31 瘋女人
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31 瘋女人
十五分鐘後。
兩個侏儒的小屋裡。
……
有尤里幫忙壓彈簧、卡齒輪、絞皮帶，兩個侏儒很快把自動打磨機修好了。
然後，尤里主動提出幫忙。查理說的那些話倒在其次，主要是因為芬布斯檢看後說，兩個年輕人帶來的水晶切割打磨後，足以製成四到五個單筒望遠鏡。
儘管兩個侏儒表示會全部給他們做好，而且無須介意，但尤里覺得，這無疑有點佔侏儒便宜。
赫爾伯並沒有推辭尤里。因為剛才那場爆炸，他們的工作間的確需要好一番整理。而由於種族關係，兩個侏儒身高都不到一米，力量也相應較小，自然不善於做體力活。
另外，雖然他們利用擅長的工程學制作了助手機器人，但機器人只能執行一些簡單的任務，並且需要用數字卡輸入十分詳細到位的命令。弄錯一個零，或者顛倒了兩行數字，就會發生一些讓人哭笑不得的錯誤。
於是，查理在屋子一角的橡木小矮凳子上坐下，捧著小小一杯泉水——其實對兩個侏儒而言，那可是一把挺舒適的圓凳，那個嶄新的杯子也不小——不太好意思地看著尤里忙進忙出、忙出忙進。
尤里做的事對他而言，一點也不累，搬的東西也不麻煩、更不危險，都是半成品的材料，銅錠、青銅錠、螺絲、各種零件，以及玻璃和半寶石。所以，查理並非在心疼，他只是覺得自己閒得讓人害臊。
自動打磨機先打磨了兩塊玻璃胚，作為試機，結果工作順利。這會兒已經開始打磨水晶。由於水晶硬度要比玻璃高不少，相對地，機器工作的速度比之前慢了許多，發出輕微均勻的沙沙響。
芬布斯站在機器旁邊裝模作樣管了一會兒，吊長脖子瞧瞧赫爾伯領著尤里在忙碌，沒注意這邊，轉過眼來，打量一眼查理，舉起一根食指豎到嘴巴前。
查理不明所以，不過他點頭答應保密。
芬布斯吁了口氣，悄悄扒開工作臺上一大堆凌亂的圖紙，lou出了藏在下面的一張毫不起眼的，看了起來。
一開始，芬布斯還記得時不時朝赫爾伯那邊瞧瞧。但很快，他咬著筆桿，趴在圖紙前，顯然忘記了周遭的一切，並且開始自言自語。
……
赫爾伯把小塊的爆炸殘餘物都掃進了一個簸箕裡，蹲下來從裡面撿出一些可以熔融回收的金屬和零件，比如炸壞了的青銅框與螺釘螺帽。
查理注意到，在此其間，赫爾伯瞪了一眼芬布斯，而後者背對前者，正在嘀咕：“這次是太快了，上次是太慢了……”赫爾伯一抖鬍子，搖搖頭，什麼也沒說。
查理想要笑，又忍住了。作為掩飾，他扭頭去看芬布斯的圖紙。
一開始，查理只是隨便瞧瞧。然而侏儒的圖紙畫得簡潔明晰，這令查理很快發現，那個東西雖然模樣古怪、看著像幾個大大小小的鍋子長到了一塊兒，其實就是個自動生產火藥的裝置。
按照預期，它的效率應該很高——放進去塊狀的原材料，出來就是混合好的火藥。如果有需要，還可以負責重複性的填裝，比如填到子彈殼裡。
再然後，聽著芬布斯苦惱的嘟嘟囔囔，查理忍不住開口了：
“可你說它需要穩定。”
“哦，當然。不過速度也很要緊……”
“你還說了，如果不穩定就會爆炸。”
“但是如果太慢了，材料就會盛不下，溢位來，不但浪費，而且也會爆炸。”
“……”
“真讓我頭疼，散熱是關鍵，一定得再多試幾次才行……”
這令查理想起了在門口時遇到的爆炸和黑煙。他立即覺得，芬布斯的嘗試，能避免還是避免的好：
“那麼，什麼不把它做成一套兩個呢？一個負責絞碎研磨，一個負責按比例混合。如果你不想自己動手把材料倒來倒去，中間再用一套傳送帶連起來好了。這樣磨擦產生的熱量就不會影響到混合過程了。”
“啊！一頭研磨，一頭混合，中間是傳送帶……好主意，太好了，讓我看看……”
芬布斯“刷”一下抽出圖紙翻過來，在空白的背面飛快地畫起來：
“研磨的速度決定傳送帶的速度，傳送帶的速度決定混合機的速度，完全可以控制，帶子可以做成封閉透明的，方便檢看……”
“我想，如果需要的話，傳送部分還可以加個冷卻裝置。”
“對、對，對極了！嗯！”
“不過到了冬天就用不著了。”
“這個好辦，簡易拆卸的好了，獨立開關！
……
尤里一手拎了一箱青銅框條進來，順著赫爾伯指的方向擱好東西，聞聲望去，見到“大個兒”查理在那兒小聲建議，“小個兒”芬布斯則興奮地大聲嚷嚷，不由莞爾。
-
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屋子裡終於從不久前的爆炸中恢復了。在查理效果一會兒大一會兒小的半打清潔咒後，連天花板角落裡的灰塵都消失不見。
赫爾伯連聲讚歎，揪著芬布斯的耳朵把他從剛畫了個大概的圖紙前拉開。所有的透鏡已經打磨好了，第一套倒像用的稜鏡也新鮮出爐，製作工作即將開始。
兩個侏儒揀起幾塊青銅錠，打開了他們的工具箱。頓時，一排排不同型號的工具在風燈燭火下，亮鋥鋥地閃起了光。
箱子是抽屜式的，有好幾層，每一件工具都有專屬的固定位子。不提那些兩個年輕人說不清楚功用的工具，僅僅螺絲刀就有好幾排。從牙籤大小的精細型號，一直到侏儒們手臂那麼粗。刀頭除了一字形和十字形，還有六邊形。
其中大一點的幾個型號，為了省力，做成了扁扁的“T”型，旁邊還有簡易握手，可以套在兩端杆上。
尤里被耀花了眼，大略略看了一遍，晃晃腦袋去後面打水洗手。
查理同樣驚歎不已，不過更吸引他的是尤里的模樣——平靜的警惕被打敗，難得一見地lou出了懵懂，看上去特別好玩——他心裡樂開了花，留下一句簡短的稱讚：
“真專業！”
說完不等回答，撲顛撲顛追到屋後去了。
……
附近幾家共建的井臺邊，尤里剛剛搖上小半桶水。查理隨後到了，接過水桶，傾斜了慢慢往尤里手心倒。
尤里就著查理牌人工泉洗了手，掬水潑把臉，呼啦啦一抹，享受著涼爽的溼潤，眉眼脣角一彎，一邊直起身來，一邊愜意地吁氣。
查理知道答案，可他忍不住還是要問：“累嗎？”
尤里搖搖頭，幾縷溼漉漉的短髮隨之甩出細小的水珠，其中一顆幸運又頑皮，飛到了查理鼻子上。
查理豎起食指擦擦鼻子，這一刻他忘光了他那幾個可憐兮兮的本就簡略得過份的咒語，只知道眯眯笑。
有那麼一小會兒，又或者不止一小會兒，兩個年輕人誰也沒說什麼，只是一起站在井臺邊，望著彼此，望著周圍寧靜的夜色。
這已經足夠了。
然後一陣腳步聲打破了他們的安寧靜謐。
尤里聽出那腳步聲拖沓疲憊，向聲音來處望去，看到下坡的方向居民屋子間、被籬笆和花木簇擁的鵝卵石小道上，叢蔭黯黯的夜色裡，他之前見過的那個女人，正吃力地走向上坡。
與之前不同的是，她手裡已經空了。據此推測，那個陶罐很可能是用來裝牛奶的。下坡的麵包店裡附帶一箇中轉點，牛奶由鎮子附近的農場主們供給，主顧是鎮子上養不了奶牛的居民們。
查理沒有這麼敏銳的耳力，對聲音也沒有這麼豐富的經驗。他只是順著尤里的視線望去，這才發現了那個憔悴疲憊的女人。
很難說查理對這個把自己照顧得不太好的女人有什麼好感，不過他也沒有再探頭張望什麼。水桶裡還剩著一些水，潑在地上有些浪費。但目光掃過井臺邊木牌上“不要往井中扔倒任何物品”的圖文告示，查理想不出好辦法，只得折衷，把水桶放回了井臺上。
沒有女人會樂意被人看到自己這副模樣。因此，出於一種的不損己而利人的溫和體貼，查理輕聲建議：“我們回去吧，看看他們怎麼做望遠鏡。”
尤里欣然同意：“走吧。”
兩個年輕人走到房子後門時，聽到井臺邊傳來水聲。之前沒有軲轆搖動的聲響，也就是說那個女人用的是桶裡剩下的水。
尤里正要推開了門，那邊傳來一聲沉悶的響動，好像有什麼東西緩緩倒在了地上。
尤里頓知不妙，轉身就往回趕。查理還沒概念，一邊問“怎麼了？”，一邊扭頭過去，這才明白——是那個女人昏厥了。
……
查理跟著尤里蹲下，滿心不爽地瞧著尤里朝昏倒在地的女人伸出手去。下一刻，他又轉而欣喜起來：尤里只是伸出兩枚手指輕輕按上那女人的額頭，以檢視體溫。
——兩枚手指哦！尤里擔心他的時候可是整個兒手掌覆過來呢，摸完了貼手背，貼完還不夠，還要額頭抵額頭。
兩個年輕人跑過來時，女人安靜地歪倒在地，應該是昏迷了。可這會兒，她的手腳開始微微**。
尤里收回手，眉頭一皺：“別動她。只是累昏了倒還好，但看這樣子，是有什麼老毛病。我們又不清楚，挪來挪去會出問題。”
他撐膝起身：“我去問問赫爾伯他們，找她家裡人來，你在這兒守著。”一邊轉身往侏儒們的小屋跑去，一邊丟下囑咐：“小心點，離她遠一點。”
“哦，好的。”查理應聲起身，退開兩步。
四周夜色本來是靜謐，這會兒顯得有些詭異。查理知道境由心生，但他聽著尤里跑遠，瞧著女人憔悴蒼白的臉龐開始細微地扭曲，還是難免有點發怯，又退開了一些。
羊癲瘋？狂犬病？中詛咒？……
一時間，查理腦海中滑過許多猜測。
他聽到尤里喊著赫爾伯推門進屋，回頭望了一眼。再扭過頭來，卻驚恐地發現女人的腦袋歪向一邊，還睜開了眼——雙眸無神空洞、沒有焦距！
一個活人的眼神是不該這樣的！
查理駭然倒退。習慣成自然，左手凝聚著水元素，右手已經拔出了魔杖。
地上的女人對查理的戒備一點反應都沒有，她全身緊繃，乾裂蛻皮的嘴脣嚅動起來，一種僵硬的、粗嘎的聲音，急促地冒了出來：
“古老的尊貴、非自然的賜予；在何時得到、在何時失去；水邊的地上、燃起了烈焰；沙中的雲端、閃耀著毀亡……毀亡！”
實在很難想象，這是個女人的嗓子。查理聽得清楚，呆呆立在原處，囧了——這女人是在裝瘋賣傻，還是真地……在預言？
他順著女人直愣愣的目光所對的方向瞧去，正好看到侏儒們的屋子後門——也就是尤里剛才離開的方向！
查理心裡猛一驚悸，搶前蹲到女人臉前，低聲威脅：“你什麼意思？！”他揮散水元素，手指一挺，挑起一小抹灼熱的火苗：“別裝瘋賣傻，否則——”
查理撿起一小段枯枝，迅速地、平穩地送進火苗裡。和火苗差不多粗的樹枝從這頭送進去，從那一頭出來——出來一截白色菸灰，由比嬰兒髮絲還細的纖微構成，鏤空一般，幾乎透明，連些微的夜風都禁不住，一被吹到，立時消散。
查理把如此高溫的火焰送到那女人灰色的眸子前，女人幾絲灰色額髮立即被燙得捲起來，發出焦臭的味道。
然而這個女人的眼皮連眨都沒眨。
“擋住了……啊，又一個、又來了一個……”
她的聲音聽起來一點也不像人在說話，也不像查理“以前”聽過的電子合成音規律的、沒有感情的呆板平直，那彷彿是牽線木偶的動作一般，詭異、不自然，卻又隱隱暗示——背後自有冥冥的線牽引操縱著這一切。
查理凝神屏息。
“那一個掉在水裡，滯於昏暗、熬過黑夜、開啟黎明、消失在天亮……這一個躺在樹下……看不清……一點也看不清……不可能、怎麼可能……不……不！”
她陡然瘋狂地尖叫起來，緊緊閉起了雙眼。查理“以前”畢竟生活在和平中，來此後經歷的也還不多，對女人的尖叫沒幾次體驗，只能聯想到湖畔鎮被襲擊被驚嚇的無辜者。
大概有兩秒鐘那麼久，然後尖叫聲截然而止，地上的女人整個兒軟癱了下來。
查理察覺到有某種東西從這個女人身上離開，好像一大勺冷水澆滅的炭火一般，“滋滋呲呲”地向四周擴散。
那既不是水元素、火元素，也不是奧能。不管查理如何凝神窒息，也無法看到它們，只能隱隱感到它們的存在。
侏儒的小屋那邊傳來兩個啪嗒啪嗒的腳步聲，驚醒了查理。沒等兩位人小腿短的侏儒趕到，上坡那邊一棟房子的後門猛然已開，一個橘色頭髮、十三四歲的少女撒腿飛奔了過來，後面跟著一個黑色頭髮、年齡相仿的少年。
“你對我奶奶做了什麼？！”
查理收回手，彈散了火焰，冷淡道：“我只是想看看她的臉色為什麼這麼古怪，剛才她渾身僵硬，還尖叫。”
地上的女人微弱地呻吟了一聲，應該已經開始清醒了。
少女忙著摟起地上的女人，聞言哼了一聲，正要說什麼，卻愣住了：“奶奶？！你的頭髮怎麼燒焦了？光明啊，你的手這是怎麼了？”遽然轉向查理，怒目而視：“你乾的好事！”
查理這回兒哪有心思管她，盯著女人的眼睛不語——那雙灰色的眸子依舊沒什麼精神，還有些渙散，但已經不是剛才的空洞了。
少年摸摸女人的小臂和手指，拉拉他的姐姐：“奧莉薩，好像是……是抽筋了！”
“先把她扶回去。”尤里幫少年攙起地上的女人，“醫師已經在叫了，很快就到。”
奧莉薩恨恨白了查理一眼：“哼！”
姐弟倆或者兄妹倆架起他們的奶奶，畢竟身量還沒張開，不免有些吃力。
赫爾伯瞧瞧尤里，尤里接到了目光，但微一搖頭，並沒有幫忙。相反，他柔聲喚醒走神的查理，拉著他、跟在前面三人後頭。
赫爾伯聳聳眉毛，看看奧莉薩的背影，和芬布斯交換了一個無奈的表情，沒說什麼。
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幾分鐘後，他們陸續進了屋子。
奧莉薩急聲招呼：“這邊，洛爾甘。”
“等等。”洛爾甘被椅子擋住了一小半去路，他試著想要用腳去踢開。
尤里伸手幫他拉開椅子：“伊瓦夫人以前沒昏倒過？”
“當然沒有！”奧莉薩將伊瓦夫人安置在椅子上，生氣地瞪了一眼尤里，“你們為什麼讓她躺在那兒！”
尤里聳聳肩：“我解釋過了，她當時在抽搐，我們不知道她有沒有老毛病，所以才……”
“奶奶沒病！會抽搐那是因為地上冷吧？！”奧莉薩忿然打斷，恨恨地絞出熱毛巾，給伊瓦夫人擦臉。
“奧莉薩。”洛爾甘輕聲喚，“奶奶以前是沒有，可她這幾天臉色特別不好，會不會得了……”
“不許胡說！”
奧莉薩一路沒好氣。對此，查理起先只是聽到了，但沒心思去管。此時，他從那尚不能確定真偽的預言中拉回了心神，正好拿冒犯者出氣：
“我們和伊瓦夫人素不相識，對她的身體狀況自然毫無瞭解。由於某些方面缺乏專業知識，又鑑於或許太過小心的謹慎，沒能在她昏迷**時及時做出您心目中最好的處理，為此我深感遺憾。但無論如何，是我們第一時間通知了這位夫人的家人，難道我們應該為此領受指責？
“另外，我有一點實在不太明白——既然您和您奶奶居住在一起，應該沒人比您更瞭解她的健康情況了。那您還為什麼還放任她獨自外出？她完全可以好好地呆在自家屋子裡，並得到妥當的照顧。難道您不能嗎？”
赫爾伯已經捅亮了爐火，或許是壁爐太熱，他擦了擦額頭的汗水。芬布斯躡手躡腳地繞過查理，把黃銅水壺掛到火上。兩個侏儒交換了一個眼色，朝伊瓦夫人和她身邊的孫女孫子揮揮手算作告別，輕輕向門口。
“幸虧我沒想和他討價還價。”
“是啊，真看不出來。”
不提兩個開溜的侏儒，這邊，因為查理說得迅速、連貫又清晰，奧莉薩一下子被噎得滿面通紅。她之前對一句話也不回、瞧上去有愧的查理吼得順溜，此時前後反差太大，少女頓時憋不出話來。
尤里掃了眼漲紅了臉的奧莉薩，立即扔過一邊，開始擔心查理異樣的情緒——查理如果只是有那麼一點點鬱悶，並不至於這樣。所以尤里瞅瞅查理不像有繼續的意思，連忙提議：“走吧，這兒不需要我們多事。”
剛好幫忙去喊醫師的鄰居趕回來了，那五十多歲、頭髮花白的醫師匆匆進來，一邊準備檢查，一邊頭一句話就是：“伊瓦夫人暈厥了？還抽搐？她以前出現過類似情況嗎？”
兩個年輕人正往門口走，查理聽到那句“伊瓦夫人”，不由抓住了尤里的手——這位夫人“在以前”不僅瞭解不少關於幽靈和詛咒的知識，還曾經藉助她的預感、占卜和沉思，提前發現了斯塔文可能帶給她孫女的危險，並找冒險者阻止了這一切！[1]
而“眼下”，查理記得清清楚楚，早在艾爾文森林裡時，他就從偶爾相遇的旅行商人，安東尼奧.皮雷利那裡，聽說了伊瓦夫人善於製作魔法防具的聲名廣有傳播。
——所以，毫無疑問，這一切都令查理不得不慎重對待那幾句古怪的話。
尤里不知道故里，安撫地拍拍他，解釋查理：“其實剛才我也不想留著你看著她，可救人要緊，我跑得比你快。”
屋子裡，奧莉薩對著醫師，臉漲得更紅了，還是洛爾甘回答：“沒有。”他想了想，又補充：“或許您等會兒再問問奶奶？反正，我記事起，不記得奶奶有昏倒過。”
……
屋子外，查理走下臺階，同時點點頭表示理解：“我沒事。”他回頭看了伊瓦夫人一眼，後者依舊渾身綿軟，虛弱得說不出話來，但眼神的確是清醒的。
兩個年輕人並排走向侏儒們的屋子，查理低聲道：“還記得安東尼奧.皮雷利嗎，賣護腕給我們的那個。或許我剛才不該發脾氣。”
尤里笑了：“憋著不好。我想，那位夫人好起來後，不會因為那幾句話多收你錢的。”
查理也翹起了脣角，雖然沒有尤里那麼無憂無慮。他無法開口將一個不知真偽的預言告訴當事人尤里，當下扯開了話題：“對了，你注意到了麼？他們叫她奶奶。她和她兒子結婚生孩子，肯定都很早。”
“也不算早吧，和我們倆差不多了。”
“那麼，挺年輕？”
“對，挺年輕。”
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[1]斯塔文系列任務的第一個。