第46章 冒險史(24)
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第46章 冒險史(24)
第46章 冒險史(24)
“就是這兒！”哈瑟利激動地叫道，“瞧這條沙石路，那邊就是我躺過的薔薇叢。我從第二個視窗跳下來的！”
“那你的仇已經報了，”福爾摩斯說，“是你的油燈被壓壞後燒了木板牆。當時他們在追你，因此沒發現。現在認真看一下，人群裡有沒有你昨晚見過的人。但是我猜此時他們至少已經跑出一百英里遠了。”
福爾摩斯說的沒錯。沒人知道那個漂亮女人和那個險惡的德國佬，還有那古怪的英國人，他們去了哪裡？那天早上，有位農民見過一輛馬車載著幾個人和幾隻沉重的箱子，飛速地向雷汀那邊駛去。這些亡命之徒逃到那裡就沒了蹤影，連聰明的福爾摩斯也推斷不出他們的去向。
這幢奇特的房子很令消防員們傷腦筋，三樓一個窗臺上發現的一截被砍下的大拇指更是讓他們驚恐。大火終於在太陽下山時給撲滅了，可屋頂已被徹底燒塌，現場成了一片廢墟。除了彎曲的汽缸和鐵管，那臺讓我們不幸的朋友付出慘重代價的機器沒有留下任何痕跡。在一間偏房的外屋裡，警方找到了很多鎳錠及錫錠，但沒發現硬幣。這也許正可以解釋他們逃命時攜帶的大箱子裡到底裝了些什麼。
要不是那塊鬆軟的泥土上留下的清晰足跡，工程師是如何被人從花園裡抬到他甦醒的地方，也許永遠是個謎。他明顯是被兩個人抬走的：一個人的腳印很小，另一個卻特別大。看來那英國人雖沉默少語，但心地卻沒有同夥那麼殘忍，是他幫那個女人把昏迷的工程師抬到了安全的地方。
在乘火車返回倫敦的路上，工程師沮喪地說：“這件事對我來說真是倒黴透頂。我丟了一個大拇指和五十畿尼的酬金，除此之外，什麼也沒得到。”
福爾摩斯說：“不，你得到了經驗，這是間接的價值。相信此事很快會廣為人知，我想你的事務所也馬上就要生意興隆啦。”皇冠上的綠玉
“你看，福爾摩斯，有個瘋子正向這邊過來了。竟沒有家人管他，這麼獨自出來亂跑，真是可悲。”一天早上，我站在窗前邊看著樓下的街景邊對福爾摩斯說。
我的朋友懶洋洋地站起來，雙手插在上衣的口袋裡，也從我身後探身望去。這是一個晴朗的清晨，地上鋪著一層昨天下的厚厚的雪，冬日的陽光照得它閃閃發光。貝克街馬路中心的雪已被來往的車輛輾成了灰色的帶狀痕跡，可是人行道兩邊的雪卻還像剛下時那麼潔白。人行道被打掃過了，但還是很滑，因此路上的行人很少。實際上這條路上只有這位先生在走，他的古怪行為引起了我的注意。
此人大概五十歲左右，身材高大，寬臉龐，儀表堂堂，相貌非凡。他的衣著雖顏色暗淡，卻看得出非常華貴且時髦。一件黑色大禮服，一頂有光澤的帽子，一雙式樣新穎有綁腿的棕色高筒靴，裁剪非常精細得體的棕灰色褲子，看起來實在不同常人。可他的舉止卻與儀表極度不相稱，甚至有些可笑。因為他正在奔跑，偶爾還甩幾下，彷彿一個非常疲勞的人為減輕雙腳的負擔而在刻意放鬆自己。他跑的時候，兩手不停上下揮動，腦袋搖來晃去，臉部抽搐得特別難看。
“他到底怎麼了？”我情不自禁地問，“好像正在看這些房子的門牌號？”
“我斷定他要來我們這裡。”福爾摩斯說。
“來這裡？”
“對，想必又是一個前來諮詢和尋求幫助的人，我感覺得到。哈！你看我說過吧。”此時，那人已衝到我們門口，並按響了門鈴。
不一會兒，他進到了我們的屋裡，邊喘氣邊打手勢，兩眼滿是憂傷失望的神情。我們見此立即收起了笑容，並頗感吃驚。他一時說不出話來，身子發抖，扯著頭髮，就像失去理智一樣。突然，他跑過去用頭撞牆。我倆嚇壞了，趕緊拉住他把他拖回房中央。福爾摩斯把他按到一張安樂椅上，輕拍著他的手陪在一邊，並試圖用舒緩輕鬆的語調同他談了起來。
“您到這兒來是想把您的事情告訴我，對吧？您跑累了，先歇會兒吧，等緩過勁兒來再跟我講，我會很樂意幫您。”
那人坐了一會兒，胸脯劇烈地起伏著，他儘量穩定了情緒，然後拿出手帕擦了擦前額，閉著嘴脣，面向我們。
“你們是不是覺得我瘋了？”他猛地問。
“我想您一定是遇到了很煩心的事。”福爾摩斯說。
“天知道，我碰到了什麼！……它來得太突然了，真可怕，使我失去了理智。我會因此受到公然的侮辱，雖然我的品行一直完美無瑕。人人都有自己的苦惱，這是註定的。但是這兩件事以如此可怕的形式降臨在我身上，真是把我搞得手足失措。更糟的是，此事不止牽扯到我一個人，要是解決不好，我國最尊貴的人恐怕也會受到牽連。”
福爾摩斯說：“先生，您先鎮定一下，告訴我您是誰，出了什麼事？”
客人說：“我的名字你們可能很熟悉，我是針線街霍爾德——史蒂文森銀行的亞歷山大·霍爾德。”
我們確實熟悉這個名字，他是倫敦第二大私人銀行的主要合夥人，到底是什麼事讓這位倫敦的一流公民竟落到如此可憐的地步？我們好奇地等著他振作精神，然後說出一切。
他說：“我的時間很緊，當警察廳巡官建議找你們協助時，我就馬上趕來了。我是坐地鐵然後步行過來的，因為馬車在雪地上行駛速度太慢。我平時幾乎不鍛鍊，因此，剛才跑得喘不過氣來，現在好多了，我把事情的大致情況告訴你們。
“你們都知道，一家成功的銀行通常都善於為其資金找到可靠的投資渠道，同時還得增加業務往來和存戶數量。我們最能獲利的投資方式就是在可靠的擔保下，把錢以貸款方式放貸出去。幾年以來，我們做了很多筆這樣的交易，很多名門望族都以他們收藏的名畫、藏書或金銀餐具作抵押向我們貸了大筆的錢。
“昨天上午，我正坐在銀行辦公室裡，職員遞進來一張名片，我被上面的名字嚇了一跳，他不是別人，正是全世界都知曉的、一個在英國最尊貴的人。他的到來讓我受寵若驚，剛想表達些諸如知遇之恩之類的感激話兒時，他卻直接切入正題，好像恨不得立即完成某項使人不快的事情似的。
“‘霍爾德先生，’他說，‘據說你們常辦理借貸業務？’
“‘要是抵押品值錢，本行的確也辦理這種業務。’我回答道。
“他說：‘我急需五萬英鎊，當然了，我可以輕易從一些地方借到十倍的款項，可我寧願以正規方式，當作自己的一件私事來辦。你知道，處在我這樣的地位，不能隨便接受別人的恩惠。’
“‘能否告訴我，您需要使用多久？’我問道。
“‘我下週一便可收回大筆到期款項，屆時一定如數歸還，加上你覺得可行的利息。現在對我來說最重要的是立即拿到這筆錢。’
“我說：‘要不是數目過大的話，我願意將我自己的錢貸給您，那樣就不用作進一步的洽談了。但是現在我不得不以銀行的名義來為您辦理此事，所以只能公事公辦，哪怕是對您，恐怕也要求有所擔保才成。’
“‘我很願意這麼做。’說著他把一隻黑色的四方形摩洛哥皮盒拿了出來，‘你應該聽說過綠玉皇冠吧？’
“我說：‘那是我們帝國最珍貴的一件公產。’
“‘沒錯。’他邊說邊開啟盒子。那件光彩奪目的寶貝就襯托在柔軟的肉色天鵝絨上面。‘這上邊有三十九塊大綠寶玉，而且僅上面的鏤金雕花，就無法估計其價。這頂皇冠估計最低也得值我要借錢的兩倍，我打算以它為抵押品。’
“手裡拿著這貴重的寶盒，我有些不知所措地望著我的委託人。
“‘你是懷疑它的價值吧？’他說。
“‘不是，我只不過是拿不準……’
“‘至於我把它放在這兒是不是合適，你大可放心。我要是不能保證四天之內把它贖回，就肯定不會這樣做，這不過是個形式罷了。它作抵押夠了嗎？’
“‘夠了，太多了。’
“‘你應該知道，霍爾德先生，我這樣做是想證明我十分信任你。我不僅要求你要小心謹慎，而且還要避免因此產生的任何流言蜚語。最重要的是，要採取一切措施保管它，否則，哪怕是一丁點兒的閃失，都會產生一場醜聞。任何損壞都跟徹底丟失一樣，因為它是獨一無二的，根本沒有第二件。現在，我放心地把它交給你，星期一上午我會親自來取。’
“見他急著離去，我沒敢再說什麼，馬上叫來出納員，給了他五十張票額為一千英鎊的支票。獨自回到辦公室後，望著桌上的東西，我突然感到很不安。因為要負的責任太重大了，它可是一件珍貴的國寶，不管遭到任何意外都會不可避免地引起公憤。我開始懊悔當時為什麼要答應保管它。可是來不及了，我只得把它放在我的私人保險箱裡，然後接著做事。
“晚上，我認為把如此貴重的寶物放在辦公室裡不合適，銀行的保險箱以前曾被撬過，萬一我的保險箱被撬，那不就完了嗎？因此我打定主意，以後幾天只能時刻帶著這隻盒子，讓它一秒鐘也不離開我。之後我便租了一輛馬車帶著皇冠回家了。到家後我把它拿到樓上，鎖在了起居室的大櫃子裡。
“福爾摩斯先生，我再介紹一下我家裡的情況，好有助於你判斷。我的馬伕和聽差住在房子外面，這兩個人可以先撇開不提。家裡還有三個跟隨我多年的女僕，她們都值得相信。還有一個叫露西·帕爾的侍女，她剛來幾個月，不過我認為她品行良好。她長得很漂亮，有不少傾慕者，經常有人會為她逗留在我家附近不走。這是我在她身上發現的唯一不足之處。可是無論如何，我們都覺得她是個好姑娘。
“僕人的情況就是這樣，我家其實很簡單，不必浪費時間細說。我是一個鰥夫，有一個兒子叫阿瑟。提到他我很傷心，他太令人失望了。這都怪我，可能是我把他給寵壞了。我妻子死後，我過於疼愛他了，哪怕他有一丁點兒不開心我也會不高興。我什麼都順著他，現在想想，當初要是嚴格要求他，那麼現在對我倆都好。可我做的一切都是因為愛他。
“我想讓他將來接我的班，可他太**、任性，不像有事業心的人。說實話，我不相信他有能力處理業務。他雖然年輕，可已經是一家貴族俱樂部的成員。在那裡，他整日**風流，很快成了一群奢侈浪費的富豪子弟的密友。他賭博，在賽馬場亂花錢，經常跑來求我預支給他津貼費去付賭債。我曾試著讓他脫離那群狐朋狗友，可由於他的朋友喬治·潘維爾爵士，結果一次又一次地被拉了回去。
“喬治·潘維爾爵士這樣的人能影響他，我並不覺得奇怪。我兒子常帶他回家，我自己也難免被他的翩翩風度所迷惑。他玩世不恭，比阿瑟大，據說去過很多地方，見過大世面，能說會道，長相英俊。
“可拋開他相貌的魅力，冷靜地思考他的為人時，我總覺得他的那種眼神和冷嘲熱諷的談吐，令人感覺不值得信賴，連我的小瑪莉也這麼想。她天生具有一種女性所特有的**和深刻的洞察力。
“談到這兒，就只剩下瑪莉的情況沒講了。她是我的侄女。我兄弟五年前去世，留下了孤苦伶仃的她。我收養了她，並把她當親生女兒對待。
“她溫柔、可愛、美麗，很會操持家務，又非常文雅、恬靜、溫順，簡直是我們家的陽光和我的左右手，真不敢想離開她我該怎麼辦。但有一件事她卻沒讓我稱心，那就是我兒子向她求婚兩次了，而且也真的是愛她，可她都拒絕了。我覺得要是有誰能把我兒子引入正道，那非她莫屬，我希望他婚後的生活會有所變化。可是現在，哎，晚了，永遠不可能挽回了。
“福爾摩斯先生，現在我家裡的情況都講清楚了，我接著說那件倒黴事兒。
“那天回家後，我把這件事告訴了阿瑟和瑪莉，還告訴他們那件珍寶就在我房間裡，但我沒有說委託人的名字。我肯定當時露西·帕爾把咖啡端來後就走了，可不知道她出去時有沒有關門。瑪莉跟阿瑟聽了很感興趣，還想見識一下那頂皇冠。可我想還是不動為好。
“阿瑟問我：‘您把它藏哪兒了？’
“‘在我櫃子裡。’
“‘哦，希望夜裡不會有人打它主意。’他說。
“‘我把它鎖上了。’我說。
“‘可是那個櫃子用什麼舊鑰匙都能開啟。我小時候用廚房食品廚的鑰匙就開啟過。’
“他講話向來隨便，因此我沒在意。可是後來他又跟著我進了臥室，一臉凝重。
“‘爸爸，您可不可以再給我二百英鎊？’他耷拉著眼皮說。
“‘不行！’我嚴肅地說，‘我在金錢方面太縱容你了！’
“‘您向來仁慈，’他說，‘我必須得到這筆錢，不然我這輩子都沒臉再去那傢俱樂部了！’
“‘那太好了！’我說。
“‘沒錯，可您總不該讓我因名譽掃地而離開吧，我可不想那麼丟人。我必須弄到這些錢，您要是不給，我再想辦法好了。’
“我那時很生氣，這個月他已經是第三次向我要錢了。‘你別打算從我這裡得到一個子兒。’我大聲地說。他鞠了一躬，就走出了房間。
“他走了以後，我開啟櫃櫥查看了一下寶貝，發現它安然無恙，於是就又小心地鎖上了。然後我又開始檢視房子，本來這項工作平時都是瑪莉去做，可那晚我決定親自去。下樓時，我看見瑪莉一個人站在大廳的窗邊，我走近她時，她急忙把窗戶關上並插了插銷。
“‘爸爸，您允許露西今晚出去了嗎？’她問。看上去有點慌張。
“‘沒有啊！’
“‘她剛才從後門進來，我想她一定是去邊門那兒見了什麼人，我覺得這樣不安全，您得阻止她。’
“‘你明天早上跟她講吧，或者我去說也行。你肯定把各處都關好了嗎？’
“‘是的，爸爸。’
“‘晚安！’我親了她一下轉身回了臥室，不一會兒就睡著了。
“福爾摩斯先生，一切就是這樣，有些與本案有關，要是有不清楚的地方，您儘管問。”
“非常清楚了。”
“現在我該講那個關鍵情節了。當晚我睡得不是很死，因為擔心寶貝，所以警覺萬分。大約凌晨兩點，我被屋子裡的響動驚醒，可那聲音在我還完全清醒之前就沒了，好像是某扇窗戶被輕輕地關上了，我急忙側身子仔細聽。突然，我聽到隔壁屋裡傳來了清晰且小心的腳步聲。我驚恐極了，但仍悄悄下床，從起居室的門縫裡向外望去。
“‘阿瑟，你這個畜生，小偷！你怎麼可以碰那頂皇冠？’我尖叫道。
“我放在那裡的煤氣燈還半亮著，只見我兒子只穿著襯衣和褲子，手拿皇冠站在燈旁。他似乎正在使勁扳它，聽到我的叫聲，他兩手一鬆，皇冠竟掉到了地上。他臉色灰白，我趕忙撿起來一看，發現一個金邊角處缺了三塊綠玉。
“‘混蛋！’我氣得大吼，‘你弄壞了它！你將使我丟一輩子的人！你把偷走的寶石藏在哪兒啦？’
“‘偷？！’他驚叫道。
“‘是的！你這個小偷！’我使勁搖著他的肩膀。
“我沒有偷！我不會偷的！’他說。
“‘這裡少了三塊綠玉，你肯定知道它的下落，還想狡辯，我明明看見你想把另一塊玉扳下來！’
“‘您罵完了嗎？’他說，‘我受夠了！您竟然這樣侮辱我，那我也沒什麼可說的了，一早我就離開這個家，去走自己的路！’
“‘警察一定會抓住你，’我氣瘋了，‘這事跟你沒完！’
“‘你休想從我這裡知道什麼！’沒想到他還來勁兒了，‘你要是喜歡警察，就叫他們去搜好了！’
“我發怒的吵鬧聲把全家都驚動了。瑪莉最先奔進我的房間，一看到那皇冠和阿瑟的臉，她便明白髮生了什麼，尖叫一聲便昏倒在地。我馬上派傭人去叫警察，希望他們快來調查。當一個巡官帶著一個警察進來時，阿瑟還是交叉著兩隻胳膊悻悻地站在那裡，問我是不是要指控他偷竊。我說這頂被損壞的皇冠是國家財產，因此就不再是私事而是公事，我必須按照法律的程式來處理。
“‘隨便您，’他說，‘但總不能說逮捕就逮捕了吧？要是您能讓我離開這房間五分鐘，我保證對大家都會有好處。’