，此刻管鴛的呼號我充耳不聞，而玄凌，根本無心去理會她。玄凌也曾讓李長傳口諭給她，“朕念你入宮侍奉多年，只廢你為庶人，不會賜死於你，你回去吧。”
管鴛扣著殿門大哭，“皇上賜罪於臣妾母家，臣妾哪裡還有家可回？臣妾生不如死啊！皇上，您賜死臣妾，饒恕臣妾的家人吧！”
玄凌沒有再理會。我也不許人去拉開她，這種絕望的吞噬會比死亡更快地吞沒她。管鴛的哀求愈加淒厲，在沒有得到迴應的情況下開始變成怨恨，怨玄凌的無情，恨我的狠毒。外頭一個響雷滾過，悶熱的天氣終於被一場罕見的雷雨打破。
那是一場徹夜的大雨，“嘩嘩”地雨水衝盡了紫奧城積鬱數日的奧熱，也稍稍讓我窒悶的心暢快了一些。我陪著玄凌，他在起草一份詔書，這份詔書的內容是對我父兄數年含冤的一次徹底澄清，也是爹孃安度晚年的開始。我特意請求玄凌，不要再給爹爹過高的官職，他真的已經年老。
雨水聲太大，我漸漸真聽不見管鴛的呼號。
大雨停止，清晨的第一道曙光來臨前，我在儀元殿前已經不見管鴛的蹤影。李長告訴我她死於那場大雨中，身體如飄萍一般，最後被人拖去亂葬崗。
我什麼話也沒說，只是安靜離開。新的一天開始，等著我的，還有六宮許多瑣碎之事。
玉隱入宮求見，她告訴我，“顧佳儀已經自行離開，萍蹤無定。”她問我，“為何不以刑訊逼供管鴛，要她說出皇后主使。”
我搖頭斷絕了這種可能，“管氏家族還有活著的人，她不會累那些人一同去死。而且，她恨我入骨，怎會希望失去能剋制我的人。”
玉隱無奈，然而旋即有些欣慰，她說：“王爺多年來蒐集許多管氏罪證，終於如今有用武之地。”
我心下感念，口中道：“六王是你的夫君，為岳丈一家盡力也是應該的。以後你在宮外往來方便，爹孃須你和王爺多多照顧。”
玉隱欣然頷首，“這是自然的，長姐放心。”
我淡淡一笑，“王爺肯如此盡力，終究是因為你在王府得力的緣故。”我停一停，“那一位還好相與吧？可給你委屈受？”
“長姐說靜妃？”玉隱粲然一笑，鬢邊一株紅寶石制的秋杜鵑長簪垂下簌簌顫動的珠墜，益發顯得她容光四射，“她能給我什麼委屈受？左不過大家都是一樣的人。且真當是個安靜人兒，靜得王爺眼裡素無這個人一般。何況她身子雖好了不少，終日卻也只是参湯不離口。王爺素日憐憫她，倒是衣食不缺，只是素日也說不上幾句話，更是從未在她那裡坐上一坐。”
我心中輕輕一震，旋即笑道：“王爺待她原無什麼情分，不比與你相識多年。王爺既不在她那裡過夜，自然都是你服侍妥當了。”
玉隱笑容稍斂，很快笑道：“長姐慣會取笑我！不過王爺的確待我很好。”
也許，這樣就很好吧。各自舉案齊眉，似戲上演的一般。
人生，其實不也如戲麼？就如我與玄凌一般，演得久了，自然也入戲，外人看來如斯情深，惟餘自己點滴在心頭罷了。
言畢，玉隱與我一同去看玉姚。當我把“管溪已死”的訊息告訴玉姚時，玉姚只靜靜聽著，面無表情，彷彿是在聽旁人的事一般。
我把一枚晶光燦爛的多寶戒指放在她面前，她的眸光倏然一亮，不自覺地把戒指團在自己掌心，痴痴道：“他還留著，他竟還留著！”她猝然站起，發上一枚珠釵玲玲作響，滿面急痛，“大姐，他還是想著我的，他沒忘了我！我要去見他，你讓我去見他最後一面！”她抑制不住喉頭的嗚咽之聲，“姐姐，他已經死了，我以後再也見不到他了。”
我心中一酸，拉住她道：“你瘋了！他自有他的妻妾在刑場為他哭喪，你跑去算是什麼？”
玉姚急痛攻心，哪裡肯聽。她身子雖柔弱，發起狠來力氣卻大，玉隱見她掙扎，忙一把攔住，勸道：“三妹醒醒罷！這戒指管溪何曾留在身邊，是從他小妾柳氏的手上摘下來的。長姐怕三妹你傷心，還不讓我說。”玉隱胸口起伏不定，“三妹忘了從前麼？今日你這一步出去，便是叛族叛家，明日甄家就會成為京城裡最大的笑話！”
玉姚停止了掙扎，靜靜怔在那裡，如遭雷擊，神色恍惚。玉隱雖情急之下口不擇言，然而也是實情，眼見玉姚這個樣子，也不免著了慌，忙喚道：“三妹。”
玉姚緊緊攥著那枚多寶戒指，似要把它捏碎了一般，“二姐，真是在別的女子手上摘下的麼？”
玉隱長嘆一聲，“柳氏是他第八房妾室。”她握住玉姚的手，“二妹，真的不值得。”
良久，玉姚輕輕“哦”了一聲，那聲音淡薄如霧，“我再不會記得這個人了。”她的聲音那樣輕，彷彿不在人間一般，卻是那樣決絕。說罷，轉身向內室走去。她的步履有些搖晃，似飄渺無依的一縷輕煙，旋即掩沒在屏風後。
玉隱抓著我的手心，頗有自責之色，悔道：“是我急躁了。”
我安慰地拍一拍她的手，柔和道：“你只是說了我不敢說的話罷了，且你是她姐姐才肯對她說這樣的話。”
玉隱瞭然地點頭，“長姐回去歇歇罷，等下敬妃要來報這個月的賬目。我也要回去了。”
我微微頷首，“我會讓人好好看著她，咱們姐妹幾個，玉姚從前是最省心的，如今卻最教我擔心。”
玉姚的生活重新回到那種心如枯井波瀾不驚的日子。管溪的死，徹底使她的世界失去了顏色，喜悅的顏色，悲傷的顏色，統統不見了。我疑心她的世界其實只剩下了黑白二色，而回答我的，只有平靜的木魚聲。
管鴛的死像一瓢冰水“豁啦”澆進後宮這一鍋沸騰不息的滾油裡，突然幾日內，所有爭風吃醋的妃嬪全消停了下來，靜靜體會她的死帶來的一切意味深長與欲言又止。而激起後宮中又一輪關注的，是昭媛安陵容為他父親的哭求。
管氏一族的覆滅使玄凌有心整飭官員，而安比槐搜刮的八十餘萬兩白銀及十數處良田美宅，便是從這一次的徹查中被人告發出來。
呂昭容帶了淑和在我處，淑和看著幾個弟妹十分喜歡，笑語天真。我在廊下逗著一隻白羽鸚哥，呂昭容笑道：“你只看那隻鳥兒，毛色倒是雪白，不知落在昭媛父親眼中，這隻鸚哥會不會被他看成是銀子打的。”
“呂姐姐慣會笑話！”我折下一根吊蘭的葉子逗鳥，“三年清知縣，十萬雪花銀。何況安比槐是國丈，可是皇上的老丈人呢。八十萬兩白銀算什麼！”
呂昭容掩口笑道：“他倒是肯當自己是國丈呢。那皇后的父親算什麼！這國丈也是他自封的，哄傻子罷了。皇上可沒把他當國丈，照樣廢了官職關押起來。”
“若沒有傻子，誰給他送銀子房子？女兒得寵最要緊，誰管他真國丈還假國丈呢。”
呂昭容起身過來，捋一捋鳥羽，“皇上可沒把他當國丈，照樣廢了官職關押起來。正在管氏一族那些事的氣頭上呢，誰讓安比槐一腦袋碰過來。他那知府又是皇上看安氏的面子才升的，安比槐倒好，也不珍惜這點恩賜，反而胡作非為的，不是打皇上的耳光叫人看笑話麼？皇上的性子怎麼受得了。聽說安氏跪在儀元殿外脫簪待罪兩天了，她倒也不像管鴛似的嚷嚷，只是一味的哭。
“女兒得寵最要緊，誰管他真國丈還假國丈呢。還是姐姐聰明，讓你孃家父親暗中留意，才抓住安比槐的痛處，否則安陵容也太得意了。”
呂昭容也頗為得意：“要不是有娘娘籌謀，我抓住了安比槐的把柄也沒用。皇上正在瓜爾佳氏一族那些事的氣頭上呢，誰讓安比槐一腦袋碰過來。他那知府又是皇上看安氏的面子才升的，這不是打皇上的耳光叫人看笑話麼？”她笑著給鍍金鳥籠的架子上添了點玉米，“聽說安氏跪在養心殿外脫簪待罪兩天了，一味的哭。這外頭的天氣涼了，光那風颳在身上也夠她受的，娘娘可要去看看？”
我連連擺手，“罷了。姐姐別去湊這熱鬧，萬一皇上心軟答應了呢。待她得勢時候又看咱們臉子看。”
呂昭容笑了一聲，也不以為意，只與我說笑罷了。
然而那一晚鳳鸞春恩車接我去儀元殿東室之時，我便看見了陵容，她簪環盡褪，頭髮散開，素日或或豔的衣衫已換做一件無花紋的赭色素服，希望代父承罪。她已跪了兩日兩夜，聽聞水米不進，整個人搖搖欲墜。
我經過她身邊駐足，婉聲道：“妹妹何苦如此？到底自己身子要緊。”
她轉臉看我一眼，淡淡道：“姐姐不會連脫簪請罪的機會也不給我罷？”
“怎會？”我俯視她，妃紅蹙金海棠花鸞尾長裙拖曳在她裙邊，似是泥土中開出的豔麗花朵，“我只是擔心夜深風露重凍壞了妹妹，要不然從哪裡跑出一隻老鼠咬了妹妹，得了瘧疾可怎麼好？”
她身子微微一顫，像是被風吹得冷了，“姐姐笑話，儀元殿何來老鼠？”
“是。我忘了，牢獄中才有這些。我擔心錯了，不該擔心妹妹，而是安伯父。”
李長躬身來請：“娘娘，皇上已等著娘娘了。”
我嫣然溫婉，“好冷。未免妹妹被風吹壞了身子，我會去替妹妹求皇上的。”
我獨步進去，遺她一身風露。儀元殿錦香重重，玄凌伸手向我：“朕等了好一會兒。”
我和婉道：“看見安妹妹在外頭可憐，臣妾勸了她幾句。”
“她怎會聽？”玄凌輕嗤一聲，“此刻她心裡只有她那個不成器的父親。朕許他知府，給他升官的恩惠，他竟這般糟蹋丟朕的臉。”
我伸手撫摸他的臉頰，“別生氣，安比槐再不好也是安比槐之事，跟安妹妹什麼干係，皇上讓她起來吧。”
玄凌握住我的手心，“你的手心這樣涼，定是在外頭和她說了好一會子話。”他呵氣為我暖手，“朕何嘗想責罰她，是她自己跪著要替父代罪。不成體統！”
我依在他肩頭，“皇上不要怪責妹妹，她也是救父心切。”我問玄凌，“皇上會寬恕安比槐麼？”
他輕哼一聲，“怎會？朕不會遷怒她，也不會因她寬恕安比槐。”
“妹妹已經水米不進兩日，且不眠不休，皇上不怕妹妹有事？”
他脣角有冷峻的意味，“妃嬪自戕是大罪，會連累家人。她不敢。”
李長叩門兩聲，輕輕道：“皇上，夜深了，昭媛娘娘還在殿外跳舞。”
玄凌略略遲疑，踱步出去。
一舞如驚鴻，驚破當空皓月的輝映。陵容秀髮飛揚，裙襬如旋開的花，舞於冰涼的玉階之上，一任秋露侵染她月白的羅襪。
我暗暗心驚。記憶中，玄凌是無法抗拒這支舞的。
“嗯，真美！”他由衷讚歎。他寬袍緩帶立於我身側，始終神情如醉，眉眼間凝結著深深的讚歎與思慕。
我輕輕道：“可惜。”他回頭顧我，我盈然立於月光中，自顧自道：“這樣好的舞，原不該與**糾纏。為了**而跳舞，已失了純元皇后此舞的真意。”
良久的沉默，凝滯於三人之間。“純，才是舞蹈該有的韻味。”他沉吟，取過衣衫披在陵容身上，以淡漠的口吻迴應她期盼的眼神，“夜涼，送昭媛回去。”他來不及細看她沉重的失望，“朕會囚禁安比槐，你再求朕，朕一定會殺了他。”
自玉隱出閣那日起，玉嬈脣邊的笑意逐漸多了起來。每每對月臨花，那些融融歡意便似輕俏的蝴蝶聽在她眉梢眼角不肯離去。除此，她又多了一個釀酒的愛好，她喜歡把應季的花卉泡入酒中釀成美酒，而所用的，都是汾酒做底。釀得最佳的一味，是以紅梅釀成的梅馨釀。
我曾經出言詢問，她只說家中復興，自然歡喜。而且她笑：“姐姐不是也喜歡釀桂花酒麼？”與此同時，她離開未央宮的次數也多起來。直到那一日我與她從太后宮中請安出來，恰逢陪著德太妃來與太后說話的玄汾，在我與德太妃寒暄的片刻，他戀戀目光掩飾著不時吻上玉嬈髮際眉梢，我才解開心中積存的疑惑。我不禁莞爾，小兒女初萌的情意，如何懂得掩飾呢。
待回到宮中，我摒開眾人問她，“是什麼時候的事？”
她臉上浮起的紅暈給我的揣測以明確的答案，全不似她此刻含糊的回答，“姐姐說什麼？”
“九王。”我明白無誤地再次問她，“是什麼時候開始的事？”
她扭著襦裙上柔軟的絲帶，凝神細想，“大約……我也不記得了。”
我笑著猜測，“是那日在昭陽殿他遮住你的眼睛，還是在觀武臺射落你的玉鳳？”我思忖片刻，認真看她，“你不介意九王出身寒微？”
她捋一捋垂落的髮辮，眉目如蘊日月之光，清凌凌道：“汾也從未嫌棄我是罪臣之女。”
“汾？”我恍然憶起數年前的凌雲峰，我這般喚那個對我情深一往，氣宇如雲中君的男子——清。我回過神來微笑，“這樣喚他，已知情深。”我笑她：“我記得曾有人說，我情願嫁與匹夫草草一生，也斷不入宮門王府半步！可不知那人是誰？”
玉嬈羞紅了臉色，搖著我的手道：“姐姐莫笑我。”她咬一咬脣，“他和皇上，和岐山王不是一樣的人。他……很好。”
“他的心意，你也這樣確定麼？”
玉嬈點頭，“那日為二姐姐送嫁去王府，他也在。他說，他說……”玉嬈說不下去，羞極頓足，“反正我是知道的。”
“若你們真有此意，我也可去問問太后的意思，請她老人家指婚。”我含笑嗔她，“只是不許你偷偷跑出去，被人知道了笑話。”
玉嬈含羞答應了一聲，飛跑回永寶堂中。
待她走後，槿汐問我，“娘娘下定決心了麼？”
我鄭重頷首，沉吟道：“皇上對玉嬈的意思你我不是看不出來。趁現在事情還好辦，把玉嬈嫁出去也好。我思來想去，若嫁給尋常人家總是無用，只有嫁給皇上的親兄弟才能徹底斷了皇上的念頭。否則終久是後患無窮。”
槿汐肅容道：“這樣也好。幸好四小姐與九王爺是兩情相悅，到底也是省去不少麻煩。”
這一日冬寒初起，我披了一件蜜臘黃折枝牡丹披風，便帶著三個孩子去太后宮中請安。太后抱著涵兒與潤兒看了又看，喜不自勝道：“潤兒倒是越來越壯實了，可見你養育精心，想來德妃在天之靈也能有所安慰。”說著又叫芳若取出鬆軟清甜的點心給幾個孩子吃。
我卸去披風，只著一襲淺紫折枝梅花對襟縷銀褙子，精緻的立領愈發襯得氣質端和。太后笑道：“外頭那件披風倒華麗，只是裡頭又穿得這麼清寒顏色。冬日裡是該穿些織金團花的富麗衣裳，看著也熱鬧些。”她又細看兩眼，“哀家記得你這件衣裳還是去年冬天做的，怎麼還穿著。”
我笑答：“年節下必定穿得熱鬧些。如今來太后跟前請安，正是為了一家人的緣故，才不須著意打點的。何況這衣裳也不舊。”
她笑吟吟道：“到底是你當年懂得節蓄，織造局如今做敏妃的衣裳也夠嗆了。”說罷道：“皇上最近還去安氏那裡麼？”
“也不常去，一月裡不過去上兩三次。”
太后頷首道：“那也罷了。”
我正思忖著如何開口，外頭簾子一掀，卻是莊和德太妃扶了宮女的手進來，才看了我一眼便抿嘴笑：“淑妃也在。”我忙起身見禮。
寒暄過幾句，因這日太妃穿著一件新做的瑰紫泥金五彩雲紋西番蓮帔裳，眾人忍不住讚了幾句，又道瑰紫襯得太妃愈發有精神了。太妃笑得合不攏嘴，“那日我在織造局選料子，正好碰見淑妃家的四小姐也在，替我挑了這樣一個顏色。我原說年紀大了壓不住瑰紫這樣豔的顏色，織金又太普通，她便說拿了這個顏色去泥金便顯得大氣，再繡五彩絲線的紋路便不死板了。今日做出來一看果然好，到底四小姐有眼力。”
我忙謙道：“太妃過獎了，小孩子家能懂什麼。”
太妃笑著看我一眼，“這樣靈巧的丫頭你還說不好，你若嫌不好，我可要去做兒媳了。”我心中一動，果見太妃拿眼瞧著我直笑，旋即明白必是玄汾求了她來。太妃笑向太后道：“汾兒如今也大了，那天看老六那孩子都娶了側妃，我難免動起這個心思來。汾兒不是我親生的，我可不敢耽誤了他叫順陳太妃埋怨，是該物色起人家來了。我倒瞧著甄四小姐機靈乖巧，很不錯呢。”
太后打量她片刻，呵呵一笑，“玉嬈那孩子哀家也喜歡得很，如今甄家又興旺起來，門楣既高了，來求親的人家也不少了。前兩日瑞安郡王家的老太妃來見過哀家，倒是說起瑞安郡王的年紀不小，哀家倒有心撮合跟玉嬈一對呢。妹妹可不早說，我要知道你有這意思，必然也不和老太妃提了。”
德太妃聞言便有些訕訕，“我也不知太后已有心了，真是冒昧。只是瑞安郡王的封地遠在青海呢。”
我心中一驚，才要說話，太后看了我一眼道：“青海是遠了些，但王府裡到底也金尊玉貴的，不會虧待了孩子。”她又笑，“淑妃的二妹才嫁了老六，再來一個妹妹，豈非她甄家的好姑娘全進了咱們家？有好兒也別獨吞呢。等開了春，哀家再好好為汾兒留意個名門閨秀。”
德太妃聞得如此，也不好再開口，略坐了一坐便告辭了。
太后見閣中只有我，方才施施然道：“玉嬈是你的妹妹，哀家很想聽聽你的意見，是嫁與瑞安郡王好還是平陽王好？”
我沉吟不語，只揣測太后在這件事到底已知道多少。一息冷風從半扣的朱漆稜花長窗下穿過，銜著初冬乾燥冰涼的氣息撲進殿中。太后的聲音彷彿也沾染了乾澀的涼氣，“你那樣聰明，應該知道皇上對你妹妹的心思。”_
仿若一卷冰浪迎頭痛拍而下，我激靈靈一冷，無言以對。
太后嘆息一聲，“哀家自己的兒子又怎會不明白他的心思，又何嘗不知道玉嬈是個好孩子。只是……”她有皺紋暗生的蒼邁容顏內有沉重的痛惜，“這孩子太像已經過世的純元皇后，脾性又似初入宮時的華妃。哀家怕皇上不能自已。已經有過一個傅如吟，哀家不敢再冒險了。”
我俯身跪下，沉靜道：“太后，玉嬈沒有要為皇上妃嬪之心，她連想都沒有想過。”
“哀家知道。哀家還知道若非玄汾對你妹妹有意，今日德太妃也不會來開口。”
“九王的確有心。”
太后起身行至窗前，望著窗外無葉片點綴的乾淨枝條，“正因為是九王，哀家才不允許。兄弟若為女人而起紛爭，哀家斷斷容不得。”她的聲音沉著而有力，一字一字敲在我心頭，“你妹妹若在京中嫁給尋常臣子，難保皇上不會再眷戀，而瑞安郡王是皇上的從弟，他總不至於搶佔弟媳。所以，眼不見為淨，遠嫁青海是最好的辦法。”
我心中大震，急急喚道：“太后！”
“哀家知道你捨不得。”她挽我起身，“可是，皇上不能納玉嬈。納了她會有再蹈傅如吟之禍的可能。且如你所說玉嬈無意於皇上，逼急了難保會做出什麼傷害皇上的事。所以這件事哀家先知會你，等過了夏天瑞安郡王親自進京時，哀家自會安排。”
我背脊上如被芒刺刺滿，嘴脣微微動了動，終究未發一言，黯然告退。
我一言不發回到宮中，急命小連子去請玉隱入宮。
玉隱匆匆到來時尚不知何事，聽我細細說完，不禁蹙了眉頭，“太后既有了這意思，只怕不好辦。但是長姐，玉嬈既與九王兩情相悅，若生生隔離還嫁去青海這種不毛之地，只怕我們姐妹也終身不得相見了。”
玉嬈聽完反而沉默不言，良久，才吐出一句，“我不會去。”
我道：“自然知道你不肯去的。否則明年新酒釀成，你的梅馨釀還巴巴從青海送來麼。”
玉隱愁眉深鎖，攥著絹子道：“爹爹與母親知道不急死才怪。先不能跟他們說呢。”
我道：“自是先不能說。此事太后還在思慮，說明或許還有轉機，我們且不急。最壞的打算瑞安郡王也要等明年夏天以後才會進京。要緊的是這半年不要逼急了皇上先對玉嬈開口，才好慢慢籌謀。”
我心裡細細盤算著，平陽王玄汾是先皇幼子，生母順陳太妃出身寒微，曾是繡院一名針線上的織補宮女，終先帝隆慶一朝，最高的位份亦不過是恩嬪。雖然得以進了太妃，完全是因為兒子的緣故。饒是這樣，平陽王自幼也是由早薨的先頭五皇子的生母莊和德太妃撫養長大的。如今甄氏一門在前朝雖然人丁凋零，但卻是本朝僅次於朱氏的貴戚之家。我身為正一品的淑妃，協理六宮事務，膝下所出又是最多的，兩位帝姬，一位皇子，又養著眉莊的予潤。在外人眼裡，何嘗不是我手中有著兩位太子的人選。
順陳太妃為了兒子的前程計自然是千願萬願的。平陽王這一生也是受了生母不少連累，而莊和德太妃自己沒有親生的孩子，為了自己將來在後宮安老的日子，雖然不敢明裡得罪了太后，但心裡定是十分贊成的，否則今日也不會主動向太后提起。如今，只是太后那一關難過，除非……我心下一動。
如今我在深宮裡，執掌著六宮事務，要見一見九王自然不會十分困難。只是太后已經知道了他與玉嬈的事，我為著避嫌，也為了防著犯太后的忌諱，反而不能出面了。而且這話，必定要至親去問才好。玄凌自然不會，岐山王雖長，卻是個最怕事不過的，怎肯得罪太后。
我思來想去，如今肯幫忙又幫得上忙的，只有他了。輕輕地嘆了一口氣，玄清我多麼不願意給你添一丁點的麻煩叫你擔心我，可是總是不得不麻煩你要你扶持我。
我微微悵然了片刻，然而多少事，根本由不得我悵然，於是扶著玉隱的手起來，極輕聲地道：“這件事，唯有請你和六王幫忙，另外還得去向九王問出一句準話來。”
這句準話，由清向玄汾問到了。是最讓我與玉嬈安心的一句話，“我心匪石，不可轉也。”
有他對玉嬈如此心意，費盡心機也是值得的。
玉嬈輾轉聽到這句話後雖然十分感動，然而未至落淚，她笑吟吟向我道：“我早知道他的心意。”
那樣篤定，連我與玉隱也欣慰良多。
宮中暫無選秀之事，年下嬪妃朝見時並無新人，加之安陵容漸有失寵之勢，陪伴玄凌的唯有敏妃與餘容娘子最多。因而作為清河王側妃的玉隱聯絡各家親王王妃，各選了一位妙齡女子入宮，因是王府舉薦，我也不便薄待，請旨之後皆封做常在。岐山王府推薦的羅氏為瑃常在，清河王府推薦的祝氏為瑛常在。
兩位常在入宮倒是喜事，各家王府為進宮嬪，皆是挑了妍麗多慧的女子。瑃常在擅彈月琴，瑛常在尤擅跳胡旋舞，入宮後便一同住在玉屏宮中。兩人一團錦繡，玄凌又喜她們新鮮可人，每每閒暇時便逗留於玉屏宮，於是兩人入宮不過兩月便已從才人、美人成為正六品貴人，尤以瑛貴人祝氏最得恩幸。恰逢貞貴嬪纏綿已久的身子終得痊癒，玄凌歡喜之下便進了她為九嬪之一的淑容。然而六宮裡議論起來，總說安陵容所得恩寵雖已大不如前，但皇上長女的生母呂昭容與皇子之母徐淑容皆在位序上排列其後，總叫人憤憤不平。
而餘容娘子亦在新年時進為貴人，連封號亦不更改，人皆稱“餘容貴人”，領盡**。或許這兩字的封號更看出玄凌對她的寵愛，自從那日觀武臺馳馬之後，玄凌對赤芍的愛重日益明顯，即便三美入宮，也未曾分去她幾許恩寵。
玄凌新得三美，往我宮中走動自然少了些，新年中事多忙碌，後宮如此，前朝也如是。大年初一那一日立予漓為齊王，予沛為晉王，予涵為趙王，予潤為楚王，四王並立，尤其是襁褓中的三子與長子一同封王，前朝立長子予漓為太子的言論也逐漸平息了不少。
時光匆匆彈指，轉眼又是一年春來了。