第39章 蘭折
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第39章 蘭折
十二月十二，曹婕妤晉封襄貴嬪，於宮中太廟行冊封禮。又賜她為一宮主位，改了住所和煦堂為和煦殿。珠光寶氣流影下的她笑容矜持，亦可算是一償夙願了。
冊封禮後的第一天，我與她在上林苑相遇，彼時的她風華正茂，看著溫宜和保姆、宮女在雪地裡玩耍追逐，素日清秀的容色亦添了幾分嬌豔。我和她以平禮相見，互問了安好。
她笑容可掬道：“莞妹妹精神越發好了。”
我微笑：“怎能不好呢？曹姐姐的好日子剛過去，聽說昨日下午兩位新貴人已經入宮了，皆住在慕容選侍從前的宓秀宮裡。可熱鬧呢。”
襄貴嬪系一系蓮青色披風上的香色流蘇球，道：“那可好，舊人一去，新人就來了，也不算荒廢了宓秀宮，從前華妃在時極盡奢華，宓秀宮很是富麗堂皇呢。可見皇上多重視這兩位新貴人。”
我笑吟吟頷首，既然是平汝南王時的功臣眷屬，那麼住進宓秀宮亦是當然，自然要顯示得青眼有加些。於是笑：“兩位新來的妹妹是何等人物，後日即可知曉了。”
她原本還不時叮囑保姆宮女小心看顧帝姬，與我說得投契，漸漸也便不那麼關注周遭情形。只聞得“唉喲”一聲，傳來小女孩響亮清脆的哭聲，我與襄貴嬪俱是惶然轉頭，追尋溫宜的身影。
只見皚皚雪地上，溫宜撲倒在地上，旁邊伏著一位宮裝女子，亦跌在地上。
保姆和宮女慌忙蒼白了臉奔去想扶起那位女子和溫宜，那女子卻是眼疾手快，一把抱起來了溫宜柔聲哄著。
襄貴嬪急得臉也白了，匆忙和我一同跑過去，草草向那女子行了禮，道：“端妃娘娘金安。”便要伸手去抱溫宜。
溫宜年幼，只認得母親，被生母抱在手裡，立刻便止住了哭，只瞪著一雙滴溜滾圓的烏黑眼珠，團團打量著周圍的人。
襄貴嬪眼看女兒跌倒，頓時氣急敗壞，一臉怒容斥責保姆和宮女：“全是一群飯桶，連帝姬都不好好照顧，只曉得偷懶懈怠，明日本宮就回了皇后，狠狠打你們一頓。”幾個保姆、宮女嚇得跪在地上求饒不止。
襄貴嬪猶自斥責不已，端妃在一旁皺眉，神色關切，道：“還不快看看帝姬有無受傷。”
襄貴嬪回過神來立時住口，手忙腳亂和保姆檢查著溫宜是否受傷，確認無誤才鬆了口氣，道：“多謝端妃娘娘救助。”
我見端妃脣色微白，左手掩在袖間，姿勢古怪，左手手臂上的衣袖亦沾染了泥土痕跡，道：“娘娘沒有事吧。”她微微搖頭，向襄貴嬪道：“溫宜帝姬只是滑了一跤，本宮抱住得快，應該沒有事，不過還請太醫來看看更穩妥。”
襄貴嬪連連稱“是”，忙遣了貼身宮女去請太醫。
溫宜精神很好，口中“咿咿呀呀”唱著掰著自己的手指，忽然抬頭張開手臂撲向端妃。
端妃微有詫異，已是滿面抑制不住的笑容和憐愛，伸出右手將溫宜抱在懷裡，襄貴嬪鬆了手笑道：“這孩子真不認生，看了娘娘親切呢。”
我在旁看了歡喜，湊趣道：“溫宜很喜歡端妃娘娘呢。”端妃越發歡喜，輕輕哼了一首曲子，額頭抵著溫宜的額頭，逗得溫宜呵呵直樂。
我見端妃這樣喜愛溫宜，也只以右手抱住，知道她左手定是受傷了。於是接過溫宜遞與襄貴嬪，道：“娘娘怎麼一個人，吉祥和如意呢？”
端妃並未將我的話放在心上，目光戀戀不捨只看著溫宜，隨口道：“我命吉祥如意去收些竹葉上的雪水，正在此處等她們回來。”
我忙笑著道：“娘娘的衣裳跌髒了，若不嫌棄，請移駕棠梨宮換一件乾淨衣裳吧。”
我的目光似無意掃過她的左臂，她會意，道：“也好。”於是我喚過流朱，引了端妃往棠梨宮中去，只道：“娘娘先行一步，我隨後就到。”
她點頭將笑容抿於雙脣間，行了幾步又回首，凝神看著溫宜帝姬在襄貴嬪懷中嬉戲歡鬧，神色眷戀。
襄貴嬪見端妃走遠，望著她瘦弱的背影幽幽嘆了一聲，道：“可惜我家道中落，即使躋身為貴嬪，也難確保能為溫宜掙得一個好前程。若能像端妃娘娘一樣位列妃位，就好得許多了。”
我聽在心裡，只是未動聲色。她轉身見我，神情有些尷尬，自知是失言了，忙掩飾著道：“我不過順口說說而已，莞妹妹別往心裡去。”
我含笑道：“哪裡。曹姐姐有這樣的心才是好事，不為自身計，也要為帝姬打算，我即將成為帝姬的義母，自然希望帝姬來日得嫁貴婿，我也好沾光啊。”
襄貴嬪眼中微含了戒色，亦浮著笑意：“承莞妹妹吉言。我哪裡能比得上妹妹得皇恩眷顧，兄長又新近為大周立下功勞，甚得皇上信任。看來妹妹封妃指日可待，溫宜的來日全指望妹妹垂憐了。”
她一口一個“妹妹”叫得親熱，我只是含了恰到好處的笑，想起端妃身子虛弱，嘆了一句道：“端妃娘娘很喜愛帝姬，可是自己身子不好，大約也不能有孩子了。”
襄貴嬪的笑容倏然收攏，沉默片刻，道：“端妃娘娘被灌了紅花，是決計不能再生育了。”
我愴然，愴然之中更有驚愕，道：“怎會？端妃是宮中資歷最久的妃子啊。”
襄貴嬪似乎不欲再言，然而耐不住我的追問，終於吐露道：“你以為會有誰行此跋扈狠毒之事？”她似乎也有些不忍，“端妃雖然入宮最早，奈何卻早早失寵。”
我飛快思索，將前因後果的蛛絲馬跡拼湊在腦海中，驚道：“可是因為當日華妃小產一事？”
襄貴嬪點頭，與我走得離眾人更遠些：“此事本來只有皇上、皇后和端、華二人知道，宮闈祕事，我也是後來聽華妃無意提起，妹妹切勿再向人提起。”見我應允，她娓娓道來：“當時華妃還是華貴嬪，懷著的孩子已斷出是男胎，可惜未足月就小產了。此前只吃過端妃送來的安胎湯藥，於是向皇上皇后進言告發，可後來只是不了了之。華妃一怒之下帶人衝進端妃寢宮，強灌了紅花湯藥，使得端妃絕育作為報復，至此端妃大病一直未愈。皇上龍顏大怒，斥責了華妃，也將當日所有在場的人全部滅了口。對端妃只是禮遇更加優渥。”
我震驚：“華妃下手如此狠辣，難道她不曾懷疑會是旁人做的手腳？”
“旁人？”襄貴嬪疑惑，繼而微笑不以為然：“或許有旁人，但是湯藥的確出自端妃手中。再說事情長遠，端妃病居，華妃廢黜，還有誰會再來問津呢。”
她笑過，也便住了聲。我心念轉動，緩緩道：“襄者，助也。皇上為曹姐姐的選此字為封號，似乎頗有深意呢。”
她凝神，望著我道：“做姐姐的在字上不通，但請妹妹解釋給我聽。”
我捻著手上碧璽珠串一顆顆撥著，“姐姐得這貴嬪是因為什麼緣故呢？是因為前朝汝南王之事平息，而後宮中華妃素來與汝南王密切，需要有人出面將其扳倒，皇上和皇后都是這樣打算。而姐姐正得其時，所以皇上封您為襄貴嬪，就是這個意思。”我沉一沉聲，若有似無的嘆息了一句：“可惜慕容世蘭現在還是選侍，皇上礙於情面大概也不能太為難了她吧。”
襄貴嬪的神色略變了一變，攏一攏身上彩繡十團白色獅子繡球的錦襖，道：“端妃娘娘還在妹妹宮中更衣，想必妹妹要趕回去，我也要陪帝姬回宮了。”
我含笑讓過，轉身便走。
回到宮中，見槿汐已為端妃換了乾淨衣裳，正在給端妃受傷的左臂包紮，我讓槿汐抱了換下的髒衣去洗，親自為端妃的手肘塗上藥粉。
她的傷其實並不太輕，劃開了長長一條口子，腫得高高的。我輕輕抹著藥粉，低頭只看著她的口，道：“娘娘向來不喜華妃，襄貴嬪從前是華妃的人，娘娘怎麼肯奮不顧身去救她的孩子？”
藥粉上時有些疼，端妃卻是連眉頭也不皺一下，只是淡淡如常的容色，沉靜如水，道：“稚子無辜。”
我取了紗布為她纏上，又替她攏好衣袖，輕聲道：“娘娘彷彿是真疼愛那孩子。”
她笑笑，那笑有些恍惚而悲切，“我於兒女份上無緣，只能疼疼別人的孩子。”她微笑：“不過溫宜那孩子真當可愛。”
我笑言：“的確有她母親的聰明相，只盼將來不要學得她母親的刁滑就好了。”
端妃惋惜了一聲，道：“耳濡目染，只怕是不行的。”
我半真半假道：“若是為她換一位好母親好好教導便好了。”
端妃一凝神，也不作它言，下意識地伸了伸手。我忙道：“別動，等下傷口疼了。”
端妃爽朗一笑，道：“在這宮裡疼的地方多了去了，哪裡在意這個。”
我微微斂容，道：“華妃廢黜的事娘娘該聽說了吧。不知娘娘作何想？”
她眉梢微挑，似笑非笑道：“選侍？理該如此啊。”
我釋然，笑：“娘娘也這樣想？”
她正襟危坐，臉上雖有笑容，眼中卻一點笑意也無，似含了寒冰冷雪一般：“當日她罰你曝晒下跪失了孩子，皇上也只是降她為妃奪了封號思過而已。你以為只是為了忌憚汝南王的緣故麼？”
我搖頭：“若真如此，皇上今日早已殺了她了。”
她道：“不錯。我雖然不知是什麼緣故，但素日來看，皇上對她並非真正無情。”
我心口一跳，驟然抬頭：“舊情難了，慕容世蘭縱有大錯，畢竟這些年來是最得寵的妃子，皇上對她未必沒有一絲真心。”我的笑從脣邊溢位：“所以若這個時候誰去勸皇上殺她，只會讓皇上厭惡。”
她的目光一冷，很快又笑，“我一定要讓她死。”
我的手指篤篤敲著桌面，燦然而笑，“這一點上，我與娘娘志同道合。”
她收斂了笑容：“這樣最好。不過你要留意襄貴嬪，她不是善與之輩。”
我為她斟上一壺“童子送春”茶，盈然盛了笑意：“這個我知道，娘娘好好品一品這個茶，來日我有大禮送與娘娘。”
“祺瑞”兩位貴人在皇后的昭陽殿參拜了宮中所有位份在她們之上的妃嬪。我與欣貴嬪、襄貴嬪同坐，欣貴嬪趁著皇后教導她們，偷笑道：“人長得倒還不錯，只是這封號好喜氣。”
我忙用手按一按她，示意她噤聲，道：“新近的喜事是不少啊。”襄貴嬪卻只是含笑不語。
細看之下，這兩位新貴人姿容都還出眾。祺貴人管氏容華端妙，瑞貴人洛氏傲若寒梅。欣貴嬪忍不住又道：“瑞貴人長得倒是出塵，不過細看之下還是祺貴人更美些。”
襄貴嬪笑笑：“人多了，是非也就更多了。”
我望著她，淡淡笑：“可惜這宮裡的人，永遠只會多不會少。”
當晚，玄凌便召了祺貴人侍寢，大約是喜歡，次日就遷了她來我宮裡居住，住在從前史美人的居室。我也無異議，祺貴人孃家管氏本與我家要結親，這樣倒彼此更親近。
玄凌本意是想按儀制在侍寢後為她晉封，卻是皇后以華妃當初也為功臣之女入宮太過恃功而驕為由，出面攔了下來。皇后一向端淑，玄凌礙於她的面子，又以華妃為前車之鑑，也無異議。此例一開，這兩位新貴人在侍寢後都未得晉封。而其中以祺貴人最為得寵，屢屢被召幸卻無晉封，她知了其中緣由，深以慕容世蘭為恨。
祺貴人很是不服氣，仗著幾分風情，玄凌也頗寵幸她，在玄凌面前大大詆譭了慕容世蘭一番，玄凌也不作計較，只一笑了之。
襄貴嬪聞風，便也向進言宜嚴懲慕容選侍，殺之平後宮之憤。然而玄凌未及她說完，便已翻了臉色，將她斥退。
我聽聞之後只是微笑，端妃道：“襄貴嬪聰明一世、糊塗一時。皇上對慕容世蘭尚有舊情，祺貴人是新寵又是功臣之女，撒嬌撒痴些皇上自然不會說什麼。可襄貴嬪從前與慕容世蘭交好，當時反咬她一口或許合時宜，若再三進言反而讓皇上覺得她忘恩負義了。”她輕笑：“必是你從旁攛掇的。”
我抱了軟枕斜靠在貴妃榻上，笑著撥了自己頭髮玩，道：“娘娘太抬舉我了，她其實也有私心，否則哪能聽進我的攛掇。何況娘娘是顆七竅玲瓏心，你能想到的別人未必能想到。”
她道：“皇上雖沒說什麼，可是這兩天卻只召其他三位貴人陪伴，也不把祺貴人放在心上了。她本最得寵，可是不甚馴服，現下去了也好。”
我彈指笑笑：“她實在也算不得什麼心腹大患，只是舉手之勞除去罷了。我一見她總想起過去麗貴嬪的神氣。”
端妃容色依舊清癯，可是精神氣色都已經好了許多，再無病態。我讚道：“娘娘的身體近來彷彿好了許多了。”
她安然笑：“你薦給我的溫太醫醫術的確不錯，我也覺得病發時沒往年那麼難過了。”
我用護甲撥正衣襟上的珍珠紐子，笑容亦含了銳利之意，道：“太醫麼，不是隻會醫人，也能殺人的。”
端妃目光一跳，轉眼已是心平氣和，道：“是有人該死了。”
大雪一直下了十來日也未有放晴的跡象，新年的氣息卻是越來越重了。各宮各院都忙著添置衣裳、打掃宮苑。棠梨宮也是一般的忙碌喜慶。
這一日我興致頗佳，親自寫了對聯喚了小允子帶人攀了梯子往宮門上貼，一群宮女皆樂呵呵地圍在下頭仰著脖子瞧。我笑道：“等貼完了再看吧，這樣一齊伸著脖子，等下小允子他們鞋底的灰落下來迷了你們的眼睛。”
佩兒笑嘻嘻道：“娘娘就愛取笑奴婢們。”
我與她們說笑了一回，覺得冷得受不住，方打了簾子進了暖閣，小連子卻一溜小跑進來，我見他神色有異，知是有事要說，便喚了他進來。小連子道：“奴才這幾日留心著，似乎總有人在外頭窺視我們。”
我一驚，皺眉道：“你看仔細了？”
“是。”他答：“奴才有兩回瞧得不太真切，有兩回卻看清了，裝著是在永巷裡打掃的，紮紮實實是窩在牆根下聽壁角呢。”
我心下煩惡，也知道事關重大，遂問，“看清是誰了沒有？哪個宮裡的？”
他眉間隱有憤色，道：“是慕容選侍處的近身內監。”他道：“似乎還隨身帶有火石一類，意圖不軌。只是宮中守衛森嚴，他還未曾得手。娘娘是否要讓奴才擒了他去見皇上？“
我的護甲用力扣在手爐上有金屬相擊的刺耳聲，“竟敢窺視我宮中情景。”須臾卻笑了，道：“別理會，只要私下小心他的舉動即可。不許打草驚蛇。”
小連子雖不解，卻也唯唯應了告退。
眉莊連日來為了玄凌並未重懲慕容世蘭一事大為光火，又聽聞襄貴嬪進言殺慕容氏反被斥責，越發的終日悶悶不樂。我瞅了個雪消日晴的好日子，特意請了眉莊來我宮裡下棋散心。
眉莊支著手歪在椅上，懶懶地落了一顆黑子，發覺錯了，便要悔棋，我哪裡肯。她一推棋盤，道：“罷了，罷了，眼見我是要輸了，不玩了。”
我忙道：“這算什麼，悔棋不成就耍賴，半點大家子的氣度也沒有了，盡學足了那起小家子氣。來來來再下一局。”
眉莊撥弄著金架子上的白羽鸚哥，道：“我心裡煩著呢，再下十局也是個輸。”
我慢慢收起了棋盤上的棋子，重新擺開了架勢，道：“我曉得你煩什麼，可惜機會還未到，總得尋一個大錯處才好了斷了她。人家畢竟得寵那麼些年，要死也不是輕而易舉的事。”
眉莊咬一咬脣，道：“你哪裡曉得我心裡的恨——”
我打斷她，平靜道：“我只會比你更恨。我腹中掉下的，是我的親骨肉。”
眉莊默默，重又回到棋盤前坐下。
天色漸漸晚了，我只和她有一搭沒一搭絮絮說著新進的兩位貴人誰更得寵些，由著小允子帶人進來一盞盞點著了燭火。
我問：“祺貴人呢？”
槿汐答：“娘娘忘了，前兒劉慎嬪宮裡就來說，請祺貴人今日聽戲去了。”
我“唔”一聲，道：“雪才化，她晚上回來怕瞧不見路滑，你在她殿門口多多點上燈籠。”
槿汐答應了出去，我見小連子走在最後，示意他留下，他道：“來了，在西牆根下。”
眉莊見他沒頭沒腦說了這一句，不覺疑惑。我讓小連子出去，向眉莊輕笑道：“姐姐想看慕容世蘭怎麼死麼？”
我微微一笑，端起燭臺拉了她向寢殿裡進去。我的寢殿隔牆就是祺貴人殿閣的暖閣，此時她不在，想必也是無人。我順勢將燭臺扔在殿角的木桌下，火苗“嗖”一下竄了起來。
眉莊大駭，驚道：“你要做什麼？”
我徐徐道：“姐姐別慌，也別出聲。”我開啟窗，冷風呼呼直灌進來。風勢越大，火勢越大。我忙拉了她出去，依舊如常坐在西暖閣裡下棋。
眉莊驚魂未定，我估算著火燒得要被人發現還需一點時間，揀要緊的告訴了她。眉莊釋然微笑，鬆開衣卷落出翩然大袖，靜靜道：“既然做戲，就要做足全套，我可不想她再有生路可逃。”
她遽然起身，奔向內殿，我知道不好，急忙奔進去，床幃、衣櫃俱樂已燒著，眉莊寬廣的衣袖已然著火，我腦中轟然一響，舉了盆水便撲了上去。
眉莊寧和一笑，聲音清碎如冰，道：“我可不想死。”驟然大聲呼救。
玄凌匆匆趕來時，棠梨宮的後殿已經燒燬了大半，到處都是焚燒的刺鼻氣味、烏黑的梁宇和水潑的痕跡，狼狽不堪。
我渾身是水，凍得瑟瑟發抖，勉強裹了一條被子取暖，眉莊亦是。玄凌合身衝了進來，將我裹進他的明黃玄狐大氅裡，抱著我道：“沒事了，沒事了。”
我又冷又驚，驟然被他抱在懷裡安撫，嗚嗚咽咽哭了出來，喚：“皇上……”
他急急忙忙看我，“沒有事吧？”
我用力搖了搖頭，滿臉是淚，指了指旁邊的眉莊道：“皇上，眉姐姐她——”我復又哭了起來。溫實初正半跪在眉莊面前為她包紮手臂的燒傷，玄凌放開我向眉莊道：“婕妤，你的傷怎麼樣？”
眉莊似乎怔怔的出神，對玄凌的關懷充耳不聞，我“哇”地一聲哭起來，道：“皇上，姐姐定是嚇壞了。都是臣妾不好，好端端地請姐姐來下棋做什麼，倒害了她受驚嚇。”
溫實初忙道：“貴嬪娘娘別急。沈婕妤精神沒有大礙，只是手上的傷稍稍嚴重些。”
眉莊恍惚地回頭，手下意識地一撩，包了一半的傷口露了出來，小臂上的皮肉焦黑血紅，手掌大小的一片，撒滿了黃的綠的藥粉，乍看之下十分可怖。
玄凌又急又怒，向身後喝道：“好好的怎麼會走水？宮裡的掌事內監呢？”
小允子正在一邊忙得手腳並用，聽得玄凌喝問，忙不迭跑了過去，道：“皇上恕罪。都是奴才當差不小心。不過縱火的人已經抓到了，正等著發落。”
玄凌聞得“縱火”二字，神色一變，道：“帶上來。”
縱火者已經被抓住，正是服侍慕容選侍的肅喜，事發時他在我宮外鬼鬼祟祟，並在他身上搜出了打火石和火油。人贓並獲，縱然他矢口否認拼命喊冤，也無人肯相信他沒有縱火。
正在這時候，去聽戲的祺貴人也趕了回來，見自己所住的偏殿燒地不成樣子，加之聞得事情經過，不由得又驚又怕，悲從中來，哭得越發傷心。
玄凌神色變了又變，眉莊始終是恍恍惚惚受了驚嚇的樣子。我抽泣道：“臣妾也不曉得哪裡得罪了這位公公，竟遭如此報復，要臣妾宮毀人亡，幸而奴才們發現得早，否則臣妾就沒命見皇上了。”
玄凌冷道：“區區奴才哪裡有這個熊心豹子膽。慕容氏一向狠辣，倒是朕小覷了她。”
祺貴人在旁只牽住了玄凌的衣袍苦苦道：“臣妾的兄長和莞貴嬪的父兄都是平汝南王與慕容氏有功，臣妾又聽聞慕容選侍向來與莞貴嬪不睦。如今貶黜，自然深以臣妾和莞貴嬪為恨。要不小小一個內監為何要火燒棠梨宮，必定是有人主使的。請皇上做主啊！”
我髮髻散亂，只得隨手挽了頭髮道：“慕容選侍就算不滿也只是對臣妾，不想卻連累了祺妹妹和眉姐姐，都是臣妾的不是。”
玄凌拉了我道：“哪裡是你的不是呢。朕本不想做得太絕，想給她一個改過自新的機會，誰料她反而更加毒辣。罷了！”他眉心挑動，向李長道：“告訴皇后和敬妃，連夜審問慕容氏，若經屬實，即刻打入冷宮賜死，不必來回朕了。”
我回首，見眉莊嘴角凝了一絲冷笑，亦是從心底冷笑出來。皇后和敬妃從來與慕容世蘭為敵，落入她們手中，即便她沒有指使縱火也會證據確鑿，何況現在“鐵證如山”呢。我靠在玄凌肩上，復又嚶嚶哭泣了起來。
因快要新年，審議慕容世蘭之事不宜拖到年後，怕是不吉利。肅喜剛被親審就招了是慕容世蘭指使，因而皇后和敬妃當機立斷連夜審了慕容世蘭，將她廢入冷宮。
我暫居在眉莊的存菊堂，雖然窄小些，兩人卻是情誼融融。彷彿還是幼年時，她常常和我頭並頭捱在**說著悄悄話，月光如水從窗前傾瀉而下，如開了滿地梨花如雪。眉莊的頭髮極長，黑且粗，潔白月色下似一匹上好的墨色緞子，從紗帳裡流出來。
眉莊掰著指頭算日子，“今日是二十五，頂多不過二十九，必死無疑。”她“咯”地輕笑了一聲，“也不枉我傷了自己。”
我小心察看她的傷口，埋怨道：“你也真是的，何苦要燒傷自己。幸虧現在天冷，若是在夏天必定要化膿。”
眉莊不以為然道：“頂多不過是留個疤痕而已，換她的命也不算虧。”她又道：“若不讓皇上親眼見到我燒傷的傷口有多可怖，他永遠不會知道焚火是多麼可怕的一件事。只有見到我的傷，皇上才會想到若是燒在你身上，是多麼可怕的一件事，更加對慕容世蘭恨之入骨。”
也許仇恨真的會讓一個人心思縝密吧，這樣的眉莊勇氣和心思令我敬服。
想是受傷的緣故，她的容色有些蒼白，明亮的燭火若漂浮的紅光，照耀之下她的膚色更似透明的顏色，她望著南窗下一株幽幽吐香的水仙，喃喃道：“來日慕容世蘭一死，我倒不知道和誰鬥了。”
我微微一笑，語中帶了淒涼之意：“這個宮裡要鬥還不簡單，人人都可是敵人。要不鬥也簡單，默默無聞即可。新人會源源不斷的進來，姐姐還怕以後的日子會寂寞麼？”我道：“你還是擔心自己的傷勢吧。待疤癤脫落後，我去拿舒痕膠給你用，去疤是最好不過了。”
過了兩日清晨去向皇后請安，眾人皆在，陵容彷彿渾然忘了當日雪中之事，向我和眉莊噓寒問暖了一番，道：“姐姐若是在眉姐姐處不方便，來我處也好啊。”
我笑道：“沒什麼不方便的。也只是暫住，過一段時日棠梨宮修整好了，就可以搬過去了。”
她對眉莊關切道：“沈姐姐可不許貪嘴吃魚蝦海味，也不能喝酒，對傷口不好的。”
正說著，皇后開了口：“慕容氏不思悔過，心腸歹毒，竟然指使奴才肅喜放火燒棠梨宮，如此十惡不赦，本宮決意嚴懲以儆效尤賜死慕容氏，否則後宮就無綱紀法度可言了。”
在座眾人皆對慕容世蘭怨尤已久，尤其我失子罰跪當日，她命後宮嬪妃坐在烈日下曝晒相陪，更是犯了眾怒。當時敢怒不敢言，現在皇后此舉，卻是大快人心，眾人紛紛稱皇后“治內有方”。
皇后沉吟道：“慕容氏畢竟侍奉皇上年久，本宮就網開一面留她一個全屍吧。”她喚剪秋：“去告訴李公公，準備鴆酒、匕首和白綾，讓她自己選一個了斷吧，也算是顧念一同伺候皇上一場。”
欣貴嬪暢快爽然地笑：“皇后仁慈，若換了臣妾，見她這麼為非作歹，必定要給她來個一刀兩斷才解氣。”
我盈盈笑道：“欣姐姐頂好去做斷案御史，碰上個什麼案子，一刀兩斷就完了，最最省力爽氣不過的。”
欣貴嬪笑著作勢在我身上輕輕拍了一下，道：“莞妹妹這張猴兒嘴，真真是最刁鑽不過的。”
眾人一時皆笑了，唯襄貴嬪神色懨懨的。直到皇后連問了兩聲，方才答道：“臣妾近日總是神思倦怠，吃了幾味藥也不見效，在皇后娘娘面前真是失禮。”
皇后道：“你要照顧帝姬，又近新年忙碌，難免勞累些。”於是叮囑了她幾句好生保養，眾人也就散了。
待到午睡起來，我問槿汐，“李公公那邊說什麼時候賜死慕容氏。”
她扶我起來漱口，道：“冷宮行死刑一般都是在黃昏時分的。”
我想了想，微笑道：“替我好好梳妝，我要去送一送咱們這位尊貴的華妃娘娘。”
於是精心梳理了一個致的仙遊髻，鑲紅藍綠寶石的攢珠四蝶金步搖灼爍生輝，彷彿是閃耀在烏雲間的星子光輝。煙紫色雲霏妝花緞織彩百花飛蝶的錦衣，水鑽青絲滾邊，以平金針法織進翠綠的孔雀羽線。梳妝完畢，槿汐笑：“娘娘甚少這樣豔麗的。”
我的笑嫵媚而陰冷：“最後一面了麼，自然要好好送一送的。”
往去錦冷宮的路已經熟了。慕容世蘭獨自蜷縮在冷宮一角，衣衫整齊，容顏也不甚邋遢。
她見我只帶了小連子進來，只道：“你膽子挺大的，冷宮也敢一個人就進來。”
我泰然微笑：“這個地方，我比你來得多，當初餘氏，我就是在這裡看著她死的。”
她的嘴角輕輕向上揚了揚，“你也要看著我死麼？”她本是丹鳳眼，乜斜著看人愈加嫵媚凌厲：“你這身打扮，不像是來送行，倒像是沒見過世面的村野婦人趕著去辦喜事。”
我不以為忤，笑道：“能親眼見你去西方極樂世界，怎能不算是大喜事呢。何況活著的村野婦人總比死了的人好些。”
她冷笑，“你有什麼好得意的，不過是設計陷害我！”她暴怒起來，“我從沒指使過肅喜放火！”她喘息：“他雖是我宮裡的人卻不是我的心腹，我怎會這樣去指使他！”她狂怒之下，猱身就要撲上來掐住我的脖子。我也不避，在她快要接近我的一剎那，小連子反擰了她的雙手，將她抵在牆上。
經久黴潮的牆粉經人一撞，簌簌地往下掉，慕容世蘭的半張臉皆成粉白，被牆粉嗆得咳嗽不止。她猶自掙扎著狂喊：“你冤枉我——”
我用絹子揮一揮，婉轉的笑了，“你可錯了——是皇上冤枉你，可不是我。我不過——是陷害你罷了。”我和靖微笑，“不過你也算不得冤枉，淳嬪溺水是你做的吧？在溫宜帝姬的食物中下木薯粉也是你做的？指使餘更衣在我藥中下毒、推眉莊入水、拉了江穆揚、江穆伊冤枉眉莊假孕爭寵，件件可都是你吧？拿一個火燒棠梨宮來冤了你也實在算不上什麼。”
她仰頭冷哼：“我就知道，曹氏那個賤婢敢反咬我一口必定是你們指使的，憑她哪裡有那個狗膽！”
我大笑搖頭，步搖上垂下的瓔珞玎玲作響，片刻道：“你還真是知人不明。你幾次三番利用溫宜帝姬爭寵，甚至不惜拿她性命開玩笑，襄貴嬪是她生母，焉有不恨的道理，你以為她恨你的心思是今日才有的麼？冰凍三尺，非一日之寒啊。你早該知道她有異心了。”
她神色變了又變，轉而輕蔑道：“以我當年的盛勢，皇后這個老婦還要讓我幾分，曹氏不過是我手下的一條狗，我怎麼會把她放在眼裡！”
我拂一拂袖口上柔軟的風毛，陰冷潮溼的冷宮裡，每說一句話皆會伴隨溫熱的白氣湧出，我平緩道：“若是狗便好了，狗是最忠心的。人和狗不一樣，人比狗狡詐得多。”
她揚眉，呼吸濁重：“賤人！你和你的哥哥嫂嫂一樣狡詐。若不是你哥哥設下詭計假意讓王爺對他放鬆戒備，他又怎能輕易得到那份名單，慕容氏和汝南王也不至於一敗塗地！你們宮裡宮外聯手就是要置我於死地！”
“如果不是汝南王跋扈，慕容一族為虎作倀，又何至於此？你別忘了，你的夫君是皇帝，皇帝的枕畔怎容他人酣睡？你想皇上能容忍他們，真是太天真了！”我的聲音清冽冷澈，如冰雪覆面一般讓她依舊姣好的臉孔失了血色。
她頹然倒在了一堆乾草上，強撐著力氣道：“他們是有功之臣，為大周廝殺沙場，戰功赫赫……”
我冷冷打斷她：“再怎麼戰功赫赫還是君王的臣子，怎可凌駕君王之上，豈非謀逆。”
她良久無語，我也默默，正在此時，李長帶了人進來，與我見了禮，將盛放著匕首、鴆酒和白綾的黑木盤整齊列在慕容世蘭面前，向她恭恭敬敬道：“奉皇后懿旨，請小主自選一樣。”
慕容世蘭回過神來，瞟了他一眼，冷冷道：“皇后懿旨？那皇上的旨意呢？拿來！”
李長依舊垂著眼，道：“皇上的意思是全權交由皇后處理，小主請吧。”
她屏息片刻，重重道：“沒有皇上的聖旨，我慕容世蘭絕不就死。”她悽然一笑，似含了無限恨意，“他已經親口下令殺了我父兄，還怕再下一道聖旨給我麼？”
李長只是依舊恭謹的樣子道：“皇上已經說過，關於小主的任何事都不想再聽到。”
她嘿嘿一笑，似是自問：“皇上厭惡我到如此地步麼？”說著整理好衣衫鬢髮，端正盤腿坐下，道：“你去請皇上的旨意來。”
李長進退兩難，我見機向他道：“李公公緩一緩吧。容我和慕容小主告別幾句。”
李長忙道：“娘娘自便，奴才在外候著就是。”
我見李長出去，笑著對慕容世蘭道：“對不住，稱呼慣了您‘娘娘’，驟然成了‘小主’，改口還真不習慣。”
她斜視看我，淡漠道：“隨便，反正我就要死了。”
我把懷中的手爐交到小連子手中，道：“本宮的手爐涼了，你出去再加幾塊炭來。”
小連子遲遲不肯動身，神色戒備道：“她……”
我道：“你去罷。有什麼動靜李公公他們就在外頭呢。”
小連子依言出去，我站在她身前，道：“你知道皇上為什麼厭惡你麼？”
她搖搖頭，輕聲道：“皇上從前很寵愛我，就算我犯了再大的過錯，他再生氣，還是不捨得不理我太久。”
我淡淡道：“那皇上為什麼寵愛你，你想過麼？”我冷笑：“只是因為你美貌麼？這宮裡從來不缺美貌的女人。”
她嗤笑：“你是說皇上因我是慕容家的女子才加意寵愛？端妃也是將門之女啊。”她的身子有點不安，挪了又挪。
我平靜審視著她，“你自己心裡其實知道，又何必自欺欺人呢？”
慕容世蘭的左手緊緊握著自己的右手，厲聲斥道：“你胡說！皇上對我怎會沒有真心。”
我靨上笑容愈發濃，慢慢道：“也許有吧。即使有，你和你的家族跋扈多年，這點子真心怕也消耗完了，一些也不剩了。”
她輕輕笑了，笑的單純而真摯，神情漸漸沉靜下去，緩緩道：“是麼？那一年我才十七，剛剛進宮，只曉得自己身份尊貴，一入宮就封了華嬪。那是個夏天的早晨，我在太平行宮的林子裡策馬。整個宮裡就我一個人敢騎馬，端妃雖然出身將門，卻也不敢逾越。結果皇上出現了，他攔下了我的馬。我當時很害怕，怕他會責罵我，可是嘴上卻不肯服氣，還想和他賽馬。結果他笑眯眯地答應了，賽馬我贏了他，他也不生氣，還和我一塊兒騎。就在那個晚上，皇上寵幸了我。”她的思緒沉浸在往日的甜蜜記憶裡，在冷宮昏暗的光線下，似一朵嬌然綻放的玫瑰，開在朽木之上，“我才十七呵，就成了整個後宮裡最得寵的女人。他說宮裡那麼多女人，個個都怕他，就我不會，所以他只喜歡我一個。”她幽幽嘆息了一聲：“可是宮裡的女人真多啊，多得叫我生氣，他今晚宿在這個妃子那裡，明晚又宿在那個貴嬪那裡，我常常等啊等，等得天都亮了，他還沒有來我這裡。”
她突然望著我，“你試過看著天黑到天亮的滋味麼？”
我無言，心中百感交集。有過麼？似乎是沒有的。我一早知道他是君王，他的夜不屬於我一個人，我會失眠，卻從不會為了等待他到旭日初昇。
她輕輕笑了，天氣冷，說話時有溫熱的白氣從口角溢位，襯得她的臉不真實的明媚和酸楚，“你沒有那麼喜歡皇上啊。很快，我有了身孕，他很高興，進了我為貴嬪。可是漸漸他卻不那麼高興了，雖然他沒說，我卻是能感覺到的。宮裡的孩子長大的只有一個皇長子，我知道他擔心，我就告訴他，沒事的，我一定為他生一個皇子。可是沒過了多久，我吃了端妃拿來的安胎藥，我的孩子就沒了。端妃一向老實，她竟敢……”她的神情悲慟到底，幾乎有些瘋狂，她的聲音也淒厲了，“太醫告訴我，那是個已經成形的男胎了。”
我的淚潸潸而下，心痛難耐，我撲上去緊緊扼住她的手腕，狠狠道：“你的孩子沒了，就要我孩子來陪葬麼？他在我腹中才四個月大，你竟然要置他於死地！”
慕容世蘭拼命揮開我的手，我卻愈握愈緊，在她白皙的手臂上印出幾道淺紫的痕跡。她死命推我，見推不開，反倒不再掙扎，冷冷笑了兩聲，大口呼吸著道：“我沒有要殺你的孩子！是你自己的身子不中用，跪了半個時辰就會小產。是你自己保不住自己的孩子，何苦來怪我！”她的臉因奮力掙扎而漲得通紅：“我是恨皇上專寵於你！我從沒見皇上那麼寵愛過一個女人，有你在，皇上就不在意我了。我不願再等皇上到天亮，敢和我爭寵的女人都得死！我是讓餘更衣下毒殺你，可我沒想要殺你的孩子！”
我一把推開她，丟開她的手腕，淚水滾滾而下，心中盡是怨毒之情，“你沒有？就算你不是有心，可是若不是你宮裡的‘歡宜香’，我又怎會身體虛弱跪了半個時辰就失了孩子！”
她驚疑而恐懼：“歡宜香？”
我笑，滾燙的淚逐漸變得冰涼，道：“你知道為什麼你失子後久久沒有再懷孩子，你用的‘歡宜香’裡有麝香你知道嗎？你用了那麼久，永遠都不會再有孩子了。”
她的臉孔因憤怒和驚懼而扭曲得讓人覺得可怖：“你信口雌黃！那香是皇上賜給我的，怎麼會……”
我連連冷笑：“怎麼不會？要不是皇上的意思，怎麼會沒有太醫告訴你你身體裡含有麝香！且不說你不孕，你以為你當時小產是端妃的安胎藥麼？端妃不過是替皇上擔了虛名而已，你灌她再多的紅花，也灌不回你的孩子了。”
她整個人怔在了當地，良久，狂笑出聲，痴痴問道：“為什麼？為什麼？”
心中有一瞬的不忍，很快卻剛硬了心腸，一字一字道：“因為你是慕容家的女兒、汝南王的人，若你生子，他們挾幼子而廢皇上……”我沒有說下去，其中的利害她自然知道。
華妃的衣襟皆是淚水。過得片刻，她沒有再哭，臉頰淚水乾涸，只仰天大笑，身子劇烈地顫抖：“皇上——皇上他害得我好苦！”
笑音未落，只聽得“砰”地一聲響，溫熱的血倏然濺到我臉上。我迅速閉目連連後退兩步。再睜開眼時她的頭正撞在牆上，整個人軟軟倒在地上，雪白的牆上鮮紅一道淋漓，點點血跡斑斑，如開了一樹鮮紅耀眼的桃花。
我的臉上、衣上皆是點點血水。整個心似是空了一般，站著久久不能動彈。
那樣靜，死亡一樣的寂靜。
我下意識地用絹子抹著自己的臉和衣裳，忽然聽見有“吱吱”地聲音，一隻灰色肥碩地老鼠瞪著眼睛很快地從慕容世蘭的身體上跑了過去。
我只覺得害怕，心裡發酸。喉頭“咕嘟”地哽咽了一聲，飛快地轉身出去。
李長見我匆匆奔出，忙攔了道：“娘娘。”他見我一身是血，神情更是焦急疑惑。
我勉強平靜了神色，道：“慕容小主自己撞死了，你可以回去覆命了。”
他一驚，很快如常道：“是。奴才去收拾一下。”
我點點頭，慢慢走了出去。
空氣冰冷，鼻端有生冷的疼痛感覺，手腳俱是涼的。慕容世蘭死了，這個我所痛恨的女人。
我應該是快樂的，是不是？可是我並沒有這樣的感覺，只是覺得悽惶和悲涼。十七歲入宮策馬承歡的她，應該是不會想到自己會有今日這樣的結局的。這個在宮裡生活縱橫了那麼多年的女人，她被自己的枕邊人親自設計失去了孩子，終身不孕。
她所有的悲哀，只是因為她是玄凌政敵的女兒，且因玄凌刻意的寵愛而喪失了清醒和聰慧。
我舉眸，天將黃昏，漆黑的老樹殘枝幹枯遒勁，扭曲成一個荒涼的姿勢。無邊的雪地綿延無盡，遠遠有爆竹的聲音響起，一道殘陽如血。
我悵悵地舒了一口氣，新年就要到了
慕容世蘭的死湮沒在新年的喜慶裡，再無人問津。這個曾經顯赫的寵妃在死後只得到了一個“順”字作為諡號，沒有任何追封和葬禮，草草安葬在了埋葬的宮女內監的亂崗。而新年的闔宮朝見，患病不起的襄貴嬪也未能參加。
端妃在聽到慕容世蘭這個諡號後輕笑出聲，向我道：“順？她何曾‘溫順’過，這諡號真讓人覺得諷刺。”
端妃的身體漸漸見好，開始陸續在一些新年的歡宴上出席，彌補了從前華妃的空缺。一後兩妃三貴嬪的簡單格局之下，後宮的生活異常平靜。新貴人之中，瑞貴人洛氏姿態清，雖不太獻媚爭寵，卻也頗得玄凌欣賞。而最得寵的，莫過於祺貴人管氏。
我坐在端妃的披香殿中，慢慢剝了個橘子，把橘皮扔進炭盆中，很快殿中有了一股清新的氣味。端妃取了一把玉輪慢慢在面上按摩，道：“昨日起來發現眼角竟然有了皺紋，才想起來我已經二十七了。”
我笑道：“近日見娘娘對梳妝打扮也頗有興致了。”
她淡淡笑：“是麼？女人麼，都一樣的。”
我端端正正行下禮去，她詫異道：“你這是做什麼？”
我道：“肅喜並不是慕容氏的心腹，慕容氏也並未致使他放火，雖然他當時矢口否認，可是後來就招了。想來應該是娘娘的人吧。也唯有娘娘才能在宮中安排下這樣的人而不被起疑。”
她笑，眼睛眯成微狹，溫婉而有鋒芒，淡淡道：“是啊，誰會在意一個久病的妃子呢。不過話說回來，若非皇后和敬妃審理，只怕這事還不容易過去。”
我斂容而起，道：“到誰手裡都一樣，這個宮裡要找出個喜歡慕容氏的人來，還真是難。再說落井下石的事，誰都會做。”
端妃拉了我起來道：“你不用謝我，我不過是為了自己罷了。”
我笑：“只是我有一事想不通，既然是娘娘安排的人，怎不早早下手放火，非要在外窺視了好幾日，還被我的的奴才發現了。”
她慢慢吞一片橘子，笑道：“本來哪用你親自動手，可惜那幾天正是雪化之時，外頭潮溼不易點火罷了，才延遲了幾日。”她停一停，又道：“就算被抓了也不要緊，身上有現成的火石、火油，就可以按了意圖不軌的罪名給慕容世蘭。”
我怡然微笑：“可惜不如燒宮傷人來得罪名大啊。”我望著她，“娘娘終於可以報仇了，但不知有沒有為自己的將來打算過？”
她惘然擺手，目光黯然：“將來？本宮無兒無女，將來可以依靠誰呢。”
我正要答她，忽然槿汐匆匆進來道：“娘娘，襄貴嬪歿了。”
我一驚，立刻平靜下來道：“你去打點下，要送什麼的別錯了禮數，等下本宮就會趕去和煦殿。”
端妃見她出去，看著我道：“你都安排得沒有紕漏麼？”
我鎮定道：“是。半個月前下的藥，算算到今日是該發作了，溫太醫很小心藥量，想來不會出錯。我私下問過他，他說服藥後常有夢魘之狀，加上慕容世蘭的廢黜是她告發，如今又死了，正好對得天衣無縫，人人都會以為她是愧疚而致心病才死的。”
端妃略略思索道：“那就好。曹琴默心計頗深，又知道你扳倒慕容世蘭的事，若一朝反口就不好辦了。”
我嘴角微挑，冷笑道：“何止如此。當日罰跪失子，曹琴默也再近旁，若非她坐山觀虎鬥，只消勸一勸慕容世蘭，我的孩子或許就不會沒了。且我懷孕之初，在皇后宮中推我去撞恬嬪肚子的人就是她，我怎會忘了。何況慕容世蘭若非她從旁出謀劃策，還不至於凶狠至此。”
端妃頷首道：“她當初能為一己之利出賣華妃，難保日後不會出賣你。華妃雖然凶狠跋扈，但沒有家族撐腰，也成了沒有爪子的老虎，不足為懼。而曹琴默就不太好對付。她一死，也就沒有了後顧之憂。”她嘆息一聲，“只是可憐了溫宜帝姬年幼喪母。”
我轉首，掀起窗簾，向著曹琴默的宮宇澹然而笑：“娘娘方才不是擔心老來無靠麼？溫宜帝姬有娘娘這位義母，想來必定出落得乖巧懂事，皇上應該也是沒有異議的。”
她無聲地笑了，“你從前所說的大禮就是這個麼？”
我悄然抿了抿脣，道：“娘娘如此喜愛帝姬，必然會將她視如己出，加倍疼愛吧。這是再好不過的歸宿，但願襄貴嬪可以含笑九泉。”我嘆息：“槿汐曾勸我斬草除根，以免日後成患。可帝姬畢竟還年幼，我卻是下不去這個手。”
她靜靜瞧我一眼，粲然微笑：“若是竟我的手來撫養，即便溫宜帝姬將來曉得她生母的死因，也必定顧忌我這個養母的養育之情。”
我略略一笑：“帝姬還小，長大了未必還記得生母。何況生娘不及養娘親，有娘娘的照拂，她未必知道襄貴嬪是怎麼死的。”
端妃懇切道：“我必然十分疼溫宜帝姬，許她我所能給的一切。”
七日後，襄貴嬪出殯，追封為襄妃。因在正月裡，喪儀辦得也簡單。因皇后已經撫養了皇長子，溫宜帝姬便交了端妃撫育，倒是敬妃頗為感嘆，私下向我道：“真是羨慕端妃娘娘，有了孩子，既可以打發平日的時光，自己將來也有依靠。”
我笑道：“娘娘風華正茂，想要孩子還怕沒有麼。”這麼說著，自己卻憂慮起來，小產這麼久，聖眷又頗盛，我怎麼還沒有孩子呢。
如此一想，愁緒也漸漸瀰漫心間了。