第4-7章
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第4-7章
這天，太春出去辦事，路過道臺衙門時遠遠地看見衙門前林道臺出門迎客。
貴客是大盛魁的古大掌櫃，萬裕長的掌櫃文全葆略略弓著身子走在古掌櫃後面，一副誠惶誠恐的神情。
太春遠遠地看著，心想：這文全葆在萬裕長是何等威風的人，也有這畏首畏尾的時候，唉！
正想著，肩上有人拍了一下，他回頭一看，竟然是錢福常。
太春：“錢大哥，你這是——”
錢福常笑著說：“閒暇無事，浪跡江湖。”
錢福常是個聰明人，他從許太春的目光裡看出了什麼，望著漸漸遠去的那幾個人，說：“文全葆算什麼，歸綏道臺四品官職，大盛魁的古大掌櫃也是四品官職，和道臺是平起平坐的身份！只不過古大掌櫃的這個官是捐的！”
太春：“捐的？有朝一日咱也捐他個三品四品官坐坐。”
錢福常正色道：“嗯，這個主意不錯！你以為咋的，人家大盛魁的財東家就連死人和孩子全都捐了官銜。”
太春驚訝道：“這可是真的？”
錢福常：“要說起這些事，我錢福常一個‘門兒清’！”
太春：“噢……”
錢福常：“太春，你聽我說，你要想把生意做大，就必須有官場上的人給你照應著；在官場上靠別人照應著呢，又不如自己照顧自己，就是說你自己花錢給自己買個官那是最好的辦法！”
太春點點頭：“先生說的有道理，只要我的買賣能做起來，就投銀子給你買個官做。”
錢福常說：“此話當真？”
太春：“當真。”
錢福常：“好，今天我對著天上的日頭說話，真要有那一天，咱倆就籤一個合同，我絕不讓你的銀子白投！”
太春離開錢福常後徑直來到歸化通司商會，經通報後見到了商會的副會長文全葆。文全葆也是剛進門，看到太春後說：“許掌櫃你肯定是無事不登三寶殿，說吧，找我有啥事。”太春就把三義泰想加入商會的想法說了出來。太春說：“我知道三義泰根基淺，俗話說靠著大樹好乘涼，有商會這棵大樹支撐著，我們的買賣也就好做了，所以我想加入商會。”
文全葆想了一下，突然冒出一串話來，那話打著嘟嚕，也不知道說得是啥，反正不是蒙古話。太春站在那裡有些發矇。
文全葆笑了：“許掌櫃，這是俄語。”
文全葆接著又用蒙語問了太春幾個問題，太春這回知道是蒙語，黃羊教過他一些簡單的詞語。可文全葆說得太快，一串一串的，太春還是聽不明白。
文全葆笑笑說：“許掌櫃，我知道你想和外國人做買賣，可是你連我問你的簡單問題都不明白，你還怎麼和外國人打交道？”
太春坐在那裡，窘得臉通紅。
文全葆說：“許掌櫃，通司商會就是咱買賣人的家，什麼時候進來都行。你先回去，等條件成熟了你再來，如何？”
從通司商會回來，太春在家裡夜夜苦讀到深更，手裡捧一本自編的俄漢詞典，念得都是俄語單詞。
雖然已經是三月天了，可塞外的夜裡還是很冷的，真稱得上“春風吹破琉璃瓦”，窗外一陣一陣的冷風吹得窗戶紙呼塌呼塌直響。太春緊了緊身上的小棉襖，依舊在燈下唸書。
這時候，玉蓮睡到半夜醒來發現丈夫還在燈下唸書，街上傳來巡夜人的梆子聲：“梆！梆！梆——！”
玉蓮心疼地說：“睡吧，你沒聽見梆子聲？都三更天了。”
太春：“我不困，再念會兒。”
玉蓮坐起來給丈夫加了件衣裳：“你呀，一鍬能挖出來一口井來？”
太春放下手裡的書：“哎，你聽說過長三條舌頭商人的故事嗎？”
玉蓮：“嚇死人了，哪裡會有人長出三條舌頭來！”
太春：“不是真的長出三條舌頭，是說一個人會講三種語言，會說漢話會說蒙古話還會說俄羅斯話！”
玉蓮：“哦，原來會說三種話就是三條舌頭呀。”
太春給自己點燃一袋煙，索性給玉蓮說起買賣上的事，他說：“玉蓮，等我把俄國話和蒙古話都學會了，就能加入通司商會和外國人做買賣了，到那時候我也到恰克圖去賺它個滿缽滿罐！”
玉蓮問到：“恰克圖在啥地方？”
太春：“遠了。”
玉蓮問：“比回山西老家還遠？”
太春想了一下說：“我估摸著還得遠。”
玉蓮說：“哎呀，那麼遠的路可咋去呢？”
太春說：“騎駱駝唄！”
玉蓮又問道：“那恰克圖是啥樣子？”
太春說：“聽友和哥哥說恰克圖是大清邊境上的一個小村子，過了境就是俄羅斯的地界。大清和俄國政府商定把恰克圖作為兩國共同的商埠，恰克圖就發展起來了，人也越來越多，現在已經是一座城了。玉蓮，到時候你喜歡啥儘管說，我一定給你買回來。”
玉蓮想了想說：“我在街上看見那些俄國女人們的大花頭巾挺好看的，又大又厚實，圍起來頭上身上都不冷了。”
太春說：“人家那叫羊毛披肩。好，我給你買。玉蓮，你就等著吧，等咱的買賣做大了，想要啥就有啥，別的女人有的咱有，別的女人沒有的咱也要有！”
這時，誰家院子裡的公雞叫了。
玉蓮打了個哈欠：“聽，雞都叫了。快睡一會兒吧，不然明天做事沒精神。”
早晨，太春和玉蓮正在吃早飯，小炕桌上擺放著暄騰騰的花捲、鹹菜還有一小盆麵茶。這時，只聽得外面有人大聲道：“太春兄弟，起來了嗎？”話音未落，張友和推門走進來。
玉蓮接茬說：“友和哥哥真會說笑，天都這時候了，哪有不起床的道理。”
太春讓道：“還沒吃飯吧，坐下一起吃吧。”
張友和看了玉蓮一眼，說道：“那我就不客氣了。哎呀，還是有家好啊，啥時候進門都有熱騰騰的飯菜。”
玉蓮說：“讓友和哥笑話了，也沒啥好吃食兒。”說著盛了一碗麵茶擱在張友和麵前。
張友和喝了一口麵茶說：“一樣的米麵不同的人做出來味道就不一樣，就說這麵茶，弟妹熬得就是好喝。”
太春問道：“友和哥大清早過來是有事吧？”
張友和：“對，有件事你得替我辦辦。”
太春：“什麼事，友和哥哥你儘管說。”
張友和：“兄弟，你還記得我們櫃上的那個封建吧？上回害得我差點尋了短見，這回，我要讓他也知道知道我張友和的厲害。”
太春不解地：“友和哥的意思是……”
張友和：“這麼著，你幫我物色一個面生一點的人，要機靈一點兒的。哼，君子報仇十年不晚，這回我是想——”
張友和一邊吃著早飯一邊把自己的打算跟太春說了一遍。
聽了張友和的話太春大驚道：“哥，使不得，使不得，這種事可不能做。”
“這種事怎麼可以不做呢？”張友和奇怪地問：“俗話說他有初一我有十五，這叫有來有往！”
“我看你還是算了吧。”太春勸道：“友和哥，俗話說冤家宜解不宜結，得饒人處且饒人。”
張友和：“你別勸我，我主意已定，你只管給我找個合適的人就是了。”
太春：“哥，你真的不能做。”
張友和生氣了，他將飯碗一推：“太春，你如今出息了，倒教訓起我來了。”
太春：“我哪敢教訓哥哥你呢，我是說咱買賣人做人做事不能昧著良心。”
張友和：“你說我這事是昧著良心了？”
太春：“我是說……”
張友和：“不要說了，要是你不願做，我去找別人就是了。”
張友和說著跳下地，拉開門頭也不回地走了。
待太春趿拉著鞋追到門時，張友和已經出了大門。
玉蓮對倆個男人說的事不太明白，但從太春的態度上知道不是什麼磊落的事情，但她一個婦道人家不便插嘴男人們的事，當時她看看這個，又看看那個，始終沒有說話。
待到張友和氣呼呼地走了以後，玉蓮對丈夫說：“你也是，有啥話不能好好說，傷了兄弟的情分就沒意思了。”
太春說：“你不明白，這種害人的事，就是傷了情分也不能做！”
玉蓮甚覺詫異。但是這事太春不做自然有人會做的。
5這天下午，正是錢莊生意清淡的時候，就見一箇中年男人走進萬裕長錢莊。錢莊的夥計封建正在接待一位上年紀的顧客：“……老先生，這是您的銀票，您老千萬拿好了。”
那位老先生答應著走了。
封建一扭臉，看見那個中年人站在櫃檯稍遠一些的地方，於是招呼道：“這位先生，讓您久等了，您什麼事？”
中年人：“我想借您一步，找個說話的地方。”
封建說：“什麼事不能在這兒說呢？再說了，您看我正忙著。”
中年人打量一下週圍的環境：“這裡不大方便，要不這樣，晚上我在悅來茶館等你，怎麼樣？”
封建：“究竟有什麼事，先生不能透露一二嗎？”
中年人說：“當然是好事，別的我就不便說了。”
封建猶豫著：“那……好吧。”
晚上，悅來茶館的角落裡，那個中年人要了一壺好茶，正坐在一張桌子旁等待著封建的到來。
封建走進茶館，看見那個中年人含笑向他打招呼，於是快步走了過去。
封建來到跟前抱拳道：“店裡有些事情耽擱，來晚了，抱歉！”說著在中年人身旁的椅子上坐了下來。
中年人笑道：“哪裡，我也是剛到。”
封建說：“先生約我過來……”
中年人笑道：“噢，店裡人多眼雜，有些話不好說。”
封建說：“先生，我們素不相識，你到底有什麼事情，不妨直言。”
那中年人說：“我看你也是個性情中人，好，我就不繞彎子了，你附耳過來。”
封建湊到跟前，那中年人壓低聲音說了幾句什麼，這時只見封建的臉陡然一變：“不行，不行！這事我做不得，斷然做不得！”
說著，封建站起身，意欲離開。
中年人說：“封掌櫃，有話好商量。您要是嫌利頭小，我還可以再提高一成。”
封建拒絕道：“你就是提高多少我也不敢做！對不住了，櫃上還忙，我先走一步。”
封建走出去沒幾步又轉回來，他壓低聲音道：“這話可是哪說哪了，我就當沒聽您說過什麼，您也什麼都沒對我說。”
中年人無奈地看著封建離去，苦笑了一下。
這時，張友和不知從哪兒走過來，他坐在了剛才封建坐的那個位子上。
中年人對張友和說：“你都看見了，張掌櫃，恕我無能，封建這小子不肯上鉤。”
張友和款款一笑：“過幾天你再去。我就不信他是不吃肉的貓！”
說是等機會，機會就來了。
在通司商會的客廳裡，太春從外面走了進來。看見文全葆正在和一個外國人說話，於是就先站過一旁靜靜地聽著。
文全葆：“……伊萬先生，您要是要別的貨咱們可以談，說到大黃我可是一點辦法都沒有，這東西半年前就斷了貨源。”
伊萬：“可是我們是老相與了，你總得特別照顧照顧吧？想想辦法嘛！”
文全葆：“我說了，半年前就斷了貨源。這會兒別說是老相與，就是我的親孃親老子來了我也還是沒有辦法。”
伊萬聳了聳肩，不解地：“如今大黃成了奇貨？簡直是不可理解。中國不是生產大黃的國家嗎？”
文全葆：“是出產大黃的國家，這話一點兒不錯。可是您不知道，大黃產地大都在江南，運不出來，都爛在地裡了！”
伊萬：“為什麼？”
文全葆說：“那邊正在打仗。江南戰亂，道路阻斷，好好的大黃就是運不出來。不但是您著急，我更著急，眼看著白花花的銀子拿不到手，我這心裡急得就像是貓在抓一樣。”
這時，太春走過來：“文會長。”
文全葆：“許掌櫃，來，我給你介紹一位俄羅斯朋友。伊萬先生，這位是我常跟您提到的三義泰的掌櫃許太春。”
伊萬：“聽說過，三義泰是一家非常講究信譽的商號。”
文全葆：“許掌櫃，這位是比斯克公司的總經理伊萬先生。”
太春：“伊萬先生好！”
伊萬：“許掌櫃好！”
文全葆：“伊萬先生想要大黃，許大掌櫃看看有什麼辦法沒有？好，你們談，我去那邊看看。”
太春還是第一次用俄語和外國人說話，所以說得磕磕巴巴，很是費勁，不覺間竟然憋出了一頭汗。
伊萬說：“大黃不好弄哇，中國內地正在打仗。這我也知道了。但是我有一個想法，正因為有困難才有賺錢的機會，許大掌櫃您說對嗎？”
太春：“當然，所以我並沒有拒絕您。”
伊萬：“哦，您有辦法？許掌櫃，我可以出大價錢！”
太春：“我想想。我同意先生的說法，生意場上困難就像擋在道路上的石頭，聰明人應該懂得怎樣繞開它。”
伊萬：“或者是把石頭搬走。”
太春：“看到路上有石頭就調頭返回的人是愚蠢的人。”
伊萬高興地：“許掌櫃，我們說話很投機。”
太春：“很抱歉，我沒能讓您滿意。”
伊萬：“不過我們還是有收穫的，認識您是我最大的收穫。”
兩個人談得很投機，末了，伊萬將一份合同放在太春面前：“許掌櫃，這個你先看看，如果有興趣我們再談，你看可以嗎？”
回家後吃罷夜飯，太春躺在炕上輾轉反側睡不著，他反覆地看著伊萬給他的那張紙，邊看邊琢磨著。
玉蓮關切地問道：“你身上不舒服嗎？”
太春：“沒有，你別管我。”
“買賣上的事我當然管不了，”玉蓮說：“其實能在你身邊我就很滿足了。我不想過問買賣上的事。我惦記的是咱們就要出生的孩子。也不知道是個男娃呢還是個女娃。”
太春在想著自己的心事，沒有搭話。
玉蓮：“人家問你呢？”
太春說：“睡吧玉蓮，帶個重身子累一天了。”
玉蓮也真累了，她往丈夫身邊靠了靠，不一會兒便睡著了。太春睡不著，索性坐起來點了一袋煙。
晨光照進屋子的時候，玉蓮醒了，看見太春披著衣服坐在炕上抽菸的影子，她知道丈夫又是一夜沒睡。
玉蓮輕聲說：“看看你，啥事情這麼折騰人，讓你熬了一個通宵！哎，要不你去找黃羊商量商量？”
太春忽然笑了：“對呀，我咋把這茬兒忘了呢？說著披了件衣裳下地穿了鞋就往外走。”
玉蓮在他身後喊道：“哎，你不吃飯了？”
只見太春嘴裡‘嗯’了一聲，頭也不回地走了。
6太春與黃羊正在商量去雲臺山購買大黃的事。也不知倆人抽了多少煙，三義泰的店鋪裡煙霧騰騰的。
太春慢吞吞地說：“大黃貨源短缺，看來去雲臺山走一遭該是時候了。商機難遇呀，過了這村就沒這店了。”
黃羊：“我也打聽了，那邊打仗可是千真萬確的事。歸化商界的人沒有人不知道這不是機會，可就是沒人敢冒這個險。”
太春：“別人不去咱們去，這是咱三義泰進入通司行的一個機會。”
黃羊：“可是……哥哥，咱也不能拿自己的命不當回事吧。”
太春：“試試看嗎，總不見得去了就能把命丟了？再怎麼說雲臺山也是聞名天下的大黃產地，別人怕打仗不敢去，對咱們正好是個機會。”
黃羊：“雲臺山路途遙遠，咱從來沒去過，人生地不熟的……”
太春：“路徑我早就打聽清楚了。從咱歸化到漢口有駝道，漢口轉輪船不超過半個月就能到達。”
黃羊：“哦……”
太春從懷裡掏出一張紙對黃羊說：“伊萬急著要貨，把契約都寫好了，就看咱敢籤不敢簽了。”
黃羊：“要說對咱三義泰這還真是個機會，伊萬給出了兩倍的貨價。要去就我去吧。”
太春：“主意是我出的，就該我去。”
黃羊：“那不行，嫂子眼看就要生了，你咋能離開？”
太春：“不用告訴她。”
黃羊：“那哪兒行！”
太春：“我是當哥的，當然該我去。這事你就別爭了。現在要決定的是籤不籤這契約？”
黃羊想了一下，果斷地說：“籤。”
雞叫二遍的時候，天還矇矇黑著，玉蓮突然從熟睡中醒來，她伸手向太春那邊摸去：“哎，該起了。”
玉蓮突然發現身邊是空的，她心裡一驚坐了起來點上燈，屋子裡根本沒有太春的影子。咦，大清早起的，他這是去哪兒了？
玉蓮沒有想到，此刻的歸化城外，黃羊和路先生正在為太春送行呢。黃羊手上拉著馬，馬背上馱著行李和乾糧，這都是他為太春準備的。
太春和路先生面對面站著，他懇切地說：“路先生，黃羊年輕，我走後櫃上的事情你就多費心了。”
路先生拉著太春的手：“櫃上你放心，有我在不會有什麼差錯；倒是大掌櫃要多多保重，出門不比在家，凡事都要小心才是。”
太春點點頭回過身子對黃羊說：“黃羊，我出遠門的事沒告訴你嫂子，怕她攔著不讓我走。你嫂子快到日子了，到時候你和弟妹就多操心了。”
黃羊：“哥，家裡的事你就放心，我媳婦會伺候好嫂子的。要緊的是你在外邊要照顧好自己。”
雖然都是些大老爺們，但不知為什麼，告別時總有些酸楚的感覺。說到底，大家還是不放心太春，去那麼遠的地方，又兵荒馬亂的，平平安安的還好說，萬一有個好歹，玉蓮可怎麼過？
太春見路先生和黃羊都不做聲，知道他們心裡不好受，他知道自己再不能再耽擱了，於是從黃羊手裡接過韁繩，只說了句“我走了！”然後翻身上馬。那馬早就急不可耐了，這時揚開四隻蹄子向遠處奔去，只一刻功夫便消失在凌晨的霧靄中，身後只留下一縷若有若無的煙塵在飄散著……
就在太春走後的第七天夜裡，玉蓮臨盆了，是個男娃。
炕上，產後的玉蓮半仰著靠在被垛上，身旁睡著出生不久的孩子。玉蓮愛憐的目光久久停留在這個早就起好了名字的孩子——綏生的臉上，她伸出一隻手摸著兒子的耳朵。
門簾一挑，黃羊媳婦走進來，手上端著一碗熱氣騰騰的麵條。
黃羊媳婦是個熱心腸的女人，手腳又麻利，玉蓮臨生產的前一天她就扔下家裡的營生過來了，女人坐月子身邊哪能沒人呢？
黃羊媳婦坐在炕沿上對玉蓮說：“嫂子，吃飯吧。”
玉蓮神情懨懨地：“我哪能吃得下，一點心思也沒有！”
黃羊媳婦：“快別這麼說！嫂子，太春哥出門沒告訴你，他也是怕你擔心。不會有別的意思的，你不要多心，說到底還不是為了三義泰的生意。”
玉蓮：“唉，咱不怪自個兒的男人沒良心，要怪也只能怪女人的命不值錢。誰不知道生孩子那是女人過的一道鬼門關。這樣的節骨眼上自個兒的男人不在跟前，就算是你為了三義泰的生意，走的時候也總該跟老婆過個話吧？明明知道自個兒老婆已經大肚連天，走的時候卻連個招呼都不打。”
黃羊媳婦笑道：“不用想那麼多了，這是太春哥的不是，等他回來再跟他算賬。眼下要緊的是孩子大人都挺好，這就比什麼都強！來，快趁熱吃吧涼了會鬧肚子的。”
玉蓮接過碗：“說的也是，做男人嗎，為難的事都在他們肩上擔著呢！女人有女人的苦楚，男人有男人難處。女人的苦楚能說出來，男人的難處有時候是說不出來的，只能憋在肚子裡。你想想那苦要是說不出來該有多憋屈。”
黃羊媳婦笑了：“嫂子說得多好，你看你懂的道理比我多，怎麼還是想不開呢。”
玉蓮：“我不是想不開，我是擔心出門在外的男人，你也知道的雲臺山那邊在打仗，這刀槍劍戟的不是鬧著耍哩。萬一有個好歹留下我們孤兒寡母你說該咋辦？”
黃羊媳婦沉下臉：“可不敢瞎說！咱們婦道人家得多說點吉利的話才是。你看光顧了說話了面都涼了，快吃哇。”
玉蓮開始低下頭吃飯，她吃得很慢，一邊挑著面一邊想著心事。
黃羊媳婦拿抹布擦著桌子，認真地說：“嫂子，一會兒我上街買幾炷香回來你在關老爺的神闔前燒燒香許許願，太春哥在千里之外，咱們女人在家只有求關老爺保佑他躲過刀槍劍戟七災八難，平安歸來！”
玉蓮點點頭，笑著說：“還是你想得周到。”
7滾滾的長江上，一隻帆船順流而下。船艙內男女老少擁擠在一起，雜亂不堪。
太春坐在船艙的地板上，為了打發時光，他湊到旁邊的一位老年乘客跟前搭訕著問道：“老先生是往哪裡去啊？”
老年乘客說：“我是回撫州去的，我的家鄉在撫州。你去哪裡啊？”
太春：“我到雲臺山去。”
老年乘客吃驚地：“先生是要到雲臺山啊？”
太春：“對，雲臺山。聽說太平軍和官兵正在那邊打仗，老先生知道這回事嗎？”
老年乘客：“是啊。雲臺山自古是軍事要衝，兵家必爭之地。已經三四年了，太平軍和官兵一直在打拉鋸戰。”
太春：“拉鋸戰？”
老年乘客：“拉鋸，不懂嗎？”
太春：“哦，我是沒聽清楚老先生的南方口音，拉鋸我懂我懂，就說打仗就像木匠扯大鋸似的。”
“對了，打來打去的，今天我來了明天你來了，抓兵抓得老百姓家裡都沒有男人了。”沉默了一會兒老年乘客又問：“哦。我聽你剛才打聽雲臺山，你到雲臺山探親還是訪友？”
太春：“老先生，我到雲臺山做生意。”
老年乘客：“後生，膽子不小！到了那邊你可千萬要小心嘍！”
太春正與老年乘客聊得熱鬧，被一陣嘈雜聲打斷，好像船也停下來不走了。
太春問前面的人：“哎，船怎麼不走了？”
前面的男人沒好氣地說：“你問我，我問誰去？”
太春擔心道：“該不會是出什麼事了吧？”
太春站起身向前走了幾步，發現江面上出現幾隻大船，船上站滿了軍隊，士兵個個手持大刀長槍，他們的船被擋住了去路。
船艙裡亂了起來。
船老大喊道：“莫要慌！大夥坐好莫要亂動。”
太春知道遇上麻煩了，不由得有些緊張。
帆船在兵船的逼迫下慢慢靠了岸，許多持槍計程車兵等候在碼頭上。
一個軍官模樣的人說：“大家聽著，我們是官軍，不是土匪，我們不叨擾老百姓。依照大清律例這條民船官家徵作軍用了，請客商們快下船，勿要耽擱軍機大事！”
船上的人彷彿被嚇傻了，你看我我看你誰也不動。
這時幾個士兵在岸上拖了一塊跳板搭在帆船的船幫上，軍官見大家不動顯然生氣了，喝道：“怎麼還不動？趕快下船，不然我就要以違抗軍律處置了！”
一個年輕些的船客說：“我是要到撫州的，在這裡下船怎麼辦？”
軍官：“你沒聽明白嗎？這條船管家徵用了，趕快滾下船。”
又有些人喊道：“我們也是要到撫州的，我們不下船。”
那軍官厲聲喝道：“那老子就不客氣了。”軍官一擺手，幾個手持佩刀計程車兵立刻湧了上來。
老年乘客拿胳膊碰碰太春：“走吧，不然要倒黴的。”
太春跟在老年乘客身後踏上下船的跳板。
船客們見狀旅客依次下了船。
太春問老年乘客：“老人家，您打算怎麼辦？”
老年乘客掂掂背上的包袱：“還能怎麼辦，靠兩條腿走唄。”
太春：“老人家，此地離雲臺山還有多少裡呀？”
老年乘客說：“大路六百小路四百五。後生，莫猶豫嘍，山高高不過日頭，路長長不過腿腳，走一里地就少一里地，再猶豫就趕不上店口了！”
太春猶豫了一下，跟在老年乘客身後向前走去。
曉行夜宿，太春走了大約十來天的光景，終於遠遠望見雲臺山鎮的牌樓了。
雲臺鎮街道上人跡稀少，許多店鋪都關著門，顯得十分冷清。太春轉了兩條街，好容易看見一個年輕人蹲在道邊在賣什麼，他過去一看，是大黃！太春心裡一陣興奮，於是走過去問道：“兄弟，自己採的大黃啊？”
蹲在那裡的年輕人頭也不抬地應了一聲：“嗯。”太春拿起一塊大黃在嘴裡嚼嚼：“貨倒是不錯，這樣的貨你有多少？”
那年輕人說：“只有這一點兒，都在這兒了。您想要多少？”
太春俯下身子，低聲說：“五萬斤。”
那年輕人驚訝地：“那麼多呀？沒有。”
太春向四周望望：“這街上稀稀拉拉的看不見幾個人啊。哪裡像是著名的雲臺大黃集鎮。”
年輕人說：“沒辦法，趕上打仗了嗎。每日集市上來的都是附近的藥販子。遠處的買客都不敢來，就是藥農也害怕，弄不好就會被抓兵抓走的。”
太春：“那你怎麼不怕？”
年輕人捋起褲腳讓太春看：“我有殘疾，一條腿瘸了。掌櫃是打歸化那邊來的吧？”
太春：“你怎麼知道？”
藥農：“我們雲臺山產的大黃曆年來十之七八都是被歸化來的買客買走的。我們對歸化的買客最熟悉不過，所以一眼就能看出來的。聽說歸化商人把大黃直接運往了蒙古和俄羅斯，是嗎？”
太春：“是這麼回事。”
那年輕人說：“那可是賺大錢了。”
太春翻揀著地上的大黃，隨便和賣主聊著：“銀子倒是能賺上，可也不是那麼容易。”
年輕人說：“我一看就知道你是內行。要說我這大黃那是最上乘的，質量沒有一點問題。”
太春：“你說的是真話，這藥材確實不錯。請問老弟尊姓大名？”
年輕人自嘲地說：“什麼尊姓大名，我姓許名叫路得。家就在鎮子東邊，不到十里路程。”
太春：“哇，真是巧了，原來咱倆是本家呢，我也姓許。”
許路得也很興奮：“哦，真是巧事。看樣子你年長我幾歲，那我就叫你許大哥了。”
太春也高興道：“好！想不到我剛到這兒就認了個兄弟！”
許路得也是個爽快人，他直言問道：“許大哥，你到雲臺山來是……”
太春：“路得老弟，我就是來收買大黃的，你看這雲臺山的集鎮稀稀拉拉的看不到幾個賣大黃的人，你能幫幫我嗎？”
路得：“大黃不成問題，許掌櫃打算收多少？”
太春：“剛才說了，至少要五萬斤！”
路得說：“既然認了兄弟，事情就這好辦了，不就是五萬斤嗎，你跟我走就是了。我可以這樣跟你說，就我們臺懷村方圓十里地，就能收到五萬斤上等大黃。您都不要東奔西跑，坐在我家的竹椅上喝茶晒太陽就行了。大黃我替您收好，到時候請您過目就是。”
太春笑著點點頭：“那敢情好。”
山路上，一輛馬車載著太春和許路得不緊不慢地走著，這山路十分凶險，一邊是高聳入雲的懸崖峭壁，一側是萬丈深淵，馬蹄踏在山石路上發出“格拉格拉”的聲音，在幽深的山間顯得分外響亮。
路得坐在車轅子上趕著車，和太春拉著家常：“都說是打仗打仗的，其實哪有那麼多打仗的事，那是人們傳來傳去的把事情給傳大了。三年了我只一次親眼看到一支義軍從這裡經過，人長的什麼樣還沒看清楚呢，都是外邊傳得懸。許掌櫃，您到雲臺來就來對了，這會兒大黃的價正低呢。連往常的七成價都要不上。”
太春：“啊，我知道。”
路得：“許大哥，那歸化城是座什麼樣的城市啊？”
太春：“啊，這可是怎麼說呢，也就是一座普通的城市。”
路得好奇地：“有城牆嗎？”
太春：“看你說的，既然是一座城市怎麼會沒有城牆呢？有，什麼都有，凡是這裡城市有的歸化城也都有。”
路得：“我可想到那邊看看呢。前幾年我們雲臺山有一個藥農到了那邊做生意，據說掙了大錢。”
太春：“這還不容易？你要想去我走的時候你跟著我就是了。只是不知道到時候路上是不是太平。”
許路得：“俗話說得好，雲彩再密也不能把天全遮黑了。仗是在打，可它總會有個縫。其實不管是官兵還是義軍都有他們到不了的地方。水路不好走完全可以走旱路麼，這大山裡的路徑多得很，從哪條路都可以走出去的。”
太春：“你是說有旱路可以出去？”
路得：“有。”
路得：“這幾年這裡的大黃便宜透了！簡直就是白給。有腦筋的人就應該趁這個機會做生意。越是看著沒生意做的地方越是有錢好賺呢。”
路得的見解讓太春感到意外：“哦，我看你生意經念得不錯呀，頭腦倒是滿清爽的。”
“您快別誇我了。”路得笑了：“說來說去還是許掌櫃您的頭腦清爽，我只不過是在說說而已，您看您已經在這樣做了。”
太春：“說和做只不過一步之遙，生意上的事請只怕想不到，沒有做不到的。”路得：“許掌櫃說得好。”
太春：“路得兄弟，你要是不嫌棄我三義泰的字號小，往後就給我幹吧，別種地了，你專管就地替三義泰收藥材。”
路得高興地：“那好哇。往後你就不用這麼辛苦地往雲臺山跑了，這邊的事我給你操持，萬無一失！”
太春興奮地：“好，就這麼說定了！”
山裡的天氣就是古怪，剛才還晴空萬里呢，一陣風颳過去也不知從哪就來了一片雲彩，轉眼間就下起雨來了。只一會兒功夫道路便泥濘得不好走了。偏偏馬車又陷在爛泥裡，任憑許路得怎麼吆趕，駕車的轅馬拼力掙扎了好一陣，那車軲轆就是拉不上來。太春和路得只好脫了鞋襪赤腳下到泥水裡，路得在前面趕，太春在後面推，費了九牛二虎的力氣，那馬車總算拽了出來。