10 岐路 二

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10 岐路 二

這一晚後半夜，竟然一直平靜無事。 但是，清晨拔營時，馱馬匹匹都煩躁不安。 大夥兒在營地附近一檢視，發現了許多狼爪印。

爪印四面八方都有，顯然狼群曾經在一個近距離上對營地形成了包圍。 不知為什麼，沒有發動襲擊。

凱爾與布魯諾商量了幾句，決定撥出十來個好手循著腳印找過去看看情況。 尤里難得地主動要求參與，康拉德點頭答應了。

結果，他們在稍遠一些的地方，找到了那些狼。

清晨對它們而言，就相當於傍晚對人類而言。 這會兒，它們填飽了肚子，正在消食。 年輕點的追逐打鬧，成年了的，大多慵懶地趴在地上。 見到有人來，混不在乎地呲呲牙。

數量差異太大，康拉德不敢動手，只遠遠地看了一眼，帶著訊息折回營地。

他把情況與凱爾、布魯諾、路易斯，以及保羅和雷蒙德一說，這幾個人頓時都沉默了。

狼群尾隨一行人，很可能是它們的捕獵習慣使然——為了尋求更好的機會。 因為擔心會讓大家更緊張，凱爾等人決定對這件事保密。

然而，他們啟程後沒多久，後方的森林響起一聲聲悠長的狼嚎。 一會兒遠，一會兒近；有時略停一會兒，又很快響起；此起彼伏，一直綴著隊伍不放。

空氣更悶熱了，大雨緩緩壓了下來。 時不時響起的狼嚎令拉車地馱馬嘶鳴不安。 叫人心煩氣燥。

趕路本來就不輕鬆，這一切更令趕路的辛苦變本加厲。 幾個小時的路程，漫長得彷彿好幾十年。

保羅與雷蒙德說了幾句話，找了個藉口走到凱爾身邊，用力抹了一把額頭的油汗，忿然抓下頭頂的帽子，低聲問：“這幫畜生到底想幹什麼？！”又跟凱爾商量：“我們趕得快些吧？看這天色。 又要下雨了！”

康拉德嚼著一根草莖，面無表情地回答：“它們在驅趕獵物。 ”

“驅趕……”保羅大為皺眉。 “獵、物？！”

康拉德看了行商一眼，解釋道：“狼群就是這麼打獵的。 鹿啊羊啊什麼的膽子小，被叫聲嚇壞了，會往前跑。 到時候，那些老地小的跑不動地，就會變成它們嘴裡的晚餐。 ”

凱爾等康拉德解釋完了，才搖搖頭介面：“所以我們不能慌。 ”他看看隊伍前後。 對保羅道：“再走半個小時就紮營吧。 車上還有昨晚用剩的柴是吧？記得再多撿些。 ”

“那可要明天晚上才能到鎮子上了……”保羅抱怨了一句，但是他並沒有別的辦法，只能應下來，嘆口氣去安排夥計人手。

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紮營到一半的時候，明明天上的雲還沒壓攏到一塊兒，傾盆大雨卻突然洩了下來。 連天氣都和人作對，營地裡一片咒罵與抱怨。

尤里的情緒不高。 查理無意間從行囊底裡翻出了琳達送地那包油煎小鹹魚，嗅嗅沒有壞。 趕緊拿來哄他開心。

“我們養活了它。 ”尤里掰開面包、夾了一撮油炸醃魚幹，破天荒地沒有急著咬上一口，“結果它咬死了那四個人。 ”

查理不解地看看尤里。 在他的印象裡，尤里不是會為了這種事自責的人。 好吧，或許他了解的還不夠多。 “這不是你的錯。 沒有它，也會有別只。 ”

“我明白。 只是……”尤里小心打量著查理。 看起來有點兒苦惱，“你後悔嗎？”

“後悔又沒用。 ”查理無奈地笑了笑，“從來都沒用。 所以我不後悔。 ”旋即他明白過來，認真對尤里道：“其實，它小時候，還是挺可愛的。 ”

“——什麼挺可愛？”

光頭奧狄斯咬著烙餅來找水喝，隨口cha了句嘴，嚇了兩個年輕人一跳。 不過光頭身為幸運紅石砥柱之一，這會兒還不得空閒，沒等到回答。 就被人喊走了。

查理瞧著光頭奧狄斯走遠。 扮了個鬼臉，幸災樂禍；後者板起臉。 握拳恫嚇他。

尤里很快把目光從光頭的背影上收了回來。 他望著查理，好一會兒沒有言語。 而後他眉間一舒，傾身握住了查理的手。

“是地，挺可愛。 ”

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這天下午，狼群安靜了半天。 可是等到入夜之後大雨一停，它們又開始嚎叫了。

路易斯身為軍官，思考問題總帶著軍旅烙印。 他擔憂“士氣”，堅持要組織一次反擊、好好教訓一下這些畜生。

可惜，森林是狼的地盤，而不是人類的。 只要它們願意，它們完全可以躲得遠遠的。 所以，路易斯的努力除了讓哈利、蓋文等人空忙一趟之外，沒能有什麼建樹。

就這樣，第六天晚上，淒厲的嚎叫聲擾了他們整整一夜，以至於整個營地裡，沒人能睡個安穩覺。

好不容易捱到天亮，那群狼不知為什麼，一直沒有襲擊他們。 只是人們出發後，它們依舊跟在兩邊、綴在後面；並不真地發起攻擊，就這麼不遠不近尾隨著，有事沒事嚎幾聲，攪得一行人不得安寧。

不過這天天氣不錯，也沒有再下雨地意思。 待到下午，甚至狼嚎聲也消失了。 大家紛紛猜測那些畜生應該是找不到機會，不得不放棄。 振奮之下，不約而同地抓緊趕路。

在夜幕降臨時，他們爬上一道緩緩的山肩，視野一下子開闊起來，遠遠地望到了夜色鎮鐘樓的燈光。

隊伍裡不由響起一陣歡呼。

暮色森林內，除去中間黎明森林是一個下凹的盆地，總體而言，地勢都較為平緩；有丘陵，但沒什麼山峰。 因為森林裡的雨季時節，一條小溪沒準會漲成一道大江，在此長住的人們，總是把家建在高處。 夜色鎮自然也不例外。

所以，望到鎮子上的燈光容易，然而望山跑死馬，從他們所在的地方趕到鎮子上，還得下坡上坡，少說也還有兩個小時的路程。

凱爾與布魯諾都是常年出門的，知道臨到末了，最容易大意壞事，當下不敢懈怠，招呼大家繼續趕路。

可是兩個行商手下地夥計們從來沒有趕過這麼折磨人地路，一時間卻是有點收不住。 好不容易收攏隊伍，慢慢走下坡，一干人等的興奮勁這才漸漸過去了。

抬頭望望，因為地勢地關係，鐘樓的燈光又被樹木遮住了。 於是這幾天積壓的疲憊緊張，緩緩地湧了上來。

狼群就挑了這個時候襲擊了他們。