第7章
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第7章
傍晚時分，太春和黃羊換好了衣服向外走去。到底不是自己的衣裳，太春穿了一件古銅色長衫，外面罩一件淺灰色馬褂，看上去還湊乎；黃羊身上裹一件深綠色的袍子，瘦了些也短了些，怎麼看著都彆扭。咳，湊合吧！
許太春住在城外，到底是年輕人腿腳快，倆人不一會兒就進了城。當他們路過萬裕長字號的門前時，他們看到萬裕長門前圍著許多人，卻不知道是咋回事兒。
太春和黃羊擠過去一打聽，原來是大掌櫃文全葆在召集萬裕長的掌櫃子和夥計們開會。歸化城裡大大小小的掌櫃子聚集了不少，天義德的李泰掌櫃子也在裡面，胖墩墩的身上穿著嶄新的長袍馬褂，看上去一副財大氣粗的樣子。
黃羊發現歸化城商會的會長古海站在文全葆的身旁，張友和則站在文全葆的身後，看上去表情冷漠。
黃羊低聲說：“哥，你說奇怪不，萬裕長開會為甚把歸化通司商會古會長也請來了？”
太春搖搖頭：“不知道。看看吧。”
黃羊自語道：“奇怪，萬裕長開會咋跑到大街上來了？”
旁邊一個老先生似乎知道一些內情，說：“後生，你們不知道吧，萬裕長的一個夥計被開銷了！”
太春好奇地：“大爺，知道是為啥不？”
那老先生說：“聽說是夥計偷著出去耍錢讓文掌櫃給發現了，”
太春：“大爺，我還是不明白，這文掌櫃的葫蘆裡究竟賣的啥藥？”
“這不明擺著是文掌櫃做給人看嗎！”
那老先生說：“文大掌櫃要爭坐通司商會的副會長的位子，這是在拿底下的人買名聲哩！”
太春不解地：“您老是咋知道的？”
“不是有那麼句話嗎，”老先生笑麼悠地捋著鬍鬚說：“朝廷的事弄不明白你去問山野草民，商號的事弄不明白你去問大街上的老人。”
太春還要問什麼，這時只見文全葆登上了一把凳子，大聲道：“大家都知道，我們萬裕長曆來規矩嚴明，凡是發現號內的大小掌櫃和夥計有嫖娼納妾、聚眾賭博、酗酒打架者，犯其中之一款即開除出號，決不姑息。我通司商號百年老店的聲譽決不允許被人玷汙！現在請古會長講話。”
古大掌櫃走到人前，朗聲道：“在場的老少爺們，想必你們有不少人是走西口來到歸化城的。我們出來闖天下不容易呀，還不是為了將來光宗耀祖榮歸故里？字號的規矩嚴明那是為了大家，是怕你們把路走歪了、走邪了，不說別的，我們到時候都沒法向你們的家人交代呀！萬裕長的文大掌櫃潔身自好一塵不染，在社會上名聲卓著，是大家的榜樣。為了我們山西幫商號的聲譽，大家都要象文掌櫃那樣潔身自好，踏踏實實做人，老老實實學手藝，將來好風風光光地回山西見爹孃！”
被處分的夥計這時抬起了頭，他那絕望的目光與太春的目光撞在一起，太春心裡不禁升起一絲同情，完了，走西口千辛萬苦就落了這麼個下場，唉！
這時，那個被處分的夥計哀求道：“文大掌櫃，您高抬貴手饒我這一次，我一定痛改前非！”
文全葆冷冷地說：“現在你後悔了？晚了！”
……
黃羊和太春離開萬裕長後向美人橋走去，一路上太春心裡很不是滋味。萬裕長那個夥計算完了，唉，家裡的爹孃還等著他賺大錢回去呢，就為了那麼一次賭博，把自己的前程給毀了；這文全葆也是的，年輕人不懂事誰沒個錯呢，改了就是了，還真把人往絕路上逼呀！
黃羊說：“誰也別說誰，將來你要是做了大掌櫃，說不準也跟文全葆一樣。話說回來，通司商會下面的那些字號為啥聲譽好，還不全仗著規矩嚴明？要不然他們能在歸化城站住腳？
太春應道：“那倒也是。“
黃羊又問：“哥，這美人橋你來過嗎？“
太春：“過去我隨卜老爺經常到這裡來賭錢，對這裡我倒是不陌生。”
黃羊笑道：“噢，對了，你不是耍錢還贏過一個妓女嗎。”
“是哩，”太春說：“我還記得她的名字，她叫桃子。咱去了先找桃子，咋說也是個熟人吧。”
太春和黃羊剛一踏進美人橋那條巷子，妓女們就遠遠地迎了上來，對太春他們又是拉又是扯的，相擁著向美人橋的大門口走去。黃羊哪見過這陣勢，嚇得直往後閃。
這時一個妓女上去拉住黃羊親親熱熱地叫道：“這位哥哥好面生，是頭一次來吧？”
另一個妓女把手搭在太春的肩膀上：“喲！這位哥哥長得好標緻，讓妹子親親。”
太春一把將那妓女的手推下去，正色道：“我是來找桃子的。”
妓女酸溜溜地：“噢，原來有老相好啊，是桃子的人。說著提高聲音喊道：桃子，你的老相好來了。”
很快，桃子一陣風似的從後面跑出來：“是誰呀？”
太春應道：“桃子，是我。”
桃子打量著太春，終於認出正是當年把自己堵在門外的那個冤家，顯得又驚又喜，她柔聲道：“哎呀呀！我當是誰呢，原來是許大掌櫃呀，這可是太陽從西邊出來了！”
太春將桃子拽過一旁，壓低聲音：“桃子，我有事找你。”
桃子嗔道：“你這話說的，沒事的不來我們這地方。走，別站在門口啊，怎麼也得進來說話吧？”
太春：“桃子，我跟你打聽一個人。”
桃子：“打聽什麼人，有什麼事就不能進屋裡去說。我們這兒是養著虎還是喂著狼，把你嚇成這個樣子。”說著，自顧帶著太春向院子裡走去。
太春跟著桃子走進妓院，在曲裡拐彎的小過道里轉來轉去，這時，他發現黃羊不見了，於是又扭頭去找。
桃子拐進一條過道一扭臉不見了太春：“咦！這麼大的一個活人轉眼就不見了，這是叫哪個狐狸精給拐走了？”於是大喊道：“許大掌櫃！”
聽到不遠處有人聲傳來，桃子順過道望過去，只見太春拉著黃羊氣喘吁吁趕上來。
一個花枝招展的妓女在後面追上來，喊道：“別跑哇，哥哥！”
黃羊腳下加快了步子，對太春說：“這地方簡直就是虎穴狼窩，要活吃人哩！”
桃子讓過了太春和黃羊，迎過去擋在了那個妓女面前：“幹什麼？活搶人呀？”
那妓女不依不饒地：“怎麼？你一個人佔兩個，也不怕把你弄死！”
桃子笑罵道：“再胡說看我不扯爛你的嘴！”說著，桃子拉著太春和黃羊拐進了自己的小屋。
很快便有小丫頭送來了茶點，太春喝了一口茶，直截了當地說明了來意。
桃子半開玩笑半認真地說：“我說呢，許掌櫃那麼正經一個人怎麼突然想起來我們這地方了，敢情你不是來找我呀！”
太春笑道：“桃子，你先告訴我，可有這麼個人嗎？”
桃子：“有，模樣不錯，紅著呢。不過你們恐怕見不上人。”
“為什麼？”
“半年前果果就被一個大買賣人包下了。”
太春又問道：“包下果果的是個什麼人？”
沒想到話剛一出口，桃子一下變了臉：“許大掌櫃，說這話你可是犯忌了。俗話說得好，國有國法家有家規，美人橋呢有美人橋的規矩。客人的姓名我們是從來不問的！”
太春見狀忙從懷裡掏出一些碎銀子塞給桃子：“桃子，你別生氣，就算是幫哥哥一個忙。”
見了銀子，桃子的臉色才算緩了過來，她叮嚀太春說：“太春哥，我要是告訴了你，你可不要說是我說的。”
太春：“桃子，你放心，這個我懂！”
桃子湊到太春跟前，壓低聲音說：“果果真的是被一個大買賣人包下了，可我……我真的不知道那人的姓名。”
太春失望地說：“唉，那這不是跟沒說一樣嗎！”
桃子說：“你先別急，你聽我說嗎，我雖然不知道那人的名和姓，可我知道他什麼時候來與果果相會。”
太春：“果果和那人在哪兒相會？”
桃子：“這你別問。”
太春有點生氣了：“說了半天你還是不說實話！”
桃子逗著太春說：“你看你，還是個男人呢，說著說著又不高興了。太春哥你聽我說，雖然我不知道那人的名和姓，可是我能讓你見著人，咋樣？”
“那好哇！”
“你們今天來巧了，我能讓你們看西洋景！”
黃羊懵懂地問：“啥西洋景？”
太春明白了，扯了扯黃羊的衣襟：“你別問了。”
桃子說：“別急，來，吃些瓜子，喝杯茶，這西洋景要等到晚上才好看呢！”
太春和黃羊呆在桃子的屋子裡，好不容易捱到黃昏時分，桃子說：“估摸著差不多了，咱們走吧。不過要記住，看我顏色行事，千萬別弄出聲音來！”
這時，多數屋子裡燈火明亮，濃妝豔抹的姑娘們正在陪著客人吃茶調笑，不時有嬌滴滴的聲音和嗤嗤的笑聲傳出來。
燈光昏暗的過道里，太春和黃羊緊跟在桃子的身後悄聲走著。七拐八彎地走了一陣，他們來到一處僻靜的屋子前，桃子示意太春和黃羊停下。他們隱約聽到裡面有男人和女人的聲音，卻聽不清楚說些什麼。只見桃子把手指沾了點唾沫，將窗戶紙捅出一個窟窿，然後示意太春往裡邊望去。
太春湊過去一看，頓時呆住了——他看見屋裡抱著果果親熱的那個男人正是文全葆——萬裕長的文大掌櫃！
從美人橋回來後，黃羊把張友和叫來了。聽太春和黃羊如此這般地一說，張友和興奮地直拍大腿：“好！……我要的正是這一出！”
太春感嘆地：“唉，真想不到，萬裕長的大掌櫃文全葆竟然幹出這種事來。”
張友和：“哎，都是吃五穀雜糧的嗎，文全葆也有七情六慾，他這事情幹得太好了。”
黃羊不解地：“友和哥，你這話是咋說的，文全葆幹得不是什麼好事，這是醜事！你還為他叫好。”
“你不懂，我不是為文全葆叫好，”張友和得意地說：“我是在為我自己叫好。黃羊兄弟，有些事你不知道，以後我跟你再細說說。你看著文全葆的醜事咋就像變戲法似的變成我的美事，你們等著瞧吧，哥哥我要有好事來了！”
對張友和的話太春和黃羊都不理解，他倆互相看了看，沒有說話。