第47章 冒險史(25)
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第47章 冒險史(25)
第47章 冒險史(25)
“‘那樣，你就可以逃之夭夭，甚至還有機會把偷到的東西藏起來了是吧？’可一想到自己的可怕處境，我又只能軟下來，請求阿瑟替我考慮一下，否則不光是我的名譽，還會有一位比我高貴得多的先生的名譽也會受損，甚至還會引起一樁驚動全國的醜聞。我承諾只要他告訴我那三塊失蹤的綠玉在哪兒，就保證一切都不再追究。
“‘你應該明白，你是被人贓俱獲的，如果拒絕承認只會加重你的罪行，交代那些綠玉的去向是你唯一的自救方法，只要說出來就不追究你。’
“‘留著您的寬恕給那些向您乞求寬恕的人好了。’他輕蔑地說完轉身就要走。
“見他如此頑固，不聽勸導，我只得讓警察把他看管起來，並馬上對他進行全面搜查。可是找遍了他全身和他房間裡所有可能藏寶石的地方，還是一無所獲。我們幾乎用盡各種勸誘和恐嚇辦法，仍然無法讓這可惡的孩子開口。今天早上，他被送進了監獄，我在辦完一切手續後就趕忙到您這裡求救來了。警方已公開承認他們目前一無所獲，只能寄希望在您這裡了。需要多少費用您儘管開口，我已懸賞一千英鎊了。可這又有什麼用呢？一夜之間信譽全無，同時失去了寶物和兒子，天哪，怎麼辦啊？”
他兩手抱頭，身子晃來晃去地自言自語，彷彿一個無助的的孩子。
福爾摩斯皺緊眉頭，兩眼盯著火爐，默默地坐了幾分鐘。
“平時您接待的客人多嗎？”他問。
“不過是些合夥人以及他們的家屬，阿瑟的朋友偶爾也會來，喬治·潘維爾爵士近日也來過幾次，其他就沒誰了。”
“您常去參加社交活動嗎？”
“我和瑪莉不常去，基本都在家裡，阿瑟常去。”
“對一個年輕姑娘來講，這很不正常啊！”
“她天生愛靜。此外，她現在都二十四歲了，算不上很年輕。”
“照您說的，這事好像極度地震驚了她？”
“是的，也許她比我還震驚。”
“你們倆都認為您兒子有罪？”
“這毫無疑問，我親眼看見他拿著皇冠。”
“我不認為對他的證據很充分，皇冠的其他地方是否被損壞了？”
“是的，它被扭歪了。”
“您不妨這樣想，沒準兒他是想把它弄直。”
“上帝保佑您，您是在幫他說話，當然也是在幫，可這不太可能。唉，他到底在那裡幹了些什麼？假如他是清白的，那為何一言不發呢？”
“這就對了。他要是有罪才會編造謊言。我覺得他沉默恐怕是因為左右為難。這個案件有幾個地方很奇怪。警方怎麼看待那些把您從睡夢中吵醒的聲音？”
“他們說那也許是阿瑟關他臥室房門的聲音。”
“真是荒唐！似乎一個存心作案的人肯定要大聲關門，並故意把大家都吵醒似的。哦，那他們對這些寶石的失蹤又持何種觀點呢？”
“現在他們仍在敲打地板，搜查傢俱，希望找到它們。”
“他們沒有到房子外面看看？”
“去了。他們花了大把精力，檢查了整個花園。”
福爾摩斯說：“既如此，這不是很明顯了嗎？親愛的先生，這事比您或是警察原先預料的複雜多了。也許你們覺得案情很簡單，事實上我認為恰恰相反。我們按你們的邏輯來分析一下：您兒子從**下來，冒著極大的危險來到您的起居室，開啟櫃子，拿出那件寶貝，花了很大勁兒扳下了上面的一角，然後再找個沒人發現的地方，把上邊的三塊綠玉撬下來並藏好，接著再冒著被別人發現的危險帶上剩餘的東西回到您房間。您覺得這個分析行得通嗎？”
“可是還能怎樣解釋呢？”這位銀行家叫道，並作了一個失望的姿態，“他要是沒有壞動機，為何不敢解釋呢？”
“我們該做的工作，就是先要把這事弄清楚。”福爾摩斯說，“如果您同意，我想去一趟您的家，然後花一個小時再做一次更周密的調查。”
我的朋友堅持要我跟他們同往。剛好我也很想去，因為那些陳述深深地勾起了我的好奇心和同情心。我承認，我和那位不幸的父親一樣，對他兒子是否犯罪持相同觀點，我們覺得這是顯而易見的。不過我對福爾摩斯的判斷力還是抱有很大的信心，我相信，既然他不認可已被大家接受的解釋，那就肯定有某種理由來支援他。在去南郊的路上，他一直沉默不語，低著頭，帽子耷拉著蓋住了眼睛，陷入了思考。這時候，我們的委託人因為看到了某種希望，所以顯得情緒高漲了許多。甚至還跟我談起一些他業務上的事情。我們坐了一會兒火車，又步行走了一段路，最終來到了大銀行家那極其豪華的費爾班克公寓。
費爾班克是一所非常大的房子，用白石砌成，離馬路有些遠。一條雙行的車道沿著草坪一直通到大鐵門前。鐵門右邊是一小叢灌木和一條窄窄的兩面有小樹籬的小徑，一直從馬路口通到廚房門口，平日是供零售商人進出用的。左邊有一條通向馬廄的小道，但不在庭院裡，看上去顯然也很少有人走。福爾摩斯叫我站在門口，自己緩緩地繞房子走了一圈，從屋前沿著小販走的那條路，再繞到花園後面通向馬廄的那條小道，前後花了很長時間。之後，我和霍爾德先生乾脆進屋坐在餐廳的壁爐旁等他。恰在二人都沉默之時，一位年輕女士推門進來了。她身材苗條，中等個子，在蒼白面板反襯之下，眼睛和頭髮看起來顯得特別黑。在我的記憶中，還從未見過這麼蒼白的女子。她嘴脣上沒有一絲血色，眼睛由於哭泣而紅腫。看得出，她應該是位個性堅強且很有自控力的人，但此時看上去好像比銀行家還痛苦，顯然很受打擊。她拖曳著衣裙靜靜地走進來，無視我的存在直接來到她叔父面前，以一種女性特有的柔情在他頭髮上輕輕地撫摸著。
她問：“爸爸，您已經決定放了阿瑟，是嗎？”
“不，我沒有，孩子，這事必須調查到底。”
“可我確信他是無罪的。您應該相信女性的本能直覺，我知道他沒做什麼錯事。您這樣對他太過分了，您會後悔的。”
“可如果他真是被冤枉的，那為何不作解釋呢？”
“他就是被冤枉的，我們不應該懷疑他。”
“我能不懷疑他嗎？我當時清清楚楚地看見他拿著那頂皇冠。”
“他只是拿起來看看。哎，您相信我，他是被冤枉的，讓這件事結束吧！不要再提了，好可怕呀，我們親愛的阿瑟被關進了牢房。”
“找不到綠玉，我決不罷休。瑪莉，我知道你很愛阿瑟，但你不知道綠玉皇冠會給我帶來多嚴重的後果，絕不能草草了事。我已從倫敦請來了一位先生，讓他全面調查此事。”
她轉身看著我說：“就是這位？”
“不，他是他的朋友，他現在正在馬廄那條小道上調查。”
“馬廄那條小道？”她向上揚起了眉毛，“他指望在那兒找到什麼？哦，我想就是這位吧。先生，我相信您一定能證明我說的是真的，我堂兄阿瑟是無罪的。”
“我一點兒也不懷疑您的看法，而且我相信也一定能證明這點，因為有您在。”福爾摩斯邊說邊走到擦鞋墊上蹭掉了鞋底上的雪，“瑪莉·霍爾德小姐，很榮幸能和您交談，可以問您幾個問題嗎？”
“當然，先生，只要可以澄清這件可怕的事情。”
“您昨夜聽見了什麼？”
“我在叔父大聲說話以前沒聽到什麼，我是聽到他說話後才下來的。”
“您昨晚把門窗都關上了，可您是否把它們都閂上了呢？”
“都閂上了。”
“到今天早上這些窗戶都還閂著嗎？”
“是的。”
“您的女傭，她有個情人？昨晚您也對您叔父講，發現她出去見了他？”
“沒錯，就是在客廳等候的那個女傭。她也許聽到了叔父有關皇冠的談話。”
“我明白，您的意思是說她出去告訴了她的情人，倆人可能密謀盜竊寶物。”
“這些空洞的推理有什麼用？”銀行家不耐煩地叫了起來，“我已經跟您講過了，那頂皇冠當時在阿瑟手上。”
“霍爾德先生，不用著急。我得把此事追問下去。霍爾德小姐，您見到那個女傭是從邊門附近回來的，對嗎？”
“沒錯，我當時正在檢查那扇門是否閂好了，剛好看到她偷偷溜了回來。我還看到了那個站在暗地裡的男人。”
“您知道他是誰嗎？”
“知道，是給我們送蔬菜的小販，叫法蘭西斯·包士柏。”
“他站在門的左側——也就是離進門很遠的路上？”
“是的。”
“他裝著一條木頭假腿。”
年輕女士的黑眼珠露出了害怕的樣子，“您怎麼像個魔術師呀，您是怎麼知道的？”她略帶笑意地問，但福爾摩斯卻沒有迎合她的微笑。
“我想現在應該上樓去看看，然後再到屋外轉一圈。不過上樓以前最好再檢視一下樓下的窗戶。”
他邊說邊快速走過一個個窗戶，最後在大廳那扇可以向外看見馬廄小道的大窗戶前停了一會兒。他開啟窗戶，用隨身帶來的放大鏡很仔細地查看了窗臺，最後才說：“現在可以上樓了。”
銀行家的臥室佈置得很簡單，地上鋪著灰色地毯，有一個大櫃櫥和一面穿衣鏡。福爾摩斯走到櫃櫥前，盯著上面的鎖。
他問：“這鎖是用什麼鑰匙開的？”
“就是我兒子說的那把，能開啟廚房食品櫃子的那把鑰匙。”
“在哪兒？”
“在化妝臺上放著。”
福爾摩斯取過鑰匙打開了大櫃櫥。
“這是把無聲鎖，”他說，“難怪沒把您吵醒。這盒子一定是裝皇冠的那隻了？我們一定得看一下。”他把盒子開啟，拿出皇冠放在桌上，那確實是一件精美絕倫的珠寶工藝品，我生平從未見過如此華麗的物件。皇冠的邊上有一道裂口，在一個角上有三塊綠玉不見了。
福爾摩斯說：“霍爾德先生，這個邊角和失去綠玉的邊角是對稱的。現在我想讓你試試能否把它掰下來。”
銀行家緊張地退到後面說：“我做夢都不敢去掰它。”
“那我來試一下，”福爾摩斯突然使勁去掰，可皇冠紋絲未動。“我感覺有點鬆動，可是憑我的手，是怎麼使勁兒也不可能掰開的。一個普通人絕對無法用手掰開它。哦，霍爾德先生，如果我真把它掰開了，會出現什麼情況呢？會發出像槍響一樣的聲音。您敢說這一切發生在距您的床幾碼之外的地方，而您卻沒聽到任何聲響嗎？”
“我不敢想，也看不出任何問題來。”
“事情會越來越明瞭的。霍爾德小姐，您怎麼認為呢？”
“我跟我叔父一樣困惑。”
“見到您兒子時，他沒穿鞋，連拖鞋都沒穿，對嗎？”
“對，除了褲子和襯衫外，沒穿別的。”
“謝謝，你們的回答讓我有幸深受其益，如果再搞不清楚這事，那就只能怪我們自己了。霍爾德先生，請允許我再去外面檢視一下。”
他堅持要獨自去，因為說人多了會留下很多腳印，可能給他的工作造成很大的困難。大約一個多小時後，他回來了，腳上沾滿了積雪，仍然是一臉神祕莫測的表情。
“我想該查的都查了。霍爾德先生，我覺得最好還是回我的住處向您解釋一切答案吧。”
“可是，福爾摩斯先生，那些綠玉在哪裡？”
“我還拿不準呢。”
“我是不是永遠也不可能找到它們了？”那位銀行家搓著手大叫，“還有我可憐的兒子，這就是您給我的希望嗎？”
“我的觀點一點沒變。”
“上帝啊，那我的房間昨晚究竟發生了什麼？”
“明天上午九點到十點，如果您可以到我的寓所，那我將盡所能把一切解釋得更清楚。另外，我是不是可以這樣認為，只要能找回那些綠玉，你並不介意我花費款項的數額。”
“只要找到寶石，我情願拿出全部家當。”
“很好，我將在明天上午之前查明此事。再見，傍晚之前我也許還會到您這兒來一趟。”
我知道我的朋友此時對該案已是胸有成竹了，但究竟是什麼結論，我卻不清楚。回家的路上，我曾幾次想打探一點訊息，可他老是轉移話題，最終我只好打消了這個念頭。到家時還不到下午三點，他匆忙走進自己的房間，幾分鐘後竟已是另一番打扮下樓了。只見眼前這人：領子外翻，打著紅領帶，穿著一雙破皮靴，破外套磨得發亮，活脫脫一個流浪漢。
“這副打扮像嗎？”說著他朝鏡子裡照了一下，“華生，我真希望你跟我一塊，可是恐怕不行，因為我也許能找到線索，也許是瞎忙，但到底是哪種可能，不久之後便會知曉。我爭取幾個小時之後就能回來。”他從餐櫃上放的大塊牛肉上割了一小塊，夾在兩片面包中間——看來是要充一頓晚飯，然後裝進衣袋裡轉身走了。
結果我剛喝完茶，他便非常興奮地回來了，手裡舉著一隻帶有鬆緊扣的舊靴子。他把靴子扔到角落裡，急切地去倒茶喝。
他說：“我路過這裡，順道進來一趟，馬上得走。”
“去哪兒？”
“西區那邊。可能要很久才會回來，要是太晚你就不要等我了。”
“事情進展得怎樣了”
“哦，還行，沒什麼意外。我走後又去了趟霍爾德先生家，不過沒進屋。我不能放棄那個有意思的疑點，也不能光坐在這裡閒聊，現在需要馬上脫掉這身衣服，換回本來面目。”
從言談中我覺察到他應該收穫不小。瞧，他眼裡閃著光，憔悴的臉上還現出紅暈。他急忙上了樓，幾分鐘之後，大門又砰地一聲關上了。我知道，他又樂此不疲地去開始了一次新的追獵。
我等到半夜，他始終未歸，只好回屋睡覺了。他經常為追蹤一條線索而幾天不見人影兒，我早就見多不怪了。總之，後來我不知道他是幾點回來的，反正當我早上下樓吃早飯時，他已坐在那裡了，一手端著咖啡，另一手拿著報紙，衣著整潔，精力充沛。
“不好意思，華生，沒等你我便先吃了。”他說，“不過你別忘了今天上午我們和委託人的約會。”
“現在過了九點了，”我說，“門鈴響了，肯定是他。”
沒錯，來者就是那位銀行家。他身上發生的變化使我震驚。一夜之間，他那寬闊結實的臉竟消瘦得癟了下去，頭髮好像也比以前更白了，一副萎靡不振的模樣。和昨天的狂暴樣相比，現在似乎顯得更加痛苦。他一屁股坐在了我推給他的扶手椅上。
“也不知我造了什麼孽，會得到如此殘酷的懲罰，”他說，“就在兩天以前，我還是個富有而幸福的人，自由自在地生活在這個世界上。可現在竟然到了得孤單度晚年的境地，真是禍不單行，瑪莉也拋棄了我。”
“拋棄了您？”
“是呀，今早我發現她的房間空無一人，大廳的桌子上有一張留給我的便條。昨晚，我曾憂傷地對她說，如果她跟我兒子結婚，也許事情就不會這樣，但我並沒有指責她的意思，也許我不該這麼說。她在便條裡這樣說：
親愛的叔父：
我深感自己給您帶來了麻煩。要是當初我能採取另外的方式，這件可怕的事也許永遠也不會發生。可是現在，我再也無法快樂地住在你的屋簷下了。我想我該永遠離開您，您別為我的前途擔心，我會有自己的棲身之所。最主要的是，求您別找我了，因為您不會找到，並且那樣也會幫倒忙。不論是生是死，我都永遠是
您忠實的
瑪莉
“福爾摩斯先生，她這是什麼意思？你想她會自殺嗎？”
“不會，絕不可能，這可能是此事最好的解決方法了，霍爾德先生，我相信您的苦惱也會馬上消失。”
“哦！您肯定？福爾摩斯先生，您找到了什麼嗎？那些寶石在哪裡？”
“您該不會認為一千英鎊一塊綠玉價格太貴吧？”
“我願意出一萬英鎊。”
“沒必要，三千英鎊足夠了。另外還需要一小筆酬金，您帶支票簿了嗎？給您一支筆，開張四千英鎊的支票就可以了。”
那位銀行家一臉茫然地開了支票。福爾摩斯來到寫字檯前，拿出了一個小小的三角形金紙包，裡面包著那三塊綠玉。他隨手把紙包扔到了桌上。
我們的委託人發出一聲驚叫，一把抓在了手裡。
“您找著了！”他急促地叫道，“我有救了！我有救了！”
他興奮極了，高興地把那幾顆寶玉緊緊貼在胸前。
“另外，您還欠了一筆債，霍爾德先生。”福爾摩斯一本正經地說。
“欠債？多少？我馬上還。”他拿起筆。
“不是欠我的，您要對那位高尚的年輕人——你的兒子，誠心道歉，是他把事情攬到了自己身上。要是我有這麼一個兒子，看到他這麼做，我會無比自豪的。”
“真不是阿瑟乾的？”