第149章 最後的致意(11)
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第149章 最後的致意(11)
第149章 最後的致意(11)
“就這兒，華生——肯定是這扇窗。”他把窗開啟。窗一開，就傳來低沉刺耳的哧哧聲，漸漸變成轟隆轟隆的巨響，一列火車衝破黑暗，在我們面前飛馳而過。福爾摩斯提著燈沿著窗臺上照。窗臺上積滿來往機車留下的厚厚一層煤灰，但是有幾處的黑灰已被拖抹過。
“看見了吧，這是他們擱過屍體的地方。咳，華生！這是什麼？沒錯，正是血跡。”他指著窗臺上幾塊微弱的汙跡。“這兒階梯石上都沾著呢。證據已經確鑿。我們等著，等停輛火車看看。”
沒等多久，下一趟列車如前趟車一樣，從隧道呼嘯衝出，但是一出隧道立即減速，隨後剎車吱吱嘎嘎直響，就在我們眼下停住。這時窗臺距離車廂頂不到四英尺。福爾摩斯輕輕把窗關上。
“至此，我們的推斷已得到證實，”他說，“你怎麼想，華生？”
“出神入化。你達到了前所未有的高度。”
“你這麼說我不敢受。那是從我有了屍體是放在車頂上這個想法開始的。當然這個想法談不上深奧，但這樣一來，其餘一切問題就迎刃而解了。要不是案子的利害關係特別重大，光這一點案情也沒有多大意思。我們眼前仍然困難重重，不過這裡也許還能發現一些對我們有幫助的東西。”
我們登上廚房階梯，進入二樓的一個套房檢視各室。一間是餐室，裡面陳設簡單，沒有值得注意的地方。第二間是臥室，也是空空蕩蕩。再有一間，看來有點希望，我的同伴停下來進行系統的檢查。這兒到處攤滿書籍和報紙，很明顯是作書房用的。福爾摩斯一個抽屜一個抽屜、一個櫥櫃一個櫥櫃逐一翻檢，動作迅速而有條不紊。但是他緊繃的臉上沒有顯露一絲成功的喜色。一個鐘頭過去，同開始的時候一樣，毫無進展。
“這隻狡猾的狐狸，把蛛絲馬跡都毀掉了，”他說，“凡是有可能落為罪證的東西一點不留。犯罪的信件都銷燬或者轉移了。這是我們最後的機會，抓不到也就沒有了。”
書桌上有一隻馬口鐵匣子，是放現錢的小箱子。福爾摩斯用鑿子撬開，裡面有幾捲紙，紙上是些數字和計算式，沒有任何說明，只是反覆出現“水壓”和“每平方英寸壓力”等文字，說明同潛水艇可能有些關係。福爾摩斯不耐煩地把這些都扔向一邊。最後只剩一個信封，裡面放的是小片的剪報，他都給抖落在桌子上。突然，他急切的臉色燃起了希望。
“咦，這是什麼，華生？這是什麼？報紙登載的幾則代郵廣告。從印刷和紙張看，是《每日電訊報》的尋人廣告欄，在報紙右上端的一角。沒有日期——但是代郵本身有次序。這是第一則：
希望儘快聽到訊息。條件講妥。按名片地址詳告。
皮羅特
“第二則：
複雜難言。需作詳盡報告，見貨付款。
皮羅特
“接著是：
情況緊急。收回要價，除非按約執行。希函約，廣告為憑。
皮羅特
“最後一則：
週一晚九點整。敲兩下門，自己人，勿猜疑。交貨後即付款。
皮羅特
“記載很完整，華生！如果我們能從另一頭找到這個人就好了！”他陷入沉思，手指敲打著桌子。最後他跳了起來。
“啊，也許並不怎麼困難。在這兒沒有什麼可做的了，華生。我想我們還是去請《每日電訊報》幫幫忙，結束我們這一天的辛苦工作吧。”
邁克羅夫特·福爾摩斯和雷斯瑞德在第二天早飯後按約前來。歇洛克·福爾摩斯把我們頭一天的行動講給了他們聽。這位職業警官對我們坦白的夜盜行為頻頻搖頭。
“我們警察是不能這樣做的，福爾摩斯先生，”他說，“怪不得你取得了我們無法取得的成就呢。不過也許你們走得太遠了，你會發現你和你的朋友是在自找麻煩。”
“為了國家，為了美好生活——嗯，對吧，華生？我們甘當國家祭壇上的殉難者。可是你又是怎麼看呢，邁克羅夫特？”
“好極啦，歇洛克！令人欽佩！不過，你下一步怎麼打算？”
福爾摩斯把桌上的《每日電訊報》拿起來。
“你看見皮羅特今天的廣告沒有？”
“什麼？又有廣告？”
“對，在這兒。”
今晚，同一時間，同一地點。敲兩下。非常重要，與你本人安全攸關。
皮羅特
“真的！”雷斯瑞德叫了起來，“他要是回話，我們準逮住他！”
“開始我也是這樣想的。如果你們二位方便的話，請跟我們一起到考菲爾德花園一趟，八點鐘左右，我們可能會得到進一步的解答。”
歇洛克·福爾摩斯有一種能力，最了不起的能力，當他覺得自己的工作不可能再有更佳效果時，就乾脆讓腦子停止活動，把一切思想轉移到輕鬆的事情上去。我記得這值得紀念的一天裡，他在埋頭撰寫關於拉蘇斯的復調讚美詩的專題論文。至於我自己，因為沒有這種超脫的本領，結果一整天顯得無比漫長。本案對我們國家關係重大，最高當局焦慮不堪，我們要力圖直探賊囊取其物——這些都攪和在一起，刺激著我的神經。直到輕輕鬆鬆吃過一頓晚餐後，我才舒了一口氣，我們終於踏上了征程。雷斯瑞德和邁克羅夫特如約在格勞塞斯特路車站等著我們。奧伯斯坦住所地下室的門頭天晚上已被撬開，但是邁克羅夫特·福爾摩斯執意不肯屈就爬欄杆，於是就由我繞進去把廳門開啟。到九點，我們已坐定在書房裡，耐心等候我們所邀的人到來。
一個鐘頭，又過了一個鐘頭，十一點敲過了。大教堂鐘聲從容哀婉的報時聽上去像對我們所抱希望唱起了輓歌。雷斯瑞德和邁克羅夫特坐在那裡焦急不安，一分鐘兩次看錶。福爾摩斯很沉靜，坐著一聲不吭，半閉眼睛，神經緊繃著。忽然，他身體一震，猛抬頭。
“來了。”他說。
有鬼鬼祟祟的腳步在門外走過。又再走回來。我們聽見一陣亂步到了門前，接著門環在門上重重地碰了兩下。福爾摩斯站起來，做手勢叫我們坐著別動。廳裡的煤氣燈只有一丁點兒亮光。他開啟外門，一個黑影側身進來，隨即把門關上，落閂。“這邊來！”我們聽見他說，一會兒來人站在了我們面前，福爾摩斯緊隨其後。這人發覺不對，一聲驚叫轉身要出屋，福爾摩斯一把抓住他的領口，將他扔回到屋子裡。沒等他站穩，福爾摩斯已把這間屋子的門關上，背靠門站定。此人瞪眼四下張望，身子一搖晃，倒在地板上昏厥過去了。驚慌之中，他的寬邊帽從頭上掉落，圍巾從嘴邊滑下，露出一張蓄著薄須的清秀俊美的臉，竟是瓦倫丁·瓦爾特上校。
福爾摩斯驚訝地噓了一聲。
“這回你可以把我寫成一頭蠢驢了，華生，”他說，“我在抓的想不到是這隻鳥兒。”
“這是誰？”邁克羅夫特急切地問。
“潛水艇局局長、已故詹姆斯·瓦爾特爵士的弟弟。對，對，我看見底牌了。他會來的，你們最好讓我來查問。”
我們把這個軟癱成一團的傢伙放到沙發上。這時他坐了起來，面帶驚慌的神色向四周張望，又用手摸摸自己的額頭，好像不相信他自己的知覺似的。
“怎麼回事？”他問道，“我是來拜訪奧伯斯坦先生的。”
“一切都清楚了，瓦爾特上校，”福爾摩斯說，“一位英國上等人竟幹出這種事來，真是出乎我意外。我們已經全部掌握了你同奧伯斯坦的交往和關係，也掌握了年輕的卡多甘·韋斯特死亡的有關情況。我勸你不要放過我們給予你的一點信任，你要坦白和悔過，因為還有某些細節，我們只能從你口裡才能得悉。”
這個傢伙嘆了口氣，兩手矇住了臉。我們等著，可是他默不做聲。
“我可以向你明說，”福爾摩斯說，“每一個重大情節都已查清。我們知道你急需錢用，你仿造了你哥哥掌管的鑰匙，並與奧伯斯坦接上了關係。他透過《每日電訊報》的廣告欄給你回信。我們知道你是在星期一晚上冒著大霧到辦公室去的。但是，你被年輕的卡多甘·韋斯特發現，他跟蹤了你。可能他對你早有懷疑。他看見你盜竊檔案，但他不能報警，因為你可能是把檔案拿到倫敦去給你哥哥的。他撇開了他的私事不管，正如一個好公民所做的那樣，到霧中尾隨在你背後，一直跟你到了這個地方。他挺身而出。瓦爾特上校，你除了叛國之外，還犯了更為可怕的謀殺之罪。”
“我沒有！我沒有！上帝作證，我發誓我沒有殺人！”可憐又可鄙的罪犯嚷道。
“那麼，你說，卡多甘·韋斯特是怎麼死的？你們把他摔到了火車車廂頂上。”
“我說，向你們起誓，我說。我承認，別的事我做過，正是你說的那樣。要償付股票交易所的債，我走投無路，奧伯斯坦給了我五千，救我過關。可是，殺人這事，我是無辜的，和你們一樣清白。”
“怎麼回事，快說！”
“他早就對我有懷疑，像你說的，那天他盯住了我，但我不知道，等到了這裡的門口我才發現他。霧很大，三碼以外看不見人。我敲了兩下門，奧伯斯坦來開門。這個年輕人衝上來，質問我們拿檔案想幹什麼。奧伯斯坦一直隨身帶著護身棍，韋斯特跟住我們衝進屋時，奧伯斯坦就對準他頭上給了一棍子，這下要了他的命，五分鐘後就斷了氣，倒在廳裡。我們不知如何才好，最終奧伯斯坦想到了停在後窗外的火車。不過他只管先檢查我給他帶來的檔案。他說其中三份是最關鍵的，他要拿走。‘不能拿走，’我說，‘不送回去的話，烏爾威奇就要天翻地覆啦！’‘我一定要拿走，’他說，‘這技術性太強，一時複製不下來。’‘今天一定要全部送回去不可。’我說。他想了一會兒，叫起來，說有辦法了。‘三份我拿走，’他說，‘其他的都塞在這個青年的口袋裡。等到事情敗露，就把賬算在死去這個小子身上。’我想不出還有什麼別的辦法，也就只好照他說的做。我們在那個視窗等了半個鐘頭，一列火車停了下來。霧大得很，什麼也看不見，我們把韋斯特的屍體弄到車廂頂上一點困難也沒有。跟我有關的事，就這麼些。”
“你兄長呢？”
“他沒說什麼。就是有一次給他看見，我拿過他的鑰匙。我想這就引起他懷疑了，我從他眼睛裡看出來，他懷疑我。你已經知道，他再也抬不起頭來，沒臉見人。”
屋子裡聲息全無。邁克羅夫特·福爾摩斯打破了這一陣沉寂。
“你不想有所補救？可以安撫你的良心，也會減輕對你的懲罰。”
“怎麼補救？”
“奧伯斯坦把檔案弄到什麼地方去了？”
“我不知道。”
“他沒有給你地址？”
“他說有信可以寄巴黎洛雷旅館，他能收得到。”
“想不想補救，全取決於你自己了。”歇洛克·福爾摩斯說。
“我能做，我一定做。我跟這個人並沒有交情。他毀了我，一輩子完了。”
“拿紙筆，坐桌邊去，我說你寫，他給的地址寫信封上。好，現在寫信：
親愛的先生：
你我二人的交易並未結束。你現在無疑已經發現，尚缺一重要分圖，若沒有它，你將什麼也做不成。我手頭的影印圖可以幫你完成美夢。不過此事已給我帶來很大麻煩，我必須躲避警局的追查，還得向你索取五百鎊。不要電匯，那不可靠，我只要黃金或英鎊。本想出國找你，但此刻出國會引起懷疑。故望於星期六中午來查林十字街飯店吸菸室相會。只要黃金或英鎊。切記。
“很好。這回要是抓不到我們所要找的人，那才怪呢。”
果然不錯！這是一段歷史——一個國家的祕史。這段歷史比這個國家的公開大事記不知要真實多少，有趣多少——奧伯斯坦急於做成這筆他有生最大的生意，被誘投入羅網，束手就擒，被判坐牢十五年。從他的皮箱裡搜出了價值無比的布魯斯—帕廷頓計劃。他曾打算帶著計劃向歐洲各國海軍技術中心販賣。
瓦爾特上校在判決後的第二年年底死於獄中。至於福爾摩斯，他又興致勃勃地著手研究拉蘇斯的和音讚美詩了。他的文章出版之後，在私人圈子裡廣為流傳，據專家說，堪稱這方面的權威作品。幾星期後，我偶然聽說我的朋友在溫莎度過了一天，並帶回一枚非常漂亮的綠寶石領帶別針。我問他是不是買的，他說是某位殷勤的貴婦相送的禮物，他曾有幸替這位貴婦效勞。除此之外便隻字未提。不過我想，我能夠猜中這位貴婦的尊姓大名。毫無疑問，這枚寶石別針將永遠喚起我的朋友對布魯斯—帕廷頓計劃案的回憶。福爾摩斯之“死”
這些年來，福爾摩斯的女房東荷得森太太吃了不少苦頭，因為她的這位有名的房客生活極其古怪而且沒有規律，還常常有不受歡迎的怪客前來造訪，她真不相信自己的耐心會這樣好。
福爾摩斯確實讓女房東頭疼，他習慣在常人意想不到的時候聽點音樂，並且時常在屋裡練習槍法。更糟糕的是，他的化學實驗總是讓屋子裡臭烘烘的。由於他的緣故，四周常出現暴力與危險，這使得他成了全倫敦最煩人的房客。不過他付的房租卻出奇地高，我跟他住的那些年，他付的房租就已經能夠買下這座房子了。
不知什麼原因，房東太太很怕他，雖然不能忍受他的行為，但是卻從未乾涉過他，荷得森太太又十分喜歡他對待女性的溫柔態度。雖然他不喜歡也不會相信女人，可他又永遠反對騎士精神。由於我知道房東太太是真的關心福爾摩斯，所以在我婚後第二個年頭，我沒有拒絕她到我家來跟我講我朋友的悲慘處境。我仔細聽著她的敘述。
“華生醫生，眼看著福爾摩斯先生就快死了，他病了三天了，很嚴重，也許熬不過今天了。可他不允許我為他請醫生。
“今天早上，他病得實在不行了，兩邊顴骨都突出來了，眼睛睜得大大的，我實在受不了啦，衝他大叫：‘不管你是否願意，我必須去請醫生。’他答應了，說：‘你要真想請醫生，就去叫華生來。’醫生，為了救這個可憐的人，請別再耽擱時間了，否則，你恐怕見不著活著的福爾摩斯先生了。”
我確實嚇了一跳，真不知他病了，於是，我立即穿戴整齊，邊走邊向荷得森太太打聽詳情。“有什麼好說的呢，醫生，他一直在羅斯埃海特研究一種病，在河邊的一條小巷裡，他把那病帶了回來，星期三下午他就躺倒了，再沒起來過，已經三天沒有吃過飯喝過水了。”
“天哪，怎麼不請醫生？”
“他不讓啊，你又不是不知道他脾氣那麼怪，誰敢違揹他啊？他是活不長了，你見了他之後，自然就會相信我。”
他的情況的確相當嚴重，十一月的天氣，霧很大，光線不明，因此小小的病房更是陰暗可怕。病**那張消瘦的臉就更加使我心寒。他兩眼通紅，臉頰彷彿抹了胭脂，脣上一層黑黑的皮，兩手在床單上不住地顫抖，聲音異常沙啞。
我們進去時，他有氣無力地躺在那兒，看見我，表現出認得我的樣子。“哦，華生，我倒黴透頂了。”他的聲音非常低，但還有原來那種滿不在乎的味道。
“我親愛的夥伴！”我喊道，走向他。
“別過來，快躲開！”他叫道，似乎危險又來了，“華生，你要是靠近我，那我就請你出去。”
“為什麼？”
“我喜歡這樣，行了吧？”
荷得森太太說得沒錯，現在他比任何時候都不講理，可他那副可憐樣不得不讓你產生憐憫。
“我只是想幫你。”我對他說。
“好，那我叫你怎麼做，你就怎麼做，那才是對我最好的幫助。”
“當然，福爾摩斯。”
他嚴厲的神態終於緩和下來。
“你不生氣吧？”他喘著氣問道。
“對這樣無助的人，我生氣有什麼用？”
“這樣是為你好，華生。”他沙啞地跟我講。
“為我好？”
“我明白自己怎麼了，我得了一種從蘇門答臘傳染來的苦力病。也許荷蘭人比我們更瞭解這種病，雖然他們到現在也對它束手無策，毫無疑問，這是一種極厲害的傳染病。”
他似乎正發著高燒，說話軟綿綿的，揮著雙手示意我躲開。
“碰到了會傳染的，華生，不要跟我接觸，你就沒事了。”
“天啊！福爾摩斯！你以為這樣說就可以阻止我嗎？就算我不認識你，你也阻止不了我，你真覺得能令我放棄醫生的職責，對老朋友的死活不聞不問？”