第五卷 （上） 第十六章 哀歌（5）
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第五卷 （上） 第十六章 哀歌（5）
他們作戰的場所，是同樣距離安克亞不遠的573號公路。目標是公路北側的辛特小鎮，佔領那兒的高地。
在出發之前，米希看到了青年裝甲師的慘況。經過了安克亞一役後，青年裝甲師如今剩下的兵力寥寥可數，模樣十分淒涼。大多數的少年士兵，都已經命喪安克亞，剩下來的這些，不是帶著身體上可怕的創傷，就是失魂落魄，僅僅剩下作戰的本能而已。在戰地臨時救護所裡，米希看著那些發出野獸般嚎叫的年輕士兵，因為沒法得到及時的治療，發狂大叫的樣子，差點流下淚來。
雖然這樣的場面他已經見過不少——而且有的時候所看到的正是自己身邊的戰友的慘狀——可是看著那些非常年輕的臉龐被痛苦如此扭曲著，米希仍然不忍再看下去。他知道要為國出力、為國作戰，但這本應是成年人的任務，為什麼現在卻要這些還沒有嘗過人生滋味、如此稚嫩的少年來承受這樣的苦難？
與101坦克營共同作戰的青年裝甲師師長邁爾中將，在那場戰役中僥倖活了下來。不過看起來，他沒有一點感到有什麼好慶幸的，相反，他本來不算蒼老的臉上，此時佈滿了疲憊與麻木。或許，他看到的太多了，已經沒有了感覺。可是當米希與他在研究作戰計劃的間隙時，他們偶爾看看那些經過身邊的年輕士兵，邁爾的眼中也流lou出與米希相似的痛心。
更讓他們感到棘手的是，現在他們就算聯合起來，手上能派上用場的坦克，也不超過二十輛。雖然不清楚敵軍坦克的數量，可是米希猜測，敵人如果真的是切斷他們主力部隊的路線，那麼所派出的裝甲部隊也必定是主力。也就是說，他們這少得可憐的十來輛坦克，到時很有可能要以一敵幾甚至極有可能是以一敵十的不利局面。他們現在真的是連一輛坦克也沒法得到補充，太多太多的坦克，不是在半路中途被敵軍的飛機轟炸得體無完膚、就是在戰鬥中被敵軍的坦克或步兵還有反坦克炮摧毀。對此，米希甚至連苦笑也笑不出來，他的心情，就像那時的天空一樣，被無邊無際的黑暗所籠罩著。
雖然在安克亞差點被全殲，.可是即使如此，青年裝甲師中絕大多數的年輕士兵的作戰意志，並沒有因此而消失，他們依然想作戰。一個看上去軍服不合身、鼻子和兩腮上還殘留著青春痘計程車兵，對旗隊裝甲師坦克營的軍官說：
“我們還有手有腳，哪怕只剩下一.口氣，都能跟敵人拼一場！所以，帶我們去吧，我們一定不會讓您失望的！”
面對著這些強烈要求上陣廝.殺計程車兵，當時站在戰友隊中的米希一句話也說不出來。他跟他的駕駛員等人一樣，都在默默地審視這些娃娃兵們。那麼年輕的臉、那麼短暫的人生，在他們的生命中，這本來是不該出現的一幕！沉默良久後，米希才對他們說：
“任務是早就定好的，不能更改。還是想想怎麼活下.去吧，因為帝國日後一定會需要你們的。”
跟這些少年們相比，比他們起碼年長了十三四歲.的米希覺得他們身為成年人，要為這個國家與這場戰爭付出，是再自然不過的事情。可是這不應該讓還沒真正成年的一代也得付出這樣慘痛的代價，而且帝國如果說已經淪落到需要這些孩子們來替它送死，那個它的未來也恐怕……米希轉過頭，儘量裝作沒有看到那些少年們眼中的失望。
創世歷1089年8月8日這一天，接到命令的101坦克營與青.年裝甲師所組建的小型坦克部隊，開始朝辛特小鎮方向移動前進。在前方迎接他們的，是敵軍的裝甲部隊。同樣是在將近三十年前的8月8日這一天，當時的奧登尼亞王國在前線潰敗，大量軍隊的逃兵從想方設法從戰場上離開，成為了公開的風氣。那一天，成為了奧登尼亞歷史——尤其是軍方看來——的汙點，這不僅意味著前線的失敗，更意味著人心的徹底渙散。所以當時奧軍的統帥哀嘆道：
“這一天是我軍的黑色之日！”
因此熟悉奧軍.歷史的人，都知道8月8號這天，對於奧軍來說，可不是什麼吉祥的日子。而對於現在正發出前往573公路的奧軍坦克而言，更是如此。的確，他們並不知道，在那裡等待著他們的，將是一支數量龐大、作戰勇猛的聯軍精銳坦克部隊。正午的太陽高懸在天空中，照耀著被炸出一個又一個坑洞的道路和正在它身上行駛的奧軍坦克，彷彿是照耀出一條通向消失盡頭的無邊無際的死亡之路……
辛特小鎮的戰鬥是如何慘烈，是事後少數幾個生還者告訴留守在後方的青年裝甲師指揮部的。他們一進小鎮，就遇到了聯軍的坦克群，當時仍能作戰的十來輛奧軍坦克，完全投入到了戰場上，而他們的對手，卻是數百輛嶄新火力強大的坦克。失敗是早已被註定的，只是沒想到來得如此之早、如此之快。在回來的人當中，邁爾沒有看到米希，他已經知道不妙了，好不容易被救下來計程車兵對他說：
“我們連長的坦克……沒了……我們甚至不知道上尉是屍體堆裡的哪一個，因為大多數的屍體都被燒焦了，根本無法辨認，可是那個坦克車組的乘員，像海因利希他們都是我們抬出來的，上尉的屍身應該跟他們的混雜在一起……當時我們只能將他們隨便在路邊埋下，敵人的坦克源源不斷，而且又有空中的火力支援，我們只能捱打……”
說到這裡，生還計程車兵再也說不下去。邁爾黯然離開，因為他還得負起給那些已經不可能再回來的將士寫陣亡通知書的責任。這一天他要寫的通知書，堆積如山，每一份通知書，都代表著一條消失的生命。
在不久之後，陣亡通知書和米歇爾.卡洛上尉存放在後方基地的物件，被一起送到了他寫在檔案中聯絡地址上的地方。接收這些物件的，是他在聯絡檔案上所寫的“配偶”一欄的女人。她收到這些所剩無幾的東西和關於宣告米歇爾.卡洛死亡的通知書時，泣不成聲。對於這位英雄的陣亡，前來送交物件的軍方人士照例給予了一番安慰。可是不管是怎樣的安慰，都不能抹去米歇爾.卡洛已經死亡的事實。
當軍方的人離開後，那個女人擦去眼淚，坐在書桌前將那些米歇爾.卡洛剩下的東西重新打包好——實際上也沒什麼了，除了他的禁衛軍財務部登記儲存的一些存款外，他留下的只是一些小物件，像錢包、衣服之類的——並且給這個包裹裡藏上一張便條，再次寄出。在便條上的最後，這個女人寫下一句話：
“抱歉一直佔用著他妻子的這個頭銜，對於你們的幫助，我無比感激。現在我唯一能做的，就只有替上尉遠在天國的靈魂祈禱。如果他泉下有知，也必定會希望您能勇敢活下去——我相信，以您的堅強一定能夠做到的。他會一直在您的身邊，保佑您的平安。”
當包裹寄去那個登記在上面的地址之後，再也沒有人見過裡面的東西和接收它的主人。關於米歇爾.卡洛遺物的最後下落，在日後的記載上也是語焉不詳。歷史只是如此記載著他人生的最後一點經歷：
“米歇爾.卡洛，於創世歷1089年8月8日下午兩點至四點期間，在曼尼亞西部573公路辛特鎮戰役中犧牲，死時年僅三十一歲。”
在遭遇到曼尼亞的種種挫敗後，奧軍最高統帥部和它唯一的領袖意識到，想要扭轉曼尼來戰區的局勢，除非發生奇蹟，否則的話，奧軍在當地是不可能再佔到一點便宜了——不過既然名為奇蹟，也就是說，這樣的機率，比零還小。
當帝國內部一直忙於處決爆炸案的犯人和與之有關連的疑犯時，親自下達這一命令的首相卡爾.海因茨，還要將精力分配在前線上，不僅是曼尼亞，日益萎縮的東部防線也是他必須要關心的。
在得知路德尼亞人的大軍已經入侵到原高山國一帶的我軍防線後，卡爾.海因茨的健康狀況再次出現惡化。他幾乎暈倒，如果不是身邊的將領手急眼快地扶住他，沒準帝國的首相已經倒在地上了，痛苦地抽搐著了。
為此，前來為他負責檢查的醫生莫里昂再次勸告首相，要注意身體。而卡爾.海因茨在清醒過來後所說的第一句話卻是：
“不、不能撤退，集團軍要繼續堅持下去，不然的話，東部將無處可守……”
看到首相這樣，他的醫生就知道勸解也是沒用的。因為現在的首相，已經根本沒有心思去關注自己的健康問題，他滿腦子所想的，就是前線的戰況。不過滿腔熱誠並不能阻止傷病侵襲他的身體。在爆炸之後一直困擾著他的耳鳴，再加上本已有的頭痛，令卡爾.海因茨無法睡個好覺。他對自己的女祕書這樣開玩笑說：
“現在我甚至沒法自己刮鬍子，因為我的手老是在抖，一點也不聽話。”
頭痛、耳鳴、加上難以自制的經常性顫抖，讓卡爾.海因茨的健康狀況一落千丈——雖然他的身體毛病本來就夠多的了。可是即使是這樣，他依然沒有將醫生的話聽進去，進行休養。對於卡爾.海因茨來說，更重要的是帝國在前線的命運。