第154章 最後的致意(16)
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第154章 最後的致意(16)
第154章 最後的致意(16)
“請繼續。”福爾摩斯鼓勵他說。
“好！他的兩兄弟和妹妹還和他離開時一樣坐在桌子邊，他們面前仍放著紙牌，蠟已經燃盡了，可憐的妹妹已經死了，兩個兄弟分別在她身旁，又笑又叫又唱，瘋瘋癲癲的，三個人——那個已經死去的女人和兩個瘋男人——他們的臉上都露出恐怖的表情，那種恐怖的樣子讓人不敢正眼去看。除了他們的管家兼廚師普特太太以外，沒有任何人到過那裡。普特太太說她昨晚睡得很好，沒聽到什麼動靜，東西既沒被偷，也未曾被翻過。是什麼東西能嚇死一個女人，嚇瘋兩個強壯的男人呢？真是沒法解釋，大體情況就是這樣，福爾摩斯先生，假如你能幫我們破案，那就是做了一件了不起的事了。”
我們的度假計劃看樣子是要落空了，我本來還希望用某種方式把他從中引開，回到我們以療養為目的的平靜的生活中來，但一看他那興奮的樣子，我就意識到，一切又都恢復了老樣子。
他靜靜地坐著，低頭認真思考這件突然打破我們平靜生活的奇事。
“讓我研究一下，”他說，“從表面上看，這個案子很不尋常。你本人到過那裡嗎，朗吉德先生？”
“沒有，當特雷肯斯回到牧師住地講起這事，我馬上就和他到您這兒來了。”
“發生這個奇案的地方離這兒有多遠？”
“往內地走大約有一英里。”
“我們一塊走著去吧，但是在出發之前，我得問莫梯克·特雷肯斯先生幾個問題。”
特雷肯斯先生一直沒說話，但是我能看出他那盡力控制的情緒，比牧師的莽撞情感要激烈。他坐在那裡，臉色蒼白，愁眉苦臉，用不安的眼睛看著福爾摩斯，兩手緊握，當他聽牧師講述他家人的悲慘遭遇時，他那蒼白的嘴脣在發顫，眼裡露出恐怖的目光。
“你問吧，福爾摩斯先生，說起來這是件倒黴透頂的事，我不想再去想它了，但是我一定會如實回答你的問題。”
“好的，請把昨晚你離開特里丹尼克瓦薩之前的情況說一下！”
“嗯，好的，我在那裡和他們一塊吃晚飯，之後，就像牧師說的那樣，我哥哥喬斯提議玩一會牌。我們九點左右開始打牌，我大概十點一刻離開他們，我走的時候，他們還高高興興地圍在桌旁打牌聊天。”
“誰把你送出門的？”
“我自己走的，因為管家已經睡了，我就沒叫她，自己開啟門，又把門關上了。他們打牌的那個屋子的窗戶也是關好的，只是百葉窗沒放下來。我們今早去看時，門窗並未破損，不可能是外面的人進去製造的悲劇。可是，他們仍舊坐在那裡，我的兩個兄弟瘋了，妹妹死了，頭耷拉在椅背上，太恐怖，太悽慘了，只要我的生命還在，我就永遠不可能把那種恐怖的景象從我腦海裡去掉。”他低下了頭。
福爾摩斯說：“你說的情況確實很怪，我覺得你自己也無法解釋吧？”“一定是魔鬼，福爾摩斯先生，一定是的！”莫梯克·特雷肯斯衝到福爾摩斯前面，瘋狂地叫道，眼裡彷彿要噴出火來。
“這並非是這個世界上的事，”他繼續叫，“有什麼東西進了那個屋子，把他們的理智撲滅了，人類不可能有力量辦到這一點，肯定是萬惡的魔鬼！”
“我擔心，”福爾摩斯說，“假如此事是人力所不能及的，那我當然也不可能辦到。但是在不得不相信這種理論之前，我得盡力運用所有合乎自然的解釋。至於你，特雷肯斯先生，我看你們已分了家的，對吧？他們住在一起，而你獨自住在牧師那裡。”
“沒錯，”特雷肯斯說，“可這事已經結束了，我們一家以前經營一家錫礦，住在雷德魯尼斯。可是，我們馬上厭倦了這種冒險的生活，因此把企業賣給另一個公司，不幹這一行了。我們手裡都有一筆錢，日子還算可以，但是……”
特雷肯斯先生面露難色，可他還是說了下去。
“我承認，為了分錢，我們相互之間發生了分歧，出現了一些小小的摩擦，在這期間，我們感情有些不和。但這一切已經過去，我們彼此諒解了，誰也不把此事記恨在心。我們成了最好的朋友。”
“你回憶一下你們最後度過的那個晚上，看看能否找到可以說明這悲劇發生的線索？認真想一下，特雷肯斯先生，因為一切線索都有利於我們的調查，我想你也願意幫助我們。”
“但是，先生，我什麼也想不出來。”
“你的親人們的情緒是否正常？”
“非常正常。”
“他們有沒有表現出會發生危險的憂慮？有沒有神經質？”
“肯定沒有。”
“你沒有什麼可以幫助我們的話了嗎？”
莫梯克·特雷肯斯認真想了一會兒。
“我想起了一件事，”他說，“我背朝窗戶坐著，和哥哥喬斯打牌，他正對窗戶……讓我想一下。”
“對了，有一回他使勁朝我背後望，我也奇怪地轉過身去看，百葉窗並未放下，只見樹叢裡似乎有什麼東西在跑動，不知是人還是動物，反正是個東西在跑。我問哥哥他看見什麼了，他說和我一樣，我要告訴你的就是這麼多了。”
“你沒有去看一下，究竟是什麼？”
“沒有，我那時不是十分在意它。”
“你後來離開時，有沒有感覺到一些凶兆？”
“絕對沒有。”
“有一件事我搞不懂，你今天早上為何那麼早就知道了訊息？”
“沒什麼奇怪，我習慣早起，在早飯前出去走走，我正要出去時，醫生坐馬車來找我，他說：‘普特太太叫一個小男孩送信給我，你快上車，我們細談。’
“我上了馬車，坐在他旁邊，便上路了。到了那兒，我倆不約而同地望向那充滿恐怖的屋子，太可怕了……
“幾個小時前，蠟燭和爐火就已熄滅了。他們三人不得不長時間處於黑暗裡一直到天亮，醫生說，布羅達死了至少有六個小時，但是沒有發現任何暴力痕跡。她斜靠著椅背，臉上充滿恐懼。喬斯和奧肯斷斷續續地唱著陰森的歌謠，還驚惶失措地小聲說著什麼。我得想一想。
“他們那時就像兩個大馬猴，太可怕了！把我給嚇壞了！醫生的臉白得跟死人似的，沒半點生氣，他差點暈倒，大口喘著氣，倒到椅子裡，差點要我們去搶救他。”
福爾摩斯托著帽子站起身來：“簡直是莫名其妙，我想我應該立即前往特里丹尼克瓦薩，老實說，我很少見過如此奇怪的案子。”
第一天早晨，我們沒有調查出任何頭緒，只是在一開始，有一件意料之外的事情，給我們留下了最不祥的印象。
事情是這樣的，我們在通往悲劇發生地的一條曲折的小巷裡，突然聽見了一連串的破馬車聲。
我們就靠邊站在那兒，給它讓路，在不經意間，我瞅了馬車一眼，發現一張扭曲的面孔正窺視著我們，那雙瞪得很大的眼睛和那參差不齊的牙齒從我們面前閃過，彷彿一個魔鬼。
“親愛的兄弟們！”莫梯克·特雷肯斯叫道。他臉色全變了，“他們肯定被送到科爾斯頓了。”
我們無比恐懼地望著那輛黑馬車離去。然後，才走向那發生悲劇的房子。
那是一座小別墅，寬敞明亮，周圍還有一個美麗的大花園和草坪，克尼什氣候暖和，所以這裡春意盎然。臥室的窗戶正對著花園。按莫梯克·特雷肯斯說的，那個魔鬼般的人一出現在花園裡，他的兄弟們馬上被嚇瘋了。福爾摩斯陷入了沉思，在花園裡走來走去，他沿著小路檢視，我們後來走進了門樓。
我們走進屋，在裡面，我們遇到了那位老管家普特太太，她有一個小姑娘做助手，而且她熱情地回答了福爾摩斯提出的問題。
她跟我們講：她晚上一點動靜也沒聽到，主人們的情緒一直很好，從沒見他們如此興奮過。但是，她今天早上走進屋子時，竟發生了那樣恐怖的事，她被嚇暈了……
醒來後，她開啟窗，想透透氣。她後來跑到小巷裡，託一個小孩去找醫生。要是我們想看一下那個不幸而死的可憐人，她就在樓上的一張大**，他們兄弟是找了幾個強壯的男子把他們弄到馬車上，送去了精神病醫院。她在這裡一刻也呆不下去了，當天下午便準備回家了。
我們上樓檢查了屍體，她人雖到中年，但仍然美麗；儘管人已經死了，那張清秀的面龐依然漂亮。她臉上卻露出異常驚恐的表情，這就是她最後的一點人類表情。
我們走出她的臥室，下樓來到悲劇的發生地，隔夜的灰炭還在，桌子上有四根蠟燭燒盡後留下的痕跡，桌上散了一堆紙牌。
福爾摩斯在屋裡走來走去，他在那三把椅子上都坐了一下，又把它們放回原處，他又看了一下花園。然後，我們才開始工作。
他檢查了地板、天花板和壁爐。但我始終沒發現他的眼睛忽然閃光，也沒發現他將雙脣緊閉，要是看到了有那種表情，我就敢肯定，案子有了突破口。
“為何要生火呢？”他問，“他們在春天的晚上也要在屋子裡生火嗎？”
莫梯克·特雷肯斯的解釋是那晚天氣非常潮溼，房裡也一樣，他們因此不得不生火取暖。後來又問福爾摩斯：“現在，你打算怎麼辦？”
我朋友對他笑了笑，一隻手拉住我的左臂說：“華生，我覺得我們該做一些研究。”
“什麼研究？”我們異口同聲地問。
“就是研究你常常批評並且極有道理的菸草中毒，”他說，“先生們，要是可以，我現在得回我們的住宅去。”
我問：“為什麼？”
“因為這裡沒有什麼新的東西能引起我的注意，我得把情況認真考慮一下。再見！特雷肯斯先生。”
“要是有事，我馬上通知你和牧師，兩位早安！”
我倆回到彼爾湖別墅，福爾摩斯不久便沉默了。
他縮在靠背椅裡，四周煙霧圍繞，青煙罩著他那憔悴的臉，讓人看不清，我隱隱約約地看見他緊鎖雙眉，兩眼露出茫然無助的神情。過了好大一會兒，他才放下菸斗，站起身來，我們彼此相望，他無法掩飾他的喜悅。我知道，他肯定在冥思苦想之後得到了線索。
“華生，走，我們一塊到懸崖上去走走。”他樂呵呵地說。
“懸崖？”
“是的，尋找火石的箭頭。我們與其尋找此案的線索，還不如去尋找火石的箭頭，要是沒有充分的材料而盲目動腦筋，就好比讓一部引擎不停地空轉，早晚會轉成碎片。
“不僅要有大海中的空氣，陽光，還得具有百倍的耐心，華生，你應該相信，只要有了這些，其他什麼都會有的。
“我們目前必須冷靜下來，確定一下我們的境況。”
我倆沿著懸崖走，他接著說：“我們得緊抓住我們得到的那點有用的情況，只有如此，才能與新發生的情況符合。
“首先，我倆誰都不相信是魔鬼驚擾了世人。我們現在就要排除這種想法，然後再去工作。
“有一點值得肯定，就是那三人遇到了某種有意無意的人類的可怕動作的突然襲擊。
“關於它發生的時間，要是莫梯克·特雷肯斯先生所提供的材料屬實，那恐怖事件明顯是在他離開房間後不久便發生了。
“這是很關鍵的一點，比如事情發生在他走後一刻鐘之內，桌上還撒著紙牌。不會是發生在已經過了睡覺時間，因為他們的位置並未改變，椅子也未推到桌子下面，顯然還在玩牌的狀態。我再說一遍，是在他走後不久發生的，最遲不會超過午夜十一點。
“下面我們要做的是，盡力設法查清莫梯克·特雷肯斯先生離開後，他們做了些什麼。
“這方面沒有絲毫困難，況且也未曾引起誰的懷疑。
“你也許不會忘記我的辦法，也應該猜到我笨手笨腳地被噴壺絆倒，事實上是我使的一個計謀，利用這個計謀，我輕鬆地得到他的腳印，比其他辦法得到的要清晰許多倍。
“他的腳印剛好印在潮溼的沙土小路上，真是妙極了！
“你知道，昨晚也很潮溼，所以有了腳印標本，根據別人的腳印來尋找他的行蹤，並不困難，所以可以知道，他是朝牧師住宅那個方向走去的。
“要是莫梯克·特雷肯斯不在現場，而是外面的人嚇著了玩牌的人，那我們該如何來證實那人？又怎麼表達這一恐怖現象？普特太太不應受到牽連，她是無辜的。是否有人爬上窗戶，製造了恐怖景象嚇瘋了那些看他的人，有沒有這方面的證據？
“這方面的設想是特雷肯斯一人指出的，他說他哥哥首先發覺花園裡有動靜，這很奇怪。那天下雨，雲很厚，周圍一片漆黑，要是有人故意嚇他們，肯定會在別人發現之前，把臉貼在璃璃上，但是沒有腳印啊，難以置信，外面的人怎麼可以使屋裡的人產生可怕的印象呢，我們一直沒發現這種古怪的目的在哪。你發現我們的困難在哪了嗎？華生。”
“當然，沒有比這更明顯的困難了。”我回答。
“可是，假如材料再充足一點，我們會覺得困難並不難解決。華生，我想你應該可以在你那內容廣泛的案卷中找到一點模糊的答案。
“我們現在暫時把案子放在一邊，等有了充足的材料再來處理。還有點時間，讓我們去追蹤一下新石器時代的人，走，開始行動吧！”
我還準備談談我朋友認真思考問題的那股驚人毅力。但是，他卻在這個美麗春天的早晨，滔滔不絕地談了兩個多小時的石器、石鑿、箭頭和碎瓷片，看上去輕鬆自如，似乎沒有那個險惡的祕密等著他去揭露一樣。我對此十分不解。
我們一直到了下午，才回到別墅。
有一個來訪者已經等了很長時間了。他立刻把我們的思緒拉了回來，他身材魁梧，一張嚴肅的臉上長滿了皺紋，目光凶惡，蒜頭鼻子，頭髮灰白，腮邊的鬍子灰白——靠近脣邊的鬍子卻是金黃色的。這些讓我們想到，他長得很像偉大的獵獅人兼探險家裡昂·斯德戴爾博士。因為大家都很熟悉他，他到過附近，我們多次聽說有人曾在鄉間小路上看見過他，他沒走近我們，我們也不打算走近他，由於大家都清楚，他喜歡隱居，過著孤獨與簡樸的生活。無論在旅行期間，還是在休息時，他一如既往，從不關心鄰居的事。
正是這樣，我在聽到他用熱情的聲調詢問福爾摩斯該案有無進展時，才覺得很意外。
“郡裡的警察根本沒用，”他說，“但是，你的經驗還是比較豐富。也許你已經有了一些線索，我別無他求，只希望你把我當作知己，因為我經常過往這裡，熟悉特雷肯斯一家。實話告訴你，我母親是克尼什人，這樣說來，我和他們還是親戚呢，他們的不幸讓我心痛，我本準備去非洲，已經到了普利茅斯，今天早上聽到這可怕的訊息，我便趕了回來。”
福爾摩斯抬起頭，看著他。
“你這樣不是把旅行給耽誤了嗎？”
“沒事。”
“啊！我好感動，你太講情義了！”
“我不是跟你說了嗎？我們是親戚，真的是親戚。”
“哦，對，對——你母親的遠親。”
“你的行李上船了嗎？”
“沒有，還在旅館裡。”
“知道了，可這事應該還沒登報吧？”
“沒有，先生，我接到了電報。”
“電報？能否告訴我這電報是誰發的？”
我和福爾摩斯都注意到，他那原來就凶惡的臉上又籠上了一絲陰影。
他喃喃地說：“先生，你是不是有點刨根尋底呀？”
“很抱歉，希望你正面回答我，這是我的工作需要。”
斯德戴爾博士定了定神，鎮定下來，他下意識地用手帕擦去額上的汗水。
“好吧，告訴你也無妨，”他說，“是牧師發的，這下你滿意了吧。”
“謝謝你，斯德戴爾博士，”福爾摩斯說，“目前，我就知道這些，現在我便告訴你，請認真聽。”
“該案的主題我至今還沒搞懂。但是，作出某種結論的希望仍然很大。不過，要更多的說明卻還早著呢！”
“要是你的懷疑已有具體指向，那我的朋友，你該不會不願意告訴我吧？你說是不是？”
“不，我很難回答這一點。”
“那我是在浪費自己的時間了，告辭了！”那位聞名的博士十分掃興地走了。五分鐘之後，福爾摩斯便盯上了他，直到晚上才回來，他拖著沉重的步伐，樣子很憔悴。我想他的調查沒什麼進展，他把一封電報只看了一下，便丟進壁爐，然後轉過身來。