第43章 冒險史(21)
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第43章 冒險史(21)
第43章 冒險史(21)
“他肯定會先想方設法自保。因為他也許發現了，有比他高明的人在注意他。今晚你必須把門鎖好，別讓他進去。他要是敢撒野，我們便送你去你姨媽家。現在我們必須抓緊時間，你立刻帶我們去檢查一下那些房間。”
這座宅邸是用灰色石頭砌成的，中間高聳，兩邊呈弧形，就像一對向兩邊延伸的蟹鉗。牆壁上長滿了青苔，一側邊房的窗子已破爛不堪，視窗用木板堵著，房頂也坍了一部分，一副破敗淒涼的景象。由於長年失修，幾乎慘不忍睹。但是右邊的房子還看得過去，掛著窗簾，煙囪裡冒著輕煙，這家人明顯住在這裡。牆邊豎著一些腳手架，牆上的石頭被鑿過，看起來在裝修，可並未看到半個工人。福爾摩斯在那塊稍稍剪過的草坪上來回走動了一會兒，認真地檢查著窗戶的外部結構。
“我猜，這間是你的臥室，中間是你姐姐的，挨著主樓的就是你繼父的寢室。”
“對，但是，我現在搬到姐姐的臥室裡來了。”
“那邊的牆似乎不用裝修吧？”
“是的，我覺得那只是為了迫使我搬出我的臥室，只是個藉口。”
“哦，是有問題呀。這房的另一邊是一條通道，三間臥室的門都面向它開，裡面有窗戶嗎？”
“有，但是很小，太狹窄了，人沒法兒鑽進去。”
“既然你們晚上都反鎖自己的房門，那麼就不可能從通道這邊進入你的房間了。你現在回自己房間，像平時一樣閂好百葉窗。
斯脫納小姐照福爾摩斯說的去做了。福爾摩斯仔細檢視窗子，然後試圖開啟百葉窗，但是不可能。如果能把刀子塞進去，也許還可能把閂槓撬起來。但是百葉窗上根本沒有一條縫隙可以****刀子。後來，他又用放大鏡查看了合葉，發現鐵製的合葉牢固地嵌在堅硬的牆壁上。“嗯，”他摸著下巴，十分不解地說：“一定是我的推理有漏洞。看來百葉窗一閂上，沒人可以鑽進去。行了，再看下臥室裡能不能找到線索。”
我們穿過一道小側門，裡邊是一條刷得雪白的過道。福爾摩斯略過三間臥室，徑直來到二個房間。這裡現在住著斯脫納小姐，她可憐的姐姐便是死在這間屋裡。裡面非常簡樸，天花板很低，開口式的壁爐，一切都是照鄉村老式宅邸的樣式建造的。屋子的一角放著一個帶抽屜的櫃子，另一角放著一張狹窄的床，**罩著白色的床罩，窗子左側放著一個梳妝檯。另外還有兩把柳條椅子，屋裡所有傢俱就是這些。房間正中央鋪了一塊四方形的威爾頓地毯，四周的木板和牆上的嵌板是棕色櫟木的，已經十分陳舊，上邊蛀孔斑駁，還褪了色，它們的歷史可能比這房子還久遠。福爾摩斯找了把椅子坐在了牆角，但雙眼卻仍在不停地巡查，看樣子似乎已把房間裡的每一個細微之處都記下了。最後，他注意到了床頭，那兒有一根粗拉繩垂在枕頭上，估計是拴鈴叫喚僕人的工具。他指著它問：“這鈴通往什麼地方？”
“通向管家的房間。”
“它好像比屋裡的任何東西都配置得要晚。”
“是的，才裝上兩年。”
“是你姐姐要求裝的？”
“不，我知道她從未用過，我們總是自己去拿我們想要的東西。”
“是啊，看起來，裝一個這樣的拉鈴繩根本沒必要。很抱歉，我要花點時間檢查一下這塊地板。”福爾摩斯拿著放大鏡，趴在地上，十分仔細地檢查起來。接著，他又以相同的方式查看了屋裡的嵌板。最後又來到床前，觀察了很長時間。只見他順著牆上下來回地打量了一番，突然揪住鈴使勁拉了一下。
“奇怪！這鈴繩根本沒用，不過是個樣子。”他說。
“沒響啊？”
“不但沒響，上面還沒接線呢。你看，其實繩子的另一端是拴在通氣孔上面的鉤子上的。”
“這實在是荒唐，以前從未發現。”
“讓人真是覺得不可思議！”福爾摩斯手拉鈴繩，喃喃地說，“這間屋子有兩個奇特的地方，例如，通氣孔是朝向隔壁房間，這樣做很愚蠢，因為花相同的精力，完全可以使之通向外面。”
“這個通氣孔也是最近才有的。”那位女士說。
“它跟鈴繩是相同時間裝的嗎？”福爾摩斯問。
“對，當時還改裝了其他幾個地方。”
“這真是有趣極了——鈴繩只是做個樣子，通氣孔也不通風。斯脫納小姐，如果你同意，我們想檢查一下里面，看看有什麼異常情況。”
羅伊洛特醫生的臥室比他繼女的稍寬一些，不過傢俱幾乎一樣簡樸。一張行軍床，一個小木書架上放了很多技術性書籍，床邊放了一把扶手椅，靠牆有一把普通木椅，還有一張圓桌和一個大鐵保險箱，一眼就可以看遍所有的傢俱和雜物。福爾摩斯繞房間慢慢走了一圈，聚精會神地觀察著，並檢查了所有傢俱和雜物。
“這是什麼？”他敲了一下那隻鐵保險箱。
“裡面放著我繼父業務上的檔案。”
“哦？您親眼看過裡面的東西？”
“幾年前見過一次，我記得裡面滿滿的都是檔案。”
“打個比方，這裡邊也許會裝有一隻貓？”
“不可能，您的想法太荒謬了！”
“哦，你看一下這是什麼？”他從保險箱上拿起一隻盛奶的小碟。
“不，我們從不養貓，家裡只有一隻印度獵豹和一隻狒狒。”
“嗯，對，獵豹也算一隻大貓，但我肯定一碟奶是不夠它吃的。另外還有一點，我得證實一下。”他蹲在木椅前邊，專心致志地檢視椅子表面。
“謝謝，基本上明白了。”他說著站了起來，把放大鏡裝進了衣袋。
“嗨，這裡的幾件東西很有趣。”
一根打小狗的鞭子吸引了福爾摩斯。這根鞭子掛在床頭，卷著打了一個結。
“華生，你做何感想？”
“這不過是一根很平常的鞭子，可讓我想不通的是，它為什麼要打成結？”
“這鞭子不像你想的那麼簡單，哎，這個萬惡的世界，一個聰明人要是把他的智慧都放在了胡作非為上，那真是悲劇。我覺得我已經查到了想要知道的東西了。斯脫納小姐，如果你願意，我們到外面的草坪上散會兒步吧。”
離開現場後，我朋友的臉色異常嚴峻，以前我從未見過他如此陰沉的表情。我們在草坪上徘徊著，不管是我還是斯脫納小姐，誰也不想打擾福爾摩斯的思緒，只是耐心地等待他從沉思中回過神來。
終於，他開口說：“斯脫納小姐，您必須按我說的去做一切事情，這很重要。”
“我一定聽您的。”
“事情非常嚴重，不能有半點馬虎，您的命運就控制在您自己手中，一定要聽我的話。”
“我保證一定聽您的吩咐。”
“首先，我和我的朋友得在您的房間過夜。”
我和斯脫納小姐都嚇了一跳，迷茫地看著他。“沒錯，一定要這樣做，請聽我解釋，我猜，那邊就是村裡的旅店吧？”
“是的，克朗旅店。”
“好，從那邊能看見您的窗戶吧？”
“是的，能。”
“您繼父回來時，您必須把自己關在屋裡，假裝頭痛。夜裡，當您肯定他已經睡下時，就開啟您房裡的百葉窗，解開窗戶的搭扣，再把燈放在視窗給我們作訊號。然後您帶上必備的東西回您原來的房間，記住，要悄悄進去。雖然它還在裝修，但還是可以住一個晚上。”
“是，沒問題。”
“其他事情就交給我們了。”
“你們想怎樣做？”
“我們要住在您的房間裡，然後查明擾亂您生活的聲音是從什麼地方來的。”
“福爾摩斯先生，我相信您已經想好辦法了。”斯脫納小姐激動地拉著他的袖子說道。
“也許吧。”
“那您快告訴我，我姐姐是怎麼死的？”
“等有了更確鑿的依據，我一定告訴您。”
“但您至少可以告訴我，姐姐是受驚嚇致死的，對不對？”
“不，我覺得不對。我想她的死有更具體的原因。行了，斯脫納小姐，我們得走了，要是羅伊洛特醫生回來碰見我們，那就白費功夫了。再見，勇敢點！您放心，只要照我說的去做，您的危險很快就會被解除。”
我和福爾摩斯很快在村裡的克朗旅店訂了一間臥室和一間起居室，房間在二樓。透過窗子，我們能夠俯視斯托莫克蘭莊園林蔭道旁的大門和住人的邊房。黃昏時分，我們看到羅伊洛特醫生回來了。在為他趕車的瘦小少年的襯托之下，他高大的身材顯得更加突出。我們聽到他的大叫聲，還看到他朝一位男傭憤怒地揮舞著拳頭。因為男傭開門時耽擱了點時間。馬車進了院子，其中一間起居室不一會兒就亮起了燈，那燈光透過樹林，很遠處都能看見。
“華生，你知道嗎？”福爾摩斯說，這時，天已經黑了，我們倆坐在一塊兒說話，“今晚讓你和我一起來，我確實有點顧慮，因為這裡的確有危險。”
“我可以幫你什麼忙呢？”
“只要你在場，肯定會幫我大忙。”
“真是如此，我很樂意。”
“非常感謝。”
“你說有危險，肯定是因為在屋裡看到了有價值的線索。”
“不，我只是多做了一點推斷而已。我想我看到的，你也都看到了。”
“但除了那根鈴繩，我幾乎沒發現什麼特別之處。而且不得不承認，我想不出它的用途。”
“你注意那個通氣孔了嗎？”
“是的。可我覺得兩個房間之間有通氣孔並不奇怪，且洞口很小，連耗子都鑽不過去。”
“在我們未到這之前，我就猜，我們肯定會發現一個通氣孔。”
“啊？真的嗎？”
“沒錯。因為斯脫納小姐說過，她姐姐聞到了羅伊洛特醫生的雪茄煙味道，這就說明兩個房間之間肯定有通道。但是它肯定非常狹小，否則驗屍官在調查時會發現，因此我斷定這通道可能只是一個通氣孔。”
“可是，它有什麼作用呢？”
“你不覺得奇怪嗎？幾乎在相同的時間，鑿了一個通氣孔，拉了一根鈴繩，還有一位小姐喪了命。”
“我還是想不通三者之間有何聯絡。”
“你看到那張床有什麼不同了嗎？”
“沒有啊。”
“它是被固定在地板上的，以前你見過固定的床嗎？”
“還真沒有。”
“那位小姐的床不能動，只能長期放在那裡！並且既面對繩索，又對著通氣孔，而繩子只是個擺設，根本沒起過作用。”
“福爾摩斯，”我叫道，“我似乎明白了。幸好來得及阻止某種可怕的陰謀再次得逞。”
“是很可怕，一個醫生要是誤入歧途，就會變成最危險的惡人。帕爾莫和普雷察德，算是你們這一行的傑出代表了吧？但都比不上此人的計謀高超。他有膽也有識。天亮以前事兒還多著呢，看在上帝的面子上，我們休息一下，安靜地抽支菸，讓心情放鬆一下吧。”
大概九點左右，樹叢裡透過來的燈光熄滅了，莊園沉浸在一片漆黑之中。又過了兩小時，大約十一點的時候，一盞燈出現在了我們視線的正前方，發出耀眼的燈光。“那光來自中間的房間，是給我們的訊號。”福爾摩斯說。
我們出去時，跟旅館老闆打了聲招呼，讓他以為我們是去拜訪一位熟人，而且有可能在那裡過夜。很快，我們來到了路上，涼颼颼的冷風吹在臉上，漆黑的夜，只有那盞昏黃的燈閃爍在我們前方，指引著我們去完成那沉重的使命。
由於山牆長年未修，所以到處都是殘壁斷垣，我們輕易進了院子。穿過樹叢，越過草坪，正當我們打算從窗子進入房間時，突然，一個形如畸形孩子的醜八怪從一叢月桂樹中竄了出來。它扭動著四肢縱身跳到了草坪上，然後飛快地穿過草坪，消失在了黑夜裡。“天哪！”我低聲叫道，“你看到了沒有？”福爾摩斯也和我一樣，被嚇了一大跳。他緊緊抓住我的手腕，非常激動，然後低聲笑著在我耳邊說：“這一家子太絕了！就是那隻狒狒。”
我差點忘了，醫生喜歡養奇怪的動物。還有那隻印度獵豹呢！沒準什麼時候它也會忽然趴到我們肩上來。我學著福爾摩斯的樣子，脫掉鞋，鑽進了臥室，這才鬆了口氣兒。我的朋友把百葉窗輕輕地關上，又把燈移到桌子上，向房間周圍看了看。屋裡跟白天一個樣子，他躡手躡腳地來到我面前，“別發出任何聲音，哪怕是最小的聲音也會讓我們的計劃失敗。”他小聲對我說。
我點了點頭，表示知道了。
“我們得在黑暗中坐著，否則他會從通氣孔中看到燈光。”
我又點了點頭。
“你千萬不能睡著，這至關性命，拿好手槍，也許我們用得著。你坐在那把椅子上，我坐在床邊。”
我拿出左輪手槍，放在了桌上。
福爾摩斯則把他帶來的那根細長的鞭子也放在了**。床邊還有一盒火柴和一個蠟燭頭，他把燈吹滅了。於是，我們陷入了黑暗之中。
我永遠不會忘記那個可怕的黑夜，聽不到一點兒聲音，連喘氣聲都沒有，但我知道，我的朋友也正睜大眼睛坐在我旁邊，倆人神經都高度緊張。我們只能守候在黑暗中，因為百葉窗擋住了外面所有的光。偶爾會傳來貓頭鷹的叫聲，接著又是一聲貓叫似的哀鳴從窗前傳來，顯然是那隻印度獵豹發出的。遠處的教堂裡還會陸續傳來鐘聲，每隔一刻鐘敲一次，鐘敲了十二點、一點、兩點、三點，我們靜靜地等待著情況的出現……
終於，一道轉瞬即逝的亮光突然出現在通氣孔的方向，隨之而來的是一股燃燒煤油和金屬加熱的氣味，旁邊的屋裡點著了一盞遮光燈。我聽到了挪動的聲音，儘管十分輕微。半小時後，我突然聽到另一種聲音——好像水壺燒開了水在嘶嘶地噴著氣的聲音，而且十分輕柔緩慢。聽到那聲音時，福爾摩斯猛地從**跳了起來，他划著了一根火柴，並用那根細長的鞭子使勁抽打床頭的繩子。
“華生，你看見了嗎？”他壓住嗓音問道。
可是我什麼也沒看見。當福爾摩斯划著火柴的時候，我只聽到了一聲低沉但清晰的口哨聲。突然出現的亮光照在眼睛上，使我不能馬上看清他到底在拼命抽打什麼，但我卻看清了他的臉，蒼白無比，一副憤怒、憎惡的神情。
終於，他住了手，向上看著通氣孔。就在此時，沉寂的黑夜裡突然傳來了一聲可怕的尖叫——我從未聽過的，無比恐怖的叫聲，它交織著痛苦、驚懼和憤怒，令人毛骨悚然。據說這尖叫聲都驚醒了那些遠在村裡，甚至遠在教區的人們，使人心驚肉跳。我呆呆地看著福爾摩斯，他也同樣望著我。最後，那回聲總算消失了，四周又陷入了沉寂。
我心神不定地問：“怎麼回事？”
福爾摩斯說：“已經結束了，而且也許是最好的一種結局。帶上你的槍，讓我們去羅伊洛特醫生的臥室裡看一下。”
我的朋友點亮燈，一臉嚴肅地帶著我穿過過道，敲了兩次門，裡面都沒有反應，他便轉動門把，走了進去。我手裡握著手槍，緊跟其後。
眼前是一幅這樣的景象：桌子上放著遮光燈，遮光板半開著，一道亮光照著保險箱，箱子也半開著。羅伊洛特醫生披著一件長長的灰色睡衣，正坐在桌子旁邊的椅子上，睡衣下面露出一雙**的腳脖子。他穿著一雙土耳其無跟拖鞋，我們白天看到的那根短柄長鞭子放在他的膝蓋上。醫生的下巴向上翹著，一雙眼睛直直地盯著天花板。他的額頭上繞著一條奇特的帶有褐色斑點的黃帶子，我們走進房間時，他沒有出聲也沒有動。
“帶子，那有斑點的帶子！”福爾摩斯壓低了聲音說。
我向前走了一步，只見那奇怪的頭飾竟開始蠕動，一條毒蛇從他頭髮裡鑽了出來。那毒蛇又粗又短，頭像鑽石一樣呈菱形，脹著脖子蜷在那裡，讓人看了噁心不已。
福爾摩斯說：“這是一條印度毒蛇，確切地說，是生長在沼地的蝰蛇，醫生被它咬到之後十秒鐘便喪了命，簡直是罪有應得。他還想害別人，沒想到是自作自受。我們得把這畜生扔回它的窩裡去，然後再把斯脫納小姐轉移到安全地方，最後再告訴警察這裡發生了什麼。”
他一邊說，一邊快速從死者手中拿過鞭子，將活結輕輕甩過去，套住了毒蛇的脖子，然後把它拉起來，扔回保險箱裡，並隨手關上了箱子。 福爾摩斯探案大全集43 冒險史(21)地址 html/12/12987/