沼澤
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談話到此便沒有辦法繼續。威廉在馬上微微欠身表示道別，蘇瑞用同樣的姿勢還禮，兩個人都覺得有些彆扭。離開跑馬場，蘇瑞去衝了個澡，換了身休閒的衣服。要說女院麻煩的地方，便在於服裝要求非常嚴格，上課的制服、普通運動服、特殊課程制服、休閒服、學術禮服、晚禮服……有一些準備一兩身就夠了，而另外一些，譬如晚禮服，作為姐妹會的成員，按理說穿出去衣服鞋子配飾全都不能重複——這也是為什麼獎學金生在學校難以生存的原因之一。好在她這些年也算生財有道，自己的套間裡還有一個巨大的更衣室，各個教學樓也有專門的浴室和休息廳，否則真不知該怎麼辦好。
晚餐她沒有去學院正廳，而是打算在宿舍樓的小餐廳湊合，把馬術服寄放到管理處，她開始在學校裡亂轉。夏末的傍晚風微涼，天已經暗下來，樹影搖曳，倒像有鬼魂在裡面，不知為什麼蘇瑞想起來不久之前的戰爭，她在立體電視裡看到的那些死人——確切地說，是那些戰鬥機械的殘骸，裡面總要有個人在操縱的。有時候她覺得有些悲哀，人類對於權利的爭鬥就是如此無趣，然而總要無休止地鬥下去。
剛走過宿舍餐廳的桃木旋轉門，便看到珍坐在角落的沙發上，一副沉思的樣子。蘇瑞撲上去拍她，對方一驚，幾乎將她反扭在地上，看清楚來人，連忙道歉。
“你這個傢伙，最近越來越凶惡。”蘇瑞一面揉胳膊，一面搖頭，“趕快找個男人去瀉火，不然我看你要出問題。”
“哪是那麼好找的……”珍抓著蘇瑞坐下，手很自然地搭到她肩膀上，“你也知道我的口味，整天面對我老弟那麼優秀的男人，別的哪裡入得了眼。”
關於這一點，蘇瑞十分認同的，克萊頓號稱赫爾的啟明星，議長公子的身份不說，長相氣質身材品位樣樣一流，待人也是極和氣，當年她還曾經對他有過好感，送了兩年的巧克力，不過佳人最後還是被安吉拉追走了。
“飛艇隊訓練如何？”
“無非是對著新人一頓臭罵。”珍搖搖頭，“梅西還是那樣，只顧著自己，偶爾感嘆一番你為什麼不肯加入。”
“我比較懶，訓練太辛苦。”蘇瑞接過侍者端來的檸檬水，她一向不碰甜的飲料。
“你賺錢太累才是真的……”珍對侍者打了個響指，“兩份小牛排，還有大量的蔬菜色拉，嗯，主餐要土豆泥。”
“又是牛排？”蘇瑞皺眉。
“這邊就這麼兩樣能吃的，你又不是不知道。”珍嘆了口氣，“今天梅西大發脾氣，據說那個威廉申請加入校隊。”
蘇瑞微笑：“他不是玩得很不錯嗎，一員干將啊。”
“少來，有個男人在隊裡，出去丟死個人了。”
“不至於吧，以後可以說他是‘女院之花’什麼的。”
“呸！”珍誇張地虛吐一口氣，直嚇得路過的低年級女孩站在原地鞠躬道歉，珍擺擺手，“沒事，吃你的飯去。”
“欺負小孩子。”蘇瑞捂著嘴樂。
“有男人在隊裡，別的不說，多麼晦氣。”
“嗯，這種遊戲在男女方面還算公平嘛，不要那麼極端。”
“跟你這種中庸主義分子說話真累。”珍一面皺眉一面把腦袋貼住蘇瑞的肩膀，“補償我一下，讓我睡一會。”
蘇瑞推她：“哎，你起來，這像什麼話。”
“就一下下嘛。”珍閉著眼睛撅嘴。
“克萊頓怎麼不來看你？”
“他有安吉拉在身邊，哪裡能想起我。”珍突然坐直，盯著蘇瑞，“你可不許再打他的主意。”
蘇瑞端起檸檬水喝了一口，眼睛都不斜一下，很端莊：“我是那種人麼。”
“誰知道你是哪種人，”珍嘟嘟囔囔地說，“和男人廝混了一下午，這麼久都不肯彙報一聲。”
“知道了還有什麼好問的。”
“你自己說和別人告訴我，那是兩回事！”珍提高了聲調。
“我不喜歡這種論調，珍。”蘇瑞覺得一陣厭煩，“不要搞得什麼事情我都要向你彙報，我沒有那個義務。”
“威廉不是什麼好鳥。”珍委屈地說。
蘇瑞等著侍者把晚餐擺好，然後才慢慢說道：“我也沒說他是啊。”
珍被她軟綿綿頂回來，心裡更加憋悶，又不好發作。想來想去，卻開始奇怪自己為什麼要生氣，最後竟然把叉子一摔，回房間去了。
蘇瑞嘆口氣，斯文地把牛排切成小塊，一點點往嘴裡送，切的樂趣倒大於吃的。過了一會覺得有些飽，於是開始切珍的那份。
“給我準備的？”一個男人的聲音從背後傳來，蘇瑞差點驚得把叉子掉了，手忙腳亂站起來，整整衣服才敢回頭。
“克萊頓，你怎麼來了？”
“我來找珍。”克萊頓輕快地跳過沙發，一屁股坐在她旁邊，“餓死我了，可以吃嗎？”
“當然。”蘇瑞點點頭，坐下，想了想又補充說，“這份本來就是珍的。”
克萊頓嘴上說得急，但是吃起東西依然極規矩。他先叫了一杯紅葡萄酒，然後仔細鋪好餐巾，笑著說：“在沙發上吃牛排，這可真有難度。”
蘇瑞有點不知所措地看著他，克萊頓和珍一樣大，都是十九歲，幾乎相同的五官生在珍身上，稜角稍顯分明，有些偏於刻薄的樣子，在他臉上卻恰到好處，低頭的時候淺金色的細碎頭髮垂到眼睛前面，燈光下微微透明，如夢似幻，簡直有幾分仙人的樣子。
“怎麼了？”克萊頓把手在她眼前晃了晃。
“沒什麼。”蘇瑞低頭盯著自己的水杯，過一會才笑道，“我真應該繼續送你巧克力的。”
“哎，為什麼？”
“嗯，你的美麗應當時刻讚美。”蘇瑞大方地說。
克萊頓笑了笑，竟然臉紅了：“當心我告訴安吉拉說你調戲我。”
“我好怕——”她作出發抖的樣子，兩個人都大笑起來。
克萊頓開始吃東西，就不再說話。一時只有刀叉輕觸瓷器的聲音，蘇瑞看著他，從清澈的藍眼睛到細緻的指尖，都是那麼完美無瑕，她覺得這一刻應當永遠印在腦子裡，過了好一會才問道：“對了，安吉拉沒有跟你在一起嗎？”
“她晚上回公爵府，來不及送我回學校。”克萊頓把一小塊牛排吞下去，慢慢地說道，“正好她的宿舍空下來，我打算今晚住這裡。”
“最近要住在女院的男人還真多。”蘇瑞不由得感嘆說。
“還有誰？”
“大西的王子威廉，他要來留學。”
“一個男生在女院？他也有姐妹在這邊保護他嗎？”克萊頓奇怪地問道。
“應該是沒有——而且他還要求住在姐妹會的宿舍樓。”
克萊頓秀氣的眉毛皺了起來：“這怎麼可以，太不像話了。”
“風俗不同吧。”
“那也是不可以的——大西沒有女人了嗎？都沒人管管他？”
“或許大西對於王子的教育方式不太相同。”蘇瑞敷衍道。她不想和他深談這個問題，在如今的赫爾，男子學校有相當數量的體育課、禮儀課和文學課，卻絕不會有一堂政治課、哲學課，或者世界史。男孩子們應當健康、陽光、正直而可愛，但不應當思考與世界發展相關的任何事情。有時候她自己也會小小地懷疑一下，這種做法是否正確，尤其當像克萊頓這麼高雅的男孩問出這種問題的時候，她幾乎不知道該怎麼回答。
“真是糟糕的教育方式，他這樣胡鬧，以後怎麼成為國王呢？”克萊頓搖頭說，“難怪大西戰爭要輸掉。”
蘇瑞聽了更加頭痛，根本無從解釋。大西和赫爾在國家制度上便大不相同，雖然名稱都是帝國，但前者是封建集權制，後者是君主立憲制——這也是為什麼直到現在赫爾都沒有修改憲法，而由男子擔任國王的緣故。君主立憲制度下的國王本應什麼都不做，於是也就什麼都不錯，男人做國王，自然是最合適的，而女人，則應該有所作為，縮在那裡假裝神邸，算什麼事呢？
好在克萊頓吃完了晚餐，很可愛地伸了個懶腰，然後欠欠身子：“謝謝你的牛排，蘇瑞小姐。我去找珍了，記得幫我向那位王子殿下問好。”
“當然。”蘇瑞連忙站起來，她再一次覺得手足無措，不知道該說什麼好。
“再見！”克萊頓對她擺擺手，然後轉身走了。
他的身影消失在樓梯口，蘇瑞才小聲說了句“再見”，然後懊惱地坐在沙發上。
她覺得當初追克萊頓的時候，明明自己的勝算更大，可是每次見他就是這麼一副蠢樣子，怎麼可能讓男孩子傾心。最後被安吉拉得手，也只能怨自己水平太低。
離開餐廳的時候，天已經完全黑下來。蘇瑞想了想，沒有上樓，反而向機庫走去。她的飛艇是一架983年量產的乳白色黃蜂，二手貨，但是那一批次的飛艇號稱絕版經典，效能十足好，梅西曾經跟她討了無數次，她從來沒打算轉讓。機腹上醒目地印著帝國女院的校徽，下方是一排紅色的小字：第一女子學院姐妹會，只要有這個，在赫爾的大部分公路就可以暢通無阻，不需要交一分錢。蘇瑞輕巧地跳進機身，向機庫管理系統發出起飛訊號，然後悄無聲息地離開學校。
女院所在的位置是莫爾溫市第十五層，莫爾溫位於韋帕盆地之中，城市呈巨大的蛋形，單層平均佔地約兩百平方公里，每一層有上百米高；第一層到第四層在地下，是貧民和流浪者的住所；中間緊貼地面的三層則是工廠和物流中心，第八層以上的居民才能夠享受陽光，女院在頂尖，甚至能夠擁有樹林和池塘，這在許多下層居民的世界裡，連想象起來都會覺得奢侈。
飛艇滑出城市外壁之後，蘇瑞習慣性地繞著巨大的中心城轉了一圈，黑暗之中隱約可以看到周圍的衛星城，半空懸掛的交通臂閃著警示的光芒。然後，她緩緩向下層滑翔，到達第五層的停靠站，把飛艇加滿了油，當值的工人看著她吹了聲口哨，蘇瑞抬頭對那女孩友好地微笑了下。
“女院姐妹會。”對方拍了拍她的黃蜂，“真是了不起。”
“運氣好罷了。”她回答說，“分級考試的時候題目剛好是我複習的部分，莫名其妙就爬上去了。”
“這個小夥子也很精神，”女孩貪婪地看著她的飛艇，“983黃蜂，呵！”
“過兩天可能我還要過來，”蘇瑞不太喜歡她的眼神，但還是很有禮貌地說，“到時候還要麻煩您了。”
“我們住下層的跟你們不一樣，沒那麼多廢話。”女孩嘿嘿一笑，“帶夠了錢，什麼都好說。”
蘇瑞沒有接話，用信用卡付了帳，把飛艇開進內城。第五層的空氣中帶有一絲腐爛的甜味，似乎是儲存水果太多的緣故，讓人極不舒服；飛艇順著高速通道滑向地下，最後停在第二層。通向第一層的通道被厚重的鐵門鎖起來，那裡是關押罪犯的地方；對於自由人來說，第二層已經是最深的底層。
“歡迎來到沼澤！”
停機庫可謂是亂七八糟，牆上僅有這一行字蘇瑞還認得，其他都是些毫無意義的字母湊在一起。每次到地下，蘇瑞都覺得自己有了語言障礙。沼澤是本地居民對第二層的戲稱，這個地方土很多，管道漏水也很多。
“如果有一天我們被活埋在這，絕對不值得驚訝。”一個人大聲說道。
蘇瑞跳出輕快機艙，幾乎是撲到對方身上，狠狠拍了拍那人的肩膀：“麗莎，好久不見！”
“你小子可以啊！”被稱作麗莎的女孩也緊緊抱住蘇瑞，“半年多也不知道回來一趟，樂不思蜀了？”
“我哪敢！”蘇瑞完全沒有學校時那種軟綿綿的優等生氣質，像是變了個人，“最近怎麼樣了？我前兩天看網路上的訊息說有人挑場子，就趕緊過來了。”
麗莎放開她，重重點頭：“有高手。”
“今天在麼？”蘇瑞從麗莎的口袋裡摸出一支菸，然後又開始毛手毛腳地找打火機。
“討厭，別**。”麗莎被她撓得癢癢，咯咯直笑，“說不定，誰也不知道他什麼時候來。”
蘇瑞點著了煙，也不抽， 便是耍著吐菸圈玩，聽了這話不由得挑眉：“他？”
麗莎點點頭：“男的。”
“我認識的男人裡只有玩隊賽很厲害的，玩競速很好的還真沒見過。”想到威廉，又冷笑一聲，“男人，近來愈發出息了。”
“哎呦，這麼酸氣，你吃了男人的虧？”
“你看我像麼？”蘇瑞成功地吐出一個大大的菸圈，笑得很開心，半倚在鋼柱上，竟帶了幾分媚態，“誰吃誰的虧，還不一定呢。”
“搞不清楚你了，”麗莎看得呆了一瞬，立刻回過神來，“跟上層人染的怪習氣。”
“我其實沒變，”蘇瑞嘆口氣，“是你們看我的眼神變了——不聊這個，去賽場看看。”