第95章 歸來記(6)
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第95章 歸來記(6)
第95章 歸來記(6)
“在他的意識中，假如他製造出一個假象，就是他被一箇舊情人的兒子殺了，他就可以從此消失了，也達到了報復的目的。這個陰險的計謀真是太惡毒了，他真的實現了它。那張遺囑只是作為一個誘餌，要麥克法蘭祕密來見面而未告訴其父母，並且藏起手杖，臥室裡的血痕，貯木場中的動物屍體和釦子——這所有的一切都讓人驚歎。幾小時前，這佈下的天羅地網仍很堅固，不過他並不具備藝術家的天賦。本想把這個不幸年輕人的脖子拉緊些，結果事與願違，最終他毀掉了一切。走吧，雷斯瑞德，我還有問題要問他。”
那個壞蛋坐在自家的起居室裡，身邊站著兩個警察。
“那隻不過是個玩笑，一個惡作劇而已，沒有別的目的。”他不停地說著，“我發誓，先生，我隱藏自己，只想瞭解我的失蹤會造成什麼結果。我確信你不會認為我會傷害麥克法蘭吧！”
“那得由陪審團來裁決了，”雷斯瑞德說道，“不管怎樣，即便不判謀殺未遂，也會被指控密謀罪。”
“你會看見你的債主凍結柯尼利亞斯先生的存款的。”福爾摩斯說道。
奧德克聽後大驚失色，回過頭來凶狠地盯著我的朋友。
“我要感謝你呀！”他說，“總有一天我會回報你對我的恩惠的。”
福爾摩斯聽後微微一笑。
“我想在今後的幾年你不可能有空幹別的了吧。”他說，“順便請教你一句，除了褲子以外，你還把什麼東西扔進了木材堆了？死狗？兔子？或是其他什麼？你不想說嗎？哎！你不用客氣了！沒有關係，兩隻兔子足以用來解釋血跡和骨灰了。華生，如果你要寫一篇經過的話，你不妨說是兔子吧。”跳舞小人的祕密
福爾摩斯在那兒靜靜地坐了幾個小時了。他彎著瘦長的身子，低頭看著他面前的那個化學試管。試管里正煮著一種特別惡臭的化合物。他把腦袋垂到胸前，在我這兒看來，活像一隻瘦長的怪鳥，披在身上的是深灰的羽毛，頭上是黑色的冠羽。
他突然問我：“華生，你放棄了原先在南非投資的打算，是這樣的嗎？”
我大驚失色。儘管我對他的任何特異功能早已見怪不怪，但他這樣突然道破我的心事，仍然讓我無法解釋。
“你又如何知道的呢？”我問他。他從圓凳上轉過身來，那個試管當時就在他手上。在他深陷的眼睛裡，微微露出想笑的樣子。
“現在你承認自己很吃驚了吧，華生？”他說。
“我是吃驚了。”
“我想你應把這句話寫下來，並簽上名字。”
“為什麼？”
“原因是再過五分鐘，你會認為這太容易了。”
“我一定不會說的。”
“你要明白，親愛的華生，”試管被他放回到架子上，他開始以一種教導學生的口氣和我講話，“所做的任何推理，要使每一個推理對前面的那個具有決定性作用，而本身又非常簡單清楚，實際上很容易，只要你將中間的推理部分去除，對那些聽眾僅提出論點和結論，就可以得出驚人的乃至誇張的效果。因此，我只要看一下你左手的虎口，就能確定你不想在南非投資開採金礦了，這真的很容易推斷。”
“我根本看不出這有何聯絡。”
“表面看沒有，不過我能馬上告訴你，它們實際上有密切的關係。在這個簡單的鏈條中缺少的環節是：一、昨晚當你從俱樂部回來的時候，我看到你左手虎口上抹有白粉；二、你只有在打檯球時才會往虎口上抹白粉，目的是能穩住球杆；三、除非瑟斯頓在，否則你是不會去打檯球的；四、四個星期以前，你告訴我說，瑟斯頓有購買某處南非產業的特權，再有一個月就到期了，他願同你共享利潤；五、我抽屜中還鎖著你的支票，但你一直還未曾提過要鑰匙；六、因此，你不願把錢投在南非。”
“這太容易了！”我喊了起來。
“是這樣呀！”他有點不高興地說道，“每件事只要一給你說明了，就變得很容易。有個問題我還不太明白，你看該怎麼解釋一下，我的朋友。”他把一張紙條遞給我，又繼續他的分析。
紙條上面畫了一些不太明白的符號，很怪異。
“哎，福爾摩斯，這是小孩子畫的吧？”
“那是你自己的想法。”
“它們不會是別的一些東西吧？”
“希爾頓·丘位元先生很想弄清這個問題，他就住在諾福克郡馬場村莊園，今天是早班郵車把這個送來的。他本人打算坐二趟火車來。門鈴響了，我肯定那人來了，華生。”
這時一陣沉悶的腳步聲在樓梯上了響起來，一個身材高大、體格健壯的人走了進來，臉上颳得很乾淨，眼睛明亮，臉龐紅潤，表明他生活的地方一定遠離貝克街。他給我們帶來了濃郁、清新、涼爽的空氣。他同我們握了手，剛要坐下時，那張畫著奇怪符號的紙條吸引了他，那是我剛才仔細看過後放在桌上的。
“福爾摩斯先生，您如何看待它？”他大聲說道，“我知道您特別愛鑽研一些稀奇古怪的東西，這張紙條的內容夠怪異的吧，我把它先寄給您，是想讓您有時間準備一下。”
“這確實很難弄清楚，”福爾摩斯說道，“猛一看彷彿是些孩子們在開玩笑，在紙上胡亂地畫了些形狀奇特的跳舞小人。可您為何重視它呢？”
“我肯定不會的，福爾摩斯先生，我妻子非常重視它，這幅畫把她給嚇壞了。她不肯說出任何事情，我卻能夠從她恐懼的眼神中看出些什麼，但我又不能完全明白這件事，因此想請教您。”
福爾摩斯把紙條拿起來，在太陽光下照它，看得出那可能是從記事本上撕下的一小頁，用鉛筆在上面畫了一些跳舞的人兒。
福爾摩斯認真仔細地看了一會兒，小心地疊起放進皮夾裡。
“這很可能成為一件最有趣也最不簡單的案件，”他說道，“您在信上講了一些細節，希爾頓·丘位元先生，不過我想讓您把這些給我的朋友華生再說一遍。”
“我不是一個很會講故事的人，”客人說道，他的手粗大有力，不時地緊握，又不時地放開。“若有不清楚的地方，您儘管問。我想先從去年結婚開始說起，不過我必須宣告，雖說我算不上個富有的人，但我們全家住在那裡也有五百年了，在諾福克郡沒有誰比我家更有聲望了。
“去年我去了倫敦，主要是為了參加維多利亞女王即位六十週年慶典，因為我們教區的帕克牧師在羅素廣場，因此我住在他的公寓裡。同時，還有一位年輕美麗的美國小姐也住在那裡，她叫埃爾茜·帕特里克。不久我們便成為了朋友。還沒到一個月，我就深深地愛上了她。我倆偷偷地結了婚，後來以夫妻身份回到了諾福克。您也許會覺得很奇怪，一個名門望族怎麼以如此方式娶了一個不知根底的妻子呢？福爾摩斯先生，假如您見過她，認識她的話，就會理解我了。
“當時她很爽快就答應了我，她很坦誠、直率。她確實給過我機會讓我改變初衷，我堅信我不會錯的。她曾對我說過：‘在我的一生中，曾同好多可惡的人來往過，我不想再提過去了，現在唯一想的就是忘掉他們。若你願意娶我的話，希爾頓，你將娶到一個非常好的女子。你一定要滿足我的請求，且要允許我以前的事作為祕密保留下來。如果你覺得苛刻的話，那麼你反悔還來得及，就讓我仍舊孤獨地生活吧。’就在新婚的前一天她把這些告訴了我。我向她保證會一直遵守我的承諾。
“我們生活得非常美滿幸福，到現在已有一年了。就在一個月前，那是六月底吧，我平生一次有了一種不詳的預感。當天，我妻子收到一封從美國寄來的信，因為上面貼著美國郵票。在讀完信後，她臉色蒼白，慌忙地把它扔進了火堆。而後她根本沒提起這事，我更不好去問，我必須做到言而有信。從那時起，她就面帶恐懼，心神不寧，好像在等什麼發生似的。除非她開口說，否則我決不會問。請您相信我，她絕對是一個老實本分的人，不管在過去的生活中有什麼過錯，也決不是她所引起的，福爾摩斯先生。我只是諾福克的一個普通鄉紳，可是在英國沒有一個人的家庭聲望高過我，她應該知道這一點，並且未嫁給我之前，她更應該明白，我絕對相信她根本不想給我們家族的名譽抹黑。
“現在我講講這件事值得懷疑的地方。大約一週前，也就是上週二，我發現在一個窗臺上畫了很多滑稽可笑的跳舞小人。是用粉筆畫的，與那紙上的一樣。我原以為是小馬倌畫的，可他向我保證根本不是他。不管怎樣，那些小人是在夜裡被畫上的，我刷掉了它們，而後向我妻子說了這些事。讓我感到驚訝的是，她非常看重此事，並求我如果那畫再出現的話，讓她看看再說。一週過後了，什麼事也沒發生，直到昨天早上，我在花園中發現了這張紙條，隨即拿給她看，沒想到她卻昏了過去，再以後她就好像在夢中，精神恍惚，眼中充滿了恐懼。也就在那時，福爾摩斯先生，我就寫了一封信，並把信和那紙條一起寄給了您。我絕不能交給警察，因為他們一定會嘲笑我。我想您一定會告訴我該怎麼做，雖說我不太富有，但我愛我的妻子，我寧可傾家蕩產也要保護她。”
他是生長在英國本土的英俊男士，質樸、正派、優雅，有一雙誠懇的藍眼睛再加上一張清秀的面容。我們看出他對妻子的用情之深。福爾摩斯專心地聽他說完故事後，坐著沉思了好半天。
“您難道沒有想過，最直接的方法是讓您的妻子告訴您她的事情嗎？丘位元先生。”他最終說道。
希爾頓·丘位元只是搖頭。
“承諾就是承諾，福爾摩斯先生，若她願意說的話，她一定會說的。若她不願意的話，我是絕對不會逼她的。不過，我總可以自己去想吧，我想我能夠辦到。”
“我想，我樂意幫助您。首先，您得說說最近有沒有陌生人來過？”
“沒有呀。”
“我猜您家那一帶很偏僻，任何一張陌生的面孔都會引起注意的，對嗎？”
“在我家鄰近的地方應該是這樣的。不過距我家不太遠，有幾處喂牲口的地方，那兒經常有人口流動。”
“這些難解其意的符號應該是有含義的。若是隨意地畫的，咱們絕對不能解釋。不過，從另一方面來看，假如它是有系統的，我相信咱們會把它徹底弄清楚。但是，如果僅有這麼一張，太簡短了，我無從著手。您所提供的情況又不太清楚，調查起來相當困難。我想您先回諾福克吧，密切關注並把任何可能出現的新的跳舞小人照原樣臨摹下來。非常可惜的是，早先那些用粉筆畫在窗臺上的跳舞的人，咱們沒有一張複製的。同時，您還得仔細打聽一下最近是否附近來過什麼陌生人。您什麼時候得到新證據就什麼時候再到這兒來，我現在能做的只有這些了，若有緊急情況發生的話，我隨時可以去您家。”
這次面談使得福爾摩斯變得沉默寡言。好幾天，我總看見他從筆記本中取出那張紙條，細細地觀察研究上面的那些古怪符號，但他從不提這事。直到大約兩週後，一天下午我正要出去時，他把我叫住了。
“出什麼事了？”
“早上我剛剛收到希爾頓·丘位元的一封電報，你是否記得那些跳舞的小人？他應該在一點二十分到利物浦街，隨時可能來這兒。從電報中，我想他可能掌握了新的非常重要的情況。
我們根本沒等多長時間，那個人就坐馬車來了。一副焦急沮喪的表情，目光呆滯，額頭滿是皺紋。
“這事讓我非常難過，福爾摩斯先生，”他說著說著，彷彿像個沒有力氣的人一樣一下就坐在了椅子裡。“你意識到有人圍在你的周圍，但又不知是誰在這樣折磨你，這就夠讓人心煩的了。又加上你眼看著心愛的妻子被這事一點一點地折磨著，那一定不是一般人所能夠承受的，她真的瘦了好多。”
“她一直什麼也沒說？”
“沒有，福爾摩斯先生。她是沒說，但有好幾次她想說，可又不知該如何說起。我想去幫她，也許我做的不夠巧妙，反倒嚇壞了她，讓她不敢再提這事了。她和我談論我的家史，有關我們家族的名望和聲譽，我原以為她就要說到重點了，但又不知怎地，話題突然又岔開了。”
“那你有什麼新發現嗎？”
“很多呢！福爾摩斯先生。我現在給您帶來幾張新畫，更重要的是我曾看見那個人了。”
“什麼？是畫這些符號的人嗎？”
“是的，他畫的時候，我看見了。還是按照順序講給您聽吧。上次我來過您這兒之後，回家後的二天早晨，一眼看到的東西便是一行新的跳舞小人，在工具房門上用粉筆畫的。這間房與草坪挨著，正好對著前窗。我照著畫了一張，在這兒呢。”他開啟那張紙，放在了桌上。那圖形是這樣的：
“太棒了！”福爾摩斯說道。“太棒了！請繼續往下講。”
“我畫下了之後，把那些圖形擦掉，但兩天後的早上，又一組新的符號出現了。我這裡一樣畫了下來。”
“咱們的資料積累得很快呀！”福爾摩斯說道。
“三天之後，我又看到一張紙條，上面又草草地畫了一行小人，與上次的一模一樣。從那以後，我就坐在書房裡，拿著左輪手槍，準備不睡覺等待著那個人的出現。我一直看著草坪和花園，大約在凌晨兩點鐘的時候，我聽到了腳步聲，原來是我妻子，她求我去休息。我很清楚地告訴她，我一定要看看那個人到底是誰，為何要戲弄我們。她讓我不要理會，覺得那是沒有意義的惡作劇。
“她說：‘如果你真的很生氣的話，希爾頓，咱倆去旅遊吧，那樣就可以避開了呀。’
“我驚訝地說：‘什麼？讓那個渾蛋把我們從這兒趕走？’
“她又接著說：‘去睡吧，親愛的，明天白天再討論好嗎？’
“她正在和我說話的時候，在日光燈下，她的臉色變得蒼白無血色，她緊緊地抓住我的胳膊。我看到了在對面工具房的陰影裡有一個黑影在挪動。
“我偷偷地繞過牆角，來到工具房門口蹲了下來。我正想拿槍往外衝時，我妻子使勁地抱著我，不讓我動，我使勁想甩開她，可她拼了命似的抱著我，最終我還是甩脫了她。等我跑到那邊的時候，什麼都不見了。但他又在門上畫了一行小人，與前兩次排列順序相同。我把它們畫在那張紙上了。我走遍了院子的各個角落，根本不見那傢伙的影子。怪就怪在他根本就沒有走開，因為當我早上再去檢查時，卻發現除了原有的小人外，還多了一些。”
“那個新的您有嗎？”
“有，但是很短，我同樣畫了下來，就是這張。”
他又拿出一張紙條。
“請您告訴我，”福爾摩斯說道，從他眼裡可以看出他非常興奮，“這是接著前一行畫的還是另起一行畫的呢？”
“它是畫在了另一塊門板上。”
“太棒了！這一點對咱們的進一步研究非常有用，我認為現在我們有希望了，希爾頓·丘位元先生，請把這段有意思的事講完吧。”
“沒有什麼可說的了，福爾摩斯先生，當時我真的很生她的氣。因為我本來很可能抓住那個戲弄我們的壞蛋，而她卻在那時拉住了我，她說怕我有危險。我腦中突然閃過了一個念頭，也許她與那人有關，可能怕那個人遭到不幸吧。我想她一定懂那些符號的意思。但是福爾摩斯先生，她的語調、眼神都讓我沒有可懷疑的地方，我肯定她心中是為我的安全著想。這就是我所知道的一切，現在我真的非常需要您的幫助。我本想找五六個農場的小夥子狠狠地打他一頓，看他今後還敢再來！”
“這個人非常狡猾，恐怕這種簡單的方法不能製得了他。”福爾摩斯說道，“您要在倫敦呆多久？”
“今天我一定得回去。我不放心她一個人整夜呆在家中。她現在精神緊張，我想現在她一定非常需要我。”
“您回去也許是正確的。假如您願意呆在這兒的話，沒準過幾天我會同您一起回去。您先把這些紙條交給我吧，過不了多久我就會去拜訪您的，幫您解決這個難題。” 福爾摩斯探案大全集95 歸來記(6)地址 html/12/12987/