第六章 暗流起
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第六章 暗流起
未時三刻，佩蘭打了簾子從內堂出來，笑盈盈地對步玲瓏屈一屈膝：“步小主，皇后娘娘已經醒了，請步小主隨奴婢進去吧。”
一天之內，兩次進皇后娘娘的內堂，這是步玲瓏此前從未想過的事情。但既已做了決定，她也決不能允許自己陣前退縮。
一進內堂，步玲瓏便正對著端坐於妝臺前的皇后，雙膝跪地，十分鄭重地行一個大禮：“臣妾才人步氏，前來拜見皇后娘娘。”
皇后對著錚亮的銅鏡檢視自己的妝容，並未回頭看步玲瓏，只是簡單地說一句：“來了？”
步玲瓏恭謹地伏在地上，穩穩地回答道：“是，臣妾來了。”
皇后頓了一會兒，才展顏而笑，出言對身邊伺候的宮女命令道：“給步小主搬把椅子過來。”
步玲瓏起身，卻並不敢立時落座。反而行至皇后身側，如一名宮女一般，在一旁伺候著皇后挽髮簪釵。
皇后眼瞅著步玲瓏接過梳頭宮女手裡的一支赤紅牡丹釵，小心翼翼地插在自己髮間，身子不動，只在嘴上淡淡道：“怎好讓步才人一介妃嬪，幹這宮女的活計。”
步玲瓏趕忙笑道：“娘娘抬舉臣妾了，伺候娘娘是臣妾的福氣。得虧的現如今娘娘賞了這份恩典，從前臣妾私下裡總想著，臣妾尚且不如娘娘宮裡的宮女，還能日日伺候在娘娘左右。”
皇后見步玲瓏只是一味地謙卑，終於滿意地點了點頭。起了身，坐到內堂的主位上去。又命步玲瓏走上前來，細細地將其從頭至尾地打量了一遍。方開口道：“酒香也怕巷子深，妹妹小家碧玉，又周到體貼，本宮瞧著，倒是比如今得寵的那幾位更合皇上的胃口。從前的日子，是委屈妹妹了。”
話說到這份上，步玲瓏少不得自謙道：“臣妾蒲柳之質，若不得皇后娘娘的栽培，哪裡還敢奢求皇上的寵幸呢？”
皇后飲一口茶水，也不與步玲瓏繼續客套，只單刀直入地問：“妹妹除了字跡工整，可還有什麼別的特長？讀過什麼書沒有？”
其實步玲瓏在家裡時，因了父親愛書，也頗通幾分文墨，但在答話之前，她忽然想到上午遇上藍美人時的情景——皇上令阮定去請藍美人前往御書房伺候筆墨，既然如此，想必藍美人一定也是飽讀詩書的女子了，藍美人珠玉在前，她又何必對皇后說出這已然不再重要的長處？
想到這裡，步玲瓏便帶了幾分羞愧之意，迴應道：“回娘娘的話，臣妾愚鈍，並未讀過什麼書，這筆字，也是昔年在家時，父親請了先生教授臣妾兄長習字讀書，順捎帶著讓臣妾學的。”
皇后果然並未顯出失望之色，淡淡“哦”了一聲：“女子無才便是德，不懂這些也沒什麼。其他方面呢？可會唱歌跳舞？通曉什麼樂器？”
這一問，可把步玲瓏難倒了。
倒不是說步玲瓏身無所長，上至琴棋書畫，下到歌舞繡工，因了在家時父母的寵愛與著意栽培，步玲瓏都是
懂一些的，但江州終究偏遠，根本尋不到什麼名師，所以步玲瓏對於大家閨秀的種種技藝，都只是通曉而已，並無一樣特別擅長。
低頭思量片刻，她忽然一怔，腦中電光閃石般地冒出了一個念頭。她覷一眼皇后，心底一橫，纖聲反問道：“臣妾斗膽問一句皇后娘娘，不知皇上，喜歡什麼？”
皇后倏忽間笑了，看向步玲瓏的目光裡也多了幾分讚許：“妹妹果然還是有幾分聰慧勁兒的，不似那些一味諂媚奉承的人。妹妹既然開口問了，本宮自然也要給妹妹指一條明路——皇上，喜歡聽簫。”
聽簫？步玲瓏一愣，不由得疑道：“可是臣妾在王府中居了一年，似乎從未見到過吹簫的樂師，六宮裡的姐妹們，彷彿也沒有特別擅長笙簫的……”話說到一半，她反應出不妥來，便把最後一句隱去不肯說——倒是歌舞還多些，尤其那胡旋舞，是皇上每回家宴時必看的舞蹈。
“咱們的皇上心思深，所以以後妹妹看事，切不可只流於浮表，”皇后徐徐道，眸子裡有精光閃過，“就好比那詩詞歌賦，經史策論吧，看著好像能借此與皇上攀談幾句，解語花似的招皇上喜歡，實際日後會不會因為多說一句話，說錯一句話而獲罪，也未可知了。”
“又好比那胡旋舞，我知道你心裡在想什麼，”皇后繼續道，“皇上每回設宴時必看胡旋舞，便有許多嬪妃以為皇上愛極了此舞，費了大力氣學習，可皇上看完也不過是一笑置之，並不加意寵幸——其實皇上只是喜歡那些異域來的蜜色舞姬，在酒宴上圖個新鮮罷了，真由漢人女子舞了，反倒失了其中唯一的樂趣。”
步玲瓏一一細聽了，同時在心中牢牢記下，又謙卑道：“臣妾謝娘娘提點。”
皇后矜持一笑，一偏頭對侍候在旁的佩蘭使一個眼色：“你去庫裡，把那管玉屏簫尋來給步才人。”
不過片刻，佩蘭便取來一管褚紅描繁複雲錦紋的纖細竹簫，表面光滑細膩，做工考究，一看便知不是凡物。
“這是今年剛貢上來的玉屏簫，不是什麼值錢東西，妹妹先拿來入門吧，等他日學成，本宮自然還有名簫相贈。”
步玲瓏惶恐起身，復又跪了下去，感恩道：“臣妾謝娘娘栽培。”
“步才人不必客氣，”皇后道，竟親手將步玲瓏拉了起來，“本宮栽培你，自然有本宮的道理。說了這麼些話，本宮也有些乏了，妹妹隨本宮到外殿去用些點心吧。”
步玲瓏隨皇后來到外殿，不過數十步路的行程，茶水糕點卻已經由昭陽殿的侍女們備好了。步玲瓏放眼望去，見紫檀木的茶几上整整齊齊地擺了一十六樣點心，皆用赤金鳳紋的碟子裝了，杏蓉餅，鮮椰酥，南玫瑰餅，桂花加沙……琳琅滿目地擺了一桌子，樣樣看過去都是精緻無比，惹人喜愛。不由得暗暗咋舌——不過是一頓普通茶點，竟也這般鄭重繁複，皇后宮中果然非同凡響。
步玲瓏在皇后的下
首坐了，便見皇后端起茶杯，微微抿了一口，又漫不經心地掃視一遍茶几上糕點，修長玉指優雅地拈起一塊水晶桂花糕，對步玲瓏笑道：“那些日常備下的點心都吃膩了，倒是這水晶桂花糕，彷彿是御膳房今天特意送來的，還算新鮮些，步才人也嘗一塊吧。”
步玲瓏依言從自己案上取了一塊，想這糕自己的宮裡也收到了，大抵是御膳房想著春日裡桂花少見，便合宮皆送了一份。才要咬下去，卻陡然間，覺得有哪裡不對勁。
驚異之下，顧不得細想，步玲瓏不由得失聲叫道：“娘娘別吃這糕！”
“啪”得一聲，那塊晶瑩剔透的糕點掉到了地上，霎時碎成一團讓人厭惡的物質。
皇后望向步玲瓏，眉宇間倒還是平靜之色：“步才人何出此言？”
“臣妾……早上也吃過這個，皇后娘娘宮裡的這糕，似乎香味更加濃烈些，臣妾方才聽皇后娘娘說這糕也是御膳房送來的，那麼就應當是同一批的了，理論上該與臣妾宮裡的桂花糕沒有區別才是……”步玲瓏見皇后一直盯著她，不自覺地惴惴起來，“也許……只是臣妾多心了。”
皇后聞言，就又重新拿起一塊水晶桂花糕，細細察看了起來。不過片刻，她的嘴角勾起一抹凜冽的冷意：“不是步妹妹多心，你仔細看，那點綴的黑芝麻底下，隱隱藏了幾個極小的黑點，若不是上了心，必然看不出來，這糕點，果真是被人動過手腳了。”
“青竹，”皇后一揚臉喚來一名碧色衣衫的侍女，“給我傳令下去，好好地查，這道水晶桂花糕從御膳房到本宮這裡，都經過了哪些人的手！”
不過一炷香的功夫，青竹已然回到昭陽殿，恭恭敬敬地回稟道：“回皇后娘娘的話，御膳房的人說，只有柔妃宮裡的微嵐今晨去御膳房囑咐事情的時候碰過那些糕點，並順便領走了柔妃宮裡的那一份，除此之外，並無其他可疑之處。”
柔妃？！
這個稱呼在步玲瓏的耳邊炸響，她一愣，驚詫之下卻有一股隱祕的快意，緩緩從心底升騰起來。她把那碟有毒的糕點遠遠地推開了，故意裝作急切的模樣道：“柔妃竟敢謀害皇后娘娘，這……”
皇后臉上亦是有了怒色：“本宮當日不過是斥責了她幾句，她竟就懷了如此歹毒的心思，當真不可輕縱了。步才人，你先回去，今天的事多虧了有你。”
步玲瓏見狀，亦識趣地行禮告退：“那臣妾就先回去了，娘娘保重鳳體。”
她低眉走出昭陽殿，嘴角無法抑制地勾上一抹淡淡的笑意。大廈將傾了呢，只是沒想到，柔妃的報應，居然來得這樣快。
而她沒有看到的是，昭陽主殿內的皇后，亦在微笑。
那是一個勝券在握的得意笑容——天羅地網俱已編織好了，第一個犧牲者亦已經到位，只是這不過是個小小的開胃菜而已，重頭戲，還都在後頭呢。
（本章完）