55 防患未然
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55 防患未然
幸運紅石的人左右看看，不由自主側開些身，為這肆無忌憚的目光讓出空來。
野外趕路，尤里本就習慣在查理左右，此刻倒也不須特意kao近去。
前面凱爾硬著頭皮開口道：“您找誰？”說完卻立即後悔了。
因為聶拉斯從兜帽底下瞥了他一眼。
凱爾陡然一凜，幾乎窒息。
不過，查理可不怕“眼刀”這種東西。有什麼“眼刀”能比閃電更鋒利、比岩漿更灼熱、比一個近在眼前的行星更具壓迫感？
所以他如常般走上前去，掏出得自女伯爵近侍的那個金幣，遞給凱爾，開口解圍：“你們先去點菜吧。那位只怕有點事要與我說。”
尤里跟在查理身邊，對凱爾一點頭。
凱爾接過金幣，借勢讓開半步，這才覺得好了點：“你……認識？”他都不敢貿然稱呼來者。
“一面之緣。”查理道。既然聶拉斯沒有自報家門、讓幸運紅石的人認出他來，查理當然對此保持緘默。
尤里則偷偷記下這四個字——他覺得這句話很好用。而凱爾“哦”了一聲，很不放心，可他又能怎麼辦？
康拉德與奧狄斯交換了個眼色，也覺得棘手。他們不該摻合，然而要他們丟下查理，他們……
好在查理從沒想過要考驗什麼，他瞧瞧凱爾臉色，立即又接著補充：“他是暴風城的宮廷法師。”他當然沒撒謊，就是年頭久遠了些，城也是未重建之前的那一座。
凱爾頓時放下大半心來。查理年紀輕天賦不錯，只要是王國的法師，都不會真正危及查理什麼。至於其它的……
唉，他們也cha不了手。
於是招呼大家先走。
聶拉斯站在那兒，將查理的一舉一動收入眼底，自始至終，沒說、沒動也沒讓。
為了讓開他，幸運紅石的人不得不把大車趕向一邊，再拐回到路中央。
可卻沒有一個人說什麼。
他們往下坡去了，好幾個人擔心地回頭張望，古勒忍不住開口：“查理、尤里，我們等你們吃晚飯啊。”
查理微微一笑：“別，千萬別白白餓著。反正碰到有人請客，我是註定要遲到的。只是沒想到，我自己做東也不能例外。”他說的是保羅和雷蒙德的感謝宴。那次兩個年輕人到得晚了，看來這回也免不了。
奧狄斯照例賞了古勒一個後腦勺，沒人敢笑出聲來，不過有好幾個樂了。所以與此同時，他們的氣氛卻也輕鬆了許多。
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山路上的三個都久久沒有開口，直到幸運紅石的人逐漸走遠，連笨重的車軲轆聲都聽不見了。
尤里不開口，是因為這是查理的事。與他自然有關，但並非由他決定。
至於查理，他其實很想幹脆利落說個清楚，然後回旅館去痛痛快快洗個澡，還有吃飯。
不過，很可惜，據他所知，宮廷禮儀裡，有一項規矩：地位高的人主動開口，地位低的人才能與之說話。
這保證了主導權，至少談話一開始時的主導權，被掌握在地位高的人手中。
雖然查理對那些禮節沒什麼癖好，雖然查理不覺得自己低了一個宮廷法師一等，但他也不介意等待，以避免惹惱聶拉斯.埃蘭的影子。
所以到了最後，還是聶拉斯先打破沉默：“您知道我為什麼找您？”
查理聳聳肩：“我不清楚您所為何事。不過我想，不會超出那樣一個範疇。”
“的確。”聶拉斯頷首，“我是想找您好好談談。只是在此之……”
他話未說完，尤里遽然爆發。然而他與聶拉斯之間有五六步的距離，而這已經足以決定一切……
一塊寒得發藍的巨大冰塊凍住了尤里。
“你幹什麼？！”查理急怒，同時瘋狂調集魔力。但他投鼠忌器，並不敢動手。
聶拉斯也不慢。躁動不安的魔力充溢了四周，對峙在雙方之間。他卻還能從容xian下兜帽。不過與此同時，他為查理的反應皺起了眉：“你不知道？當然，你大概沒見過。不過在山谷裡，你應該見到了那位女伯爵，還有她的侍從們。你沒發現什麼？”
“那又怎麼樣？！”查理聽到自己的聲音顫抖。所以立即，他降低語速、一個字一個字從牙縫裡擠出來：“他和他們不一樣！”
“看來你的確知道。我原本以為，還要花上一點時間，慢慢給你解釋、驗證。”聶拉斯抬手，敲敲冰塊，“不一樣？現在，或許吧；然而最終，不會有什麼不一樣……”
他把手慢慢按了上去。
“你敢！”查理已經是在尖叫了，“你敢動他，那麼我就讓你的暴風王國給他陪葬！”
聶拉斯倏然扭頭怒視查理，下一刻他釋然了，譏誚地反問：“你下得了手？”
查理還沒慶幸自己賭對了，就嗓子一緊、說不出話來。
“你是人，他們也是人。”聶拉斯不再看查理，“而他不是。”
“是，我下不了手。”查理的聲音忽然輕柔了下來，如果不計之前的歇斯底里造成的嘶啞，那簡直就如同絲綢一般，“我‘以前’下不了手。我‘現在’也下不了手。”
聶拉斯訝然。但他轉頭看向查理時，看上去十分平靜。
他們目光相遇，淺綠的眸子對上灰色的，血肉溫熱的年輕男子，對上奇奧神祕的大法師之影。
查理神色裡已經再無半分驚慌惶急，這令聶拉斯暗暗一驚。
“可如果你傷了尤里，我就會下得了手。”查理也發覺了，自己的嗓音有點啞，於是他抬手捏了捏當作按摩，“我在這世上孑然獨自，他就是我的全部。”
“你真地沒有別的了嗎？”聶拉斯又一次反問，語氣卻比之前平和許多，“洛丹倫廣袤富饒，何止一個倖存者。”
吐出後面一句時，他的聲音飽含某種深沉的情感。不過，換來的卻是查理撣灰塵似的一揮手：“那和我又有什麼關係。我不認識他們，我的父母也不認識他們。”
聶拉斯一怔，專心審視查理。
查理也盯著聶拉斯。他心中一轉，忽地綻開一個冰冷的微笑，漠然道：“而且，我對那裡，根本沒印象。”他不知道聶拉斯會怎麼誤會，但他知道聶拉斯肯定會誤會。
聶拉斯不lou聲色，不過他緩緩收回了手。因為聽了這句話，他的確感到十分棘手。
作為一個宮廷大法師，即使已經死去、即使連靈魂都不曾停留、即使只是以目前這種被詛咒的形式存在、即使好不容易才弄到一點點有限的自由……
即使日子過得如此狼狽！
聶拉斯.埃蘭發現，自己還是不由自主地關心著故土——曾經的艾澤拉斯王國，現在的暴風王國。
也就因而關心著東部大陸、甚至卡利姆多的局勢。
所以，這幾年，每一次出來，他最先去的，就是夜色鎮、湖畔鎮的酒館，以及鎮政廳公告欄。
在世時，國王需要他的參謀。因此遇到大事，即使路途遙遠、事情隱祕，也自會有專門的訊息會送到他手上。翻閱幾頁書信，或者聆聽一會兒報告，就能知道得清清楚楚。
但是如今，他得對給平民看的簡略公告、對鄉巴佬們的醉談，分析過濾，才能弄明白個大概。
不管如何，至少他對局勢不是一無所知。
而在這些年的風雲變幻中，對聶拉斯而言，最令他悚然的一件，莫過於五年前，最富強的人類王國，北方的洛丹倫，其王子阿爾薩斯，作出駭人聽聞、震驚大陸的弒父之舉。
那也即是第一次獸人戰爭的第二十五年。
至於隨後毀在亡靈阿爾薩斯手中的達拉然與奎爾薩拉斯，那已經沒什麼好令人意外的了……
不過，無論訊息多麼不夠詳盡，有一點毋庸置疑。一個正常的王子，不管他多麼急著登上王位，都不會如此冠冕堂皇地殺死父親。那隻能給王室摸黑，令王國崩潰，對他繼承王位沒有任何好處。
他本以為查理受害於那場悲劇——因為查理讀寫流暢，這意味著他流浪來暴風王國時年齡不會太小；因為查理最多也就十七八歲，這意味著他不是第一、第二次獸人戰爭的孤兒……
要是那樣，那麼這個年輕人即使一時流離顛沛，但對於復興洛丹倫、對於故土故鄉，必然有著不可遏止的傾向。那麼藉助暴風城的力量，就是查理目前僅有的、最好的選擇。
無疑，在這個藉助力量的過程中，一個天賦如此卓絕的年輕法師，也會給暴風王國帶來莫大的好處。
而他，他會教導查理拋棄軟弱、掌握力量，他會看著查理走向巔峰，代替自己守護這片故土。他已經不再是個活人，他不會再像活著的時候一樣，在乎那些權勢或者名望，所以他必然能夠把這件事做得非常好。
哦，對了，活著的時候，他還是指導過幾個學徒的……
但現在看來，查理的情況比他預想的要糟，糟很多。
可也不難揣測。畢竟，無論詛咒神教，還是獸人，都不是一夜之間冒出來的。前者暗地裡經營數年，方才有五年前的瘟疫發作。後者人類一直沒能全數掌控，零散的幸運兒、不同的部族，沒被投進監獄的，可不少。當然，這些自由的獸族免不了躲在條件惡劣、不宜耕種的地區。直到五六年前，才開始大規模集結。
然而，上面三種可能導致查理背井離鄉的情況，都不是最可怕的可能。
最可怕的是，在第二次戰爭結束之後，在如何處置獸族的問題上，各國元首產生了分歧，為此爭論不休，關係越來越緊張，甚至……
導致了不少內部清理。
即血腥的屠殺。
聶拉斯清楚那些是什麼。他生前處在權勢的中心，如何沒有見過？
而考慮到查理對洛丹倫、對所有人類王國的冷漠態度，這個天賦卓絕的年輕人，很可能就是這種內部傾軋的受害者、倖存者。
聶拉斯相信自己的眼力。雖然查理在舉手投足上，沒有貴族的一些常見痕跡，但措辭邏輯中，神情姿態裡，還是能看出良好的教養。
那是一個家族的底蘊、脊樑。是自小耳濡目染長輩們的言行，才能延續而來的部分。是得到了，就一輩子不會失去的東西。
不像前者，前者由禮儀教師負責，就差不多了。顛沛流離上半年一年，就會在捱餓挨凍捱揍中消失。
所以聶拉斯噤口不言，心下急轉。他並不想去刺激查理的痛處。那對他的目的、對暴風王國，不會有任何好處。
……
而查理呢？
查理很滿意聶拉斯的反應。雖然他怎麼也沒料到，只不過半秒鐘都不到，只不過一句話，對方已經聯想得那麼遠。
他又略一思索，道：“這個世界這麼大，我呆得最久的地方，是北郡。”
聶拉斯暗有異議：除了你家鄉之外的“最久”。說出來的話，卻是順勢推著話題走向輕鬆的方向：“北郡很美。純樸簡單，讓人寧靜。”
查理悠然點頭：“是啊，那的確個不錯的地方。恬靜的山谷。”
不過隨即，他話鋒遽然一轉：“而你呢？你想令我恨它——如果沒有它，如果沒有艾爾文，沒有這個王國，你就不會逼我……”
他沒看聶拉斯，而是望向了周圍，望向了夏季森林裡蔥蔥郁郁的樹和草木，聲音走低、轉陰、轉冷：
“所以，如果我失去了尤里、如果那時候我還活著、如果我還沒把握復仇於你，我為什麼不先拿北郡開刀、拿艾爾文開刀、拿這個該死的王國開刀？”
然後查理輕聲漫笑：“為此我勸你，要殺掉他，最好先幹掉我。”
這是談判，是威脅，是把兩種選擇攤開在聶拉斯面前。承認目前喜愛北郡、親近暴風王國，是示弱、是求饒、是懇請。然而，與另一種可能放在一起，一作對比，立即也成了**、成了脅迫、成了逼迫。
聶拉斯如何不懂。他曾經是個大法師，宮廷大法師，國王的首席宮廷大法師。查理說到“你想令我恨它”時，他就猜到了下面的。
然而，這種威脅，這種光明正大的陽謀，他又怎麼有辦法擺拖——誰都沒有辦法。
所以聶拉斯沒有回答，而是緩緩勾起了脣角：“你在緊張。”大法師之影的譏誚高傲又淡漠：“你在害怕。不然你為什麼要說這麼多？”
“那是當然，怎麼會不緊張、不害怕？是人都會。”查理回以哂笑。然後他“恍然大悟”，“好心”地讚美聶拉斯：“啊，對了，你年紀大了，見得多了，經驗豐富，遇事鎮定。不過，想想看、回憶回憶看，你該不會已經忘了吧——當年發現你兒子麥迪文魔力失控時，你是什麼心情？”他的機會本就很小，一個憤怒的對手總比一個冷靜的好！
聶拉斯臉頰微微一抽，目光銳利起來。
查理將這一切盡收眼底，迅速接上：“法師們都知道，你抽乾魔力、燃燒生命，才救了你兒子。死前那一刻，你是什麼心情？他引來獸人、背棄好友、作為叛徒被殺！知道這些你又……”
“閉嘴！”聶拉斯不得不承認，談話已然失控。他讓查理嘮嘮叨叨發洩緊張，本是想借機瞭解一下這個年輕人。瞭解，然後才能引導、控制。結果呢？事實告訴他，讓一個被刺激過度的天才盡情說話，可不會有什麼好果子。他盯著查理、壓下湧上心頭的複雜滋味，傲然吼道：“無論他幹了什麼，他是我兒子，我從不後悔！”
大法師之影的周圍，那些看不見的存在，開始叫囂、暴躁。
“我也一樣。”查理道，同樣開始催動他所能催動的一切。不同的是，他說得平靜，平靜得有些遺憾。“我一點也不想失去尤里，一點也不想變成那種人。所以我不後悔。”要知道，後悔從來沒有用。“雖然，對於你，我根本沒把握。”
——但我會盡力。
——我會竭盡全力，不惜任何代價。
會頭疼，疼得像要裂開來。
會窒悶，悶得好像胸膛正被一點點壓扁。
可我不會怕。
哪怕比費德菲尼爾那一斧頭，疼上百倍。哪怕比湖畔鎮小巷裡那次，更重千倍。哪怕天空中綿延百里的雨雲，萬噸億噸的水，都壓到了我身上！
大不了變成肉泥一堆，或者肉紙一張。
啊，不是因為我有多麼勇敢，也不是因為我對尤里的愛有多麼熱烈。
只是因為……
因為我知道“死”是什麼。
因為失去尤里，孑然在這個世界，比這些，比這些死法，都要更加可怕。
……
查理迫近聶拉斯，兩三步之間，他心底深處，如飛鳥掠影一般，滑過漫不經心的念頭。
——瞧，我多自私、多膽小，寧願去死，也不想成為兩個裡，剩下的那一個。
他站定，望了眼冰塊裡的尤里。
——我可沒你那麼堅強。
他轉身，面對眼前的聶拉斯。