第155章 最後的致意(17)
緣來難卻 末世之幸福女配 眾神之徒 重生之超凡入聖 仙路重生 鳳凰王座 武當一劍 冒牌娘子嫁到 美人藏心 抗日烽火之斬首之師
第155章 最後的致意(17)
第155章 最後的致意(17)
“電報發自普利茅斯的一家旅館，華生，我從牧師那兒打聽到那個旅館的名字，就發了電報去，詢問里昂·斯德戴爾博士的話是否是真的。發回的訊息說，他昨晚的確在那個旅館住過，也的確把一部分行李送上船去往非洲，他自己又回來瞭解情況，你是怎麼想的，華生？”
“事情好像與他有利害關係，我想了一下，一定是這樣。”
“利害關係——對，可有一條線索，我們還未掌握。它可能幫我們理清這團亂麻，振作點，朋友，一旦全部材料到了手，問題就好辦了，我們會馬上把困難甩得遠遠的，華生，你應該相信勝利肯定會屬於我們。”
不知福爾摩斯的話多久才會實現，那將為我們的調查找出一條新的出路，這個新發展將有多麼奇怪多麼險惡，這些我都沒有去想。
早上，我站在窗前刮鬍子，聽見嗒嗒的馬蹄聲，我往外一看，發現一輛馬車從那頭駛過來。一轉眼，便停在了我們門口，那個牧師跳下來，向花園小路跑過來。福爾摩斯也起來了，我們馬上去迎他。
我們的客人激動得話都說不通了，他最後結結巴巴地講起他的可悲故事。
“我們讓魔鬼纏住了，福爾摩斯先生！這個可憐的教區被纏住了！”他叫道，“是魔鬼撒旦親自施的妖法！我們落入了他的魔掌啦！”他激動得指手畫腳，要不是他那張蒼白的臉和滿是恐懼的眼睛，那他就成了莎士比亞戲劇中的小丑了。福爾摩斯和我都吃驚地看著他，直到最後他才說出了這個可怕的事實。
“特雷肯斯昨晚死了，情況跟那三人一模一樣。先生，我們肯定被魔鬼纏上了。”
福爾摩斯緊張地站起身來。
“你的馬車能坐下我們倆嗎？”
“能。”
“華生，不吃早飯了。朗吉德先生，我們一切聽你指揮，快，趕緊去現場。”
莫梯克·特雷肯斯先生佔用了牧師住宅的兩個房間，上下各一，都在同一個角落。下面是一間大的起居室，上面那間是臥室，從兩間房裡看出去，外面有一塊用來打棒球的草坪，直到窗下。我們比醫生跟警察先到一步，因此現場一點沒動過。那是一個多霧的三月早晨，我們來說一下現場的景物。我確信，它留在我腦海裡的印象將永遠不可抹掉。
房間裡的氣氛陰沉沉的，相當悶，僕人先進來打開了窗戶，否則將令人無法忍受，原因也許是由於屋裡的一張桌子上還點著一盞冒煙的燈。死者就在桌邊，他仰靠在椅子上，稀少的鬍鬚豎起來，眼鏡被推到前額上，臉望著窗外，他的臉因恐懼而扭曲變了形，和他妹妹一樣。他四肢**，手指緊握，好像死在了極度驚恐中，他衣著整齊，可他似乎是在慌亂中穿好衣服的。我們經過調查，得知他已經上過床，是在凌晨遇害的。
你如果看到福爾摩斯走進那間屋子時所發生的突然變化，肯定會覺察到他那冷靜外表裡面的熱烈活力了。他立刻變得緊張而警惕，似乎即將面臨什麼鬥爭，兩眼炯炯有神，臉色也嚴肅起來，四肢因激動而發抖。他忽而走到外面的草坪上，忽而又從視窗跳進來，在房間裡四處巡視，一會兒他又回到樓上臥室，好像一隻從隱蔽處一躍而出的獵犬。他快速檢查了一遍臥室。然後開啟窗子，彷彿又讓他感受到某種興奮，他把身子探出窗大聲地叫喊。後來，他衝下樓，從開著的窗子裡鑽出去，躺下把臉貼在草坪上，又站起身，再次回到屋裡。他精神抖擻，像獵人尋到了獵物的蹤跡。屋裡那盞燈很平常，但他卻認真檢查了一下，量了燈盤的尺寸。還用放大鏡看了蓋在煙囪頂上的雲母擋板；把附在煙囪頂端外殼上的灰刮下來，裝進信封，夾在筆記本里。最後，警察和醫生來了，他招手叫牧師過去。我們三人便來到外面的草坪上。
他說：“很高興，我的調查不是毫無結果，我不能留下來與警察討論此事，可是朗吉德先生，要是你樂意，替我提醒檢查員注意臥室的窗子與起居室的燈，我會很感激你。因為臥室的窗子和起居室的燈對我們有很大啟發，把兩者結合起來，我們差不多可以得出結論。警方如果想進一步瞭解情況，我歡迎他們去我的住所，華生，我們現在最好去別處看看，讓警察先忙著吧！”
也許是警察對私人偵探插手感到不滿，或者是他們自有辦法，可以肯定的是，以後的兩天，我們沒從警察那裡聽到任何訊息。
在這期間，福爾摩斯呆在別墅裡，不是抽菸、空想，便是去村子裡散步，一去就是幾個小時，回來也不告訴我他去了哪兒。
後來我們做了一個實驗，終於使我對他的調查情況有了一點了解。他買了一盞燈，尺寸、構造都跟莫梯克·特雷肯斯發生悲劇的房裡那盞一樣。
他在燈裡放滿了牧師住宅裡用的那種油，還詳細記錄了燈燃盡的時間。這是第一次實驗。可我永遠忘不了第二個實驗，這使人難以忍受。
當天下午他對我說：“華生，你是否發現，在我們瞭解到的各種情況中有一個共同之處，那就是首先進入那個作案房間的人都會感覺到的那種氣氛，特雷肯斯描述過他最後去他哥哥家的情況，他說醫生一進屋便倒在椅子上，你還記得嗎？普特太太跟我們講，她進屋後也昏倒了，後來打開了窗戶。第二個案子，就是特雷肯斯自己死了——你該不會忘了，我們進屋時覺得悶得慌，雖然先前傭人已經把窗子打開了，後來我們知道傭人覺得不舒服就去睡覺了，華生，這些事實很有啟發性。它們說明兩處作案點都存在有毒氣體，兩處案發房間都有東西燃燒——一處是爐子，一處是燈。燒爐子是需要的，可是點燈——比較一下耗油量就知道了，已經是白天了，幹嘛還要點燈？點燈，悶人的氣體，還有那些不幸的人，有的瘋了，有的死了，這三件事顯然是有聯絡的，這難道還不明白嗎？華生，你想，是不是這樣？”
“看來的確如此。”
“至少我們可以把它看成是一種很有利的假設。然後我們再猜想，兩個案件裡燒的東西能放出一種氣體，這種氣體產生了一種奇怪的中毒作用。好，我們再把兩個案子聯絡起來，第一案——特雷肯斯家——這種東西被放在爐火裡。窗戶關著，爐火自然會使煙霧擴散到煙囪。這樣，中毒就沒有第二案嚴重，因為第二案的屋裡，煙霧無處可散。從結果看：在第一案裡只有女的死亡，也許是由於女性神經比男性**，另外兩個男人都精神錯亂了，不論是哪一種，明顯都是由於毒藥產生了初步作用；在第二案裡，毒氣則產生了充分的作用。因此從以上分析可看出，悲劇是因為燃燒放出的毒氣造成的。
“因此我在特雷肯斯屋裡檢視有沒有東西殘留下來，重點是燈罩或防煙罩。不出我的意料，我在燈的邊緣發現了一些未燒盡的褐色粉末。你當時也看見我取了一半裝進信封。”
“為何只取一半呢？”
“親愛的朋友，我不能妨礙官方警察呀，我把發現的所有證物都留給了他們，毒藥仍在雲母罩上，只要他們有能力去找。華生，我們現在點上燈，不過得先把窗戶開啟，否則我們兩個有才華的公民可能過早地斷送性命，你靠近那邊開啟的窗子坐在椅子上，除非你像明智的人那樣不願參與這個實驗，可我知道你會參加的，我還是瞭解你的。我就坐在你對面，我們和毒藥保持一定距離。房門開著，我們互相看著對方，如果沒有危險症狀發生，我們就把實驗做完，明白了嗎？好，我把藥粉——就是剩下的藥粉——從信封裡取出，放在點燃的燈上，就這樣！華生，我們坐好，看有什麼情況出現。”
我們一坐下就聞到一股濃濃的麝香氣，讓人噁心，頭一陣香味撲來時，我的腦子和想象力就控制不住了，眼前是一片濃黑的煙霧，可我心裡還清楚。雖然什麼也看不見，卻好像潛伏著一種恐怖的邪惡東西。我被強行推向那可怖的煙霧中，那模糊的幽靈在煙霧裡遊蕩，似乎預示著有什麼東西要出現，一個陌生人影來到門前，幾乎要把我的心靈炸裂，一種非常陰森的恐懼籠罩著我。我覺得自己的頭髮都豎了起來，眼睛突了出來，嘴巴張開，舌頭髮硬，腦子裡像煮沸的水。肯定有什麼東西被折斷了，我想叫，卻彷彿是從遙遠的地方傳來的一陣嘶啞的呼喊聲，它離我那麼遠，似乎不是我自己的聲音。此時，我想到了跑，於是就逃出了那令人害怕，使人絕望的煙霧。
我看見福爾摩斯被嚇白的面孔，如同死人一樣，這一景象使我的神志在剎那間清醒了，我有了力量，甩開椅子，跑過去抱住福爾摩斯，我倆便踉踉蹌蹌地逃出那間恐怖的屋子。不久之後，我倆倒在了外面的草坪上。
此時，我倆感到燦爛的陽光把那股圍困住我們的地獄般的煙霧給穿透了，煙霧從我們的心靈中慢慢消散，彷彿霧氣從山木間消失一樣，平靜而理智的陽光又照到我們身上。我倆坐在草地上，擦擦冰冷的前額，彼此看著對方，觀察著這場劫難之後的印證。
“老實說，華生！”福爾摩斯說，聲音仍然在發顫，“我必須感謝你，還得向你道歉，哪怕對我自己來講，這個實驗也是大可非議的，對朋友來講，就更嚴重了。我真不該啊，親愛的朋友，我太對不起你了。”
我從未像現在一樣對福爾摩斯的內心世界瞭解得如此細緻。“你明白，”我激動地說，“這樣能幫助你，不是嗎？我為此備感榮幸。”
馬上他又恢復了那種半帶幽默半帶挖苦的神情，這是他對旁人的習慣態度：“華生，讓我倆如此瘋狂，簡直是多此一舉，我們進行這個實驗以前，觀眾肯定認為我倆發瘋了。我不得不承認，我未曾料到反應會如此強烈。”他跑進屋又跑出來，手裡提著那盞燈，手臂伸得很直，以讓自己遠離燈，他把燈丟進了荊棘叢裡。“必須讓屋裡換換空氣。華生，我覺得對這些悲劇的出現，你該不會再有什麼懷疑了吧？”
“是的。”
“可是，仍然搞不明起因。”福爾摩斯皺著眉頭。
“我們去那邊涼亭裡討論吧。”他轉身走進涼亭。
“這個該死的東西似乎還卡在我脖子裡，我們得承認，全部是莫梯克·特雷肯斯那壞蛋乾的，雖然在第二次悲劇裡他是受害人，可在第一次裡他是罪犯。我們首先應記住，他們家以前鬧過糾紛，後來又和好了，程度到底怎樣，我們就不清楚了。當我想到特雷肯斯那張狡詐的面孔，特別是鏡片後面的兩隻陰險的小眼睛，就認定他不是個性情厚道的人。他說過花園裡有情況，這下就把我們的注意力引開了，使我們偏離了正確的方向。他就是想把我們引進誤區。最後一點，假如不是他把藥粉扔進火裡，還會有誰呢？他一離開就出事了。你想，要是有別人進來，屋內的人肯定會從桌邊站起來。另外，這寧靜的康渥爾，晚上十點之後是沒人外出作客的，因此我們可以說，一切都說明了特雷肯斯是嫌疑犯。”
“那他是自殺的了！”
“嗯，華生，表面上看來這種假設可能成立，一個人給自己的家人帶來這樣的災難，會感到自責，他也許會由於悔恨而自殺。但是有理由能推翻該假設，好了，英格蘭有一位知道所有情況的人，我已經安排好了，今天下午我們就可以聽到他的敘述，哦！他提前來了。”
“裡邊請，里昂·斯德戴爾博士，我們剛在屋裡做了一次化學實驗，所以屋裡不能接待貴客。”福爾摩斯笑道。
我們聽到花園的門咔嗒一聲，那位探險家的高大身影便出現了，他很驚訝，轉過身朝我們這邊走來。
“福爾摩斯先生，是你叫我來的，大概一個小時前我收到了你的信，就來了，儘管我不知道自己奉命前來是為了什麼，是這樣嗎？先生。”
“也許我們能夠在分手之前把事情弄清，”福爾摩斯說，“你現在來到這裡，我很感謝你，室外接待不周到，希望你諒解。我朋友華生和我將為命名為《克尼什的恐怖》的文稿新添一章，現在我們需要清新的空氣，我們要討論的問題也許跟你本人有密切的關係。因此，我們還是在一個沒人偷聽的地方談論，你說好嗎？”
探險家面孔鐵青，把雪茄從嘴裡拿出來，一動不動地看著我的同伴，似乎有什麼東西忽然打了他一下。
“我不知道，先生，”他說，“你要談論的問題與我有什麼密切關係。”
“莫梯克·特雷肯斯的死。”福爾摩斯看著他說。
那一瞬間，我真希望自己全副武裝，手拿武器，斯德戴爾那猙獰的面孔唰地變紅，睜大雙眼，額上的青筋都鼓了起來，他握著拳頭衝向我的朋友，後來又強迫自己站住，竭力使自己鎮定下來。他的樣子比火冒三丈更令人害怕。
“我長時間和野人生活，法律限制不了我，”他說，“所以我便是法律，這已經不奇怪了。先生，你不要忘了，實際上我不想害你，你應該還記得以前發生的事。”
“我也不想害你，博士，雖然我已經全部知道了，我是先找你而沒找警察。”
斯德戴爾喘著氣，坐了下來，他害怕了。
也許這是他冒險生涯中從未遇過的，福爾摩斯那鎮定自如、自信的神情獨具力量。我們的客人一時間無話可說，急得兩手不知擱哪兒好，像一隻被束縛的猴子。
“你這是什麼意思？”他終於問道，“你要是想嚇唬我，那你就找錯人了，我們不要再繞來繞去，直截了當地說吧，福爾摩斯先生，你是什麼意思？”
“我會告訴你的，”福爾摩斯說，“我把這件事弄清楚了，把你請到這裡來，是由於我想用我的坦率換你的坦率。”
說到這裡，福爾摩斯頓了一下，說：
“下一步我該如何走，全由你辯護的性質決定。”
“我的辯護？”
“沒錯。”
“我辯護什麼？”
“有關殺害莫梯克·特雷肯斯的控告的辯護。”
斯德戴爾拿手帕擦了一下前額的汗。“老實說，你逼得太緊了，”他說，“你的全部驚人的成績都來自這種虛張聲勢的力量嗎？要是那樣，你也太看不起我了，福爾摩斯先生。”
福爾摩斯一本正經地說：“虛張聲勢的是你，而不是我，里昂·斯德戴爾博士。我將把我的結論所依據的事實說一些給你聽，以此為證。我只想提一點，你從普利茅斯回來，而把大部分財物運到非洲去，這讓我瞭解到，你便是構成這悲劇的主要因素之一，你的這一行動暴露了你。”
“我是回來——”斯德戴爾好像要解釋什麼。可福爾摩斯不聽，接著說：“你回來的理由，我聽你講過了。可是我相信因為它不夠充分，就不要再提那個不可信的理由了。那次你來問我懷疑誰，當時我沒回答你，你便去找牧師。但你沒進去，只在牧師家外面呆了一陣，你最後回到你住的地方！”
“這……你是怎麼知道的？”他疑惑地問道。
“我跟蹤了你。”
“但是，我並未發覺有人跟在我後面啊。”他說。
“我既然要跟蹤你，肯定不會讓你知道，”福爾摩斯笑了，輕鬆地說，“你在屋裡一個晚上都坐立不安，你做了一個計劃，打算在第二天早晨實行，因此你天不亮就離開了家，在你門口有一堆淡紅色的小石子，你拿了幾粒裝進口袋便出去了。”
斯德戴爾愣愣地望著福爾摩斯，驚呆了。
“你家距牧師家大約一英里，你快速走完了這段路程。我發現你穿的就是現在你腳上這雙網球鞋。你穿過了牧師住宅裡的花園，還有旁邊的籬笆，出現在特雷肯斯的窗子底下，雖然那時天已大亮，但屋裡還沒一點動靜，你就從口袋裡掏出小石子，扔到窗臺上。”
斯德戴爾站起身來。
“你簡直就是魔鬼！”他叫道。
對這個讚揚，福爾摩斯只是微微一笑。