第一章 古道光芒：1、神農教耕 始皇屯糧
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第一章 古道光芒：1、神農教耕 始皇屯糧
嘉禾地處湖南省郴州市的西南，郴州市是湖南的南大門，嘉禾則是南大門的南大門。
嘉禾這地方建縣雖是明崇禎十二年（公元1639年）的事，至今僅366年。與同是郴州市所轄於公元前202年即西漢高帝5年建縣的永興和臨武相比遲了1841年，因此，談不上歷史悠久。但命名嘉禾卻有由來。
據說明朝初年，農民出身的開國皇帝朱元璋與軍師劉伯溫商討建國方針大計時論及天下地名。平定天下前，劉伯溫是朱元璋運籌帷幄、行營佈陣的軍師；定國後，替朱元璋制定管理國家的大政方針，行使宰相權力。劉伯溫說華夏久經戰患，須讓萬民休養生息，國家尤其要重視農耕；朱元璋也說天下始定，百廢待舉，耕田種地，屯糧積穀為第一要務；劉伯溫說耕田種地，屯糧積穀不可廣種薄收，當改良品種，發現嘉禾；這時，朱元璋似乎想起什麼，說我征戰半生，馳騁中原大地，得知天下以嘉禾命名之地者有四——浙江、江西、福建、廣東均有一地名曰“嘉禾”。先生所言之“嘉禾”與彼之四“嘉禾”可有聯絡？劉伯溫說陛下所言四“嘉禾”是地名，而臣所說之“嘉禾”是指好稻種。湖南桂陽稍南的地方，那是華夏始祖神農教耕之地，神農帝確實在那裡發現了好稻種，名曰嘉穀，天下水稻嘉禾由此而來；朱元璋大喜，說軍師見多識廣，你認為“嘉禾”二字何解？劉伯溫依臣愚見“嘉禾”二字當解為“二十力士開雙口，十八滿姑戴單帽。”朱元璋讚道，軍師不僅善曉陰陽，能算過去未來，拆字解謎尤其精當。
劉伯溫說不敢，我姑妄言之，陛下姑妄聽之。但說起湖南嘉禾，我們要倍加關注，那是神農作耜教耕，始皇屯糧之地。
明初，嘉禾尚未建縣制。至明崇禎十二年（公元1639年），朝廷得桂陽、臨武、藍山紳士呈報：禾倉堡離州治太遠，遂以桂陽五都六里、臨武六都八里設縣。同年，在藍嶺山西設新田縣，新田裡面要長佳禾，故藍嶺山東則設嘉禾縣（嘉禾即佳禾，都是好禾的意思）。縣府則設在禾倉堡。
這禾倉堡也是有來歷的。
嘉禾小縣雖然跚跚來遲，但嘉禾古道上卻升起過神農教耕、始皇屯糧兩道耀眼的光芒。
“神農”，即炎帝神農氏，是中華民族的人文始祖。史載，神農完成部落統一後，年已近百。但他仍然雄心勃勃，帶著十八位臣工經湖北神農架進入湖南。他一路嘗百草，尋找治病的草藥；一路尋找並發現了野生稻種，終於完成讓先民從原始的漁獵生活向農耕生活的重大轉變。
但是，野生稻種在何處發現、關於神農教耕之地究竟在何處曾有過長時間的爭議。湖北人說是在他們的那個叫“神農架”的地方；湖南衡陽的耒陽人說我們耒陽有“耒”字為證。但考證來考證去的確是在郴州嘉禾。證據何在？
《衡湘稽古錄》載：“管子曰：‘種五穀於淇田之陽，九州之人乃知穀食也，淇田即騎田嶺也……淇田之陽桂陽縣北有淇江，其陽有嘉禾縣。’嘉禾故禾倉也。天降嘉穀，神農拾之，炎帝之世，以教耕作於其地為禾倉，後以置縣。嘉禾縣，帝之教稼也。”
“天降嘉穀，神農拾之”是神話這麼認為；科學的分析應是神農發現並馴化了一禾五穗的野生稻種，稱為嘉穀。“騎田嶺之北，其地曰禾倉，後以置縣，……”以騎田嶺為界，南有宜章，汝城；北有道縣、寧遠、嘉禾；嘉禾古稱禾倉，是明朝時才建立縣制……，所指非常明顯。
除了文字記載為證，還有考古發現作憑。近年，在道縣玉蟾巖考古發掘發現的碳化稻，把水稻生產的歷史向前推進了3000年，這個世界上惟一最大的發現，以不可爭辯的事實證明炎帝神農“教萬民耕作的地方”是在“禾倉堡——嘉禾”。從而證實了史載“神農在汝城耒山發明製作了嘴樣的耜，加上彎把叫做耒耜”的說法；遠古的炎帝神農在此春教耕田育秧、夏教施肥鋤禾、秋教收割採藥、冬教貯藏留種，從而奠定了中華民族的農耕文化。之後，商代的先民在此繁衍生息；再之後，秦始皇派遣五十萬人戌守五嶺，這裡作為開創一統大業號稱始皇的屯糧之處，命名禾倉堡；明代建縣時，那些有點文化的官員大概是因為“天降嘉穀”，後始皇又命名“禾倉”，才命名這跚跚來遲的縣叫“嘉禾”。
其文化底蘊和歷史淵源當然是浙江、江西、廣東三地嘉禾無法比擬的。因為神農在此教耕種的是水稻，水稻生長於田，嘉禾以田命名的村子特別多。如含田、烏田、平田、石田；還有橋田、山田、田心、平田嶺、大田嶺、田裡屋、長田尾；還有小街田、田崗頭……
湖南嘉禾作為一個建制小縣雖跚跚來遲，但因神農在此教耕，成為中華民族農耕文化的重要發祥地。這塊土地發射的耀眼光芒確定照亮了人類歷史程序中的幽暗古道。
唐德元先生所著《在神農教耕作的地方》一文中寫道：
嘉禾縣名的來歷含有人民盼豐收，盼望年年有“嘉禾”（佳禾），盼望餐餐有飯吃的美好願望。……三國時代，桂陽州已很出名；……唐開寶年間改晉寧縣為藍山縣；明崇禎十二年，藍嶺山西設新田縣，山東設嘉禾縣。於是，有人把這段縣名來由概括為“桂陽州內有‘桂陽’，太陽出來照藍山，藍山上面開‘新田’，‘新田’裡面長‘嘉禾’”當趣聞相傳。（載《瀟湘鉅變》一書）
當歷史翻開嶄新的一頁，中國大地上三個以“嘉禾”命名的縣同時步入中華人民共和國這道門坎時，國務院重新考察核定全國縣名，頒發“縣人民政府”大印。“縣人民政府”的大印是不冠省名的，因此，要求全國不能有重複的縣名，現有的四個嘉禾縣只取其一。人民總理周恩來知識淵博，尊重歷史，逐提筆在湖南嘉禾前面輕輕勾了一下，並將浙江“嘉禾市”定為“嘉興市”，江西“嘉禾縣”改為“南豐縣”，福建的“嘉禾縣”改為“建陽縣”。