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女院的暑假是全校的集中社交時間，作為集中了帝國最多貴族子弟與未來政要的所在，幾乎所有姐妹院校都希望與之交好，而男校的聯誼申請則源源不斷。品酒會、讀書會、主題派對、馬術競賽……幾乎每一天，蘇瑞的桌子上都會放著新的企劃與邀請函，而每週一次由姐妹會組織的舞會則擠滿了身段優美打扮細緻的年輕男孩，個個都是眼光雪亮，只希望能把自己的終身託付給一名強大的女性。
從海島回來之後，蘇瑞就沒有一天能休息，積壓的工作讓她連著幾天都只睡不到四個小時，竟比考試周還辛苦幾分。待到當天的活動開始的時候，還要做出精神百倍的樣子，和許多認識的不認識的人談笑。等安吉拉碰到她，女孩已經足足瘦了一圈，禮服都比原先小了一號。
“這是最辛苦的一個假期，”前會長笑著安撫她說，“等下次你就熟悉了。”
“還有下次——”蘇瑞垮下臉，“我辭職的心思都有了。”
“這也是個不錯的主意，”安吉拉點點頭，“好像我母親那邊給你安排了不少課程呢，明年暑假可沒功夫讓你來做這些事情。”
“為什麼……”蘇瑞微微皺眉，“我覺得她們有點急？”
“兩個原因。第一，民間對王室的支援率降低了，”安吉拉比出一個柔和的手勢，“明顯的降低，陛下在今年的兩次公眾見面都態度很差；另一個，則是卡曼西議長大人想要爭取連任，她在政治上手段很圓滑，但是沒有什麼建樹，這是她現在的競爭者主要攻擊的問題。”
“你現在說話，越來越有領導的氣質了。”蘇瑞笑道，“議長大人怎麼能肯定我會是她的‘政績’，而不是相反的結果呢。”
“你要知道，”安吉拉也微笑起來，“上議院能夠在家庭改革之後還存在了幾百年，就算表面上衰落，根基還是很可怕的，王室也一樣。沒有哪個當權者願意輕易讓出自己的位置，而現在貴族階層需要換一個國王。”
蘇瑞垂下眼睛，用手指輕輕敲著桌子：“告訴我具體時間。”
“課程，還是？”
“課程不是關鍵，你知道的。”蘇瑞抬起頭，“她們希望什麼時候公開我的身份？”
“很快。”安吉拉看著她的眼睛，“應該是把你的具體經歷和身世重新確定之後，就會公佈。”
“重新？”
“你會是陛下和王后的女兒。”安吉拉說道，“而不是私生女。”
蘇瑞愣了一下，立刻冷笑起來：“偉大的母體，真是無所不能。”
“先前拖這麼久，主要是母體的管理檔案改起來比較麻煩……”
“是不是太急了？”蘇瑞有些煩躁地說道，“那麼她們打算什麼時候把陛下趕下臺？”
“還沒有定，但我猜是新年。”
“帝國曆新千年。”蘇瑞想了想，“不錯的兆頭。”
安吉拉沒有立刻回答她，她看到一個打扮入時的男士，走上前去與他攀談。蘇瑞認出來那是克萊頓的好友科恩，待她回來，便用一種審視的目光上下打量著對方。
“成了，別瞎想。”安吉拉笑著拍她，“我離換男人還遠著呢。”
“我可什麼都沒說。”
安吉拉微微皺了下眉，但極快地恢復了一貫的和氣樣子：“剛才我們說到哪了？——其實，我知道這種轉變對於你來說，有點太快了。但是我們換個角度來說，這終歸是件很好的事情，不是嗎？”
“行了你，別跟我打官腔。”蘇瑞被她的話逗樂了，“有什麼問題，只要我能幫上忙，儘管跟我說。要是我插不上手，你把我當傾訴的垃圾桶也可以。”
安吉拉甩了甩新燙卷的長髮：“我哪敢啊，您可是未來的國王陛下。”
蘇瑞笑著搡她：“呸。”
兩人正鬧做一團，身旁傳來一聲輕咳，蘇瑞回頭一看，卻是威廉。
“哦——殿下，您假期沒有回國麼？”安吉拉先衝他打了個招呼。
“我想來經歷一下女院著名的暑假，”威廉非常合體地微笑著，“我想您不介意我借用一下會長大人。”
“當然。”安吉拉對蘇瑞挑眉，“這種做法還真是不同尋常。”
蘇瑞不好拒絕這種當眾的邀請，遲疑地把手遞過去，立刻被對方緊緊握住：“親愛的美人，您願意同我跳下一支舞嗎？”
一個女孩在旁邊吹了聲長長的口哨：“會長，魅力無限啊。”
“當然。”蘇瑞對四周起鬨的人微笑，“有殿下這樣的美人邀請，我怎麼能拒絕。”
兩人走到舞池中央，音樂響起，蘇瑞頓時想到幾個月前在林肯婚禮上的情景——竟然又是三步舞。
“當心點哦，”威廉貼著她的臉說道，“不要摔倒。”
蘇瑞笑得輕佻：“我會盡力而為。”
兩人貼得很緊，面板的接觸似乎還是一如既往地熟悉，但每一步都是小心翼翼的，你進我退，你退我進。安靜地跳舞是一件非常詭異的事情，尤其當兩個人都憋了些話想說的時候。
“我聽說她們打算直接越過公主這個步驟，直接讓你做國王？”威廉還是開口了。
“殿下的訊息真靈通——我都沒聽說呢。”
“真是令人嫉妒啊，我從五歲就是第一繼承人，到了現在還是。”
蘇瑞笑了下：“那你有什麼打算？殺了你父親，就像你殺了你哥哥那樣？”
“……或許。”威廉停了一會才開口，“你就是這麼看我的？”
“我早就說過，殿下。”蘇瑞看著他，“我曾經以為我認識你，但是現在，我不這麼覺得了。”
“蘇瑞……”他的眼裡帶著亮光。
她打斷他：“殿下，您必須明白，對於我來說，有些錯誤可以原諒，有些錯誤不可以。”
似乎一瞬之間，威廉又回覆成那個嬉皮笑臉的年輕人：“真的？我做錯什麼了？”
蘇瑞猛地停下腳步：“我很抱歉，殿下，我有點不舒服。”
“怎麼了？”他關切地問道。
蘇瑞瞪他一眼，一字一頓地說：“我尿急。”
離開金壁輝煌的大廳，八月夜晚的空氣裡還帶著燥熱的氣息，蘇瑞覺得心裡的厭煩更盛了幾分，轉身就踩著高跟鞋去了機庫。先在更衣室換了身駕駛服，按下按鈕，面前的屏障瞬間消失了，眼前卻不是自己的黑色馬蜂，而是一架同先前的黃蜂幾乎一模一樣的飛艇，只有顏色是耀眼的紅。
她皺起眉毛，走近卻發現上面貼了一張小小的紙條：
就當是我討好未來的國王好了，一直以來的收藏，送給你。
下面是一個優美的花體字落款，蘇瑞辨別了很久，才把每個字母都認出來：林肯?韋恩斯。
嘴角無法控制地向上勾起，她用手掌輕輕摩挲著這架新機，暖意從心底溢滿了全身。林肯，林肯，她在心裡默唸著他的名字，彷彿這樣就可以代替思念。
輕快地跳進去，她仔細地調整著資料，像是初學飛艇的小孩子。操作面板和控制桿上彷彿還帶著他的溫度，當飛艇滑出城市外壁時，蘇瑞興奮地四處張望，彷彿第一次飛起來時心裡充滿的快樂與期待。
等到了地下賽場，正是最熱鬧的時候，蘇瑞把紅色黃蜂直接停到賽場的準備區，恰好看到亞瑟結束比賽。
“蘇瑞。”他很驚喜地喊了一聲，也不管自己的飛艇還在堵著出口，開啟艙門快步走到她身邊，伸開雙臂就是一個大大的擁抱。
“行了，行了，”蘇瑞不太喜歡男孩這樣直白的示好，還沒待推他，對方就已經鬆開手，“最近怎麼樣？聽說你現在成績不錯啊？”
“狀態非常好。”他笑得很開心，對上她的眼睛又低下頭，立刻謹慎起來。
“不用這麼拘束。”蘇瑞心情正好，也不計較他在想什麼，“你下一場什麼時候比？”
“原本定的是最後一場，”亞瑟回答道，“不過如果您有要求的話，哪場都可以。”
“不用改了，”蘇瑞點點頭，“最後一場我們一起賽，不過現在我先要去熱身。”
“當然……”他遲疑了一下，“我可以贏嗎？”
蘇瑞挑眉看著他：“如果你有這個本事的話。”
幾場熱身賽蘇瑞贏得毫無懸念，全場都為薇薇安大人的歸來而歡呼著。
“上帝啊，今天是一個值得紀念的日子！”主持人的聲音同以往一樣的激動，“而最令人期待的是，會不會有薇薇安大人與年輕的新秀王亞瑟先生的決戰呢？”
當兩架飛艇並排停在起跑線上的時候，其他參加比賽的飛艇都很自覺地退出了。
“這會不會是另一場世紀之戰？”主持人大吼著，“親愛的朋友們，請果斷地下賭注吧！”
綠燈亮起，蘇瑞少有地一派輕鬆。她心裡還充滿著蜜糖一般甜甜的感覺，看什麼都覺得很美好。亞瑟的進步速度令人驚訝，短短几個月時間，又是在沒有教練的情況下，前三圈竟把她落下了兩個機位。蘇瑞在第四圈加速，但對方也同時加速，到此時她才收了笑臉，眉毛微皺，握住控制桿的力氣也大了幾分。
最後一圈，翻滾道上她幾次有機會超過去，但有路線不是很完美。蘇瑞對新座駕愛惜還來不及，絕不肯為了逞一時意氣把它給撞了。等到了直道，勝負已定。
離開賽場，蘇瑞送亞瑟回宿舍，兩人走在陰暗泥濘的道路上，她突然發現，自己居然已經不再適應這個地方。
“很不錯！”她毫不吝嗇自己的讚賞，“保持這樣的努力，你拿世界冠軍都沒有問題。”
“您沒有盡全力，”他的臉依然泛著潮紅，“但是這已經是我的極限了。”
“這邊唯一的缺點就是沒有頂尖的對手。”蘇瑞想了想，“但是對手這種東西，是最難找到的。”
“您不能經常來麼？”
“恐怕不能。”蘇瑞說完這句，就站住了腳。
不遠的地方傳來打鬥聲，亞瑟笑道：“不用擔心，這邊經常的，當做沒發生就好了。”
“有人騷擾你嗎？”她嚴肅地問道。
“不會，我在賽場有很多支持者，他們不敢動我的。”
蘇瑞點點頭：“也是。”
正說話間，一個人影突然從旁邊的小巷竄出來，直衝著蘇瑞撲過來，亞瑟立刻上前一步擋住了對方：“滾開！”
“救救我，求您救救我……”那人戰慄著，幾乎話音才落，幾個高大的男人就從巷子裡閃出來。
“呦，小美人，想跑到哪去？”
蘇瑞聽著求救的人聲音，覺得很奇怪，低頭去看的時候，對方正好抬起臉來，一時間竟震驚得說不出話。
“滾開，”亞瑟的聲音愈發冰冷，“不然我就揍你。”
“不，”蘇瑞立刻說道，轉過臉去對著那幾個男人，“先生們，給個面子，這男人是我的。”
“薇薇安大人，”一個人認出她來，“您總不能已經摟著一個，還要再跟我們搶。”
蘇瑞笑了笑：“亞瑟是我的堂弟，你們追的這位卻是我的男朋友——他今天大概是想偷偷來找我，給我個驚喜吧。各位今天放過他，我會記在心上的。”
幾句話說得他們竟不好意思起來：“這個……應該我們說抱歉。”
待他們走遠，蘇瑞才蹲了下來，對著那個兀自發抖的男人說道：“現在，您是不是該給我個解釋，克萊頓先生？”
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