第102章 歸來記(13)
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第102章 歸來記(13)
第102章 歸來記(13)
“我們繼續假設當時的情景：剛離開學校不到五英里，他就遭遇了他人的偷襲，他不是中槍而死的，而是被一個強壯的手臂所打的。我想那孩子在逃跑時肯定不是一個人。檢視完現場，我們什麼也沒有發現。除了幾個牛羊蹄印外，沒有其他的痕跡。在那兒我們繞了很久，五十碼內根本沒有小路。另一騎車人也許與這無關吧，況且在那裡也沒有人的腳印。”
我大叫道：“福爾摩斯，那絕對不可能。”
他說道：“太好了！你的看法非常正確，事情並不像我所講的，肯定在某些方面我講的不對，你已經察覺到了，你還能指出其他別的地方有錯誤嗎？
“他也許因跌倒而導致顱骨粉碎呢？”
“你覺得這種情況有可能在溼地上發生嗎？”
“我真的不知該怎麼辦了。”
“別這樣想，比這難上好多倍的案子，我們不是照樣也解決了嗎？到目前為止，我們已經掌握了很多情況了，問題的所在就是我們會不會很好地利用它。剛剛我們已經很好地利用那輛有帕默牌車胎的車子所提供的資料了。現在我們最好從那輛有鄧祿普牌加厚車胎的腳踏車上找出點什麼。”
我們找到那輛腳踏車的軌跡，順著它走了一小段路，荒原隨後升起成了斜坡，那裡長滿了叢生的石南草。我們走過一條水路，軌跡根本沒有提供更多的資訊。在鄧祿普車胎軌終止的地方，有條路一頭通向那孩子的家，另一頭通向一座地勢很低的時隱時現的村莊。這就是在地圖上所標出的柴斯特菲爾德大路。
我們到了一家外觀難看而且很髒亂的旅店，店門上掛著一個招牌，上面畫著一隻正在搏鬥的公雞。這時，福爾摩斯忽然發出呻吟聲，他連忙扶著我的肩膀，要不然差點摔倒了。他把腳給扭了，這種事以前已經有過一次了。他艱難地跳到門那兒，在那兒蹲著一位黑黝黝的老人，嘴中叼著黑色的泥制菸斗。
福爾摩斯說道：“你好！魯賓·海斯先生。”
這位老者抬起那雙狡猾的眸子，放射出疑惑的目光。他說道：“你是誰，為何知道我的名字？”
“你頭上的招牌告訴我的呀，看得出來你一定是一家之主。我認為在您的馬廄裡肯定沒有馬車吧？”
“是的，沒有。”
“現在我的腳根無法著地了。”
“那就先彆著地。”
“可是現在我不能走路啦。”
“那你就跳著前進吧。”
魯賓·海斯先生的態度雖然不禮貌，但我的夥伴卻非常和藹可親地和他對話。
他說道：“親愛的朋友，你瞧我現在真的是很困難。只要我能向前走，根本不會介意採取什麼樣的方式。”
怪癖的店主說道：“我更不會介意。”
“我有非常重要的事要做。你如果能借給我們一輛車的話，我會很高興的，而且願意給你一鎊金幣。”
店主人豎起了他的耳朵說道：“你去哪兒？”
“到霍爾德內斯府！”
店主人用他那譏諷的眼光打量著我們那沾滿泥土的衣服說道：“你們是公爵的客人吧？”
福爾摩斯笑笑說道：“反正他很願意看到我們。”
“為什麼呢？”
“我們找到了與他兒子失蹤有關的一些資訊。”
店主聽後大吃一驚地問：“什麼？你們真的找到他兒子出走的蹤跡了嗎？”
“有人說，他可能在利物浦，警察能夠隨時找到那孩子。”
店主那沒有把鬍鬚刮乾淨的面孔上的表情迅速地改變著，他那生硬的態度變得溫和了許多。他說道：“我不會像一般人那樣祝賀他，原先我是他家馬伕的頭領，可他對我很壞，連句好聽的話都沒說就把我給開除了。儘管這樣，我聽到在利物浦能夠找到小公爵，還是很高興的，我願意幫你捎口信到公爵府。”
福爾摩斯說道：“我們很想吃些東西，然後請你給我們一輛腳踏車。”
“我沒有那東西。”
福爾摩斯隨即取出一鎊金幣。
“我跟你說過了，我根本沒有腳踏車。我給你們兩匹馬，騎著它們去吧。”
福爾摩斯說道：“好，可以，這事我們吃完飯後再說吧。”
那廚房是用石板蓋的，屋中只剩下我倆時，他那扭傷的腳立刻恢復了。夜晚到了，自從早上到現在我們還沒有吃過飯呢。因此，我們花了很長時間吃飯。後來他又陷入了沉思，有一兩次他走到窗戶那裡，一動不動地朝外看。而對著窗戶的是個髒亂的小院。在不遠處的角落裡有座鐵匠爐，一個穿得很髒的孩子在那兒工作。另一邊就是馬廄。有一次他剛從窗戶邊走過來坐下，忽地又從椅子上起來還大叫道：
“天啊！我想清楚了！是的，絕對是這樣的。華生，你是否還記得今天咱們看到過的牛蹄印？”
“是的，有一些。”
“在哪兒呢？”
“好多地方呢，在溼地上、小路上以及在那可憐的海德格爾遇險的地方附近。
“對，就是這樣。好，華生，你在荒原上看見幾頭牛了嗎？”
“我沒有看到過牛呀。”
“那就怪了，華生。我們在一路上總見到牛蹄印，可整個荒原上根本看不到一頭牛，這很奇怪呀？”
“是呀。”
“華生，現在你好好想一下，在小路上你是否見到過這印跡？”
“是的，見過。”
“你是否想起痕跡也許會這樣呢？”他將麵包屑排成了這樣——：：：：：，“而有時，也會那樣——∴∴∴∴，或許偶爾也會變成那樣——：：：：。你還記得嗎？”
“不記得了。”
“可是我能記清楚。我們只有在時間充裕的時候才能驗證。我真是太疏忽了，當時沒有想到這點。”
“你想告訴我什麼？”
“只能告訴你那是頭怪牛，會飛會跑又會走的怪牛。華生，我可以肯定一點，一個鄉村旅店老闆的頭腦根本想不出這樣的騙局來。解決這個問題變得非常容易了，只不過那孩子還在那鐵匠爐那裡呢。我們偷偷溜出去，看看有什麼新發現。”
在那邊快要倒塌的馬棚裡，有兩匹馬。馬的鬢毛既髒又亂，從未疏理過。他把其中一匹馬的前蹄抬起看了看，發出一陣大笑。
“馬掌雖是舊的，但卻是剛剛釘上去的，馬掌上的釘子仍是新的。這案子很有意思，我們再去鐵匠爐那兒看看。”
我們走過去時，那孩子一直在幹活，根本不理我們。福爾摩斯用眼掃過那些散落在地上的爛鐵和木塊。突然間，我們身後有了腳步聲，那是店主人。他眉頭緊鎖，目光凶狠，黑黑的面孔因憤怒而發紅，手中拿著一根鐵頭短棍，氣勢洶洶地走向我們，這使我不由得摸向口袋中的手槍。
他大喊道：“你們兩個該死的臭偵探！在這兒做什麼呀？”
福爾摩斯冷冰冰地說道：“什麼事，魯賓·海斯先生，你不是害怕我們在這兒發現什麼東西吧？”
店主人全力抑制自己的情緒，他猙獰的嘴角也垂下來，假裝陪笑，這一來比剛才更恐怖了。
他說道：“請您在這兒隨便檢查，但是如果沒得到我允許就隨便過來是不可以的。先生，我認為你們應儘早付賬，快些離開這兒最好了。”
福爾摩斯說道：“好的，海斯先生，我們並沒有不懷好意。我倆只是想看一看這匹馬，我覺得我們還是走著去吧，我看路挺近的。”
“從這兒到公爵府的大門不到兩英里了。走左邊的那條路就行了。”他用那帶著憤怒的眼睛看著我們，一直到我們從他的店裡走出來。
我們並未走出多遠，剛一轉過彎店主看不到我們了，福爾摩斯便停了下來。
他說道：“正如孩子們所說的那樣，在旅店裡會很溫暖的。我覺得每離開它一步就會變得冷一點兒，對，我絕不會離開這家旅店的。”
我說道：“我肯定這個店主早就瞭解這件事了。在我所遇到的壞蛋中，他是最壞的一個。”
“喔，你對他的印象是這樣的呀？還有那幾匹馬，那個鐵匠爐。對啊，這個鬥雞旅店是個有意思的地方。我想咱倆再偷偷地去看看吧。”
在我們背後有一個斜長的坡，上面零亂地放著許多塊大石頭。離開大路後，我們向山上走去，正在這時看到一個騎腳踏車的人，從霍爾德內斯府那邊飛馳而來。
福爾摩斯用手按下我的肩膀說道：“華生，快蹲下！”我們根本來不及躲開，這人早已從我們身邊飛馳而過了。在飛揚的塵土中，我看到一張因興奮激動而變得蒼白無色的面孔，張著大嘴，臉上的每一條皺紋都顯出驚異，眼睛毫無目的地呆呆地望著前方。這個人就是我們昨晚見到的那個衣帽整齊的王爾德。
福爾摩斯大喊道：“那是公爵的祕書，華生，我們過去看看他在幹什麼。”
我們趕忙邁過那些石頭。不一會兒，我們來到一個能夠觀察旅店前門的地方。當時王爾德的腳踏車就靠在牆邊上。旅店中沒有人走動。從窗戶裡也看不到什麼人。當時太陽快落山了，黃昏即將來臨。隱隱約約中，我倆看到在馬廄裡掛著兩盞燈。不一會兒便聽見馬蹄聲，那聲音傳向了大路。隨後沿柴斯特菲爾德大路飛奔而去。
福爾摩斯低聲地說：“華生，你明白這是為什麼嗎？”
“好像是要逃跑。”
“我看見的是一個人，騎著一匹馬，絕對不可能是王爾德，他還站在門那邊呢。”
在黑暗中忽然顯現出一片紅色燈光，在燈下出現了祕書的身影，他偷偷摸摸地向黑暗中看，好像在期待著什麼的到來。不一會兒，路上傳來了腳步聲，從燈光下，我們看見另一個身影進入了旅店，關門後又是一片黑暗。大概有五分鐘吧，樓下的一個房間亮了一盞燈。
福爾摩斯說道：“‘鬥雞’旅店的習俗倒挺新鮮的。”
“吧間設在另一邊。”
“是呀，這也許就是人們所說的私人住客室。半夜裡，王爾德到底在這黑屋中要幹什麼呢？在那兒與他見面的人又是誰呢？華生，我們還得去冒一次險，儘可能把這件事調查清楚。”
我們倆小心翼翼地下了山坡，來到大道上，然後又低著頭，貓著腰，向旅店那邊走去。腳踏車仍舊在那兒，福爾摩斯划著火柴看了一下後輪。當發現後輪為鄧祿普車加厚胎時，我聽見他輕輕地笑了一下。
我們頭上有一扇亮燈的窗戶。
“華生，我想看看裡面到底怎麼了。如果你能彎下腰扶著牆的話，或許我能爬上去聽聽呢。”
不一會兒，他的兩腳就已經蹬在我雙肩上了，可是他還未站穩就很快下來了。
他說道：“華生，今天咱們工作時間夠長了，我覺得我們想得到的情況都得到了。這兒離學校還有很長的一段路要走呢，我們現在就走吧，越快越好。”
當我們疲倦地走過荒原時，他再也沒開口講話。來到學校他根本不想進去，卻一直朝麥克爾頓車站方向走去。他在那兒發了幾封電報。回到學校後，他又去勸慰賀克斯塔布爾博士，此時他正由於年輕教師的慘死而痛苦不已。隨後他來到我的房間，同早晨一樣表現出精力充沛和機敏。他說道：“我親愛的朋友，一切準備就緒，我確信等不到明晚，這個案子就會水落石出了。”
第二天早上大約十一點鐘，我倆就已走在去霍爾德內斯府的紫杉蔭路上了。我們被僕人帶著，穿過伊麗莎白式的門廳，走進爵士的書房。在那兒，我倆看見了王爾德，他顯得那樣文雅而有禮貌。不過在他詫異的眼神和抖動的面容中，依然顯現出昨晚那恐慌的痕跡。
“您是來看公爵的嗎？很抱歉，現在公爵的身體不好，悲慘的訊息使人心神不寧。昨天下午我們接到賀克斯塔布爾博士打來的電話，告訴我們您在荒原所發現的情況。”
“王爾德先生，我想我必須立即見到公爵。”
“對不起，他正在臥室休息呢。”
“那好，我去那兒看他。”
福爾摩斯沉著冷靜地表明態度，不管什麼樣的勸阻對他來說均屬無效。
“好的，福爾摩斯先生，我向大人稟報一下，您先坐在這兒。”
大約過了一個小時，這位尊貴的主人才出來。他現在有如死人一般，看起來比前天老了很多，雙肩聳起。他與我們嚴肅地說了幾句後，就在書桌那兒坐下了，紅潤的鬍鬚拂在桌面上。
但是我朋友的眼睛卻始終盯在那位祕書王爾德身上。
“公爵大人，要是王爾德先生不在場的話，我們的談話會更輕鬆些。”
祕書的臉色更加難看了，他用那惡毒的眼睛看了福爾摩斯一下。
“如果公爵您樂意……”
“好吧，你最好現在離開這兒，王爾德。福爾摩斯先生，您有什麼話就講吧。”
我的朋友等那個祕書走後，把門關好才說：“公爵大人，事情是這樣的，我們倆聽到賀克斯塔布爾博士的許諾，據說這案子是有酬勞的，我希望您親口承認它。”
“是的，福爾摩斯先生。”
“據他所說，如果誰能說出令公子在哪兒，就將獲得五千英鎊賞金。”
“是呀。”
“要是再講出您兒子被誰扣壓，就再得一千英鎊。”
“是呀。”
“這也就是說，不但要把帶走您兒子的人抓住，還要把他的黨羽抓住，是嗎？”
公爵有些不耐煩地說：“是的，歇洛克·福爾摩斯先生，如果您早點做好了調查工作，就沒有理由抱怨這些了。”
我的朋友表現出很貪婪的樣子，兩手來回搓著。這一點我很驚訝，因為據我所知他的收費一向很少。
他說道：“公爵大人，我認為您的支票本子就在桌子上吧，我很高興您能給我開張六千英鎊的支票。您最好再背籤一下，城鄉銀行牛津街支行是我的代理銀行。”
公爵嚴肅而僵硬地坐在椅子上，冷冰冰地看著我的朋友。
“福爾摩斯先生，您在開玩笑吧？這事不是鬧著玩的。”
“公爵大人，一點兒也不，我現在非常認真。”
“那麼您的意思是？”
“我想說，現在我們已經獲得這筆酬金了，我知道您兒子現在在哪兒，而且還知道誰扣壓了他。”
公爵的紅須同他蒼白無色的臉相比顯得更加可怕。
他氣喘吁吁地說道：“他在哪兒？”
“準確地說，他昨晚在‘鬥雞’旅店，離您這兒大約有兩英里路程。”
公爵癱倒在椅子上問道：“那您要指控誰呢？”
歇洛克·福爾摩斯的回答讓人非常詫異，他迅速上前按住公爵的肩膀。
他說道：“我要告的就是您，公爵大人。現在請您開支票吧！”
我永遠也忘不了當時公爵那失常的表現。他差點從椅子上跳了起來，雙手握緊拳頭，有如一個掉進深淵的人。後來他極力控制自己坐回原處，把臉放在兩手之中，好一陣子沒說話。
他最終還是開了口，但始終沒有抬頭：“那麼你全知道了吧？”
“昨晚我看到您與他倆在一塊。”
“除了你們倆之外，還有其他人知道嗎？”
“我還沒同任何人說過。”
公爵用那抖動的手，拿起鋼筆開了支票。
“福爾摩斯先生，我說的話一定遵守，即使你掌握了許多對我不利的情況，但我還是開支票給你。當初定下酬金時，我從未想到事情會有這種變化。福爾摩斯先生，你們是非常細心的人，對嗎？”
“我不明白您的意思。”
“福爾摩斯先生，說明白些，既然你們已經知道此事了，那麼沒有其他辦法了，你們必須守住這個祕密，我會付你們一萬二千英鎊，可以嗎？”
福爾摩斯微笑著搖了搖頭。
“公爵，這件事沒那麼簡單，必須想一下學校教師的死亡。”
“但詹姆士對此根本不知情，這個責任也不應由他來負責，這都是那個惡棍乾的，他只是倒黴地僱了那個人罷了。”
“公爵大人，我想一個人若犯下一樁罪行的話，對於那些因這事而引發的其他罪行，在道義上講他應負有責任。”
“福爾摩斯先生，從道義上說你完全正確，但並不是從法律上出發的。在一件謀殺案件中，不在場的人是根本不會受懲罰的，況且他非常痛恨殺人。王爾德一得知此事便向我講清楚了，而且他非常後悔。不到一小時，他就與那殺人犯斷絕了來往。福爾摩斯先生，您一定要救救他，救救他呀！”公爵根本控制不住自己了，他面孔不停地**，在屋裡來回走動，並且雙拳緊握，在空中不斷地揮動著，好不好容易才安靜下來。他說道：“我很欣賞你的行動，你確定沒有跟任何一個人講過此事，而先來這裡的嗎？我們現在唯一能做的就是減少流言蜚語。”
福爾摩斯說道：“是的，公爵大人。我認為我和您之間達成一致才有可能解決這事。我會盡全力幫您的，但是為了更好地破案，我有必要了解事情的真實狀況。我知道您在說王爾德先生，而且我也知道他並不是殺人犯。”
“殺人犯已經逃跑了。”