第七章 美人血
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第七章 美人血
佩蘭一邊為皇后垂著肩膀，一邊道：“娘娘，那步小主看上去很是溫順恭謹。”
皇后意態閒閒地望著自己的點翠護甲：“本宮是皇后，除了那個不長眼的柔妃，自然人人面對本宮時，都是溫順恭謹的。”
“那您為何……？”佩蘭試探著問道，“像順妃娘娘，儀妃娘娘，趙婕妤，蘇婕妤，從前在王府時都是殷勤往來的，您為何偏偏選中了步小主？”
“不是本宮選中了她，而是，皇上選中了她。”
佩蘭聞言，心頭不由得悚然震動。
“皇上……選中了步小主？”
“是啊，”皇后頷首，“雖然目前而言，這個‘選中’的意思還很模糊，本宮也猜不透皇上要用步才人做什麼，但只要跟住了步才人，一定就能有所發現。所以柔妃這件事雖然用誰都行，但本宮，卻一定要在這裡拖步玲瓏下水。”
她的目光落在流光溢彩的護甲上，但又彷彿渙散了，悠悠地飄向莫名的遠方，她不再理會佩蘭，只是自言自語地低低道：“皇上……本宮跟他做了近十年的夫妻，卻是至今依舊看不透他。那春瀾亭，本是多麼好的意頭，偏一登基就給改成了煙暮亭，還有那棲霞宮，曾經最多事的地方，竟獨獨指給了一個無寵的六品才人居住，真不知道皇上又在那裡謀算些什麼，不過……”
她的眼神一凝，與佩蘭饒有深意地交換了一個眼神，那句“不過……”就彷彿成了斷線的珍珠，滴溜溜地滾向遠處，再也沒了下文。
坤德宮中的風聲，隨著無數宮人的口，隱祕而無比迅疾地流傳進各個宮殿，讓所有本來相互鬥得不亦樂乎的娘娘小主們，霎時間全部停了下來，一同摒住呼吸，睜大雙眼，死死關注著這樁自皇上登基以來，後宮中發生的第一件大事。
據傳皇后與棲霞宮步才人一起飲茶時，步才人意外發現了皇后宮中的桂花糕香味甚異，經太醫查驗，糕點裡摻了烏頭碎末，烏頭有劇毒，吃下後半柱香之內的時間即可使人斃命，可見下毒者之狠心歹毒。
據傳僅一個時辰後，柔妃宮中的微嵐便被內務府裡的人帶走了——不過一天一夜，微嵐在內務府的審訊下全盤招供，柔妃長久覬覦中宮鳳位，更在秀女入宮覲見當日遭皇后訓斥，便索性一不做二不休，指使微嵐買通了御膳房的點心廚子，在將要送往坤德宮的點心裡下了烏頭劇毒。
三日後，奉皇上聖旨，廢柔妃周氏位分，打入冷宮，終生不得外出。賜死周氏侍女微嵐，御膳房廚子小陳。棲霞宮才人步氏保護皇后有功，晉正五品美人。
七日後，當朝宰輔藍正霖藍大人彈劾廢妃周氏的母家——世襲鎮國公，一品大將軍周致武擁兵自重，結黨營私，對當今皇上懷有不臣之心，實不可再留在朝中為官，更不可統領
京中三萬禁軍。宜速速削權奪爵，以絕後患。
徽祁閱後，當即龍顏震怒，由於藍宰相的奏章條理清晰，證據詳實，很快便被徽祁全盤接受。不足一月間，曾經烜赫一時的當朝第一武將家族周氏，抄家的抄家，流放的流放，處決的處決，真好似戲文裡唱的一般：食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！
周致武將軍被凌遲處死的當日，九重宮闕之內，曾經小產失子的瀲昭儀孤身一人，長跪於坤德宮前，哭訴自己當年的孩子是因柔妃而殤。
“臣妾……並非落井下石之輩，只是當年周側妃那般勢盛，臣妾實在不敢聲張。臣妾一己之身不足惜，可是臣妾失去的，是皇上的龍裔啊！但求皇后娘娘，為臣妾做主……”
皇后扶了宮女走出來，微醺的春風裡，皇后聽完瀲昭儀的哭訴，不覺亦是紅了眼眶：“起來吧，瀲昭儀，這些年苦了你了，”她揚眉，對身側的跟隨的太監道：“去請皇上的旨意吧。”
徽祁的口諭來得異常快，簡潔而乾脆，不含一絲惻隱：“冷宮廢妃周氏，謀害皇嗣，賜自盡。”
十年深恩，一朝盡斷。
原來，從來有的只是恩，而非愛。
步玲瓏坐在雲鸞殿的黃花梨大椅上，不知為何，忽然生生地打了一個冷顫。
成堆的禮物堆在案上，都是合宮妃嬪賀她晉升美人所贈，她懶得拆開看，便一直扔在那裡，無非是些金玉首飾，這樣的東西，宮裡太多了，互相的送來送去，也不知累不累。
美人不是什麼高等位分，按理說實在不值得宮妃們如此勞師動眾，可明眼人都看得出來——出事的時候是下午，皇后又只約了步才人一人飲茶，這份親密與提攜之意，恐怕是那些位高權重的主位娘娘們都無法得到的。
“沁兒，你聽，”步玲瓏驀然開口，“你聽，是不是冷宮裡的柔妃在哭？”
棲霞宮偏遠，與當日甄選秀女的明粹宮離的很遠，卻與破敗的冷宮離的很近。沁兒凝神聽了，隱隱約約間，似乎的確聽到一個女子的哭聲，淒厲綿長，令人毛骨悚然。便忍不住怕了起來，結巴著勸說步玲瓏道：“小……小主，咱們，去充儀娘娘的宮裡坐會吧。”
步玲瓏神色懨懨，看上去並無心情出門走動：“皇后宮裡送信的人說，皇上賜了自盡。”
“柔妃當日那般羞辱小主，如今……也是活該。”
“活該？”步玲瓏看一眼沁兒，沁兒立時便閉了嘴，不敢說話了，“柔妃當時羞辱我，我是恨她，可不至於恨到讓她死的地步，她不得不死自然也不是因為我，甚至也不是因為她給皇后下毒——那糕，皇后終究沒吃，何至於如此？不過是因為，皇上登基後，容不下她的父親罷了。”
心底有微微的涼意劃過，但終
究是別人的事，再涼，也涼的有限。萬千寵愛的柔妃輕易地去了，這個空出來的位子，該由誰坐？
她沒有細想這個問題的答案，因為已經有人替她做出了回答——小挪子畢恭畢敬地引了幾位內監走進雲鸞正殿：“恭喜小主，賀喜小主，小主大喜了！”
後面一位看上去老成些的太監也是笑容滿面：“奉皇上口諭，今夜接小主去乾和宮侍寢，還請小主早些準備下。”
心中稀微的涼意霎時被巨大的歡喜蓋過了，跟隨皇上挪進宮裡快半年了，除了煙暮亭中的那次偶遇，再不曾單獨見過皇上，自然也更別說侍寢了，而現在，皇上終於記起她來了，而她也終於能夠再一次地，見到他。
脣邊含了一縷清麗的笑容，她對前來傳報喜訊的公公一點頭，沁兒立刻知意，將銀子分送到各位公公的手裡，又客氣道：“辛苦公公了。”
太監們收了錢，嘴上自然也是抹了蜜似的一味奉承道：“不辛苦，不辛苦，小主這是要苦盡甘來了呢，奴才們賀小主大喜。”
“嗯。”她正要打發小挪子和沁兒送客，忽然卻又想起一事來，“這位公公看著倒是有些眼生，素日前來傳旨的不應該是阮定總管嗎？”
“小主有所不知，”為首的太監一躬身，回道，“阮定前兩日伺候不周，驚了聖駕，本該拖進內務府亂棍打死的，可皇上念及他畢竟勤謹伺候了數十年，便特地開了恩典，只把阮定逐出宮去，令他回家養老了。”
說完自己的前任，他眼角微挑，又繼續道：“奴才賤名祿康，從今往後，代替阮定伺候皇上。”
步玲瓏聽完，倒也沒怎麼留意，橫豎她跟那阮定也是不甚熟悉的，便依了慣例，假意挽留幾句：“原來是祿公公，祿公公伺候皇上辛勞了，留在我這裡飲杯茶吧。”
“奴才謝小主厚愛，”祿康趕忙推辭道，“本應留下來答小主美意的，只是剛剛調去乾和宮，奴才又蠢笨，實在還有許多事物需要學習，便無法在小主宮中久留了。”
步玲瓏也不強求，只淡淡地指了小挪子，道：“小挪子，那替我好好把祿公公送出去。”
後宮裡的每所宮殿，似乎都隨著柔妃的香消玉殞，而不自然地平靜了下來。失寵得寵，不過是一個永無止境的輪迴，人人都企盼，人人都有份，人人都失去。只要還在這宮中呆一天，無論是宮妃還是宮女，乃至太監侍衛，誰都無法逃離，誰都拼了性命，頭破血流地去爭取，去貪婪。
唯有斜陽下，潑在冷宮牆上的那一抹觸目驚心的鮮血，展示了失敗的致命後果。而這種失敗甚至是無法被抹去的，擦乾淨了牆，隱隱的血腥味仍在；賜死了柔妃，她的音魂笑貌仍在。
深深地刻在，後宮裡每一個人的心中。
（本章完）