第59章 傳說中的獵犬(8)
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第59章 傳說中的獵犬(8)
第59章 傳說中的獵犬(8)
亨利爵士和那位姑娘停下了腳步，他們站在那裡全神貫注地談話。我突然發現有一個綠色的東西飄在空中，再仔細一看，才知道那綠色的東西是裝在一根杆子的頂端的，拿著那杆子的人正在坎坷不平的地方走著。原來那正是斯臺普特拿著他的捕蝶網。他距那對情侶要比我近得多，他好像是在向著他們的方向走去。這時，男爵突然吻了那位小姐一下，而她卻好像不願這樣，把臉轉向一邊，並用力推了開男爵。
後來，他們慌忙分開了。原來斯臺普特已經走向了他們。他在他們面前大聲呵斥著，而亨利又好像在向他解釋著什麼，斯臺普特小姐則默默地站在那兒。
最後，斯臺普特轉向他妹妹，以不容辯解的口氣說了些什麼。只見斯臺普特小姐看了一眼亨利爵士就跟著她哥哥走了。從生物學家的行為來看，他分明是強烈反對這場約會。亨利爵士望著他們遠去的背影發了會呆，後來就垂頭喪氣地沿著小路返回莊園去了。
我不知道這究竟是怎麼回事，我只是因為自己在朋友不知不覺的時候，偷看了他們這樣親密的情景而深感羞愧。我從山上跑了下來，和享利爵士在山腳下相遇。他的臉漲得通紅，分明是受到了天大的委屈。
“天哪，華生，您怎麼也在這兒，難道你一直在……”
我只好向他解釋了我的行動，我說這是我必須履行的職責。他睜大了眼睛，怒目以對。最後，我說這是為他的安全著想的，才使他的怒氣逐漸平息下來了。
他說道：“我原以為這裡是一個比較隱蔽的地方。天哪，好像全鎮的人都知道我要求婚似的——而且還是這樣糟糕透頂的求婚！你找到的座位在什麼地方啊？”
我回答道：“在那座小山上。”
“噢，你是買的最後一排的票，而他哥哥卻是買的最前排的票，的確是一場好戲啊！你看到他向我們走來了嗎？”
我回答道：“是的，看見了。”
“你以前見過他這樣瘋狂的舉動嗎？”
我搖了搖頭。
“我敢保證，他一點都沒瘋，我始終認為他是個頭腦特別清醒的人。不過你要記住，哪一天，我們倆總有一個會真的發瘋的。華生，經過這麼長時間的相處，你發現我有什麼缺點嗎？為什麼他認為我不能做他妹妹的丈夫呢？”
“在我看，沒有。”
“不考慮我的社會地位，那麼，她必定因為我本人的某種缺陷而厭惡我吧？她為什麼連手指尖都不讓我碰一下？”
“她向你說過這些話嗎？”
“嘿，華生，老實跟你說吧，從一開始見到她，我就有這種感覺——我感覺到她就是我的。而她同樣也是這麼認為的。她跟我在一起也很快樂，對此我可以保證，再沒有人比我更清楚這點的了。而他從來不給我們在一起的機會。今天，剛開始她很高興。可是面對我，她又不願意談論我們倆的事，她也不想讓我談論，她總是重複著這是個危險的地方，要我離開這兒。我告訴她，除非她和我一起離開，否則我不會一個人離開這兒的。我正在向她求婚，她還沒來得及回答呢，她哥哥就像惡魔一樣地向我衝過來了。他臉色通紅，眼裡向外放射出凶光。我對她妹妹只是禮節性的求婚，並沒有做使她不高興的事。如果他不是她的哥哥，那他根本不是我的對手。後來我說：‘我並不把和你妹妹產生的感情引以為恥，而且我還希望她能屈尊做我的妻子。’這樣的話似乎也於事無補，他已經失去理智了。後來我也發了脾氣，說這些話的時候她就在我們旁邊。不過最後還是我失敗了，她和她哥哥一起走了。而我只好孤苦伶仃地一個人回來了。華生，如果你能告訴我怎麼辦，我將感激不盡了。”
我當時試著向他解釋，可是，說實話，我自己也不知是為什麼。就亨利的身份、財產、年齡、人品以及外貌而言，這些都是別人難以企及的。除了他們家族中的那個神奇的傳說之外，我簡直找不出任何理由了。更讓人難理解的是，這一切都掌握在斯臺普特手中，而他妹妹一點權利都沒有。
那天下午，斯臺普特的親自拜訪才解開了我們心中的疑惑。他這次來訪的目的是來道歉。他和亨利爵士經過長時間的交談，終於達成了共識，後來他邀請我們去他家吃飯。
亨利爵士說道：“他今天來訪的眼神告訴我，他並不是真誠來向我道歉的，但他的道歉能說得人心服口服。”
“他說了什麼？”
“他說他從小和他妹妹相依為命，一起長大，所以他十分疼愛自己的妹妹。他是個孤獨的人，只有他妹妹能陪陪他，因此，他不想讓任何人把他妹妹從他身邊奪走。當時，他無法控制言語，也沒有了理智。他為此事向我道歉。他現在清醒過來了，他不能為了自己犧牲妹妹的幸福，他願意將妹妹嫁給像我這樣的一個人。不過，不管怎麼說，他都捨不得讓妹妹離開身邊。他讓我答應他在三個月內不要提及這件事，在這段時間內，讓我們培養培養感情，他以後就不會再反對了。我也答應了他的要求。”
現在，我們可以弄清楚斯臺普特為什麼一直在阻撓這樁姻緣了。那麼讓我們轉到另一條線索上去吧，那就是白瑞摩太太為什麼每天都要哭泣，還有白瑞摩為什麼到那個房間裡去窺探。福爾摩斯，祝賀我吧！我沒有辜負你的囑託。這些事情經過我一夜的努力，現在徹底弄清楚了。
我說的經過一夜的努力，其實是兩夜，頭一夜我們什麼也沒見到，那晚我們等了大半夜，除了聽樓上的鐘聲以外，別的就一無所有了。後來我們就躺下睡著了。但我們並沒有因此而放棄，決定第二天再試一試。第二天，我們就坐在房間裡默默地等待，時間過得真慢啊！我們像個獵人似的蹲坐在那裡等待獵物的出現。鐘聲“噠噠”地響，我幾乎都想要放棄了。
就在這時，“獵物”出現了。我們倆都從椅子上一躍而起，去捕捉我們等待已久的“獵物”。
我們等那腳步聲走遠了，便悄悄地跟了過去。那人已經走入迴廊，迴廊裡一片漆黑。我們躡手躡腳地走到另一側的一間廂房，在這裡能看到他那黑鬍子和高大的身材。他光著腳走過了走廓，後來進了上次的那間屋，他點著蠟燭，一道光照亮了陰森森的走廓。
我們小心謹慎地邁著貓步走了過去。雖然我們也赤著腳，但破舊的地板仍在“吱嘎吱嘎”作響，聲音似乎比以往任何時候都大。幸運的是他耳朵也不太好使，更何況他又把全部的精力都放在他所做的事上。
我們看到他正彎著腰站在窗前，他的臉貼在窗戶上，和我那天夜裡看到的完全一樣。
我們並沒有商討好行動方案，而亨利爵士認為，最直接的辦法就是最好的辦法。
亨利徑直走到他跟前，這把白瑞摩嚇了一跳。他面色蒼白地立在我們面前，抬頭悄悄瞅了瞅我倆，眼睛裡充滿了恐慌的神色。
“白瑞摩，你在這裡幹什麼？”
“爵爺，沒……沒幹什麼，我只是出來看看窗戶插好了沒有。”
他手中的蠟燭不斷地在抖動，他的影子也跟著晃個不停。
“那窗戶都插好了嗎？”
“爵爺，都插好了。”
亨利爵士直截了當地說道：“白瑞摩，你還不準備說真話嗎？快說吧！不要再撒謊了！你究竟想幹什麼？”
白瑞摩陷入了極度的痛苦之中，不知該怎樣回答。
“我這樣做沒有什麼不對的地方。我只不過是把蠟燭拿近窗戶而已。”
“你把蠟燭拿近窗戶究竟是為了什麼？”
“爵爺，請你不要再問了，好嗎？這件事不是我一個人的事，所以不能向你坦白，如果這是我個人的事情，我一定會向你說出來的。”
我突然靈機一動，從他手裡拿過了蠟燭。
我說：“你是用它來作為訊號的吧！”
我也把蠟燭貼近了窗戶，外面漆黑一片，伸手不見五指。後來，我看到一個極小的黃色亮點穿過了漆黑的夜幕，忙把亨利爵士叫過來，指給他看。
“在那兒。”我大聲說。
白瑞摩急忙插嘴道：“不，不，那什麼也不是。請你們相信我。”
亨利爵士又對我說：“華生，把你的燭光移開再看。”隨即，那個亮點也移開了。
亨利爵士轉向白瑞摩罵道：“你這個傢伙，難道還說那不是訊號嗎？快老實交待吧！那個人是誰，你們正搞什麼鬼把戲？”
管家直了直身子，好像什麼都無所謂了。
“我說過了，這不是我個人的事，我不會告訴你的。”
亨利大吼道：“那你給我滾。”
“很好，爵爺。我們馬上就走。”
“天哪，難道你不覺得害臊嗎？你的祖輩和我家已經在一起呆了一百多年了，而你現在竟敢這樣處心積慮地搞什麼陰謀來害我。”
“不，爵爺，我們怎麼敢害你呢！”白瑞摩太太急促地向這裡走來。她的臉色特別難看，看起來驚恐不已，如果她不是那副恐慌的樣子，她還是蠻可愛的。
白瑞摩對他妻子說：“伊莉薩，你去收拾收拾東西，咱們走。”
“亨利爵士，這不關老爺的事，是我讓他這麼幹的。而且是我苦苦求他，他才這麼幹的。你要怪，就怪我吧！”
“好了，那你就說吧，你們究竟在幹什麼？”
“我弟弟現在正在沼澤地裡，我們總不能見死不救啊。這燭光是告訴他食物已經準備好了，而他給出的訊號是表明要求送飯的地點。”
“這麼說，你的弟弟就是那個逃犯。”
“是的，那個逃犯塞爾丹就是我的弟弟。”
“爵爺，這就是全部實情。我說了，這不是我個人的祕密，所以不能告訴你。你說我們搞陰謀，但這個陰謀根本傷不著您啊。”
這就是我們堅守整夜的功績。
我們吃驚地看著這位可敬的女子，她居然和那全國最最聲名狼藉的逃犯是親姐弟。
“爵爺，我也姓塞爾丹，他就是我的親弟弟。當他小的時候，我們全家都寵著他，就把他慣壞了，他以為想幹什麼就能幹什麼。他長大後，和一些不三不四的人結交。我母親整天為他擔心，因此我家名譽掃地，而他也開始走上犯罪的道路。若不是上帝保佑他，他現在早就沒命了。爵爺，對我而言，他永遠是我那個頑皮的親弟弟呀。他知道我在這裡，所以越獄出來想投靠我。一天夜裡，他鬼頭鬼腦地闖進這裡，後面只聽到獄警的追趕聲。你說我們能不救他嗎？後來我們就把他藏在這裡。後來，您來了。我弟弟認為沼澤地裡比較安全些，所以就躲在了那裡，但他總得活下去呀！後來，我們就約定好每天晚上給他送些吃的。我們都希望他能快點安全離開這裡。但他只要在一天，我們就不能見死不救呀！我說的都是大實話，如果你們還不能原諒的話，那就怪罪我吧！這都是我讓他乾的。”
她說話時十分誠懇，也十分認真。
“白瑞摩，你妻子說的都是事實嗎？”
“亨利爵爺，她說的都是事實。”
“好了，我不應該責怪你。全當我剛才沒有說過那些話，你們先回去吧。至於這件事，我們明天再談吧。”
他們回到房間後，我們又向窗戶外看了看。
亨利爵士打開了窗戶，一股涼風吹在我們的臉上。在遠處，那個黃色的小亮點依舊存在。
亨利嗤之以鼻地說：“他們真是膽大包天，居然敢這麼幹。”
“或許只有從這扇窗戶才能看到光亮。”
“是的。你認為那燈光離咱們遠嗎？”
“我估計光亮就在裂口山那邊。”
“大約二三英里的距離吧。”
“估計還沒那麼遠吧。”
“是的，白瑞摩每天送飯不可能去那麼遠，那個逃犯一定在蠟燭旁正等著呢！天哪，華生，我是多麼想把他抓起來呀！”
我也有同樣的感覺，因為白瑞摩夫婦不信任我們，所以他們才不願把祕密洩露出來。那個人時刻威脅著當地居民，我們不能同情他。把他逮起來送往監獄，這是我們應該做的。如果我們現在對他不加理會，很可能他又要對別人施害了。例如，也許哪一天晚上，斯臺普特那一家老小就會成為他襲擊的物件，爵士一想到這兒，才下定決心非冒這個險不可。
我說：“我和您一塊兒去。”
“那您帶上您的武器，快點準備一下，晚了就來不及了。”
過了三四分鐘，我們便出發了。
秋風蕭瑟，我穿過黑暗的樹林。在夜間空氣總是那麼潮溼，月亮時而從雲中探出頭來張望。烏雲來得很凶猛，一會兒罩住了整個天空，我們剛進沼澤地便下起了雨。但那燭光依舊在那兒閃爍不定。
“亨利，你帶武器了嗎？”
“帶了，帶了一條獵鞭。”
“咱們必須出其不意地向他衝過去，逃犯一般都是不要命的，咱們必須在他未清醒過來時就把他制服。”
亨利爵士問道：“華生，在這樣的夜晚，福爾摩斯會讓咱們這樣幹嗎？”
廣闊無垠的沼澤地裡從遠處傳來一聲怒吼，就像我在大格林盆泥潭邊緣上聽到的一樣。它像是在回答亨利爵士的問話。聲音迴盪在整個夜空，先是一聲嘶叫，然後便成了怒吼，再就是低沉的呻吟，聲音在我們耳畔之間迴繞，刺耳、狂野而使人不寒而慄。
亨利爵士緊緊抓住我，很明顯，他的整個身體都在顫動。
“華生，這是什麼聲音？”
“我也不知道，不過我曾經聽過一次。”
聲音消逝了，死一般的寂靜又包圍了我們。我們側耳傾聽，什麼也沒聽到。
“華生，這是不是獵狗的聲音？”
我不禁打了個寒顫，因為他說話時吞吞吐吐，這足以說明他已經很害怕了。
亨利問道：“人們管這聲音叫什麼？”
“人們指的是誰呀？”
“村民們呀！”
“他們呀！他們不過是一些沒有文化的粗人罷了，他們說的話你也相信？”
“華生，不要再說了，請告訴我吧！”
我一時不知道怎樣說才好，還是告訴他吧。
“他們說這就是巴斯克維爾大獵犬的叫聲。”
他滿臉蒼白，似乎以前的傳說得到了證實。
他又說：“是大獵犬的聲音，那是哪兒傳來的呢？一定是從那邊吧。”
“根本判斷不出這聲音是來自哪裡。”
“聲音時高時低，那邊不就是格林盆方向嗎？”
“是的，是那兒。”
“華生，你是否也聽出那是一隻獵狗的聲音呢？你就儘管說吧，我又不是小孩子。”
“我上次聽到和這一模一樣的聲音，當時斯臺普特在我身邊，他說是一種鷺鷥鳥的叫聲。”
“不，絕不是鷺鷥的叫聲，那就是一隻獵犬的叫聲。天哪，難道那個傳說是真的？華生，你相信它是真的嗎？”
“不，我不相信。”
“如果這事發生在倫敦，人們一定會笑掉大牙的。不過在這裡，就像是真的了。我的伯父死後，身邊還有大獵狗的足印。天哪，我真的不願再想了。我一向膽子挺大的，但現在我身上的血液好像都凝固了，你摸我的手。”他的手冰涼冰涼的。
“過會就會好的，不要怕。”
“我想我無法把那叫聲從腦子裡趕走。我們現在該怎麼辦？”
“要麼咱們還是回去吧。”
“不，我們不能回去，咱們出來是捉逃犯的，即使真有一隻魔鬼似的大獵狗在跟著我們，我們也必須前進。來吧，朋友，就讓咱們同他們決一死戰吧！”
我們在黑暗中前行，暗淡而參差不齊的山影籠罩著我們。那亮光依然在前方搖晃著，在黑夜裡，亮光時而很遠，時而就像在你眼前。
最後，我們終於看清它的確切位置了。這時它已經離我們只有幾碼遠了。那支蠟燭在一條石頭縫裡插著，這樣既可以遮擋風雨又不容易被人發現。我們躲在一塊突出的花崗岩後面，從岩石的一側悄悄地望去，看到那支正在燃著的蠟燭，周圍什麼都沒有，的確，只是一支蠟燭和那被照得發亮的光禿禿的岩石。
亨利悄悄地問道：“下一步該怎麼辦？”
“先在這等一下，直到發現他為止。”
話音剛落，我們就看到一個人影。從一塊黑色大石後伸出一張骯髒不堪，像野人一般的面孔。鬍子都交織在一起，頭髮亂得像是多年未經梳洗。他的眼睛像老鼠一樣機警地窺視了一下四周。突然，他像是受到了驚嚇一樣驚慌失措。或許是他覺察到了什麼。