第117章 荒島上的人通向大海的井隱藏了什麼1
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第117章 荒島上的人通向大海的井隱藏了什麼1
第117章 荒島上的人 通向大海的井隱藏了什麼(1)
冬季——軋製羊毛氈——捶羊毛臼——一個縈繞潘克洛夫腦際的想法——鯨鬚——一隻信天翁能有什麼用——未來的燃料——託普和傑普——暴風雨——家禽飼養場遭到破壞——到沼澤地打獵——賽勒斯·史密斯一人——探井
6月來臨，進入了冬季，此時相當於北半球的12月。現在，最重要的事情是縫製保暖而結實的衣服。
畜欄裡的岩羊毛已經剪下來了，這些是珍貴的紡織原料。目前的問題是如何把羊毛製成毛料。
不用說，賽勒斯·史密斯既沒有梳毛機、刷毛機、打光機、拉絲機、拈線機和紡紗機把羊毛紡成紗，也沒有織布機把毛紗織成毛料。但他想出一種更為簡單的方法，可以簡化紡紗和織布這兩道工序：當人們從各個方向擠壓羊毛時，可以利用羊毛纖維的特性把羊毛打亂，讓它們簡單地交織起來，製成那種被稱為毛氈的織料。因此，毛氈可以透過這種簡單的壓制工序而獲得。雖然這種工序降低了織料的柔軟性，但卻能增加織料的保暖度。可以說，岩羊的羊毛是由非常短的纖維構成的，這就為毛氈的製作提供了良好的條件。
於是，工程師在同伴們——包括潘克洛夫，他不得不再次停下造船工作——的協助下，開始了準備工作，目的是清除掉羊毛上的油質和脂肪，即所謂的羊毛粗脂。脫脂的過程是在一些裝滿水的大桶裡進行的，桶中的水保持70攝氏度，將羊毛放進水中泡足24小時；然後，把羊毛撈起來，用蘇打溶液徹底清洗一遍；接著把羊毛完全擠壓幹，使之成為縮絨狀，也就是說成為一種粗糙但很結實的毛料。這種毛料放到歐洲或美洲的市場上，或許一文不值，但在林肯島的“市場”上卻是緊俏貨。
這樣的毛料在原始時代可能就有了。事實上，最早的羊毛料子正是採用史密斯現在用的方法做出來的。
史密斯製造出了軋製羊毛的機器，這顯示出他非凡的才能。因為他巧妙地利用海灘瀑布的機械動力來推動捶羊毛臼的運作，而這個動力在當時還沒有人開發利用。
在一根樹樁上裝上一些凸輪，這些凸輪能帶動一根根垂直安置的臼槌輪流升降；臼槌可以不停地捶打在裝著羊毛的石槽上；再做一個主架來支撐和接連這些裝置。這就是史密斯製造的機器，非常簡陋。但這樣的機器一直沿用了幾個世紀，直到後來人們用壓縮機軋輥代替臼槌，才改變用捶打方法，採用真正的軋製法來軋製羊毛。
在賽勒斯·史密斯的精心指導下，這個工作也如願以償地完成了。預先將羊毛放進肥皂水中浸泡，一方面便於製作時滑動、揉合、壓縮和順柔，另一方面可以防止羊毛在捶擊過程中斷裂。當把羊毛從捶羊毛臼中拿出來時，就成了一條厚厚的毛氈。這樣捶製出來的羊毛纖維自然很粗糙不平，但由於羊毛交織得非常緊密，因此，這些毛料不僅可以用來做衣服，還可以用來制被毯。顯而易見，這種料子並非美利內呢、平紋呢、開司米、花毛呢、稜紋呢、中國綢緞、駝絨、絲毛呢、呢絨，也不是法蘭西絨，而是林肯島氈！於是，林肯島上又多了一種工業品。
新移民們終於有了暖和的衣服和厚厚的被子，無須畏懼1866年至1867年的冬天了。
6月20日左右，嚴寒真正開始了。潘克洛夫不得不中斷他的造船工作。對此他感到很遺憾，況且按照他的計劃，明年開春前就可以完成這項工作。
因為水手念念不忘要到塔波島去考察一番，賽勒斯·史密斯不同意這個純粹出於好奇的旅行，並認為那是一個荒蕪、乾旱的岩石島，在那裡將得不到任何援助。再說，要在一片陌生的海洋上航行150海里，而且是使用很小的船，這不能不使他產生幾分顧慮。萬一他們的船出海後既到不了塔波島，又回不了林肯島，那麼，他們在險象環生的太平洋中該怎麼辦？
賽勒斯·史密斯經常和潘克洛夫談起這個計劃，他發覺水手有一股犟勁，一心想去完成這次旅行。儘管水手可能對自己的倔犟沒有清醒的認識。
“不管怎麼樣，”一天，工程師對他說，“我要提醒您，我的朋友，您以前說過林肯島如何如何的好，如果不得不離開這裡，您又會如何如何的悲傷。可是，您現在又是第一個想離開這裡的人。”
“只是想離開幾天罷了，”潘克洛夫回答說，“就幾天，賽勒斯先生！往返的時間，加上看看那個島什麼樣子所需的時間罷了。”
“可是它還不如林肯島呢！”
“這我早就知道了！”
“那為什麼您還要去冒險呢？”
“就是想知道塔波島上發生了什麼事情。”
“但那裡什麼也沒發生，也不可能有什麼事發生！”
“誰知道呢？”
“要是在海上遇上風暴，該怎麼辦呢？”
“在天氣好的季節裡出發，就不用擔心這個了，”潘克洛夫回答說，“不過，賽勒斯先生，為以防萬一，請您答應讓我只帶上赫伯特去做這次旅行吧。”
“潘克洛夫，”工程師把手搭在水手的肩膀上說，“很偶然，那個孩子成了我們的兒子，要是災難真落到您和那孩子頭上，您想想，我們以後能擺脫這樣的痛苦嗎？”
“賽勒斯先生，”潘克洛夫信心十足地說，“我們不會給您造成這種痛苦的。另外，等旅行的時機成熟時，我們再討論吧。再說，我想，等您看到我們的船裝備齊全、整裝待發時，等您看到它在海上行駛自如時，等我們乘坐它繞著我們的島環行一週時——因為我們將一起去，我敢肯定，您會毫不猶豫地讓我們出發了！說實話，您的船將是一件傑作！”
“應該說‘我們的船’，潘克洛夫。”工程師語氣稍緩和地糾正道。
談話到此結束，工程師和水手誰也沒有說服誰，他們打算以後再討論這個問題。
6月底，下了第一場雪。畜欄裡已經預先放了大量的飼料，就沒必要每天都去察看，但他們還是決定，至少一個星期去視察一次畜欄。
他們開始試用賽勒斯·史密斯製造出來的機器，重新設定了陷阱。他們把鯨鬚弄彎後，在其表面凍上一層冰，再塗上一層厚厚的脂肪，然後放到森林邊緣野獸到湖邊去的必經之途上。
這項受阿留申群島漁民的啟發而進行的小發明，竟然十分成功，這令工程師非常滿意。有一打狐狸、幾頭野豬和一隻美洲豹中了圈套。經檢查，這些動物都是被彈直了的鯨鬚刺穿胃部而死的。
此時有一件值得一提的事，因為這是新移民為了與外界取得聯絡而做的首次嘗試。
此前，吉丁·史佩萊曾多次考慮過，在一個瓶子裡裝上一篇情況介紹扔到海里去，瓶子也許會被海水衝到有人居住的海岸邊上，或者利用鴿子把他們的資訊帶出去。可是，他們的海島與任何一塊大陸都有1200海里，鴿子或瓶子能否遠涉重洋呢？這簡直是異想天開。
不過在6月30日，赫伯特用槍打中了一隻信天翁。鳥的腿部受了輕傷，赫伯特費了好大勁才逮住它。這是一隻漂亮的巨翼類的鳥兒，翅膀完全展開可達10英尺長，這種鳥可以長時間飛翔，能飛越像太平洋那樣廣闊的海洋。
這隻漂亮的飛鳥的傷口很快就痊癒了。開始赫伯特很想把它留下來，他認為可以馴養它，但吉丁·史佩萊對他說，不應該錯過這個機會，可以嘗試透過這隻信使與太平洋沿岸地區的大陸取得聯絡。赫伯特表示贊同，因為如果這隻信天翁自有人居住的地方飛來，那麼一旦把它放飛，它必定會飛回那裡。
實際上，吉丁·史佩萊有時會接受某專欄編輯的約稿，對他來說，發表一篇關於林肯島新移民們的奇遇的轟動性文章不是很為難的事。如果這篇文章能到達尊敬的社長約翰·貝尼特那裡，這對於一個《紐約先驅報》記者和刊登這一專欄的報紙來說，也該是極大的成功啊！
於是吉丁·史佩萊撰寫了一篇簡短的報道，然後放入一個結實的樹膠布袋裡。
他在文章上誠懇地請求，不管誰撿到它，務必請把它轉寄給《紐約先驅報》辦公室。他又把樹膠袋子系在信天翁的脖子上，而不是腳上。因為這種鳥習慣在海面上休息。然後，這隻快速的空中信使被放飛了，新移民們滿懷希望地看著它漸漸消失在西邊的霧靄中。
“它朝哪個方向飛？”潘克洛夫問。
“朝紐西蘭飛。”赫伯特回答道。
“一路順風！”水手喊道，雖然他也知道這種通訊方式沒有什麼實際效果。
隨著冬季的來臨，所有的工作都轉入花崗岩宮裡進行，比如縫補衣服、製作各式服裝，還有裁剪多得用不完的氣球外罩來製作船帆，等等。