第18章
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第18章
5按照約定，張友和再次來到許太春住過的舊院子。張友和這次來時拿上了他認為該拿的東西。看到張友和揹著個沉甸甸的包袱，綏生卻沒有來，太春心裡掠過一絲失望。
張友和開門見山地說：“不行，好話說了幾大車，綏生就是不願意跟你走，我是沒辦法了。還是那話，我給你銀子，你走吧。只要有了銀子你就不愁娶不到老婆，有了老婆你還愁沒有兒子？你想開一點兒！銀子我可以多給你，我張友和是個說話算話的人！”
說著張友和把一個沉甸甸的包袱遞向太春。太春淡然地看了一眼，卻不接。
張友和又說：“你不接也是你的，三義泰有你一份功勞，這是你應該得的。你不接我放在地上，這裡是三百兩現銀和一張九千兩銀子的銀票。你最好開啟來過過眼。咱們兄弟一場我不能讓你吃虧。”
太春：“這是身外之物，我不稀罕。我只要兒子，綏生是我的骨血，是我許家傳香火的人，我得把他帶回去認祖歸宗。”
張友和半天沒有說話。後來他轉身向外走去。剛走了兩步，太春在後面喝道：“拿上你的包袱！”張友和一回頭，那包袱“嗖地”向他飛過來，張友和只得接了，心裡卻說：“好你個許太春，千條大道你不走，偏偏要走獨木橋，你這是逼我啊！”
夜裡，歸化城的街道上，急促地移動著幾條黑影，為首的一個說：“一會兒看我眼色行事，別莽撞了！”另一個問道：“大哥，抓住人怎麼辦？我看裝麻袋丟進黃河算了！”為首的說：“大掌櫃吩咐了，不讓傷害他，只叫把他弄出歸化城就行。”
大約有三更天了，太春迷迷糊糊剛睡著，就聽得院子外面有動靜。為了有個遮風避雨的地方，太春用爛木頭、破氈片在院子裡搭了個棲身的窩棚，好歹能遮擋些風寒。聽到動靜，太春從窩棚裡出來，向大門口走去。
這時外面有人拍拍門板問道：“這裡可住著一個名叫許太春的人嗎？”
太春出現在門口：“誰找我？”
一個結實的漢子問道：“你就是許太春？”
太春說：“沒錯，我叫許太春。”
那漢子說：“跟我們走一趟吧。”
太春：“什麼事？”
那漢子說：“到地方你就知道了。”
太春猶豫著該不該跟他們走，那個漢子又說：“哎，我說喇嘛，你放心，我們不害你！你看看你自己，要錢沒錢，要人沒人，你就是想找個吃飯的地方我們還嫌你麻煩呢！實話跟你說吧，有人要見你。”
太春以為張友和終於說服了綏生，以為綏生在什麼地方等著他呢。也是想兒子心切，太春也就管不了那麼多了，披了件衣裳跟著那幾個人向外走去。
半夜時分，街上幾乎沒有行人，兩邊店鋪的門板關得死塌塌的，聽不到一點人聲。太春跟著幾個大漢沿街走著，眼看快到城門跟前時，太春站住不走了：“好漢，眼看著就要出城了，究竟是什麼人要見我，總該跟我說一聲吧！”
那漢子說：“再往前走幾步你就知道了。”
說話間就聽見一陣嘎嘎的聲響，太春看見守門計程車兵正在開啟城門。太春這時疑惑起來，就說是張友和帶綏生來見我，半夜三更的出城幹什麼？於是他心裡就有了幾分警惕。就在這時，幾個漢子一齊動手，拉的拉推的推硬是把太春弄到城門外。
太春憤怒地質問：“你們這是做什麼！”
那漢子道：“沒有別的意思，就是請你走人。往哪兒走都行，就是不要在歸化城待著了。”
太春；“這就沒道理了，我一不偷二不搶，為什麼趕我出城？”
那漢子從懷裡掏出一個包袱在太春眼前晃晃：“別誤會，我們也是好意，你在這裡無家無業，這裡是三百兩銀子還有九千兩銀子的銀票，你拿上這些銀子回老家去過安穩日子去吧。”
太春心裡一下子明白了，原來是張友和要趕他離開歸化城。太春站著，並不接那包袱。
那漢子喝道：“姓許的，別敬酒不吃吃罰酒！”
太春不理那幾個漢子，甩開他們抽身又往城裡走。那幾個漢子強行阻止他，推搡之間雙方動起手來。
太春雖然不比二十幾歲時的身手，可他到底是練過功夫的人，收拾幾個潑皮還是綽綽有餘的。他且打且退向城裡走去。
那漢子見狀，喝道：“許太春，你別不識抬舉！”
另一漢子也叫道：“別怪我們不客氣！看刀！”說著那漢子從腰間抽出一把尖刀，向太春刺去，刀尖貼著太春的肋骨擦過去，險些傷了他。
太春大怒：“你們好狠毒啊！我與你們遠日無仇近日無冤為何為難我？是不是張友和讓你們這樣做的？”
漢子說：“我們也是授人錢財，為人做事；姓許的你也不要為難我們，老實實離開歸化城大家都相安無事，不然爺們就不客氣了。”
太春生氣了：“少廢話，讓開路！”
雙方又扭打起來。
這時，一隊巡街的差役出現在街上。看到城門口有人在打架滋事，立刻呼啦一下湧過來，將太春和那幾個漢子統統圍了起來，一個管事的喝道：“將他們捆起來，帶走！”
當下，太春和那幾個漢子全都被帶回到道臺衙門等候處。第二天一早，道臺升堂審案。
太春被帶到大堂上時，他驚訝地發現高高坐在書案後面的道臺不是別人，竟然是他的老朋友錢秀才錢福常！
且不說太春如今變了模樣，就是不變他這一身喇嘛的裝束錢福常也絕不會認出他來。
驚堂木一拍，錢道臺開始審案子：“這位喇嘛來自何方，為甚當街鬥毆？”
太春：“我是一個遊方喇嘛，暫來歸化。是這幾個壯漢半夜要將我趕出歸化城。”
那漢子道：“老爺明鑑，這個裝扮成喇嘛的人是一個盜賊，半夜闖入民宅行竊，這就是物證！”
漢子揚起手中的包袱讓道臺過目。
錢道臺喝道：“把包袱當堂開啟來！”
那漢子在地上開啟包袱，立時，銀花花的銀子和一張銀票露了出來。
錢道臺一指堂下的太春喝道：“大膽的喇嘛，人證物證俱在，你還有甚話好說？”
太春：“老爺！我冤枉！”
錢道臺：“看來是不打不肯招了，來人！”
衙役們應道：“在！
錢道臺：“給我打！狠狠地打，看他招也不招。”
話音未落錢福常恍然覺得堂下的喇嘛面容熟悉，於是喊道：“停下！堂下的喇嘛，你抬起頭來，我問你，你到底是什麼人？”
太春緩緩地抬起頭。
錢道臺仔細地端詳著這個喇嘛，漸漸地他終於認了出來了許太春。只是他覺得事情蹊蹺，似乎不便在公堂之上明言，於是錢道臺眼珠子迅速轉了轉，喝道：“退堂！”
衙役門面面相覷，不知道發生了什麼事情。錢道臺也管不了那許多，自己回到後堂，吩咐把醜喇嘛帶進來。
道臺府的後堂裡，錢福常支開左右，親自沏了一壺上好的龍井茶招待了客人。倆人敘說著三年來各自的境況。老天爺就是這麼捉弄人，三年前當許太春將三千兩銀子的銀票交給錢福常時，他並沒有想到錢福常真的會有這一天。當時的三千兩銀子對於三義泰不算什麼大事，事情過去也就淡忘了，沒想到錢福常真的成了道臺衙門的道臺，這就不能不讓人感慨了。
錢福常見到太春非常高興，用他的話講許太春是他的福星，沒有許太春當年的資助就沒有如今的錢道臺！錢福常說：“佛家言說，百年修得同船渡，千年修得同枕眠。你我今日能夠再見這可是前世修下的福哇！”
錢道臺問：“你今後打算怎麼辦？你說吧，如今在歸化城沒有我錢福常辦不到的事。”
太春傷感地：“我如今是什麼都沒有了！老婆和買賣全都成了張友和的，過去的弟兄和夥計也不知去向，我心涼了，什麼都不想幹了！……現在我只想帶著兒子回老家。”
錢道臺：“哦。這麼說你見過兒子了？張友和是怎麼個意思？”
太春：“張友和倒是答應了，可是兒子不認我。”
……
本來已經到了做飯的時候，玉蓮卻在那裡呆坐著，綏生玩去了，蓮子在睡覺，玉蓮一直拍著女兒的手心不在焉地起起落落。張友和回來了，見屋子裡冷鍋冷灶的，而玉蓮卻呆坐在炕上沒有做飯，他心裡咯噔一下，莫非她知道什麼了？張友和不悅地問道：“怎麼不做飯？”
玉蓮不看丈夫也不說話。
屋子裡的空氣十分壓抑，張友和坐在炕沿上沉默了一會兒，他順勢仰面倒在了炕上。
過了一會兒玉蓮問道：“你是不是早就知道太春回來了？你是不是早就和太春見面了？”
張友和依舊躺著，眼睛望著屋頂：“我不知道這個許太春是真的還是假冒的，也不知道他是人還是鬼。”
玉蓮：“他是人。他是你過去的把兄弟。”
張友和一下子坐起來：“你怎麼會知道？”
玉蓮：“你別管，我只問你為什麼要瞞著我？”
張友和知道瞞不下去了，顯然是綏生把他們那天見面的事情告訴他娘了。於是說：“我承認，我與太春見過面。”
玉蓮大聲道：“那你為什麼不告訴我？！”
張友和：“我，我是怕你心裡擔不了這樣重的事情！再說我也不知道該怎麼辦？我們的日子過的好好的，我們的家，孩子、三義泰……可是他突然回來了，我，我該怎麼辦？”
蓮子睡得不安穩了，玉蓮看看蓮子，伸手在孩子的身上輕輕地拍著。再說話的時候，聲音壓低了許多：“太春他說什麼了？”
張友和：“他說要兒子。是綏生自己不願意，不然他早就離開歸化城了。”
玉蓮：“所以你買通幾個無賴要殺死太春，是不是？”
張友和：“我沒有！”
玉蓮：“你不敢承認是吧，你不像個男人。在這一點上你就不如太春，太春做事從來都是敢作敢當。”
張友和：“我真的沒有指使他們殺死太春。我沒有做對不起許太春的事情，也沒有做對不起你的事情。我答應給太春銀子，讓他回老家過安穩日子。要說對不起，是你對不起我！我對你怎麼樣你心裡比誰都清楚；可是這幾年來你卻一心想著太春，就連做夢也想著許太春。你別忘了你現在是我的老婆！”
玉蓮：“我成了你的老婆是因為太春他死了，可是現在他回來了，他還活著！”
張友和：“許太春死了三年了，這是歸化人都知道的事情。”
玉蓮哽咽著哭起來，把幾年來壓在心裡的話像倒豆子似地全都倒了出來：“不，他沒死，現在他明明還活著……我倆從小就好，後來是太春把我從山西龍仙鎮帶到歸化來的，我為他生了一個兒子，我有半輩子是和他一起過來的，酸甜苦辣，飢飽冷暖在一起，他曾經是我的天、我的命、我的一切……現在太春就在歸化，他破衣爛衫，吃沒個吃的地方，住沒個住的地方……就算我們現在不是夫妻了，可我們還能做兄妹做老鄉吧？就算是一個要飯的我也該伸手幫他一把吧，啊？可你卻……”
玉蓮的述說著，哭著，傷心不已……
6這是一座普普通通的村莊。許太春走在通往村莊的黃土路上，他換了一身乾淨衣服，人也顯得精神了許多。他來到村口時向一個老漢打聽著什麼。老漢指著村子說了句什麼，太春道過謝後匆匆向村子裡走去。
太春來到一座院子門前，他大聲問道：“雲黃羊是在這兒住嗎？”
院門虛掩著，太春推門走進院子。
黃羊在屋子裡隱約聽到外面有人說話，於是連忙跑出來，正好與走進來的太春走個迎面，黃羊做夢也沒想到進來人的是他的太春哥，倒是被來人的相貌驚了一下：“這位大哥，你找誰？”
太春看見黃羊又驚又喜，叫道：“黃羊！”
黃羊：“是啊，你的聲音好熟息……我就是雲黃羊。”
“黃羊！你好好看看，”太春的眼睛裡湧出了淚：“看仔細了，我是誰？”
黃羊疑惑地注視著太春：“聽聲音，你像我一個哥哥；可是我的哥哥許太春他已經死了好幾年年了，……”
太春激動地說：“黃羊，是我，哥哥沒死，我還活著……”
黃羊頓時熱淚盈眶，他一把抱住太春，顫聲喚道：“哥……”
這時，黃羊媳婦從外面回來，從聲音和倆人的情緒上已經猜出個大概，她走過來淚盈盈地說：“哥，你回來就好……佛爺顯靈了！”
黃羊媳婦擦擦眼角的淚水對黃羊說：“看你，淨顧了高興了，還不請太春哥回家！”
不大一會兒，黃羊媳婦就端上了一大盤熱氣騰騰的手扒肉，她高興地對太春說：“哥，還是你有福氣，今兒早上剛殺了羊，就叫你趕上了！快，趁熱吃！”
炕上，隔著一張小炕桌，太春和黃羊面對面坐著，吃肉，喝酒。
黃羊：“哥，有句話怎麼說的來著？叫做‘大難不死必有後福’！哥，我這回真的信了錢秀才說的話了。你真的是大福大貴之人！你想想那年咱倆在四合渠上挖河泥？卜泰讓人把你扔進了黃河裡，……要知道那可是流凌的季節。你硬是沒死！”
太春：“還說呢，那還不是你捨命救了我！不然我早就餵了黃河裡的鯉魚了。”
黃羊：“好，那一次就算是我救的你，那麼後來呢，到雲臺山買大黃，九死一生，哪一次閻王爺都奈何不了你。你就是有佛爺保佑著呢。”
“我有九條命哩！”
“這話我信！”
倆人端起碗，把半碗酒乾了。
一個四五歲大的男孩爬上炕抓桌上的東西吃。
黃羊媳婦從鍋上拽了一根羊棒骨遞給孩子：“去去去！別在這兒礙事，出去耍去吧。”
太春笑說著說：“這是石蛋兒吧？你瞧瞧，眨眼的工夫孩子都這麼大了。”太春摸摸身上，愧疚地說：“正趕上大爹落魄，連個玩意也沒給孩子帶。”
黃羊：“你說什麼呢，只要你活著回來這就是天大的喜訊！對了，太春哥，我讓你看一樣東西！”
黃羊跳下炕走出屋去了。不大一會兒黃羊返回屋子，手裡抱著一塊用布裹著的東西，他喜滋滋地說：“哥，你猜這是什麼？”
太春嘴裡含著一塊肉，咀嚼著，眯著眼睛看了一會兒，搖搖頭沒說話。
黃羊把布解開，露出一塊牌匾：“哥，這是咱三義泰的匾！”
太春接過那匾，一寸寸地撫摸著，眼眶裡漸漸有了淚花：“這是咱三義泰的匾，咱三義泰的匾……這還是咱三義泰第一次開張的時候我親手做的……”
黃羊說：“哥，你在鷹嘴嶺出事以後，張友和做了三義泰大掌櫃，他換了新的牌匾。我就把這舊匾收起來了。我知道它總有重見天日的那一天。這一天終於讓我盼來了！”
黃羊把牌匾輕輕依著牆放好，重新跳上炕，端起酒杯。
黃羊：“這都是天意！哥，老天爺他不讓你死，他讓咱弟兄重又聚在一起，那就再把三義泰的牌匾掛起來！明天我就陪你進城，找張友和把話扯開來。看他咋說！”
太春沉默著，搖搖頭。
黃羊不解地：“你怎麼了？哥，三義泰是你帶領大家拼著命幹出來的，你就這樣便宜了他？”
太春：“沒用，什麼都沒用。卜泰曾經倒是歸化城的一條漢子，現在如何？曾經也是歸化城數得著的商界精英，如今又如何？算了，我已心如死灰，什麼都不想做了。”
黃羊：“哥，別呀，只要你扯起三義泰的大旗來，我雲黃羊就跟你幹到底，不出三年三義泰在歸化城又是一家大商號！太春哥有這個本事。你不是成天跟我念叨嗎？‘人生一世草木一秋，男子漢大丈夫就應該轟轟烈烈幹他一番事業’，現在你咋這樣了呢？”
太春只顧悶頭喝酒，並不搭話。
黃羊：“要麼你是沒信心了？我的好哥哥你難道忘了，十幾年前，在薩拉齊，咱們不是白手起家把三義泰幹起來了嗎？還有，咱第二次幹起三義泰的時候，我們不也是兩手空空嗎？哥，在歸化城誰都知道你是一個商業奇才，三義泰在你的手裡用不了幾年一定能東山再起！”
太春：“黃羊，你別再勸我了。”說著太春端起酒碗：“黃羊，按說哥哥我已經是兩世為人了，咱哥倆今天見面不容易，來，今天咱不說別的只說喝酒！”說罷，一仰頭將碗裡的酒一飲而盡。
黃羊不明白太春哥這是咋了，咋啥話都聽不進去呢？黃羊端起酒碗，嘆了口氣，又擱下了：“哥，既然你不想做買賣了，那就跟著兄弟種地吧！就兄弟這幾十畝地，還有那些騾馬牛羊，夠咱吃喝的了，你想幹啥就幹啥，只要你心裡痛快就行！”
太春抬起頭來望著黃羊，眼睛的深處藏著一縷憂鬱，他緩緩地說：“兄弟，哥哥想回家了。”
7歸化城外的一個岔路口上停著一輛馬車，車上裝著幾個口袋和包袱，車倌懷裡抱著鞭杆坐在車轅子上等著出發。車上的幾個口袋裡是黃羊媳婦給太春帶的肉乾兒炒米還有奶豆腐，她說，一來呢哥哥在路上當乾糧吃，二來帶回家去給老人家嚐個稀罕，好歹是自己和黃羊的一點心意；包袱裡是兩件灘羊皮筒子和幾張熟好的狐狸皮，她說帶回去給老人家吊個皮襖什麼的，總之還算是件拿得出手的東西。黃羊媳婦的話說太春心裡熱乎乎的，這兩口子啊，好人！
太春如今已經是身無分文，連馬車帶盤纏都是黃羊給他準備的，黃羊玩笑地對他說：“哥，你放心吧，包袱裡的盤纏夠你跑幾個來回的，要是在老家待不住你立馬就回來！”
太春笑著說：“哥記下了。”
黃羊又對太春說：“哥，帶現銀我怕你路上不安全，這張銀票裡有八白兩銀子，帶回去做個小本生意。要是有個磨扇壓手臂的時候你就捎個話來，兄弟別的沒有，牛羊駱駝你隨便拿！”
太春覺得嗓子眼兒熱乎乎的，他點點頭：“黃羊，哥記下了。”
本來，黃羊是要把太春送到殺虎口的，可太春執意不肯，他說：“好兄弟，你就是把哥哥送到山西老家，咱倆也還是要分手的。聽哥的話，就到這兒吧，你家裡還有一大攤子事呢。”
黃羊只好作罷，只是拉著太春的手不肯鬆開，望著太春心裡似有說不完的話，可又不知道該說啥才好——太春哥死裡逃生，只說是兄弟倆再也不分開了，沒想到太春哥心如死灰執意要回家去，唉，山高水長的，只怕是這一分手今生今世再想見面就難了。黃羊想到這裡，眼眶裡潮乎乎的。
太春心裡也難受，他知道再這樣耽擱下去除了傷感再沒有別的了，於是握著黃羊的手說了一聲：“兄弟保重，哥哥走了！”
太春轉身向馬車走去，他始終沒敢回頭望一眼黃羊，他上了馬車對車倌說：“走吧！”
黃羊站在那裡，直到望不見馬車的影子了才蹣跚著往回走。就在這時，一輛從城裡出來的馬拉轎車從他身旁疾馳而過，飛快地向太春走過的那條路跑去。黃羊在心裡說：匆匆忙忙的，這是什麼人呢？
太春坐在馬車上抽著旱菸，有一搭沒一搭地跟車倌說著話，車輪軲轆轆地滾動著，歸化城的城門樓子越來越遠了。
正走著，後面一輛馬拉轎車風風火火地趕了上來，轎車來到太春馬車的前面，將車頭橫過來後停了下來，恰好將太春他們的路給擋住了。
太春正在思忖：這是什麼人，咋這麼霸道？就在這時，從轎車上下來一個衣著華貴的女人，她的身後是個十二三歲的孩子。
太春仔細一看，那孩子竟然是綏生！再看那女人，原來卻是玉蓮……
太春望著玉蓮和綏生，一時間不知道該說什麼好，他愣在了那裡。
玉蓮徑直來到太春面前，先是驚愕他相貌的改變，她望著太春，漸漸地眼眶裡浸滿了淚水：“他爹，你受苦了……”
綏生站在他孃的身後，漠然地看著他的親爹。
太春冷冷地：“你來幹什麼？”
玉蓮：“你真的要回老家去了？”
太春依舊冷冷地：“家沒了，老婆沒了，兒子沒了，不回老家去我還在歸化城幹什麼？”
玉蓮顫聲道：“再也不來了？”
太春：“再也不來了。”
“許太春，你想過沒有，你就這副樣子回到老家，母親見了你會怎麼樣？”忽然，玉蓮的語氣驟然變得嚴厲起來：“這麼多年了她老人家盼著你榮歸故里，光宗耀祖，她要是見到你這副樣子她會咋樣，你想過嗎？你這是讓她傷心、讓她在鄉親面前丟面子！你，能算是一個孝順的兒子嗎？再者說，母親若是問起孫子來你怎麼回答？許太春，當初走西口你為的是啥？口裡出口外你受了多大的罪，千辛萬苦地你熬過來了，你又為的是啥？”
太春望著天上漂浮的雲彩，淡淡地說著：“過去我心高氣盛，那是我有盼頭；現在我啥都沒了，我拿什麼去光宗耀祖？沒意思，啥都沒意思了……”
玉蓮一聽太春這話，她忽然泣不成聲了：“三年前你在鷹嘴崖出了事，當時我也不想活了，幾番想尋死又幾番活了下來，你以為我這幾年過得有多麼舒展是吧？可你明明知道我心裡的苦。我心裡苦著，一天天地撐下來了，我為啥，還不是為了把綏生拉扯大，好為你們老許家延續香火？我知道你心裡怨恨我，你怨恨我嫁了張友和，可你想過沒有，我苦等了你一年你卻沒有一點音信，一個女人家帶個孩子，不說別的，到了冬天井臺上結滿了冰我們娘倆連吃水都難，你可知道？綏生不懂事揹著我去井上打水連人帶桶掉進井裡，是張友和救了他，你可知道？我從此就欠下了人家的，欠人家的就得還，可我一個婦道人家我拿啥還……”
太春不說話，可他的心裡卻翻騰得厲害。
玉蓮接著說：“寡婦門前是非多，你死了，一個寡婦遲早是要嫁人的。後來，我嫁了他，不為別的，為了綏生，為了報答人家……太春哥，別走了，你忘了你頭一次回家的時候為啥連村子都不敢進、連老孃的面都沒見上就又跑出來了？是你自己就覺得沒臉面見老孃……如今你就是回去了，你能對得起娘、對得起你的心嗎？”
玉蓮將綏生從身後扯過來：“綏生，叫爹！”
綏生看看母親又看看父親很不情願張開口：“……爹。”
太春走過去張開臂抱住兒子，眼睛潮溼了。綏生似乎不願意這樣，使勁地向後仰著身子。
玉蓮繼續說道：“你做了大半輩子買賣，你已經是個地道的商人了，除了做生意你還能做啥呢？就連大盛魁的古大掌櫃都說你許太春是個天生的買賣人！你想想看，再說如今你也不年輕了，扔下買賣不做你還能幹什麼呢……太春哥，別走了，啊？”
玉蓮說著，已然是淚水漣漣。
太春鬆開兒子，望著玉蓮，他想起了當年剛來歸化時他和玉蓮逛街的樣子：那天玉蓮穿一件紅底兒碎花的小棉襖，下身穿一條可身的黑棉褲；盤著頭，只在髮髻上戴一朵杏子大小的絨花，臉上不使胭脂不搽粉，卻好看得讓人挑不出丁點毛病……
太春望著玉蓮，一顆眼淚滾了出來，吧嗒一聲落在胸前的衣襟上……
車倌等得不耐煩了，大聲問道：“掌櫃的，走還是不走了？”
太春走過去，大聲說：“掉頭，返回歸化城！”
8太春留下來後，暫時在黃羊家裡落了腳。
那天在城外，玉蓮追上太春後說了一番話，仔細想想也確實是那麼回事。人活臉面樹活皮，就算回去了，怎麼見鄉親，怎麼見老孃？天長日久，就是臊也把自己臊死了。既然不走了，那就得做點事。做什麼呢，輕車熟路，當然還是做買賣。
白天，太春進城去張羅買賣重新開張的一些雜事，晚上就回到黃羊家裡暫住，十幾天過去，買賣開張的事情已經打理得差不多了。
人們都有一種同情弱者的心理，所以許太春想重新開買賣的事竟然意想不到的順利。
這天傍晚，黃羊在屋裡聽到外面狗叫，知道是太春哥回來了，忙出去開院門。
黃羊和太春往屋裡走，黃羊搶先一步拉開屋門說：“哥，你看看是誰來了！”
炕上的人叫道：“許大掌櫃！”
太春仔細一看，原來是赫連！於是大喜。
太春上去抱住赫連，高興得一時不知道說啥才好。
黃羊說：“都別站著了，快上炕！”
太春與赫連上了炕，三人圍著炕桌坐了，太春欣喜地說：“赫連，你咋來了？”赫連說：“是雲掌櫃讓人捎話給我說，許大掌櫃回來了。我一聽，高興壞了，於是就趕來了！”
太春端詳著赫連：“你還是那樣，一點兒沒變。”
赫連：“許掌櫃，你可是變了，變得我都快認不出來了。要是在大街上遇見，乍一看我都不敢認你哩。”
黃羊說：“你不在這幾年，赫連也娶了媳婦，如今連爹都當上了！”
三個人原本就對脾氣，這下見了又說又笑把啥不愉快的事都忘了。黃羊媳婦在地上熬奶茶，看他們弟兄高興也就不打攪他們了。奶茶熬好後端上炕桌，又將炸好的茶食端了上來：“別淨顧了高興，黃羊，招呼著大家吃喝！”
黃羊對媳婦說：“哎，今兒個晚了，明天殺只羊，給太春哥和赫連煮手扒肉吃！”
黃羊媳婦嗔道：“還用你說，我把羊都拉回來了，在院子裡拴著呢！”
黃羊：“好好，還是我媳婦好！”
“這回好了，許大掌櫃終於回來了……”赫連說，“許大掌櫃你說，你的買賣甚時開張？你一句話，我立刻就回來幫你！”
太春：“再等兩天，我把有關的事情理順當了。”
黃羊：“哥，我有個事兒。要是三義泰開起來，我想把路先生再請回來。”
太春：“到底是兄弟，黃羊，咱哥倆想一塊兒去了。赫連，這事交給你，明天你就動身，把路先生請回來！”
張友和是個聰明人，沒想到這回卻栽了！原本是想把許太春趕走然後踏踏實實地過自己的日子，誰想到事情反倒弄擰了——先是道臺衙門插手這事，接著玉蓮又把許太春攔了回來……。如今非但沒把許太春趕走，倒成了歸化城裡街談巷議的話題，人們同情許太春的同時，也紛紛職責他張友和霸佔了人家的買賣和老婆，倒鬧得他人不人鬼不鬼地難做人了！
這幾天張友和不大想出門兒，歸化城關於他和許太春的事都快編成書了，出門後人們總是對他指指點點的，不用打聽，準沒好話。所以他不想出門，一天到晚窩在店鋪裡，做事也做不在心上，這兒看看那兒翻翻，全當打發日子。
這天下午張友和正在帳房寫帳本，一個小夥計進來，手上拿著一個帖子遞給他：“張大掌櫃，……給您的請貼！”
“誰家的請貼？”
“新三義泰……”
“是許太春的新三義泰吧？”
“是。新三義泰……今日開張，請您去赴宴。”
說著，夥計把帖子呈遞給了張友和。張友和下意識地把手在褲子上擦擦，他接過帖子。夥計注意到張大掌櫃在看那請貼是時候手在一個勁地抖。後來張友和把悵惘若失目光轉向哪個小夥計，也不知道是在問夥計還是自言自語：“許太春真的會在歸化城東山再起做生意開買賣？”
夥計先是點點頭，隨後又一個勁兒地搖頭，結果到底也沒說出個所以然來。
9今天是新三義泰開張的日子，隨著一長掛鞭炮的炸響，“新三義泰”的牌匾徐徐升起，最後固定在了門楣上。新三義泰的店鋪在歸化城人氣最旺的小南街，也是該著太春的買賣順暢，房東原本是個在歸化經商多年的山西人，因年紀大了告老還鄉，所以急著出售房產，正好遇上太春要租房子。老漢聽說過太春的人品，又是山西老鄉，於是以最低的價格賣給了太春。店面是一溜七間大正房，後面還帶著四四方方一個院子，院子裡有庫房也有馬棚，比太春原來的店鋪還要寬敞。
店鋪門前，太春、黃羊、路先生、赫連都在忙著招呼客人，因了太春的為人以及他死而復生的經歷，前來賀喜的客人絡繹不絕，門前還圍了不少看熱鬧的老百姓，所以給人的感覺人氣十分旺盛！
……
張友和早早地就來到新三義泰了。他遠遠地在人群外面徘徊，望著新三義泰門前熱鬧的情景和旺盛的人氣，心裡很不是滋味，看看門前的人進去得差不多了，才慢吞吞地朝新三義泰走過去。
太春剛把一撥客人讓進店鋪，一扭頭看見張友和向這邊走來。太春略略平靜了一下自己的情緒，不冷不熱地說：“張大掌櫃來了！”
張友和勉強笑著施禮：“恭喜賀喜，許大掌櫃！願新三義泰買賣興隆！”
太春回道：“謝了！……請張大掌櫃裡面坐！”
張友和抬頭看了看新三義泰的牌匾，他認出來了，這還是過去的那塊舊匾，不過重新書寫油畫了一番，不知為什麼，他望著“新三義泰”幾個字，覺得很刺眼。
這時前來賀喜的文全葆走向張友和，他笑呵呵地說：“啊，是張大掌櫃到了。”
張友和抱拳道：“文大掌櫃！”
文全葆笑著說：“真是世事難料，想不到許太春死了三年又活著回來了！”
張友和敷衍著：“文掌櫃說得對，是世事難料。”
文全葆話裡有話地說：“張大掌櫃，這真是應驗了那句話，‘人算不如天算’，你說是吧？”
張友和聽了文全葆的話顯得很尷尬。這時文全葆又說：“張大掌櫃，走進去吧，許大掌櫃在等著咱們呢！”
新三義泰開張，照舊是在沙格德爾王爺的大觀園招待歸化商界名流，酒過三巡之後，人們有說有笑，關切地詢問著太春歷險的經過。張友和局外人似的自斟自飲，一餐飯吃得好沒滋味。倒不是別人把他張友和當局外人，是他自己把自己當了局外人，所以坐在那裡走不得走，在不得在，簡直是活受罪！
回到家後，玉蓮接過他的外衣掛在衣架上，關切地問：“三義泰開張了？”
張友和哼了一聲。
玉蓮又說：“我到街上去找綏生的時候看見了，挺熱鬧的。”
張友和撩起眼皮看了看玉蓮，目光怪怪的。
玉蓮笑道：“你怎麼拿這種眼光看我？”
張友和：“這麼說你也看見許太春了？”
玉蓮：“我不是說過了嗎，我是去找綏生，是無意間遇上的。”
張友和沒有說話。
玉蓮張羅著給丈夫沏茶：“哎，你是喝磚茶還是喝花茶？”
張友和不耐煩地：“隨便！”
玉蓮笑道：“你這一隨便我可難辦了，你說我是該給你沏磚茶好呢，還是沏花茶好？”
沒想到就這麼句話，張友和一下子就毛了，他大聲道：“你還有完沒完？在外面人家擠對我、給我難堪，回家來你也嘲笑我，這日子沒法過了！”
玉蓮不知道自己的話有什麼錯，莫名其妙地問道：“你這是咋了？”
張友和像一根點燃的火藥捻子，他大聲道：“我究竟做錯什麼事了？當年他許太春被暴客逼下山崖能怨得了我嗎？我也進山找過，犄角旮旯都找遍了，找不到我有什麼辦法？人死了，買賣總不能死吧，我不過是替他許太春照料著三義泰的生意，我又錯在了哪裡？就說我娶了他的老婆，玉蓮你給我說實話，是我逼你了還是搶你了，你自願嫁給我張友和為妻，我辛辛苦苦替他許太春養活著老婆孩子，難道這也是我張友和的過錯不成？”
張友和嚷著，嚷完了又哭，把個蓮子嚇得靠在牆角里一動不敢動。
夜深了，綏生和蓮子都睡熟了，張友和卻輾轉反側難以入睡。
聽到張友和的嘆息聲，玉蓮輕聲道：“他爹……”
張友和不作聲。
玉蓮：“我知道你沒睡著。你別生氣了行不？白天是我不好，我沒能體諒你的心情。說實在話，我不是專門去看太春的，我是找綏生時碰上的。”
張友和深深地嘆了口氣。
玉蓮：“我咋就把自個兒給逼上這麼一個難為的道兒呢，這麼活著真是累死我了。”玉蓮說著，聲音裡帶著明顯的哭音兒。
張友和轉過身來，一隻手搭在玉蓮的身上：“你別難過了。我又不是跟你生氣。”
玉蓮：“那你為什麼？”
張友和：“生意上不順。本來和俄國人談好的一筆茶葉生意，生生讓許太春給撬過去了。你說這個許太春，買賣還沒開張就把手伸我這裡了，你說我以後還怎麼活？”
玉蓮：“是嗎？太春他該不是故意吧？”
張友和：“許太春故意不故意我不知道，文全葆那傢伙沒起好作用。是他把訊息透露給許太春的，整整三十萬擔茶葉啊！”
玉蓮勸道：“你先彆著急，心急吃不得熱豆腐。”
張友和：“他文全葆早就想把我置於死地。看來許太春和文全葆他們是要聯起手來對付我了。”
玉蓮：“三義泰哪是那麼容易對付的，你張友和也不是紙糊的泥捏的，說垮就垮了。在歸化城張友和也是一個有名有姓的人物兒。”
張友和：“你說得對，我張友和絕不是那麼容易被人整垮的！”
玉蓮把身子靠近丈夫：“消消氣兒睡吧，明天的事明天再說。趕明兒有什麼話你和太春當面鑼對面鼓地說個明白，咋說你們也是磕過頭的兄弟，再說太春他也不是不懂四六的人，有話好好說，啊？”
張友和沒吭聲，翻了個身，甩給給了玉蓮一個後背。
錢福常果然是個守信的人，不光在場面上關照著許太春，還在生意上給了他很大的方便。太春的新三義泰自開張以來，生意比老三義泰還紅火。黃羊、赫連與路先生都是對脾氣的人，經歷了一場事情，別看大家表面上不說什麼，卻是越發把心勁擰在了一起。
這天下午，看見黃羊興沖沖走進賬房，太春站起來問道：“事情辦妥了嗎？”
黃羊從懷裡掏出一張紙給太春：“辦妥了。哥，你看，這是塞北關開列的稅票。這一次免去稅款一萬八千四百三十二兩！真是朝裡有人和沒有人大不一樣啊！那可是白花花的銀子啊，夠咱苦做半年六個月的。”
太春興奮地：“我知道，咱這都是沾了錢道臺的光。”
黃羊：“哥，這麼大的事都沒見錢道臺出面。塞北關的貨檢員一看新三義泰幾個字，二話沒說就把稅給免了。開始我還以為是弄錯了呢。”
太春沉吟了一下，對路先生說：“大先生，你給我備兩千兩銀子的銀票，我去趟道臺衙門！”
道臺衙門的後面錢福常的寢室裡，太春正與錢福常喝酒。酒過三巡之後，許太春從懷裡拿出那張銀票推到錢福常跟前，誠懇地說：“錢大哥，這半年多來，承蒙你的關照，三義泰的生意越做越紅火，這一點心意大哥可不能嫌少。”
錢福常將那張銀票又推到太春面前：“免了吧！若不是你當年的慷慨相助，我錢福常也不會有今天的榮華，這銀子我不能收，這半年來對你的關照權當是還了你當年的人情。”
太春為難地：“這……”
錢福常接著說：“你聽我說，其實這做官與做買賣是一個道理。當初你把三千兩銀子交給我，連個磕巴都沒打，你沒問這銀子的用途，也沒問這銀子能不能還，你對我的那份信任是多少銀子都買不來的，你說這銀票我能收嗎？”
太春說：“錢大哥，你別把事情說得那麼繁瑣，當初是當初，現在是現在，要是算起人情賬來那咱倆今後就別交往了。這麼著，這三千兩銀票是萬裕長的銀票，全國四家分號北京、漢口、太原、成都全都能匯兌。如果你暫時用不著不妨寄回老家去接濟家鄉的親朋好友、孤寡弱殘，也不枉你當了一回歸化的道臺。你看可好？”
錢福常笑了：“都說你許太春不善辭令，沒想到你這大實話更讓人感動。好，那我就依你所說，將這銀票寄回老家去接濟親朋好友孤寡弱殘！”
太春見錢道臺收下了銀票，說：“錢大哥，今後三義泰全指著你關照呢，我們彼此千萬不要見外。你說呢？”
錢福常端起一盅酒，笑道：“你呀，用當地人的話說——愣精愣精的！”
太春笑了，他一邊給錢道臺斟酒一邊說道：“錢大哥，雖然你如今是歸化的道臺了，可咱兄弟倆從當年交往到現在，做事從來不隔心；你是場面上的人，那點俸祿絕不夠你的來往開銷，這麼著，我想出一個法子，乾脆在新三義泰的萬金賬上給你記六釐乾股子，到賬期按股分紅就是，也省得咱倆推推讓讓的忒麻煩。”
太春要給錢福常在三義泰的萬金賬上記六釐乾股，這是錢道臺沒有想到的，他沉吟半晌道：“不急，不急，你讓我好好想想……”
10時間過得真快，新三義泰開張已經是第二個年頭了。近兩年來，許太春的新三義泰和張友和的三義泰都在暗暗地較勁，男人嗎，天生骨子裡就有一種爭強好勝的勁頭，他們誰都不想自己輸在對方的手裡。許太春的心境還算是平和，反正自己老光棍一個什麼都沒有了，那就一抔心思地做生意吧！加上黃羊、赫連和路先生等人的鼎力相助，新三義泰的生意眼看著一天天興盛起來。表面上看張友和也在不動聲色地做他的生意，可新三義泰就像是紮在他心上的一根刺兒，什麼時候想起來心上就是一陣隱隱的痛，這痛除了買賣上的事情再就是玉蓮和綏生——他許太春不呆不傻，雖然嘴上不說什麼，自己的老婆孩子成了別人的老婆孩子，難道他就甘心？所以張友和的心總是沉甸甸的，他擔心許太春總有一天會毀了他的這個家！毀了他的一切！
黃昏時分，綏生牽著蓮子的手嘰嘰嘎嘎地笑著，從外面跑進了院子。綏生已經十四歲了，蓮子也已經快四歲了，由於兄妹倆的年齡差著十來歲，所以綏生很是疼愛他的小妹妹，沒事的時候就帶著她到街口去玩兒。蓮子也親哥哥，小尾巴似的跟在他身後，動不動就賴在那裡不走了，非得哥哥揹著她不可。
兄妹倆來到門前，忽然聽到從屋子裡傳出的爭吵聲。綏生站住了，他牽著妹妹注意地聽著屋裡的動靜。
蓮子：“哥，我餓了，我要回家！”
綏生拽住蓮子不撒手：“你聽，爹媽在吵架呢。”
屋裡傳出大爹和母親的聲音，綏生聽明白了，總之和他親爹有關。
綏生拽著蓮子推門走進去，大爹和與母親立刻停止了吵架。張友和在地上的椅子上坐著，氣呼呼的樣子，母親坐在炕上正在抹眼淚。綏生冷冷地看著他們，問道：“你們又吵！煩死了！是不是為那個許太春？”
玉蓮：“你不用管，這裡沒你的事。”
綏生：“我就知道是那個許太春鬧的！他沒回來時我們好好的，自從他回來你們倆就沒斷了吵鬧，我恨死他了！”
玉蓮喝道：“綏生，不許這樣說話。”
張友和往菸袋鍋裡裝菸絲，他說：“綏生到底是大孩子了，看事情也知道個三多二少了。好端端的冒出一個許太春，攪得我們家整天不得安寧，這雞飛狗跳的我們過得這叫啥日子？”
張友和的語氣裡明顯有慫恿綏生的意思。
果然綏生被激惱了，他從牆上取下張友和送他的那把蒙古刀：“我殺了這個許太春！”
玉蓮跳下地，攔道：“胡說！那是你爹。”
綏生：“我沒有這麼個醜八怪爹。”
玉蓮一把沒抓住，綏生從她的胳膊下鑽過去，跑了。
新三義泰的店鋪裡太春在照料著生意。剛剛送走了一撥客人，太春稍稍鬆了一口氣，赫連給太春端來了沏好的茶，對他說：“許大掌櫃，快歇會兒吧，忙了一下午了連口水都沒顧得喝。”
太春在八仙桌旁的椅子上坐下來，赫連到後院忙乎去了。太春端起茶碗剛喝了一口茶，就見綏生跑了進來。太春看見了綏生很是高興，還以為是兒子來看望自己。
太春站起來叫道：“綏生！”
太春沒有提防，只見綏生衝到跟前，晃眼看見綏生手裡好像握著一個什麼東西，還沒來得及說什麼，就覺得胳膊上一陣鑽心地疼痛……太春低頭一看，胳膊上有血流了出來……
當綏生看見許太春的胳膊上有血流出來時，呆在了那裡。
太春捂著胳膊問：“孩子，你這是做什麼？”
看見父親流血綏生自己反倒給嚇著了，他看看手上的刀，又看看許太春流血的胳膊，他忽然哭了：“你為什麼要回來？你快走吧！就因為你我們家老吵架，你還搶了我大爹的生意，殺了你我們家就安靜了。”
說著綏生又舉刀向他爹撲去，正這時，赫連從後院回來，他一把抱住綏生喝道：“你這個小瘋子，你這是幹什麼！”
赫連奪過綏生手裡的蒙古刀，扔到了地上。綏生被赫連的兩條胳膊死死地抱著，大約是把他弄疼了，綏生喊道：“放開我！放開我！”
太春說：“赫連，你放開他。”
赫連鬆開綏生。
太春從地上揀起刀，然後向綏生走過去：“綏生，這刀是哪兒來的？”
綏生倔強地說：“我大爹給買的！”
太春的心裡忽然疼了一下，那年他走駝道之前曾經對孩子說，等回來時給他買把蒙古刀，沒想到卻出了事……自己沒買成，張友和卻給他買了，唉，世上的事情就是這麼陰差陽錯的，一件事沒做好，事事趕不上啊！
太春將那刀遞過去：“孩子，把你的刀拿回去吧。不然下次你再來刺殺爹的時候手裡就沒有刀了。”
綏生從他爹手上狠狠地將刀拿過去，轉身走出了屋子。太春不放心隨後就追了出去，可是意想不到的事情發生了——臉色蒼白的玉蓮出現在太春眼前！毫無思想準備的太春不知道如何是好，他一下子呆在了那裡。
玉蓮也在呆呆地望著太春……忽然，玉蓮看見了太春手臂上的血漬，她顫聲說：“這是綏生……把你給傷著了？”
太春：“沒事，一點小傷。”
玉蓮忽然哭了：“拿刀殺自己的親老子，老天爺，我這是造的什麼孽啊……”
太春淡淡地笑著：“綏生這孩子長大了，手上也挺有勁兒的。”
太春望著綏生背影消失的地方，臉上竟然顯現出一絲笑容。玉蓮看見太春的胳膊上還在往外滲血，她從身上掏出一塊手絹，想給太春進行一下包紮。可是當她走到跟前時又猶豫了，她眼裡噙滿著淚水：“他爹，疼吧？啊？”
太春平靜地說：“沒事。”
玉蓮：“這事怪我，是我這個當孃的管教得不好。”
太春：“我不怪他，綏生他畢竟是我的骨血，我咋會怪他呢。”
這時，綏生返回來拽著玉蓮的手，要拉她走：“娘，咱走，別理他！都是因為他，害得我們全家不安寧。”
玉蓮顫聲道：“兒子，可他是你的親爹呀！跪下，給你爹賠不是。”
綏生倔強地扭著身子，不給他爹下跪。玉蓮急了，“啪！”地打了綏生一記耳光！這情形被趕來的張友和全都看在了眼裡。
11綏生竟然拿刀子去殺他親爹，這事傳出去可丟死人了！玉蓮生兒子的氣，也心疼太春，也不知道那一刀傷的重不重，親親的兒子做出這種事，他那心裡還不疼得滴血？
那天晚上玉蓮回來後，一口氣窩在心上，心口疼了大半夜。這事要擱在往常，張友和噓寒問暖地少不得要在身旁精心地伺候著，可是那天夜裡張友和卻整夜沒有回家。天快亮的時候回來了，卻喝得酩酊大醉，還是櫃上的夥計給送回來的。
玉蓮一肚子的話沒處說，一大早她就獨自來到太春的墳上。
遠遠地望著那墳，玉蓮便由不住地悲從心來，到了跟前她撲倒在墳上放聲大哭：“老天爺呀，你說句話，我到底該咋辦？一邊是張友和，一邊是死而復生的太春，還有那個攪不清事由的糊塗兒子……我還活個什麼勁兒啊，倒不如死了的乾脆……哥呀，是你把我帶出口外的，如今你不管我了……我眼看著你沒人照顧心痛啊，我的好人，你可讓我咋活呀……我上輩子造下了什麼孽，老天爺讓我受這個罪啊，太春哥，我難呀，你說，你說我該咋辦呢……”
玉蓮悽婉的哭聲在荒草連天的野地裡迴盪著，讓人聽了煞是恓惶。
家裡，張友和一直睡到太陽快壓山尖兒了才醒了過來。他坐起來一看，老婆不知到哪兒去了，屋子裡亂糟糟的。大約是餓了，綏生帶著妹妹在吃炒麵，倆人臉上鼻子上沾著炒麵，看著讓人心酸。張友和在心裡感嘆道：唉，就好像是倆沒孃的孩子！
蓮子看見爹醒了，爬過去，手上端個炒麵碗：“爹，你吃炒麵不？”
張友和感嘆著，把蓮子抱在懷裡，又把綏生拽到自己身邊：“綏生，你娘呢？”
綏生依舊在吃他的炒麵：“不知道。”
張友和：“唉，你看看，咱這過的叫什麼日子！”
“還不是那個許太春給鬧的！”綏生忿忿地說：“原先咱家裡多好，自從他回來，啥都變樣了！”
張友和看看天都快晌午了，還不見玉蓮回來，他有些坐不住了：“綏生，你娘咋還不回來。不行，咱得找找去！蓮子，乖乖在家待著，哪兒都別去，我和哥哥找你娘去，啊？”
張友和拽著綏生找了幾條大街沒有玉蓮的影子，他們後來不知不覺就走到了了新三義泰的鋪面前。不過張友和沒進去，正猶豫間恰好赫連從裡面出來，張友和忙過去打聽：“赫連兄弟，綏生他娘……在裡面嗎？”
赫連說：“張大掌櫃！我要說沒在你準不信，要不你進去看看，許大掌櫃在裡面呢！”
張友和碰了個軟釘子，只好轉身到別處去找。他拽著綏生又跑了幾條巷子仍然找不到玉蓮，張友和心裡不禁一陣慌亂，她平時不出門呀，能去哪兒呢？忽然，張友和心裡突突地跳了幾下，玉蓮是個要強的女人，莫不是想不開尋了短見……想到這兒張友和有點害怕了……這時，他想到了一個地方，於是拽著鎖生忙向郊外跑去。
在太春墓前，張友和終於找到了玉蓮。
玉蓮坐在墳頭，看上去已經平靜下來了。張友和長長地鬆了口氣，一顆心總算落進肚子裡。他和綏生站在玉蓮的身旁，平時能言善辯的他竟然不知道該說點什麼才好。張友和給綏生使個眼色，意思是讓他跟母親賠個不是。
綏生望著母親呆滯而麻木的樣子，心裡不禁有些害怕，他低聲對母親說：“娘，是我不好，惹您生氣了。”
玉蓮：“都是我造的孽。我誰都不怪，我只怪我自個兒。”
綏生：“求求您了，娘……您別生氣了，妹妹一個人還在家裡呢。”
聽綏生說到女兒，玉蓮的心裡泛起一陣隱隱的痛：“蓮子，可憐的蓮子……”
張友和說：“走吧，天都快黑了，回家吧。”
玉蓮起身，拍了拍身上的土淡然道：“走吧。”
……
已經是後半夜了，赫連起來解手，當他路過許大掌櫃的寢室時發現裡面還亮著燈。赫連是個心細的人，他擔心大掌櫃受傷的胳膊有什麼問題，於是推開門走了進去。
屋子裡煙霧騰騰的。大掌櫃果然沒睡，坐在炕上捧個菸袋在抽旱菸。
太春：“赫連？半夜三更的不睡覺，你來幹啥？”
赫連笑著說：“看到許大掌櫃屋裡的燈亮著，我進來看看大掌櫃有啥吩咐，是不是傷口疼睡不著覺？”
太春淡然地說：“我這裡沒事，早不疼了。快去睡吧，這些日子黃羊不在，夠你忙的。”
赫連線茬問道：“雲掌櫃快回來了吧？”
太春說：“我估算著就這兩日了。赫連，明天一早叫夥計們把庫房整理一下，騰出地方準備著放貨呢。好了，你快去睡吧。”
赫連答應著走了。太春躺下後還是睡不著，睡不著就免不了想心事，這心事一旦抻出個頭來，就一路想了下去，就像是捯線團兒，越捯越多，越捯越沒完……想當初走西口是因為沒錢娶媳婦，當時的想法很簡單——到歸化城掙錢，掙了錢回家成親，然後像所有的莊戶人那樣過日子，生兒子，還有就是孝敬老孃；所以剛到歸化城的那段日子他許太春賣豆芽、挖河泥、還當了幾天橋牙子，雖然苦雖然累雖然還捱過打，可是他仍舊過得很愉快，為啥呢，心裡有盼頭唄！可是等他的生意做大之後，親成了，兒子有了，卻整天忙著照料生意上的事，怕賠、怕不賺錢、怕砸鍋，日子寬裕了心卻不清淨了。經歷了鷹嘴崖那場禍患後他終於明白，人生最愜意的不是有大把的銀子花，不是成天下館子吃燒賣，不是做生意賺錢後的滿足和自得，而是老婆孩子圍坐在熱乎乎的大炕上，有說有笑地就著鹹菜呼嚕呼嚕地喝粥吃麵條，是一家人趕廟會時肩扛著兒子手牽著老婆的喜興……可如今，老婆嫁人了，兒子不認自己不說甚至還那樣仇視自己，細想想，自己縱然是掙一座金山回來也還是失敗的人生！
自己最終還是留下了，儘管他不願意承認，可問問自己的心，他還是為了玉蓮？當初把他從老家帶出來，就這麼扔下她自己走了？與心不忍啊，雖說他如今是張友和的老婆了，可是在他心裡，還是他的玉蓮妹妹……
想起兒子來太春的心裡就是一陣刺痛，是什麼樣的深仇大恨能讓他這樣拿刀子去殺他的爹，可見自己這個父親也是不成功的父親……孩子還小，自己並不怪他，問題是這樣的仇結一旦在他心裡繫上，什麼時候才能開啟呢？太春想到這裡，長長地一聲嘆息：唉，早知這西口如此難走，哪如當時就不走呢……
太春想著，直到天快亮時他才睡著。剛睡著，就被赫連給叫醒了，赫連興奮的聲音：“大掌櫃！大掌櫃，駝隊回來了！雲掌櫃回來了！”
太春一骨碌爬起來：“回來了？人呢？”
太春的話音剛落，就聽見外間屋響起黃羊那豁朗朗的聲音：“哥，人在這兒呢！”說著，人已經進來了。
太春上前一把抓住黃羊的胳膊上下打量著：“咱的人都回來了？”
黃羊說：“回來了，一個都不少！”
太春又問：“貨呢？”
黃羊笑道：“貨也回來了，該辦的都辦了，一樣都不少！”
太春拍著黃羊的手臂，一迭聲地說：“好，好，你比哥哥有能耐……說吧兄弟，想吃什麼，哥哥給你張羅！”
黃羊不假思索地：“手扒肉、燒賣、刀削麵、餃子……”
太春大笑道：“哎呀，一趟駝道走得可把我兄弟的肚子委屈壞了！這樣，手扒肉你回家去吃，我兄弟媳婦的手扒肉做的最地道，其餘的今天讓你吃個夠！赫連，你先打發個夥計到沙格德爾王爺的大觀園去訂座兒，一會兒我們為雲掌櫃接風洗塵！”
且不說在新三義泰的掌櫃子夥計們如何高興地為雲黃羊洗塵，他們吃完飯，黃羊將新辦回來的貨一樣樣交割入庫打點停當後，已經是黃昏時分了。黃羊和太春又說了一會兒買賣上的事。
太春說：“黃羊，你走這些日子我考察過了，下回我們不做磚茶了，改做細茶。”
黃羊：“細茶怎麼做？”
太春：“磚茶是西伯利亞人喝的，細茶是歐洲人士飲用的，歐洲人生活講究，近些年對細茶越來越上癮。咱組織好茶貨派駝隊直接發往歐洲和聖彼得堡，準賺。”
黃羊：“哦……哥哥你接著說。”
太春：“過去歸化商人都不做細茶生意。嫌莫斯科路途遙遠，本大利薄，那咱就專做別人不願做和別人不敢做的生意。”
黃羊笑了：“噢，我明白了。細茶乍看起來本大利薄，實際做起來也有便利之處。同樣一峰駱駝載的貨就能抵得上運磚茶的十峰駱駝，這省的也是錢呀！”
太春：“這正是我們施展本事的天地——水無定形，商無定法嘛。”
黃羊：“還等什麼，趕緊準備唄！”
太春：“還有，伊萬提出一個建議，要我們新三義泰和他們的西伯利亞公司合在一起做生意。”
黃羊：“這可不行，我們是中國人的商號怎麼能和俄國人的公司合夥做生意呢？”
太春：“起初我也是這樣說的。不過這倒提醒了我，後來我對伊萬說，合夥做生意也行，但是西伯利亞公司得預付五成的細茶貨款。伊萬說要商量商量，等他們答覆以後咱們們再作決定。”
黃羊：“哦，要是這樣那當然好了，有了五成的貨款墊底兒，做起生意來那心裡就更穩妥了。”
太春看看天都黑了，於是往外攆著黃羊說：“走吧走吧，別說了，你給我趕緊回家去，一走好幾個月，弟妹早就盼上你了。”
黃羊不急不慌地：“急啥麼，又不是頭一回出門。”
太春往外推著黃羊：“也虧你娶了個好媳婦，換個人早不幹了，種地放牲口還得料理家務，還一點怨言都沒有，你小子積了幾輩子的德，討了這麼個好媳婦，真是身在福中不知福！”
黃羊見太春哥這麼說，也就順坡下驢，拿起褡褳回家去了。
12就著油燈昏黃的光線，玉蓮在給蓮子縫衣裳。蓮子是個乖孩子，娘做活的時候她從來不鬧，這不，她自己在一旁玩挑繩兒呢。
綏生跟著大爹走了，說什麼人請客，他們去吃飯了。本來玉蓮不願意張友和總帶綏生出去應酬，再怎麼說綏生也是個孩子，吃吃喝喝的，對他不好。玉蓮還說過去太春應酬從來不帶綏生去。本來是無心的一句話，張友和聽了又吃醋了，不讓帶不是？我偏帶！一個男人，從小時候起就得帶出去見世面！
玉蓮做著針線活兒，心裡想著這些日子發生的是是非非，禁不住又掉開了眼淚。
蓮子抬頭：“娘，你怎麼哭了？”
玉蓮掩飾著：“娘沒哭，娘眼睛裡進灰了。”
蓮子湊過來，用小手抹去玉蓮臉上的眼淚：“娘，來，我給你吹吹。”
蓮子伏在孃的臉上，撅起小嘴嘸嘸地吹著。
吹了一氣，蓮子小大人兒似的：“好了，趕明兒個再讓爹給你買個眼藥，點上就沒事了。”
玉蓮笑了：“還是俺蓮子會心疼人。”
蓮子撒嬌：“娘，來跟我玩挑繩！”
玉蓮：“蓮子自己玩吧。”
蓮子：“不，我要娘跟我玩。”
玉蓮只好和女兒挑繩。玉蓮似對自己又似對蓮子說：“唉，俺算是想明白了，俺就這個命，不管是誰，就連自己的兒子，全都指靠不上……”
伶俐的蓮子立刻說：“娘，哥哥指不上還有蓮子呢！”
玉蓮一把將蓮子抱在懷裡：“蓮子，娘要是回山西老家，你跟不跟？”
蓮子反問道：“娘，山西老家好不好？”
女兒這一問，玉蓮想家了，她在心裡描摹著家鄉的山水，說：“山西老家好哩，有山有水的，到了秋天，滿山遍野的紅棗柿子都熟了，可好看了。”
蓮子：“那我就跟娘回去。娘，咱回老家爹也去嗎？”
玉蓮搖搖頭：“不知道……”
夜深了，說著說著話蓮子在孃的懷裡睡著了。玉蓮把女兒放在炕上，給她蓋好被子。她從紅櫃裡拿出一件件衣服，為回老家準備著該帶的東西。玉蓮忽然看到了自己當初跟太春從老家出來時穿的那件大紅的棉襖，看著棉襖她就想起了那一路上的情景，想起了太春唱的《行路歌》。
玉蓮忍不不住輕聲唱了起來：
一出龍仙水閣外，哈拉板申來得快；
走五申過善蓋，祝樂慶公佈到大岱。
唱著唱著，就想起當初太春帶著她玉蓮走西口情景——倆人一個騎馬一個坐車的眉目傳情，倆人共騎一匹馬時的**飛揚……玉蓮抽泣著唱不下去了，她伏在包袱上傷心地哭了起來，又怕驚醒了蓮子，哭聲壓抑而委屈……
城外的黃土路上，一輛馬車上坐著玉蓮和她的小閨女蓮子，車上還放著幾個包裹。蓮子是第一次出遠門，她透過轎車簾兒看著外面的風景，一副歡天喜地的樣子：“娘，你看！那兒有隻鳥兒！快看，有隻兔子跑過去了！”
玉蓮苦笑著，看上去很憔悴。
蓮子歡愉地：“娘，咱們啥時候才能到呀？哎，娘，綏生哥哥咋不跟咱們一起走呢？”
玉蓮：“你綏生哥哥……”玉蓮說到這兒眼裡有了淚，她岔開話茬：“蓮子，路還長著呢，你老實歇會兒吧，啊？”
蓮子伏在孃的懷裡，乖巧地：“哎。”
車子晃晃悠悠地走著，不大一會兒，蓮子就靠在娘身上睡著了。
已經是深秋季節了，寂寞的道路兩旁，荒草連天，樹上的葉子在風的摧殘下紛紛揚揚地飄落下來。
一輛孤零零的馬車漸行漸遠……
馬車正在疾駛著，忽然後面有一騎一乘急急地追來。騎馬的人跑近了，是張友和。張友和繞到馬車的前頭，一提馬韁繩：“籲！——”
與此同時，轎車也站住了。玉蓮撩起轎簾探出頭來：“什麼人這麼無理？”玉蓮定睛看時，竟然是張友和！
張友和立在馬上：“玉蓮，你這是要做啥去？”
玉蓮平靜地：“回家，回老家。”
張友和：“玉蓮，你怎麼說風就是雨呢！就算是這幾天生了點氣你也不該說走就走啊！”
玉蓮不語，她將臉扭過一旁不搭理張友和。車子停下了，蓮子反倒醒了，她似乎聽到了父親的聲音，於是叫道：“爹！——”
張友和：“蓮子！”張友和趕緊下馬，過去把蓮子抱出來，父子倆親暱著。
車倌等得不耐煩了，問道：“哎，這到底是走不走啦？”
玉蓮叫道：“蓮子，快上來！我們走！”
張友和和氣地對車倌說：“大哥，不走了！夫妻倆鬧了點彆扭，這是賭氣呢！”
玉蓮嚷道：“你讓我走！蓮子，過來！”
張友和不高興了，他將臉一拉，對車倌說：“掉頭，回城！”
女人畢竟是女人。玉蓮到底沒有拗過張友和，雖然痛苦著、無奈著，但還是在張友和的監護下坐著馬車返回了城裡。
那天晌午吃飯時，大家都不說話，綏生和蓮子看大人們都不說話，倆人也不敢淘氣了，趴在桌子上呼嚕胡嚕地扒飯。玉蓮坐在那裡，挑了幾筷子沒有胃口，於是就擱下了碗。張友和卻在一盅接一盅地喝酒，看樣子已經有了八分醉。
綏生看看大人的臉色：“我吃飽了。”見哥哥不吃了，蓮子也乖覺地：“我也吃飽了。”兄妹倆溜下飯桌，走了。
玉蓮站起來也要出去，張友和一把抓住她：“你要去哪兒？”
玉蓮不語。
張友和胳膊一甩，玉蓮被摔倒在炕上。張友和紅頭漲臉地說：“坐下！我有話對你說！”
玉蓮漠然地看著張友和。
“我知道你的心不在我身上，你心裡想的一直還是他對不對？”說著，張友和又灌了一盅酒：“一天哭喪個臉，好像我張友和給了你多大的委屈，那你去找他呀，去呀！”
玉蓮給張友和盛了一碗飯：“吃飯吧！”
張友和一抬手把碗掃在地上：“你別給我來這一套！”
玉蓮痛苦地：“你還讓不讓我活了？”
張友和一把拽住玉蓮按在炕上，雙手掐住她的脖子，吼道：“從成親那天起，你就是我的人了！你不能再想著他！不能！——”
玉蓮躺在炕上，一副萬念皆灰的模樣……玉蓮臉色慘白轉向鐵青……她閉上了眼睛：“那好，你就成全了我……求求你掐死我吧，我早就不想活了……”
張友和一聽反倒鬆開了手，他把玉蓮從炕上拉起來，摟在懷裡，又是哭又是哄地：“玉蓮，別走，別離開家，你看咱現在過得多好，哪兒也別去，哪兒也別去，玉蓮我喝多了，你別怪我……你是我的女人，我會對你好的，你想要什麼只要你說句話，你就是要天上的星星，我也去給你摘……”
玉蓮躺在炕上泣不成聲。