第160章 怪案探案(2)
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第160章 怪案探案(2)
第160章 怪案探案(2)
我在黑暗的臥室中，看到了我的朋友，他在**躺著，頭上是滲著血跡的繃帶，他的身上灑滿傍晚的斜陽。我在他的床邊低著頭，一下子沒法開口。
他用嘶啞的聲音說：“別這樣，華生，情況沒你想的那麼糟，看我現在不是很好嘛。”
“我能做什麼？肯定是那個混蛋找人乾的，你只要說句話，我會馬上給他顏色看的！”
“老朋友，冷靜點！咱們不能像他們那樣，現在我已有了辦法。先儘量將我的傷勢說得嚴重些，肯定會有人去你那打聽訊息，你只要誇張一些就行了，最好將我說成活不了幾天了。”
“還有呢？”
“然後你找到約翰，讓他告訴吉蒂·溫德小姐先躲一下，我怕她也會有麻煩。”
“好的，我立刻去！還有別的事嗎？”
“這就行了。你以後每天上午來一次，咱們商量著辦。”
我和約翰當晚就將吉蒂·溫德送到了鄉下，怕格魯納來騷擾她。
幾天後，福爾摩斯的傷勢已被宣傳得幾乎不能治療了。但我每天探訪，知道他現在正在很快地恢復著，可以說那些傷對他已經基本沒影響了。
我有一天在報紙上又看到一條訊息，說三天後，著名的格魯納男爵將乘船到美國處理事務，回來後將和維奧萊特·梅爾維爾小姐結婚等等。福爾摩斯知道了這則訊息，明顯地焦慮起來。
“三天後？他是想去外面避風了，華生，我不能讓他得逞！你現在得費勁了。”
“沒問題。”
“好的。那你就抓緊時間，儘量多地在二十四小時內瞭解中國瓷器方面的知識，記得越多越好。”
我沒問他讓我這樣做的原因，我想他肯定是有道理的。所以，我在整個下午和一個通宵幾乎沒停下，硬是把一本磚頭厚的瓷器專業書背完了。腦袋中滿是各種新鮮的名詞和中國歷史，什麼永樂之美、甲子紀年，還有位叫唐伯虎的畫家、書法家等。
我第二天下午來到了貝克街，見福爾摩斯已離開了“病床”，頭上的繃帶也拆了，傷口癒合得非常好，甚至看不到任何痕跡。
“不知情的人都以為你快要死了呢！”
“我要的就是這個效果。現在你是不是快成為瓷器專家了？”
“那可不敢當。強記的這些東西，一兩天還可以，不多久就會全忘了。”
“有一天就行了，可以讓別人認為你是個行家吧？”
“我認為應該沒問題。”
“那就好。”說著，他就從壁爐架上取下一個用中國絲綢包裝的小匣子，開啟匣蓋，裡面是一個小托盤，它是淡藍色的，特別精巧別緻。
“看這東西，真正的明朝雕花瓷器，在整個倫敦藝術市場上恐怕也不能找到第二件了。如果湊足一套，那將是無價之寶，很可惜也許只有在北京的皇宮裡才能找到一整套。因此咱們這一件就已非常值錢了。凡是懂得收藏的人見了它都會動心。”
他很小心地將這東西遞給了我。
“我要它幹什麼？”
“看這個。”福爾摩斯將一張名片遞給我，上面寫著“希爾·巴頓醫生”。
他說：“今天晚上你用這個身份去拜訪格魯納爵士，他在晚上七八點應該是有空的。你可以先寫一封信告訴他，你將去看望他並給他帶一件稀有且珍貴的明朝瓷器。你還是醫生，同時也是一個古董收藏者，說你剛巧得到這套寶物，知道男爵是此方面的專家，因此讓他鑑賞，並且價錢合適也可出售。”
“那要多少錢呢？”
“這就看你的了，這是詹姆斯爵士託人帶來的托盤，這是他的委託人最重要的一件收藏品。我提議你可以讓專家來估價。”
“是，自己提價確實不太好，那還是請專家估價吧。”
後來，我寫了一封較委婉、得體的信派人送給了格魯納爵士。當天晚上，我帶著珍貴的托盤去了男爵別墅。
這別墅非常豪華，把格魯納的富有充分地顯示了出來。引我進去的是一個面容清秀的男管家。
“巴頓醫生，你好，請坐。”他從大櫃櫥前轉了過來，手中拿著個棕色的花瓶，他或許正在欣賞自己的收藏品。
“你有件明朝的珍品要請我鑑賞，是真的嗎？”
“是的。”我將小包裹遞給了他。在燈光下，他靜坐在書桌前，開始認真端詳這古物。我卻乘機開始觀察起他了。
我知道他一直被叫作“美男子”，今天見後，看來真是名不虛傳。他的身體很健壯，面板是古銅色的，一雙又黑又亮的大眼睛能發出使女人們著迷的光。他的薄嘴脣習慣性地抿起，這正好把他內心的冷酷和無情洩露了。他舉止優雅且聲音具有磁性。他看起來最多三十出頭，但他實際上已經四十二歲了。
很久，他抬頭說：“真是太奇妙了，如此珍奇的藝術品實難一見。但你說你有六個完全一樣的一套托盤？這怎麼可能呢？我在全英國也只聽說過一件這東西，且都是私人收藏著，不可能出現在市場上啊。尊敬的巴頓先生，恕我魯莽，你能告訴我您是怎麼擁有它的嗎？”
我心中很緊張，可表面仍很平靜，裝作滿不在乎地說：“這重要嗎？只要是真品就可以了，你肯定看準了吧。至於價錢，我想聽聽專家的意見。”
他用黑亮的大眼睛盯著我：“哦？這麼奇怪。當然我確信它是真品，但這樣貴重的物品，如果不清楚對方的情況，那怎麼做這種交易呢？你只是含糊地說了一下，我怎麼放心啊？”
“我向你保證絕對不會有任何問題，在銀行我有信用，並且我確實有權利賣這東西。我聽說你非常喜歡文物鑑賞和收藏，所以才來找你，我當然不愁把它賣到別的地方。”
“我對文物有興趣，你是怎麼知道的？”
“你寫過一本這方面的著作啊！”
“那你看過它？”
“對不起，我沒讀過。”
他說：“那更怪了，你沒發現你的話自相矛盾嗎？說你自己是文物收藏家還出賣文物，說你從一本書知道我，但你又沒讀過它，這倒底是怎麼回事呢？”
“我是名醫生，收藏也僅是愛好，這本書我雖然沒通讀，但我知道大體內容。”
他有些疑惑地說：“不懂，你能回答我的幾個問題嗎？比如，在陶瓷的發展史上，中國的北魏佔何地位？”
我說：“爵士先生，你的問題我不能回答，我的陶瓷知識或許沒你豐富，可你不覺得這有點像考試嗎？也太無禮了吧？”
他盯著我，牙齒從薄嘴脣間露了出來。
“噢，我明白了。你根本不是醫生，更不是文物收藏家，你是來為福爾摩斯打探訊息的。他不是快要死了嗎？你這間諜，私自闖入我的住宅，不想出去了？”
他一下子從椅子上跳起來，將手伸入抽屜找東西，或許是找槍。看來瞞不了他了，也許從一開始他就懷疑我，也許是我的表演太不過關了。就在此時，身後的屋子突然輕微地響了一陣，他愣了一下，靜聽了一會後，臉色突然變了。
“不好！”他邊喊邊奔向小屋。
我也跑到了門口，這景象我根本沒想到。小屋的窗戶開啟著，福爾摩斯從窗前跑開！
格魯納瘋狂地朝福爾摩斯離開的視窗奔。可是他忽然發出一聲駭人的慘叫，我看得很清楚，一隻女人的手臂迅速從窗外樹林中一揚，接著爵士兩手捂面，翻倒在地毯上，痛苦地將頭撞向牆，嘴裡尖叫：
“天啊！痛死我了，快給我拿水，水，水！”
我很本能地拿著水瓶向他跑去，僕人們此時也都來了。看見爵士的臉，一個女僕立刻暈倒了，實在太嚇人了！剛才那漂亮的臉蛋一下面目全非了，完全被硫酸腐蝕了，像是被汙染了的一幅油畫，原來的風采一點兒也沒有了。現在，這張臉不但沒有人樣，而且非常恐怖。
爵士大喊：“肯定是那個瘋女人吉蒂·溫德，我不會饒她，疼死我了，我一定會殺了她！”
我和僕人們簡單說了一下潑硫酸的情形，有人追出去，但肯定是無用的。
作為醫生我現在起了作用，拿清水處理過他的臉後，我給他打了鎮靜劑和止痛針。老實說，假如不瞭解他的為人，肯定會很同情他。可我現在只覺得他是罪有應得，都是他自己造成的，根本不值得同情。
警察這時也到了，經過了一陣盤問，我離開了格魯納，回到貝克街。
福爾摩斯正在安樂椅上休息，臉色蒼白，看來精神不很好，也不只是由於頭上的傷沒痊癒。
聽完格魯納被硫酸腐蝕的情況，他也很震驚。
“這就是報應吧。此人遲早也逃脫不了這下場。”說著，他拿起個黃皮本，“我總算找到它了，這個本子記錄著他的所有滔天罪行，梅爾維爾小姐但願能在確鑿的證據面前清醒。肯定會的，凡是個有良知、有廉恥的女人都無法容忍他所做的勾當。”
“這就是吉蒂·溫德所說的那本日記嗎？”
“是的。當吉蒂·溫德一提到它我就開始注意了，只有它是有力的證據。後來我被他打傷，並專門假裝傷勢嚴重，所以他會對我疏於防範。只有引開他的注意力才能將它偷出來，這就是我讓你帶托盤和他談生意的原因。我根本不知道這本子在哪兒，因此也帶了吉蒂·溫德。但我不知道她有那麼強烈的仇恨，竟敢用硫酸親手潑他，這結果很難預料。”
“他看出了我的身份。”
“可是你為我贏得了時間，我正好在那幾分鐘拿到日記本，並在最後一刻逃走。”
門鈴響後，詹姆斯爵士進來了，聽完我們的話，他說：
“那人已被毀容，那麼沒有這日記也不會舉行婚禮了。”
福爾摩斯搖頭反對：“毀不毀容不是問題，假如沒這日記本，無論怎麼腐蝕他的臉，梅爾維爾小姐都不會拋棄他，她只有更愛她。只有這個由他親手寫出他的種種罪惡勾當的本子，才能讓梅爾維爾小姐真正明白他的本質、他的品性，也才會使她徹底迷途知返。”
詹姆斯將漂亮的托盤和日記本都帶走了。因為我有事，所以和他一塊來到街上。在他上馬車時，藉著微弱的路燈，我看清了車箱上的家徽標誌，不禁大吃一驚，趕緊跑向我朋友的房間。
“你猜誰是我們真正的主顧？”我急忙大聲說，“剛才我看見了，原來是——”
“是一個忠實的朋友，也是一位慷慨的貴族，”福爾摩斯揮著手說，“我早就知道了。”
後來的事就很簡單了。我清楚那記錄罪惡的本子是怎樣被利用的，因為三天後有格魯納男爵和維奧萊特·梅爾維爾小姐的婚禮被取消的報道。吉蒂·溫德卻因故意傷人被起訴，但由於情由可原，因此判罰不重。而福爾摩斯偵探，他本應是有盜竊的嫌疑，可是由於辦案的需要和顯赫的貴族委託人，因此本來鐵面無私的英國法庭卻也靈活了，並沒給他麻煩。
結局很圓滿。被“軟禁”的軍人
我的朋友華生早就想讓我親自記錄下破案經過了，因為他寫的故事，總不能讓我滿意。我覺得他在一些細節方面描述不很真實，並且總摻雜一些主觀觀點，有很濃的感情色彩。由於旅行結婚，華生離開了我，這一次真的要自己記錄了，但願我這拙筆能寫出些吸引人的東西。當然儘管我說得不很精彩，可案子本身還是很吸引人的。
1903年1月，一位魁梧高大、精神飽滿、面板黝黑的英國人來找我，他叫詹姆斯·多德。
窗外有充足的光線對著他，所以我可以仔細地觀察他。
“恕我冒昧，先生，我看你是剛從南非回來不長時間吧？”
他很驚訝：“是啊。”
“是特種騎兵部隊，對嗎？”
“對呀。”
“那一定是米德爾塞克斯軍團的。”
“完全正確。福爾摩斯先生，你真是太神了。”
對於他的驚異我只微笑了一下。
“假如有一位強健的紳士來我的房間，面板比在英國的氣候條件下所能達到的還要黑，袖口裡而不是衣袋裡放著手帕，那很容易就知道他是從哪兒來的。從你留著的短鬍子可知你不在正規部隊，從你健壯挺拔的體態可知你是個騎手。從名片上知你是思羅格莫頓街的股票商人，那肯定是米德爾塞克斯軍團的。”
“你的洞察能力確實讓人佩服。”
“其實我和你看到的東西一樣，只不過我經過長期的鍛鍊所具有的職業性和**性，使我更注意細微的東西。行了，我們先停止討論觀察術，你來找我到底是為了什麼？”
“真不知從哪兒說起。那個埃姆斯沃斯上校簡直太無禮了，如果不是看見戈弗雷，我一定容忍不了他。”
我點著煙吸了一口，向椅背上靠了一下。
“你可以再說得清楚些嗎？”
他不失時機地諷刺了一下說：“可以，我以為我真的什麼也不用說你就知道了呢。”
我未作迴應。
他又接著說：“是這樣的，我想了整整一夜，可這件事卻越想越奇怪，希望你可以幫我想通。
“1901年，也即兩年前，我參加了米德爾塞克斯軍團，那時戈弗雷·埃姆斯沃斯也在我們中隊，他是大名鼎鼎的埃姆斯沃斯上校的獨生子。他是一名勇敢的戰士，更是我的好朋友。我們倆在戰火中結下了深厚的友誼，可以說是生死之交。他後來在戴蒙德大峽谷附近的一次激戰中受了傷，聽說進醫院了。他從開普敦醫院給我寫過一封信，後來再也沒有聯絡過。
“大家在戰爭結束後就都回英國了，為了表達朋友的關心，我向戈弗雷的父親寫了封信詢問他的情況，可無迴音。我又寫了一封，後來收到一封非常簡短的、乾巴巴的回信，說至少一年內戈弗雷不會回來，因為他去環遊世界了。”
“福爾摩斯先生，我能相信嗎？這事挺奇怪的，戈弗雷是個重情義的人，不可能如此隨便就將我這個朋友放在一邊，這不像他的做法。我知道他將繼承一筆遺產，並且他和他父親的關係也不很好，那老頭子的脾氣挺怪的。我對那信真的很懷疑，因此，處理完家中的一些雜事，就著手解開戈弗雷的謎面。”
我問：“那你是怎麼辦的呢？”
“我首先要親自去他家——圖克斯伯莊園看一下。那老頭子我不相信，所以我給戈弗雷母親寫了封信，告訴她我是她兒子的好朋友，剛好有事路過她家，問可不可以拜訪她一下。她很快就回信了，並很熱情地邀請我去住，所以我就去了。
“在傍晚時，我到了圖克斯伯莊園。那地方很偏僻，距最近的車站也有五英里，所以我必須手提著箱子走一大段距離。我在很古老也很陰森的宅子裡見到了戈弗雷的母親，她是位溫柔慈善的婦人。還有個叫拉爾夫的老管家及其老婆，這女人曾是戈弗雷的奶孃。除了上校，這些人都挺好接近。
“埃姆斯沃斯上校面板粗黑，身體高大，背稍微駝了一些，長著亂蓬蓬的鬍子。我看見他時，他正坐在亂七八糟的書桌後面。
“他用很不愉快的聲音對我說：‘先生，我想知道你來這兒的真正原因。’
“我在給他妻子的信中說得已經很清楚了。
“他緊接著說：‘你怎麼讓我相信你是戈弗雷的好朋友呢？’
“所以我給他掏出了信：‘這是他給我寫的信。’
“他隨便看了一下，又將信扔給了我。
“‘即使你是他的朋友，那又想幹什麼？’
“我說：‘我不想幹什麼，只是關心他。以前我們在戰場上同生共死，可他現在忽然沒了音訊，這很奇怪啊，我想打聽一下他的情況。’
“‘我不是已經寫信告訴你了嗎？他去環遊世界了。從非洲回來後，他的身體就不太好，我和他母親都認為他該換個環境，完全放鬆休息一下，航海就是個很好的辦法。你現在明白了吧？’
“‘是嗎？那你是否能告訴我他所乘輪船的名字及具體航線、啟航時間，我想和他聯絡。’
“上校對此要求既生氣又為難，兩道粗眉低壓著眼睛，很長時間沒說話。終於，他煩躁地說：‘多德，你太固執了，你簡直是無理取鬧！’
“‘對不起，我只是作為一個好朋友，真心地關心你的兒子。’
“他說：‘我明白，如果不是因為這個，我哪有時間和你白費口舌呢。但請你理解，家家有本難唸的經，每個家庭中的一些隱私都是不能向外人說的。我妻子想聽聽戈弗雷以前的事，如果你願意，就講給她聽聽，我希望你最好不要再問別的了。’