第131章 恐怖谷(9)
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第131章 恐怖谷(9)
第131章 恐怖谷(9)
“伊蒂，如果我先來，會有機會嗎？”
女孩將臉埋入手中，“我多麼希望你是先來的那一個啊！”她忍不住掩面而泣。
麥克默多毫不遲疑地跪到她面前。“伊蒂，看在上帝的分上，就讓這希望成真吧！”他大聲說道，“難道你願意為了對別人的諾言就毀了我們兩個的一生嗎？親愛的，遵從內心吧，你應該知道自己需要什麼，這比任何承諾都重要。”
他把伊蒂白皙的小手緊緊握在自己褐紫色的雙掌中。
“對我說，你是我的，讓我們一起面對明天！”
“就在這裡？”
“就在這裡。”
“不，不，傑克！”他雙臂此刻已緊緊擁著她。“在這裡是不可能的，你能帶我走嗎？”
麥克默多面露掙扎的表情，但很快又恢復堅定，“不，就在這裡，”他說，“伊蒂，我會擁著你對抗全世界，就在這裡！”
“為什麼不能一起離開？”
“不，伊蒂，我不能離開。”
“為什麼？”
“如果我是被迫離開，那就再也抬不起頭了。還有，我們到底怕什麼？難道我們不是在自由的國度裡嗎？我們沒有這份自由嗎？只要你愛我，我愛你，還有什麼能阻擋我們呢？”
“你不懂，傑克，你剛來，根本不瞭解這個鮑德溫，你也不知道麥金蒂跟他的吸血黨。”
“不，雖然不知道，但我不怕他們，我也不相信他們能怎樣！”麥克默多說，“親愛的，我曾經跟凶暴無理的人生活過，結果不但我不怕他們，最後反而是他們怕我——伊蒂，結果總是這樣的。表面看來這很可怕！如果這批人如你父親所說，在谷中一樁接一樁地壞事做絕，而每一個人都知道他們的名字，那為什麼沒有人將他們訴之於法呢？你告訴我，伊蒂！”
“因為沒人敢挺身作證，否則他絕活不過一個月。而且，他們總有自己人發誓作偽證說嫌犯當時不在現場。傑克，你一定看過這些報道的，據我所知，美國每一家報紙都登載過這些事。”
“嗯，不錯，看過一些，但我認為那只是故事而已。也許這些人有不得已的苦衷，也許他們是被冤枉而無法辯白。”
“噢，傑克，不要讓我聽你這麼說！這正是他常講的——另外的那個人！”
“鮑德溫——他這麼說是嗎？”
“這也是我討厭他的原因。哦，傑克，現在我可以對你講真話，我打心底裡討厭他，但我怕他。不但我自己怕他，父親也怕他。如果我說出真心話，馬上就會大禍臨頭，這也正是為什麼我對他半推半就的原因。這是唯一的生存之道。可是，傑克，如果你能帶我逃走，我們可以把父親一起帶走，永永遠遠離開這群凶惡之徒的勢力範圍。”
麥克默多的臉上再次顯出掙扎的表情，也再一次恢復堅定，“伊蒂，你不會受到傷害的——你父親也不會。至於那些凶惡之徒，你會發現我比他們最凶惡的人還要凶。”
“不，不，傑克！雖然我完全相信你。”
麥克默多苦笑起來，“上帝，你還是不瞭解我！親愛的，你的心思太純淨，無論如何也猜不到我的想法，但……嘿，是誰？”
門突然開啟，一個年輕人大步走進來，一副不可一世的樣子，儼然就像是這裡的主人。這是個英俊敏捷的年輕男子，身材與年齡都跟麥克默多差不多。寬邊的黑絨帽下，是一張俊朗但凶狠的臉，專橫的眼睛，鷹鉤鼻。他甚至連帽子都懶得脫，惡狠狠地瞪著坐在爐邊的兩人。
伊蒂有點緊張，馬上警惕地站起身來，“真高興見到你，鮑德溫先生，”她說，“你比我預計得早來，請這邊坐。”
鮑德溫雙手插腰看著麥克默多，“這人是誰？”他粗暴地問。
“是我的朋友，鮑德溫先生，新來的房客。麥克默多先生，請容許我介紹鮑德溫先生好嗎？”
兩個年輕人以挑釁的神態互相點了點頭。
“也許伊蒂小姐已經告訴你我們的關係了？”鮑德溫說。
“什麼關係？”
“不知道嗎？好吧，你現在就會知道，我親口告訴你，這位小姐已經是我的了。今晚天氣不錯，很適合你出去散會兒步。”
“謝謝，我並不想散步。”
“不想嗎？”來人凶狠的眼中揚起了怒火，“那也許你想打場架？寄宿先生！”
“一點兒不錯！”麥克默多大聲回答，一邊跳起來，“沒有比這話更正確的了。”
“上帝！傑克，看在上帝分上！”驚恐又可憐的伊蒂尖叫，“噢，傑克，傑克，他會傷你的！”
“哼，已經叫傑克了是嗎？”鮑德溫恨恨地說，“真夠親熱的，嗯？”
“噢，泰德，拜託你講理一點——發發慈悲！看在我的分上，泰德，如果你曾經愛過我的話，請你仁慈一點，理智一點！”
“伊蒂，我想如果你不插手，我們自然會讓事情有個解決，”麥克默多平靜地說，“或者，鮑德溫先生，你我兩個到街角那頭去。今晚天氣不錯，而且附近有塊兒不錯的空地。”
“不必弄髒我的手就能把你擺平，”他的情敵說，“你會衷心希望你從來沒有走進過這幢房子！”
“那還等什麼？”麥克默多大聲吼道。
“小子，時間由我選，沒你講話的餘地，看這裡！”他突然挽起袖子，露出前臂烙上去的一個奇怪印記，是個中間有個三角形的圓圈圖樣，“知道這是什麼嗎？”
“不知道，也不想知道！”
“哼，我保證你會知道的，而且，你也活不了多久了，也許伊蒂小姐願意告訴你一些。至於你，伊蒂，你會跪著來求我的——聽到了嗎？小姐，跪著過來——到時候我再告訴你，你的懲罰是什麼。你這是自作自受——上帝知道——我要你得到報應！”他凶狠地瞥了他們一眼，轉身而去。瞬間，大門在他身後砰地摔上。
麥克默多及女孩無聲地呆立了一會兒，然後她雙臂環緊了他。
“噢，傑克，你真勇敢！但是，沒有用的，你必須趕快走！就是今晚——傑克——今晚！這是你唯一的機會。他會殺你的，我從他可怕的眼神中看出來了。跟這群人，還有麥金蒂以及他的整個分會作對，你怎麼是他們的對手呢？”
麥克默多移開她的雙手，親吻著她，輕柔地把她扶到椅子上坐定，“好了，親愛的，好了！不要為我擔心，我本身也是自由人會的會員。我已經告訴了你父親。也許我並不比那些人好到哪裡去，所以別把我看成聖人。也許我告訴你這些事之後，你也會恨我。”
“恨你？傑克，我永遠不會這麼做！我聽說，除了這裡之外，其他地方的自由人會並不害人，我怎麼會把你想成壞人呢？可是，傑克，如果你也是會員，為什麼不去結交一下麥金蒂？快點，傑克，快點！先去把事情講清楚，否則這群獵犬馬上就會找上你的。”
“我也這麼想，”麥克默多說，“我現在就去，把事情說清楚。請轉告你父親，今晚我就睡這兒，明天一早再另找住處。”
麥金蒂酒店裡的酒吧跟平常一樣擁擠，這裡是鎮上那批粗悍的傢伙最喜歡的聚集之地。麥金蒂很受追捧，因為他性格粗獷直爽，但這只是個面具，它遮住了許多隱藏其後的東西。除了有人愛戴他，更多人對他是心存恐懼。不只這鎮上，還包括方圓三十英里的山谷地區，沒有人膽敢忤逆他帶著心機的親善，更沒人敢怠慢他。
麥金蒂除了控制著人多勢眾的祕密組織，心狠手毒之外，還是高階政府官員，是議會議員、道路委員會委員，這些頭銜都是那些想從他那裡撈點好處的混混選他出來的。苛捐雜稅越來越重，公共設施無人照管，審計人員對賬務含糊透過，賄賂風行，守法的公民被嚇得只好乖乖付出被勒索的款項，忍氣吞聲，否則將有更嚴重的厄運降臨到自己頭上。
年復一年，麥金蒂也正是在這種狀況下將自己的鑽石別針掙得愈來愈炫目，衣服質料愈來愈好，背心上時隱時現的金錶鏈也愈來愈重，當然他的酒吧也愈擴充套件愈大，直到幾乎佔滿了整個市中心廣場。
麥克默多推開酒店的門，擠進裡面喧鬧的人群。酒店裡面燈火通明，煙霧瀰漫，充滿了濃重的酒氣，四周牆上的鍍金大鏡子裡反射著鮮豔奪目的光彩。幾個卷著袖子的酒保正忙著為靠在鑲銅寬邊吧檯旁的客人調酒。
在酒吧的另一端，一個身材高大、體格健壯的人側身倚在櫃檯旁，他嘴角斜叼著一根雪茄，正是麥金蒂本人。他高大且黝黑，滿面絡腮鬍，蓬亂的黑髮直垂到領子邊，看膚色更像義大利人。令人印象深刻的是，此人雙眼黑得驚人，始終在輕蔑地斜視著一切，更給人一種猙獰的感覺。
乍看之下，這個人的一切——勻稱的身材、不凡的面龐以及坦率的態度——無一不與他刻意表現出的爽快男子氣概的形象符合。人們會說，這是個坦率且誠實的傢伙，不論他說話多粗魯，心地總是好的。只有當他那對陰沉、殘忍的眼睛對準某個人時，才會讓對方不由自主地在心中戰慄，從而意識到自己正面對著潛在的無限災禍，並且災難背後深藏的力量、勇氣與狡詐比這災禍本身更可怕一千倍。
仔細地打量了這個人之後，像往常一樣，麥克默多滿不在乎地大膽以手肘推開一小群擠在那裡獻媚的人——他們正在對頭子所說的任何一個小笑話都誇張地大笑不止。年輕來客的灰眼珠毫無畏懼地透過眼鏡對視著對方，那裡正向他投射過來銳利的眼神。
“喂，年輕人，你這張臉很生分。”
“我是新來的，麥金蒂先生。”
“難道你竟新到不知道這位先生的頭銜嗎？”
“小子，這是麥金蒂議員。”有聲音在人堆裡提醒。
“抱歉，議員先生，我初來乍到，還不懂規矩，不過有人告訴我得來見你。”
“嗯，那你見到了，我就這個樣子而已，你滿意嗎？”
“哦，現在下結論還太早。如果你的心胸跟你的身體一樣寬闊，你的靈魂跟你的面容一樣溫良，那我想就好得不能再好了。”麥克默多說。
“真不得了！你簡直長了一張愛爾蘭人的甜嘴巴。”酒吧主人朗聲說道，似乎有點不知道是該遷就這位放肆的訪客，還是該維護自己的尊嚴。
“那你看我這樣子過關嗎？”
“那當然。”麥克默多說。
“有人叫你來見我？”
“是。”
“誰叫你來的？”
“斯坎倫兄弟，維爾米薩三四一分會的會員。議員先生，祝你健康，也為我們有機會相識乾杯。”他舉了舉擱到脣邊的酒杯，小手指高高抬起，一飲而盡。
麥金蒂一直仔細地觀察著他，突然揚眉說道：“喔，是這樣嗎？我還得仔細查查，你叫……”
“麥克默多。”
“必須仔細考查，麥克默多先生，在這裡我們不隨便相信人，也不隨便相信別人說的話。請隨我到酒吧後邊來一下。”
兩人走進了一個小房間，裡邊排放著一些大木桶。麥金蒂小心關起門，坐到了一個木桶上，若有所思地咬著雪茄，眼睛警惕地打量著這個新人。麥克默多平靜地接受著打量，一手插在外衣口袋裡，一手捻著自己褐色的鬍子。突然，麥金蒂伏身抽出一柄外型嚇人的左輪手槍。
“看看吧，小夥子。”他說，“如果我認定你是上門耍花招的，那它指定會找上你。”
“自由人分會的首領竟然以這樣的方式歡迎新兄弟，還真是大開眼界。”麥克默多帶著傲氣說。
“哼，你必須要證明身份，”麥金蒂說，“如果被我們查出你搞鬼，恐怕只有上帝幫得了你。你在哪裡入會的？”
“芝加哥二十九分會。”
“時間？”
“一八七二年六月二十四日。”
“分會會長？”
“詹姆士·H史考特。”
“地區議長是誰？”
“巴塞洛謬·威爾遜。”
“嗯！算你不糊塗。你來這兒做什麼？”
“工作，像你一樣——不過當然是件大不如您的苦差事。”
“你倒答得麻利。”
“是，我說話一向乾脆。”
“行動也乾脆嗎？”
“至少知道我的人都這麼認為。”
“很好，很快我們就會試清楚了。你瞭解此地的分會嗎？”
“聽說勇者好漢才能入會。”
“麥克默多先生，你說得一點兒不錯。你為何離開芝加哥？”
“瘋了我才會告訴你！”
麥金蒂睜大眼睛。從未有人如此無禮地回答過他的問話，他覺得有趣，“為什麼不肯告訴我？”
“因為弟兄們之間不能說謊。”
“那一定是不可告人的原因嘍？”
“你要再這麼說我也不反對。”
“聽著，小子，你可別指望我，一會之長會同意一個不肯說出自己過去的人入會。”
麥克默多表現出頗為猶豫的樣子，半晌他從內衣口袋裡拿出一張剪下來的舊報紙。
“你不會去告密吧？”他說。
“你要這麼說小心我給你幾耳光！”麥金蒂惱火地吼著。
“沒錯，議員先生，”麥克默多馴服地說，“我是該道歉，但我不是有意那麼說。我知道把自己交給你才會最安全。請看看這張剪報吧。”
麥金蒂快速掃了一眼那篇報道：一八七四年一月，新年的一個禮拜，一個名叫喬納斯·平託的人在芝加哥市場街雷克酒店被殺。
“你乾的？”他遞還剪報問。
麥克默多點點頭。
“為什麼殺他？”
“我幫山姆大叔（注：美國政府的綽號）私鑄金幣，也許我的成色不及他們的好，但是看起來也算不錯，而且成本很低，這個叫平託的人負責幫我出手這些東西……”
“怎麼出手？”
“呃，就是把錢弄到市場上流通。他說他願意跟我平分利潤，但後來他很貪婪，又說要告密。我也懶得等他分利潤了，於是殺了他，逃到了這個礦區。”
“為什麼要選擇這裡？”
“因為我曾在報上看過，像我這樣的人在這種地方並不起眼。”
麥金蒂大笑，“你先是個造假幣的，跟著又變成了殺人凶手，現在來到我們這裡，並想受到歡迎，是吧？”
“沒錯，就是這樣吧。”麥克默多回答。
“嗯，你會前途無量的。嘿，你現在還能造那種錢嗎？”
麥克默多從口袋裡掏出六枚金幣，回答道：“這些可不是從費城制幣局出來的。”
“真的嗎？”麥金蒂伸出像大猩猩一樣長著長毛的大手，拿著錢幣對著燈光看了起來。“還真看不出有什麼不同。好傢伙，你會是個很有用的弟兄。你知道，我們這裡是需要一兩個絕對核心，麥克默多兄弟，畢竟有些時候我們也得自保。如果別人找上門來我們卻不反擊的話，那無異於作繭自縛。”
“好，我想我會與其他弟兄一起多多出力。”
“你膽子不小，我用槍對著你，你竟跟沒事兒似的。”
“其實危險的不是我。”
“那是誰？”
“是你，議員先生。”麥克默多從他短外衣口袋裡抽出一把上了膛的手槍，“我的槍一直對著你，我想我的子彈速度不會比你慢。”
“好傢伙！”麥金蒂氣得滿臉通紅，但馬上又是一陣大笑。“哈哈，很多年沒見像你這麼令人害怕的人物了，我打賭會里的弟兄會以你為榮……嘿，你進來做什麼？難道我就不能單獨跟人談上五分鐘嗎？你就非要打擾我們嗎？”
酒吧的侍者侷促不安地站在那裡。“對不起，議員先生，可是泰德·鮑德溫來了，他說一定得立刻見你。”
其實無須通報，這個人自己已經把猙獰、凶狠的臉湊到了侍者的後肩。他一把將其推出，又關上了門。
“好啊，”鮑德溫恨恨地瞥了麥克默多一眼說，“你倒先來了，是吧？議員先生，我得跟你談談這傢伙。”
“那現在就當著我的面談吧。”麥克默多大聲說道。
“我高興什麼時候談就什麼時候談，而且怎麼談由我。”
“呸！呸！”麥金蒂跳下酒桶說，“別羅嗦了，鮑德溫，我們多了一位新弟兄，你這不是接待新弟兄的態度，快伸出手來，道個歉。”
“休想！”鮑德溫氣憤地叫道。
“如果他認為我衝撞了他，那我願意跟他決鬥。”麥克默多說，“徒手也行，或隨他選擇。現在，議員先生，我請你以會長的身份仲裁我們的事。”
“到底什麼事？”
“一位年輕姑娘，她有選擇愛誰的自由。”
“是嗎？”鮑德溫大聲問。
“在會里弟兄之間，我說她有這樣的自由。”首領說。
“哼，這就是你的公斷，是嗎？”
“是，泰德·鮑德溫。”麥金蒂很生氣地瞪眼說道，“你打算違抗嗎？”
“難道你要拋棄一個在你身邊呆了足足五年的弟兄，而袒護一個在此之前你從未見過的陌生人？傑克·麥金蒂，你不會一輩子都做會長的，哼，下回再選舉……”
議員猛虎撲食般撲向他，一手緊勒住他的脖子，一把將他推到了一隻酒桶上，如果不是麥克默多阻止，盛怒的他沒準真會把鮑德溫勒死。
“別衝動，議員先生！看在上帝的分上，別衝動！”他叫著，把麥金蒂拉了回來。
麥金蒂鬆開手，鮑德溫則大口喘著氣，渾身顫抖，活像一個剛從死亡邊緣逃回來的人。此刻，他驚懼萬分，一屁股跌坐到剛才那個酒桶上面。 福爾摩斯探案大全集131 恐怖谷(9)地址 html/12/12987/