第14章
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第14章
幾天後的一個早上，許太春拄著柺杖出現在歸化城的馬橋上。自從大黃生意和瓷器生意做成後，三義泰在歸化城裡的名聲大振，說起許太春許掌櫃來，人們都直豎大拇指。
馬橋上的大小牙紀以及買客和賣主看見太春，紛紛和他打招呼，一個年輕的牙紀招呼道：“許大掌櫃！您稀罕啊！”
太春：“不稀罕，今兒得空來橋上溜溜。師傅貴姓？”
年輕牙紀說：“免貴，姓馬。在家排行老三，小名叫仨兒。”
太春拄著柺杖走上橋頭，那個自稱叫仨兒的牙紀緊跟在太春身後。
仨兒說：“許大掌櫃，我爹您認識的，我爹他常唸叨您呢，說當年跟您打過交道。”
太春問道：“你爹他怎麼稱呼？”
仨兒說：“我一說他的名字您老準知道，他叫馬五。”
太春：“你爹是馬五爺？”
仨兒說：“是哩！哦，許掌櫃，您瞧，我爹過來了。”
仨兒說著就向遠處喊道：“爹！你看，許大掌櫃來了！”
馬五爺顯然聽見了兒子的聲音，只見他快步向這邊走來。
馬五爺來到跟前熱情地：“哎呀呀，許大掌櫃，是你呀！幾年沒見，聽說你的買賣做大發了。”
太春笑道：“馬五爺，您還是那麼硬朗！買賣不錯吧？”
馬五爺說：“託許大掌櫃的福，還說得過去，還說得過去。許大掌櫃，今天能親自到我們馬橋上來……怎麼樣，我猜您是想要一匹好走馬吧？”
太春：“到底是馬五爺！不錯，我是想買一匹好走馬。”
馬五爺：“我早就說了，許大掌櫃沒準有一天得到我們橋上來買馬。”
太春笑望著馬五爺，聽他繼續說著。
馬五爺：“如今三義泰的許大掌櫃在歸化城是名人了，出來進去的沒有一匹好走馬伺候著哪成體統。咱歸化這地方講究這個，但凡是個名角兒，不管是官道上的軍隊的還是做買賣的商人，出門走道座下都得有一匹好走馬，不然有失身份。許大掌櫃，您看看，這河灘地兒的馬全都是咱說了算，您說您喜歡什麼毛色的馬？”
太春拿目光瀏覽了一下眼前的馬群，用柺杖指著遠處的一匹棗紅馬：“我看那匹馬就不錯。”
馬五爺：“您說的是那匹豹花馬嗎？”
太春：“不，我說的是豹花馬旁邊那匹棗紅馬。”
馬五爺：“這不行，許大掌櫃，您看著不錯也不成。”
太春：“為什麼？”
馬五爺：“您如今不是一般人，是有身份的大人物，以您的身份雖然說是不能跟綏遠將軍、道臺老爺、商界三大號的掌櫃子財東爺比，可也不能騎這棗紅馬。”
太春不解地問道：“為什麼？”
馬五爺正要搭話，忽然遠處傳來一陣叫好聲。
太春問道：“怎麼回事？”
馬五爺向遠處望了一陣說：“八成是賭上馬了。許大掌櫃，您不想看看熱鬧？”
太春也來了興致，他說：“走！”
馬五爺陪著許太春向前面走去。
遠遠的就看見人群圍成一個大圈，有買馬的、賣馬的、馬牙紀、還有看熱鬧的，太春和馬五爺走過去才知道，原來人們正在為了一匹雪白的走馬打賭，賭金為五百兩銀子。
馬五爺對許太春說：“許大掌櫃，您隨我來。”說著，馬五爺撥開人群擠了進去，太春跟在馬五爺身後向場子中間擠過去。
果然，圈子裡幾個人圍著一匹馬在議論，只見那匹馬渾身上下雪白無暇。
馬五爺來到場子中間，對大家說：“諸位，我有幾句話要說。這有身份的人身子值貴，騎馬顛了不行累了也不行。哪位爺要是騎了我為您選的走馬，日行三百里，保證您腰不酸腿不痛，屁股也鏟不了。”
在場的人全都認真地聽著。
馬五爺回過身子對許太春說：“許大掌櫃，我知道您是山西人，您騎了我這馬回鄉省親，保證您在三天頭上能與父母妻兒團聚。我敢說這個大話，您來看這匹雲青馬，這好馬有個講究——腿長腰細，你摸摸這皮毛油光錚亮的，你看看這雙眼睛銅鈴似的，這麼說吧，我給您看下的走馬馬背上放一碗水，走一圈下來碗裡的水一滴不灑！……”
太春：“你這話也說得太懸了一點兒，好走馬我也見過。”
馬五爺：“聽您這話音兒，我的話您是不信咋的？”
太春：“你說一滴水不灑？”
馬五爺：“對，一滴水不灑。”
太春：“我倒想見識見識。”
馬五爺：“好，那我就叫您親眼看看歸化城的好走馬是什麼風度！——仨兒，給爹拿海碗端一碗水來！”
馬仨兒小心翼翼地走著，把一碗水的海碗交給了馬五爺。
馬五爺：“許大掌櫃，您看好了，這碗裡的水現在是八成滿。”
說著馬五爺把水碗仔細地擺放在白馬背上。
馬仨兒又牽來一匹黑鐵驪馬。馬五爺紉鐙攀鞍躍上馬背，動作是麻利瀟灑。
馬五爺對許太春說：許大掌櫃，您點起一鍋煙等著。
說完，馬五爺催動著坐騎和那匹白馬走了起來。那兩匹馬匹走起來速度非常快，眨眼的工夫就遠去了，變成兩個小黑點。
太春點起一袋煙吸著。周圍的看客們樂得有熱鬧看，聚在一起邊等著馬五爺回來邊熱烈地議論著。約摸過了兩袋煙的功夫，突然一個年輕人喊道：“快看，回來了！”
太春抬頭看時，果然是馬五爺帶著兩匹馬朝這邊過來了，他抬腳在鞋底上磕掉菸灰剛直起身子，馬五爺已經來到他的面前：“許大掌櫃，您來看！”
看客們紛紛喊道：“快看看那碗裡水還在不在！”
太春走到了雲青馬跟前，馬五爺小心翼翼地將那水碗端下來：“許掌櫃可看好了，這碗裡的水沒有灑出一點。”
太春湊上去看時，那碗裡的水照舊是八成滿，而馬背上確實不曽落下一個水滴。太春心裡喜歡，臉上卻並不顯露出來，他冷靜地問：“這馬什麼價？”
馬五爺抓住太春的手在袖筒裡捏捏，眼睛盯著太春的臉，太春沉吟著。
馬五爺說：“許大掌櫃，起碼也得這數！人分三六九，馬分高中下，以您的身份就得騎這檔次的走馬。人的身份高貴騎的馬身份低了就不行。話又說回來，馬的身份比主人的身份高了也不行。這講究著哩！”
太春：“好，既是這樣我也就不能還價了，這馬我要了。”
馬五爺高興地說：“許掌櫃，您可以先騎回去試幾天，中意呢您就留下，不中意呢您捎個話給我，我去寶號再把馬牽回來。”
太春抱拳道：“馬五爺，謝了！”
見許掌櫃張羅著上馬，馬五爺家的小仨兒忙過來把他扶了上去。
馬五爺吩咐兒子說：“仨兒，你把許掌櫃送回去，畢竟這馬跟許掌櫃還生分。”馬仨兒答應著：“知道了！”
太春騎著白馬走在歸化城的街道上，那馬走得又穩又快，還特別的通曉人性，只要手上的韁繩稍有動作，那馬立刻就明白了主人的意思。
太春在心裡讚歎道：“好馬！”
可是在過了一個路口時出了問題。路口處有個買麻花的，太春想下馬給玉蓮帶幾根回去，就在他下馬時由於腿腳不利索，一不小心摔倒在地上。
馬仨兒忙過去扶起許太春，問道：“許掌櫃，沒摔著吧？是不是這馬……”
太春道：“不關馬的事，是我這腿……當初受過傷，沒接好。”
馬仨兒說：“唉，當初您這腿要是請咱大召寺的山空喇嘛來接，就不會弄成這樣了。”
太春聽了愣怔了一下對馬仨兒說：“我沒事，你回去吧。”