第118章 荒島上的人通向大海的井隱藏了什麼2
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第118章 荒島上的人通向大海的井隱藏了什麼2
第118章 荒島上的人 通向大海的井隱藏了什麼(2)
7月份是天寒地凍的，但他們有足夠的木柴和煤炭取暖。賽勒斯·史密斯在大廳裡又砌了一個壁爐，他們就在暖烘烘的大廳裡度過漫漫長夜。大夥一邊幹活一邊聊天，一有空閒就讀讀書。冬季的時間就這樣一天天過去，而每個人都有所收穫。
吃過美味的晚餐後，端著熱氣騰騰的接骨木咖啡，而煙管中散發出菸草的香味，新移民們圍坐在燭火通明、爐火熊熊燃燒的客廳裡，傾聽著外面狂風的怒號，這對他們來說是一種真正的享受！對於那些背井離鄉並與外界音訊隔絕的人來說，如果幸福是永存的話，那麼，他們正享受著最大的幸福！新移民們總是談到他們的祖國和暌違的朋友，談到了美利堅合眾國的偉大，她的影響力正與日俱增。賽勒斯·史密斯還經常談論合眾國的國事，他的論述、見解和預測引起了聽眾們的強烈興趣。
有一天，吉丁·史佩萊突然問他說：
“親愛的賽勒斯·史密斯，您預言說所有的工商業活動都會持續不斷地向前發展，難道未來這一切不會完全停滯不前甚至倒退嗎？”
“停滯不前？為什麼呢？”
“因為缺煤。人們不是稱煤是最寶貴的礦產嗎？”
“是的，煤確實是最寶貴的，”工程師回答道，“大自然好像也在有意證明這一點，金剛石就是純淨的煤結晶。”
“賽勒斯先生，您是想說，人們有一天會把金剛石當做煤炭扔進爐子裡燒嗎？”潘克洛夫問道。
“不，我的朋友。”賽勒斯·史密斯回答。
“然而，我要強調一下，”吉丁·史佩萊接著說，“煤終歸會有被燒光的一天。您不會否認這一點吧？”
“噢！煤礦的儲量還是非常巨大的，而10萬個礦工每年才能開採出1億公擔，還不至於很快就開採完！”
“根據陸地上消耗煤炭的增長比例看，”吉丁·史佩萊回答說，“可以預料到，10萬個礦工很快就會變成20萬個，開採量也會相應翻一番。”
“也許吧。但是，在歐洲，很快就會有新型機器用於開採地下更深層的煤礦。即使歐洲煤礦開採完了，美洲和澳洲的煤礦還可以長期供應工業消耗。”
“能供應多長時間呢？”記者問。
“至少250年或300年。”
“我們這一代倒可以放心了，”潘克洛夫答道，“不過，我們的曾孫輩卻要擔憂了。”
“到時肯定會找到代替品的。”赫伯特說。
“可能吧。”吉丁·史佩萊答道，“因為，說到底，沒有煤炭就不會有機器，而沒有機器就不會有鐵路、蒸汽船、工廠，也就不可能有現代化生活進步所需求的一切！”
“可是能找到什麼能源呢？”潘克洛夫問，“賽勒斯·史密斯先生，您能想象得到嗎？”
“大概是可以的，我的朋友。”
“那人們將用什麼來代替煤炭呢？”
“水。”賽勒斯·史密斯答道。
“水？”潘克洛夫喊道，“用水來驅動蒸汽輪和火車？用水來燒火？”
“是的，但必須先把水分解成其組成成分。”賽勒斯·史密斯答道，“用電將水分解。分解後的水就會成為一種強大的、可以操縱的力量。因為所有的重大發現，都是根據一種難以解釋的規律在彼此協調的同時又相互補充。是的，朋友們。我相信有朝一日，水會被當做燃料，而它的組成成分——氫氣和氧氣——將會被分別使用，或同時利用，可以提供一種取之不竭的光能和熱能，而且它的強度不是煤炭能比擬的。到那時，蒸汽輪的儲煤室和火車的儲煤車裡裝的不再是煤炭，而是這兩種壓縮氣體，它們在爐裡燃燒時將產生巨大的熱量。因此，不必擔心什麼。只要地球上還住著人，它就會提供給其居民所需的一切，而且他們永遠不會缺乏光和熱，也不會缺少動植物和礦物產品。因此我相信，當煤礦被開採完時，人們將從水中獲取能源。水是未來的煤炭。”
“我真想看到那一天的到來。”水手說。
“您出生得太早了。”納布回答說。這是他在這場討論中唯一的一句話。
然而，結束這次談話的不是納布，而是託普的叫聲。它突然吠了起來，聲調怪異，是那種令工程師也感到詫異的叫聲。同時，託普開始圍著外面走廊盡頭的井口打轉。
“託普怎麼又這樣叫了呢？”潘克洛夫問。
“傑普怎麼也叫了起來？”赫伯特補充說。
的確，猩猩和狗一起發出了激動的嗥吠聲。仔細聽聽它們的叫聲，似乎更多的是不安，而不是被激怒。
“顯然，”吉丁·史佩萊說，“這口井直通大海，極有可能是某隻海底動物不時地游到井底來呼吸。”
“我贊同，”水手回答說，“不會有別的原因了。”
然後，潘克洛夫轉過身去，朝狗說：“走吧，別叫了，託普。還有您，傑普，回房間去！”猩猩和狗很順從地安靜下來了。傑普回到房裡睡覺去了，但託普還留在客廳裡。這天晚上，它還不時發出幾聲低沉的叫聲。
這裡面有什麼蹊蹺呢？工程師皺起眉頭想著。
7月底的最後幾天裡，天氣惡劣，風雨交加。氣溫沒有去年冬天低，而且最低溫度也不低於華氏8度（即零下133攝氏度）。雖然今年冬天不太冷，但暴風雨和陣風時常出現。猛烈的海潮不止一次襲擊“煙囪管道”。看來由於海底的震盪激起了陣陣海嘯，掀起這些巨浪，擊打在花崗岩宮的石壁上。
新移民們聚在窗前，觀看著滔天海浪在他們的眼下滾滾翻湧時，不禁對這海洋狂濤形成的壯觀場面歎為觀止。波濤帶著耀眼的浪花翻滾奔騰著，整個海灘被滾滾狂瀾吞沒。而這座高原彷彿浮在海面上，浪花濺起高達100英尺。
暴風雨期間，小島的路上經常有樹木被颳倒，行走十分困難，甚至還很危險。然而這期間，新移民們並沒有破壞一個星期去畜欄巡視一次的規定。幸好這塊圈地有富蘭克林峰的東南支脈做屏障，沒有受到颶風太強烈的襲擊，樹木、畜棚和柵欄都還在。但建在眺望崗上的家禽飼養場卻損失慘重，因為它直接迎著東面吹來的陣風。鴿子棚頂被掀開兩次，柵欄也被吹倒了，這一切都要重修，而且必須修得比以前更牢固。因為顯而易見，林肯島正處在太平洋最凶險的區域，就像處於巨大的龍捲風的中心，龍捲風像鞭子抽打陀螺似的鞭打著它。只不過林肯島這個陀螺是靜止不動的，而不斷旋轉的是鞭子。
8月份的頭一個星期，狂風漸漸地平息了，天空恢復了它一度失去的平靜。溫度也就隨著下降，天氣很快又寒冷起來，溫度計下降到華氏零下8度（即零下22攝氏度）。
海島東南部冠鴨沼澤地的附近，到處都是野鴨、沙雉、針尾鴨和水鴨，它們在那裡築巢過冬。獵手們經不起這些水禽的**，決定利用一天時間出去打獵，8月3日，打獵的計劃終於開始實施了。
吉丁·史佩萊和赫伯特，加上潘克洛夫和納布組成了打獵隊。賽勒斯·史密斯以要幹些零活為藉口，沒有加入他們的行列，留在了花崗岩宮裡。
獵手們答應天黑回來，然後就取道氣球港前往沼澤地。託普和傑普也跟著他們一起去。他們一過了感恩橋，工程師就馬上把橋吊起來，然後返回去實施他那想單獨進行的計劃。
這個計劃就是仔細勘探一下那口井。那口井的井口與花崗岩宮的走廊平齊，井與大海相通，而它過去曾是湖泊的出水道。
為什麼託普經常圍著井口轉呢？當不安的情緒驅使它走向這口井時，它為什麼發出如此奇怪的叫聲呢？為什麼傑普也和託普一樣焦躁不安呢？這口井除了垂直通往大海，難道還有別的通道？它是否能通往海島的其他地方？這就是賽勒斯·史密斯想弄清楚的，而且是想先一個人弄清楚。於是，他決定趁同伴不在時，嘗試去勘探這口井。而這天是最好的時機。
下到井底很容易，只要有一根足夠長的繩梯即可。而自從安裝了水壓升降梯後，繩梯就不再用過。工程師把繩梯拖到直徑約6米的井口邊，把繩梯上端繫牢後，就把另一端放進井裡。然後，他點著一盞燈，拿上一支手槍，又在腰間別上一把刀，就開始沿著最上面幾級繩梯往下走。
井壁沒有洞穴，每隔一段距離就會突起一些岩石，靈巧的動物完全可以利用這些凸石爬到井口上。
工程師注意到了這一點。他藉著燈光仔細觀察這些凸起的岩石，沒有發現任何痕跡或任何損壞，來證明以前或最近這些岩石曾被攀過。賽勒斯·史密斯繼續往下走，用燈照亮著井壁的每個角落。
沒有發現任何可疑之處。
當工程師下到最後幾級階梯時，他接觸到了非常平靜的水面。無論是在水面上，還是在井壁的任何地方，都沒有任何水平的通道通往高原內部。賽勒斯·史密斯用刀柄在牆壁上敲了敲，牆壁是實心的。任何生物都無法在結實的花崗岩上面鑿穿一條路來。要到達井底，然後再爬上井口，就必須透過這條總是浸在水中、穿過海灘下岩層把井和大海相連的通道。而這一點只有水裡的動物才能做到。至於這條水道通到何方、通往海岸的哪一點、在水波下多深的地方等，這些問題就難以找到答案了。
於是，賽勒斯·史密斯結束勘探，重新爬了上來。他把繩梯收好，蓋上井口，然後，若有所思地走回客廳，並自言自語道：
“我什麼也沒看到，但這其中肯定有奧祕！”