第103章 荒島上的人乘獨木舟探險2
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第103章 荒島上的人乘獨木舟探險2
第103章 荒島上的人 乘獨木舟探險(2)
可是過了不久，那漲潮消失了，潮水退下去了，實際上這時也是退潮的時刻了；或者是因為感恩河河口距離太遠，而這次潮湧再到不了河口那個地方。此時就不得不用槳划船了。納布和赫伯特坐在自己的位置上划槳，潘克洛夫搖櫓，繼續沿著這條河流溯流而上。
遠西森林的樹木像是逐漸稀疏起來，樹木間的間隔也不那麼緊湊了，而且還可見到有些樹木是孤零零的。正是由於間距較大，這些樹木得以充分地利用周圍空氣流通的環境而生長得特別漂亮、高大。
生長在這一緯度地區的樹木品種是何等多樣啊！植物學家到了這裡，肯定會馬上說出林肯島的緯度。
“桉樹！”赫伯特喊道。
事實上，這種巨大而美麗的亞熱帶樹木，與澳大利亞和紐西蘭的桉樹都是同屬，這兩地和林肯島都處在相同緯度地帶。這些樹木有的高達200英尺，樹幹下部周長達20英尺，樹皮厚度有5英寸，芳香的樹脂從樹皮的裂縫處滲透出來。這類桃金娘科的巨型樹種神奇而獨特，葉子呈垂直狀生長而不是水平狀，因此陽光可以直射到地面。
桉樹下面是一片綠草地，一群小鳥從樹叢中飛出來，它們的羽毛在陽光下閃著光輝，就像長著翅膀而光彩奪目的紅寶石。
“這只是一些樹木！”納布大聲說道，“它們有什麼用處呢？”
“呸！”潘克洛夫答道，“這類樹木只是高大得像巨人一樣而已，中看不中用！”
“我看您錯了，潘克洛夫。”吉丁·史佩萊說道，“桉樹是很好的木料，已經開始用來製造傢俱了，並且能賣不錯的價錢。”
“我還要說幾句，”年輕小夥子道，“桉樹這一科包括很多有用的品種，其中番石榴樹可以生產番石榴，丁香樹出產丁香花，石榴樹結出石榴果，桃金娘、丁香果實可以釀造一般的丁香酒，烏山桃樹含有芳香的酒精成分，石竹山桃的皮是名貴的肉桂，尤熱椒樹產牙買加辣椒，普通香桃樹的果實可代替胡椒，羅布桉樹可提供甘露蜜汁，幾內桉樹的液汁經發酵後可製成啤酒。總之，所有這些所謂‘長生樹’或‘硬木’都屬於桃金娘科，總共有46屬1300種啊！”
大家讓年輕小夥子滔滔不絕、興致勃勃地講授植物學課。賽勒斯·史密斯邊聽邊微笑著，而潘克洛夫則對這位年輕小夥子懷有一種無法用言語表達的自豪感。
“很好，赫伯特，”潘克洛夫迴應道，“可是，我敢肯定，所有這些大樹都不是你剛才提到的那類樹木品種！”
“確實，潘克洛夫。”
“這就證實我剛才所說的話了，”水手爭辯道，“也就是說，這些高大的樹木毫無用處！”
“那您就搞錯了，潘克洛夫。”工程師這時候說道，“我們頭頂上的這些巨型桉樹是有其某種用途的。”
“什麼用途呢？”
“可以淨化當地生態環境。您知道在澳大利亞和紐西蘭，人們是怎麼叫這類樹嗎？”
“不知道，賽勒斯先生。”
“大家都叫它們做‘寒熱病樹’。”
“是因為它們散播寒熱病毒？”
“恰恰相反，它們能防止寒熱病！”
“好，我馬上記下來。”記者說道。
“記下來吧，尊敬的史佩萊先生，因為看來現已證實，桉樹的存在足可中和沼澤地裡動植物腐爛後散發出來的氣體。在南歐和北非，有些地方的土壤對人體健康有害，人們就在那裡種上這種天然的預防藥品樹，那裡的人們健康狀況逐漸得到了改善。現在，在桃金娘科森林覆蓋的地區，就再沒有間歇熱這類病了。這一事實現在已證明絕對沒有疑問了。因此，這樣的環境，對於我們林肯島上的新移民來說，真是十分幸運的。”
“啊！多好的小島呀，真是個福島呢！”潘克洛夫大聲呼喊著道，“我對您說過，這裡什麼也不缺，要是……”
“會有的，潘克洛夫，肯定會找到的。”工程師應聲道，“現在，我們還是繼續我們的航程吧，獨木舟在這條河裡能走多遠，我們就走多遠吧！”
勘探又繼續進行，這一地區中間都覆蓋著桉樹林帶，起碼有2海里。在小島的這部分地區，幾乎都是這種樹木。感恩河彎曲地向前延伸，兩岸高聳起來，鬱鬱蔥蔥的，都是那望不著邊際的桉樹。河床常常受到高高的草叢和突出的岩石的堵塞和阻礙，因此航行相當艱難，划起槳來不方便。這時潘克洛夫只得用一根杆子來撐船。河水也變得越來越淺起來了，小船過不了多久也會由於缺水而被迫停航。其時太陽已經偏西，投射造成的樹影顯得特別的長。賽勒斯·史密斯判斷日落前不可能到達小島的西部海岸，於是便決定當小船因缺水而不能航時就停下來宿營。他估計這裡離小島的西海岸大概還有5～6海里，這段距離對於晚上航行穿過那片陌生的叢林，實在是有點遠。
小船繼續在森林中間行進，眼前樹木又漸漸變得茂密起來，森林中的居住者似乎也變多了。因為，要是水手沒有看錯，他認為自己看到一群群猴子正在矮林裡上躥下跳。
甚至，有時還會有兩三隻動物停在離小船有一定距離的地方，毫不驚恐地看著這些新移民，彷彿是初次見到人類，還不懂得害怕人似的。用槍射殺這類四手動物易如反掌。潘克洛夫躍躍欲試，但賽勒斯·史密斯反對這種毫無意義的屠殺。再說，還是要慎重一點，因為這種猴子非常強壯靈活，看來還是可怕的，所以最好不要去招惹它們，以免激怒了它們而被攻擊。
潘克洛夫想向猴子開槍，純粹是想弄到食物。實際上，這種草食動物是極佳的野味。既然現在食物充裕，也就沒有必要消耗子彈了。
將近下午4點鐘時，在感恩河上航行變得非常困難起來了，因為水生植物和岩石嚴重阻塞了河道。陡峭的兩岸越來越高，河床已經進入了富蘭克林峰最前沿的幾個山樑支脈中間。因此可以推測，感恩河的源頭不會太遠了，而水源就是透過那南面山坡裡山澗河流匯聚而成的。
“不用一刻鐘，”水手說道，“我們就得停止航行了，賽勒斯先生。”
“好吧，我們就停下來好了，潘克洛夫，我們還要準備安營紮寨過夜。”
“我們現在距離花崗岩宮有多遠呢？”赫伯特問道。
“將近7海里吧，”工程師答道，“因為，畢竟還得將這條河流那彎彎曲曲的地方考慮進去，而我們順流所到的地方是西北方位。”
“我們還要繼續前行嗎？”水手問道。
“是的，能走多遠我們就走多遠。”賽勒斯·史密斯答道，“明天天一亮，我們就離開小船，我希望2個小時內能抵海岸，這樣我們就有一天時間勘察海岸了。”
“前進！”潘克洛夫答道。
可是很快獨木舟就擦著河床石底了，這時的河床寬度不超過20英尺。兩岸的樹木在這條河流上空搭成一個拱形長廊，使河面上顯得忽明忽暗。同時，還聽得到奔騰的瀑布聲，這說明在上游100步開外的地方有一道天然水壩。
果然，這是河流最後拐彎的地方，透過樹林的間隙，可以看到一道瀑布。此時，小船已觸及河床底部位置，很快就停泊在靠近右岸處了，並被系在一根樹幹上。
當時是下午5點鐘左右。太陽最後一道光線正被濃密的枝葉遮擋住，斜射著瀑布，那濺起的水霧形成一道美麗的彩虹。外邊，感恩河的河床消失在那矮林裡，而河流的某個源頭就隱藏在這裡。許多小溪都向這條河流匯合，在下游的地方形成了一條真正的河流，可是在這裡，它只是一條清澈的淺溪。
這個地方風景迷人，他們就在此紮營了。新移民們下了船，在一簇寬闊的朴樹叢下生起一堆篝火，如有必要，賽勒斯·史密斯和他的夥伴們就會在樹的枝杈間找個安全的地方過夜。
大家飢腸轆轆，狼吞虎嚥地吃了晚飯，就只等著睡覺了。可是入夜前，他們聽到了幾聲可疑的咆哮，使他們睡得很不安穩，於是便讓篝火整夜燃著。納布和潘克洛夫甚至還輪流守夜，不時地往火堆裡新增木柴。他們似乎看到有幾隻動物的影子在營地周圍閃過，時而在矮樹林下，時而在樹上的枝葉間。不過，這一夜最終沒有發生什麼意外的情況。第二天，10月31日清晨5時，所有人都起來了，準備動身出發了。