第三十五章
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第三十五章
軍歷2552年11月4日2205時，
道拉達斯ζ星系，奧尼克斯星球衛星附近的軌道，
UNSC巡洋艦黃昏號上。
理查德。拉什指揮官一直監視著爆出的發射行動。
他和周少校監控著黃昏號的發射後，在小小的觀察窗後那個儲物櫃大小的房間裡，氣溫已經降到了絕對零度左右，放在裡面的核物質透過三個溫度冷凍裝置進行著迴圈，現在的溫度已經和宇宙空間中的溫度差不多了。
個頭很小的大黃蜂爆雷已經從布拉西達斯號上運到了這裡，布拉西達斯號是一艘已經嚴重受損的驅逐艦。幸好週上尉及時發現了反應堆的微小洩漏，在某些東西輻射到黃昏船體之前將其轉移出來了，否則一旦爆炸，他們一定會受到超級能的輻射，這對於他們進行祕密行動的能力將造成致命的打擊。
“發射吧！”拉什下達命令。
“發射！”周少校低聲說道。他抓住手動操作鉗，然後高度的集中精力，發射出了彈頭。
發射臺出口被打開了，黑色的蛋形的黃蜂爆雷從航空母艦上落下，一釐米一釐米的飄向了太空。
“結束了，長官。”周少校抹掉了掛在他長滿皺紋的前額上的汗珠。
在UNSC的巡洋艦工作人員集團裡來時。周少校已經過了強制退休的年齡。但是萊西亞斯艦長一直刻意而又小心地隱瞞這個事實。UNSC已經沒有多少夠資格的新人了，而周少校的地位絕對是不可取代的。
拉什此刻衝著他讚許地點點頭，這已經讓這位老工程師感到心滿意足了。
“謝謝您，長官。”
拉什經由管道進入艦橋，然後離開，把自己捲成一個“G”型，翻了個跟頭然後用雙腳剎住。在開啟艙門前，他稍稍停頓了一下使自己恢復平靜。在剛剛的十五分鐘內黃昏號已經在奧尼克斯星球衛星的陰暗面埋下了十四顆核爆需——三十兆噸加上真空強化功能的當量。
要想保持祕密行動是個精細活兒，並且還要按照帕特森艦長的時刻表行使，要全部完成這些很困難，但他們還是完成了。
惟一損失的就是拉什早已脆弱不堪的神經。他整理了一下制服，弄了一下稀疏的頭髮，深吸一口氣，然後打於了艙門。
“報告。”他對沃特斯少校說。
沃特斯從顯示屏上抬起頭來，雙眼滿是血絲：“司令剛剛得知任務完程了，長官。它正在將艦隊帶到新的地方去，是衛星明亮面的一個高軌道上。”
拉什檢查了一下N**地圖系統。帕特森會用整個小行星來作掩護。他需要這麼做。敵軍同他們比起來仍多出十幾艘戰艦，而他們只有四艘。只要清醒地計算一下就知道想要去攻擊聖約的戰群簡直就是自殺。
但是清醒和瘋狂在這個體系裡面的界定已經越來越模糊了。
拉什坐在艦長的椅子上：“楊中尉呢？情況怎麼樣？”
“簡直隱祕得像是午夜裡的一塊重岩石，長官。”
拉什點點頭，對楊的這種誇張很是滿意。還能保持幽默感是一個好訊號。“杜拉諾中尉，將我們帶往衛星的拉格朗日四號位置，四分之一處。告訴周少校繼續對躍遷空間充電器進行充電。”
“是的，長官。”她錄入指令，忽然低聲咒罵了一句，然後後退一格重新修正。
杜拉諾需要睡眠。他們都需要。但是他不得不讓她繼續參與作戰。沒有人能替代她，但不管怎樣，這一切很快就會結束了。
“螢幕上出現聖約艦隊。”拉什向沃特斯命令道，“重新進行掃描，給我一個全面的光譜分析。”
“所有的感測器均對準目標。”沃特斯回答。
在中央顯示器上出現了色彩斑駁的圖案，從遠紅外線放射到伽馬射線，形成了合成影象，十四艘聖約登陸艇出現了，在大約三百公里外組成了一個球形編隊。
在拉什看來，他們就像是一群飢餓的海鯊，準備要撲向一群沙丁魚。
但是從光譜分析上看，卻又是另一番景象，從船身上不停有熱量和輻射呈螺旋狀洩露來看，他們的軍艦已經被帕特森艦長的阿爾法攻擊破壞了，而被截獲的等離子射線也在哨兵的作用下重新改變了方向。
敵軍停留在那裡，做著修補。他們的開口處十有八九都在泛著泡沫。但他們還是試圖恢復作戰，想和UNSC的戰鬥群再次開戰。
但是，帕特森有另外的打算：先攻擊他們，重重地給予打擊。
“在E-band上有關於奧尼克斯星球上任何行動的訊息嗎？”拉什問楊。
“還沒有，長官。自從ONI人工智慧控制住了那些哨兵後就沒有了任何動作。”
拉什很想知道在那個星球上的人工智慧和斯巴達戰士是怎樣壓制住那些外星武裝飛船的。他們是發現了什麼新的超級武器嗎？不管他們是怎麼做到的，他在心裡承諾自己一定會私下裡跟參與行動的每個人握手。
“繼續監控所有UNSC的頻道。”他對楊說，“這些斯巴達戰士應該會需要一點幫助。”
“顯示屏上有動靜了。”沃特斯畝布。攝像頭向後側轉去，對準了那個銀色的衛星。
在這個衛星上兩頭髮著微光的區域中，磁力加速器大炮開著火，在高軌道上暫時照亮了現在有些分散的UNSC戰士群。一塊塊混合著鐵和鎢的燃料衝向太空，在重力作用下有些許彎曲——直衝向聖約的戰艦。
聖約艦隊A散開了隊型。
其中一發磁力加速炮彈明顯地偏離了目標。
有三發命中。
當能量盾防護罩吸收了巨大的動能時。被瞄準的那幾艘軍艦都發出亮光，它們向後傾斜……慢慢地，然後停住，沒有一艘船被磁力加速炮擊中。
聖約軍艦們集體掉轉船身向衛星加速飛去。
磁性加速炮的火力轟擊準確地完程了帕特森艦長的計劃：用突襲打亂他們的陣型。狠狠地教訓他們一下。把他們逼急。
UNSC的戰鬥群就在衛星背面行動，不讓敵軍有清晰的攻擊視野。
“調整電磁脈衝節氣閘。”拉什說，試圖抑制自己上升的腎上腺激素，“關閉一號和二號電腦。”
“是的，長官。”杜拉諾和楊異口同聲。他們匆匆忙忙的將黃昏號的精密電子裝置和逼近的核能衝擊波隔離開。
聖約的軍艦戰鬥群一分為二——分別飛向衛星的兩端。他們從側面包抄過去。想用等離子光束將人類的軍艦毀個乾淨。
可是，從他們的前進方向上看不到的，是帕特森艦長直接從衛星上逐漸退後的艦隊。
“敵人的軍艦正在接近阿爾法和貝塔雷區的末端半徑。”杜拉諾報告。
“啟動阿爾法和貝塔雷區。”拉什輕聲道。
楊坐立不安：“命令已經發出了，長官……從那頭傳來確認訊息。”
聖約艦隊很快就會發現為什麼UNSC只會派一艘小型戰艦出現在他們射程範圍內了。他們就像是小偷一樣的，擔任看UNSC艦隊的間諜任務，他們可以在敵的背後後進行偵查，營救任務……並且在任何合適的情況下，佈置一個很小的核佈雷區。
“最接近的敵軍艦隊目前已進入阿爾法佈雷區。”杜拉諾報告，她的雙手在顫抖抖，“後方的戰艦正在穿越貝塔布雷區的終端。”
“移除安全鎖定裝置。”拉什下達了命令。
楊點點頭，然後輸入程式碼。預熱那幾個核彈。
在拉什指揮台上的紅色“地獄”按鈕已經亮了。他將大拇指靠上去，立刻傳出“嗶”的響聲，核實生理測定訊號，接著他用指尖擊打防護蓋，將萬能鑰匙插入鄰近的鑰匙孔，然後旋轉。
“離我們最近的團隊正在接近終端平面。”杜拉諾說，“在貝塔區的敵艦已經處於後方佈雷區的中心位置。”
“什麼都沒有發生。”拉什喃喃地說，“什麼都發生了。”
他按下按鈕，發出了令人滿意的“嘀”的一聲。
在衛星的兩端，七個小小的太陽突然出現，像氣球一樣膨脹，然後將聖約的戰鬥群封在了裡面。
集合核能火球浙漸冷卻成黃色，然後是暗紅。即使是有真空強化裝置，在太空中的核彈頭也不會像在空中或地面一樣堅持那麼久。
毀滅性的雲層逐漸稀釋成半透明狀，像是一團冷卻的金屬在這個小行星上形成的巨大光暈。
但是，在這個像繽紛糖果一樣的銀色圓球裡，大量閃光金屬塊被分解了：是四艘存活下來的聖約驅逐艦的能量防護罩。
帕特森艦長指揮艦隊朝著衛星駛過去，然後開火。磁力加速炮一輪一輪地撕裂空間，在他們身後，阿徹導彈劃出花邊一樣的路徑，直直地穿過真空。
兩艘聖約軍艦遲緩地改變航道，想中途截止磁力加速炮的進攻。他們力量微弱的防護罩顫動著，艦體向內彎曲變形。隨著等離子射線不斷地射出，火力像噴泉一樣一發不可收拾。一簇簇阿徹導彈猛地擊中這兩艘傷痕累累的軍艦，爆炸聲不斷。
殘廢掉的聖約船隻轉向衛星，然後緩慢地向其表面跌跌撞撞地靠過去。
UNSC的戰鬥群仍然沒有鬆懈。四艘戰艦正在對付最後兩艘受了重創的聖約軍艦……當然，它們翻身的機會並非完全沒有。
拉什想，在未來的一百年之後，歷史學家們再回過頭來看這一時刻，應該會說這是人類抗爭史上的轉折點。他們在奧尼克斯星球上奮力抗擊並擊敗了聖約。贏得了利技，然後繼續一不僅僅是生存，還贏得了長時間的鬥爭。
一直以來。他私下認為他們人類不可能贏得這場戰爭。但此時此刻，拉什幾乎忘記了原來還有種情感在自己的體內雀躍著——那就是希望。
“聖約艦隊重新出現。”杜拉諾中尉說道。她咬著下嘴脣，一粒血珠掉下來，“我們有麻煩了，長官。”
在顯示屏上，他們看到那兩艘受重創的軍艦正加速向衛星駛去。一個外推軌道出現了，是會讓他們復原並重新向黃昏進行反擊的彈弓型軌道。
“將初級電腦全部聯網。”拉什指示，“周少校，現在躍遷空間充電器的狀況如何？”
周少校的聲音透過通訊頻道夾雜著哚音斷斷續續地傳來：“電容器充電百分之八十。正在流失。我還需要兩分鐘才能充滿能量。”
“明白。”拉什回答。兩分鐘，或許就是永遠了，“繼續隱祕行動。”他向楊命令，“關掉所有的外部系統。”接著對杜拉諾中尉說道，“趁著那些軍艦還沒察覺，利用小型噴射裝置靠近衛星陰暗面。”
“是的，長官。”她啟動了推進器，然後握住操縱桿，手動調整船隻的姿態。
在顯示屏上，隨著他們的重新排列，衛星逐漸傾斜。
成堆的聖約驅逐艦從衛星的遠端過來了……然後在顯示屏上越來越大。他們藍灰色的船身向黃昏號施加著壓力，情況十分危急。
“重新擷取他們的航線。”拉什對沃特斯少校說道。
沃特斯站在他的崗位上，對那幾個號碼檢查了又檢查。
“沒有一個可擷取的航線。”他輕聲說，“都關閉了，真見鬼！”
巧合嗎？難道是敵軍已經看見了他們，準備報復了？
“留在衛星的陰暗一面。”拉什命令道。
他們已經沒有什麼別的辦法了。
驅逐艦光滑的藍色曲線佔領了整個顯示屏。
拉什覺得從聖約的引擎上傳來的離子波有一種令人發抖的感覺。
黃昏號跌跌撞撞地旋轉著。
顯示屏清晰了，顯示出一片旋轉地星空，雖然沒有星星閃爍。
“離軍艦的左舷埠三十一米。”沃特斯倒吸一口氣。
“長官，剛才的行動已經讓我們船移出拉格朗日點了。”杜拉諾中尉大聲說道。
“那就漂移吧，中尉。”拉什說“將鏡頭對準斯大林格勒號。”
在顯示屏上不停旋轉的星球慢了下來，然後螢幕上出現了以極高的速度圍著衛星打轉的四艘UNSC軍艦，它們正趕著那兩艘聖約的驅逐艦。
“它們正排成一條線準備射擊沃特斯說，”它們還剩下六個磁力加速炮。應該夠了。“
“有能量反應！”楊驚呼，“不是我們船上的，也不是聖約船隻的，長官！”
“位置？”拉什問，整個人從艦長的座位上猛地站起來。
楊搖搖頭，張了張嘴，但什麼也沒說出來。
沃特斯到探測中心去看了看：“能量的輪廓顯示出是躍遷空間的雷區。”他說，“很大一個重疊合成的訊號，位置是……”他的面部表情呆滯了，“哪裡都有。”
環繞在UNSC艦隊隊周圍的空間開始起位置，出現了一些藍線，相互連線，像是在天藍色水面上糾纏的波紋。躍遷空間的雷區裂開一些正常的維度，切倫科斯射線把夜空照得猶如白晝——許許多多的聖約驅逐艦，航空母艦和巡洋艦都出現了，他們像蜂群一樣湧來，在UNSC戰鬥群和受重創的聖約軍艦之間形成了一個密集方陣。
“有三十二艘聖約的軍艦。”楊用嘶啞的嗓音說道。
杜拉諾中尉僵在他的位置上，雙眼呆滯，露出恐懼的神色，聖約艦隊開火了。
聚光燈一樣的能量發射裝置不停地射著，白光劃破黑色的夜空。UNSC軍艦的鐵殼都燒起來，逐漸蒸發，混合的氧離子和光子壓使燃燒的火焰變成了搖晃的火焰。
阿徹導彈和磁力加速炮都在絕望的發射著。導彈在轉眼之間就沿著他們的的路徑爆炸了，烈性炸藥已經加熱到也要爆炸了。四個磁力加速炮像火箭一樣告訴穿過能量發射裝置和熔化的金屬外殼，有三發打偏了，一發命中，在聖約得防護罩上激起一串火花，什麼也沒有傷到。
十二行的等離子射線都被加熱，分離，然後向人類的軍艦發射了過去，確切的擊中了已經受損的軍艦，出現許躲彈坑。軍艦內部的艦板也被劈開，彎去一直延伸到了上層建築，內層空間一起，在融化的艦體上形成一個巨大的氣泡。
聖約艦隊停止開火，慢慢靠了過來。
帕特森艦長所在的軍艦大約在幾秒鐘之內就變成了一堆碎片。
細小的鐳射從敵軍船隻上發射出來，將逃亡用的小飛船破壞殆盡。
“那些殘骸正向這邊過來！”沃特斯發出警告。
“我們該做點什麼了。”杜拉諾中尉喃喃說道。
剛才是勝利的UNSC戰鬥群在追擊已經被逼上絕路的敵軍，現在反過來了。UNSC的軍艦東倒西歪，有的的艦首已經被熔化了一半，熾熱的核反應堆。簡直就是一個漂浮的墓地，裡面全是鬼魂。
理查德。拉什指揮官曾經感受到的“希望”已經完全消失了。
“什麼也別做。”他對大家說。
“長官，如果不動導致我們被任何物體擊中的話。”沃特斯開口，“假設我們即使能從這次撞擊中活下來，偏轉角度也會暴露我們的行蹤。”
“我們在這麼多的敵艦附近。”拉什回答，“行動起來也會暴露。”他走向還守在N**裡的杜拉諾中尉那裡，“就這樣待著別動。”他對她說。杜拉諾中尉的雙眼淚光閃爍，但還是點了點頭，緊緊握住座椅的邊緣。
拉什看了一眼手錶，確保已經上緊了發條。
聖約艦隊越來越近了，蓋住了星光，也將黃昏號罩在了巨大的陰影下。