第96章 高空遇險東南部沼澤地區
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第96章 高空遇險東南部沼澤地區
第96章 高空遇險 東南部沼澤地區
零下幾攝氏度——勘察東南部沼澤地區——白狐——海景——關於太平洋未來的一次談話——珊瑚蟲不停地勞動——地球將會變成什麼樣子——狩獵——冠鴨沼地
從那以後，潘克洛夫每天都到他稱為“麥地”的那塊地去看一看。如果有昆蟲冒險光顧這個地方，那它們就要倒大黴了！潘克洛夫對它們是絕不會手軟的。
近6月底，連續幾日的陰雨天過後，天氣明顯地轉冷了，29日那天，氣溫還降到了華氏20度（即零下667攝氏度）。
第二天，星期五，6月30日，即北半球的12月31日。納布提醒說今天是這一年最後一天不吉利的日子（因為星期五是耶穌受難日）。潘克洛夫則說，那麼，新年的第一天肯定是個好日子，這樣更好。
年初的天氣非常寒冷。感恩河河口已經結了一些冰塊，格蘭特湖很快也會結冰了。
新移民們不得不多次補充燃料。潘克洛夫在河流還沒結冰前就用木排運了大批木頭回來。河流是一股不知疲倦的動力，他們利用它運木頭，直到它結冰為止。除了從森林裡運回大量的燃料外，他們還到富蘭克林峰山樑支脈的山腳下尋找，運回了好幾車煤。7月4日那天，氣溫下降到了華氏8度，即零下攝氏13度，煤能產生大量熱量，在這種低溫天氣裡十分受歡迎。大家一般是一起在餐廳幹活，於是在那裡又砌了個壁爐。
花崗岩宮裡的用水是賽勒斯·史密斯從格蘭特湖裡引來的，雖然現在天氣很冷，但那條從冰面下流經舊排水道的細小河流卻一直保持液態，他對此十分慶幸。為了貯水，他們在倉庫後面挖了一個蓄水池，池水滿了的話，溢位的水就透過那口井流到大海里。
這段時間的天氣十分乾燥，新移民們決定多穿點衣服，花一天時間到感恩河與爪形海角的東南面去勘察。那裡是一片寬闊的沼澤地，在那也許能獵到野味，因為這片地區或許有很多水禽。
到那裡要走8到9海里的路程，回程也一樣，因此來回一次大概需要一天時間。因為要去勘察的是個陌生的地方，所以全體新移民都會參加。7月5日，早上6點，天剛亮，賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊、赫伯特、納布和潘克洛夫就各自帶上長矛、活結套索、弓、箭，裝好足夠的食物，然後從花崗岩宮出發了，託普則跑在他們的前面。
這時感恩河河面已經冰封，而最近的路就是從冰面上越過感恩河，他們就選擇了這條路。“但是，”記者提醒大家，“這並不能代替一座真正的橋啊！”
於是，修建一座真正的橋就列入了未來的工程計劃中。
這是新移民們第一次踏上感恩河右岸，到那片覆蓋著冰雪的美麗高大的針葉林裡去勘察。
但他們走了不到半海里路程，就發現有一窩在密林裡安家的四足獸躥了出來，它們是被託普的叫聲驚動的。
“啊！像是一些狐狸！”看到那一群忙於逃命的動物時，赫伯特大聲說道。
的確是一些狐狸，不過這些狐狸體形非常大，它們逃跑時發出一種叫聲，連託普也似被這叫聲驚到了，它呆愣著，這些快速奔跑的動物很快就逃得無影無蹤。
這狗有理由感到驚呆，因為它不懂得博物學。這些毛色紅亮、黑尾巴梢上有綹白毛的狐狸，它們的叫聲暴露了它們的身份。赫伯特十分肯定地告訴大家，它們的名字叫“白狐”。這種白狐在智利、福克蘭群島和美洲北緯30度到40度之間的地區十分常見。託普沒能逮住其中一隻，赫伯特覺得十分可惜。
“它們可以吃嗎？”對小島上的動物，潘克洛夫只關心這一點。
“不能，”赫伯特答道，“而且，動物學家們尚未弄清這類狐狸的瞳孔是用於晝間活動還是夜間活動，也不知道把它歸類到狗類是不是合適。”
賽勒斯·史密斯聽到小夥子認真思索後說的這些話，就微笑起來，這說明小夥子有一種認真精神。至於水手，他一聽到這種狐狸不能食用，就對其不太感興趣了。但他還是提醒大家，以後在花崗岩宮附近建起家禽飼養場，就要採取措施來防備這些四腳強盜。這點沒人反對。
繞過了堆積漂流物的岬角後，新移民們發現了一段長形海灘。當時是早上8點，天空晴朗，長期嚴寒過後的天氣往往是這樣。不過，賽勒斯·史密斯和他的夥伴們，連走帶跑般地趕路已使得自己的身子暖和起來，對嚴寒的天氣並沒有很深的感覺。由於沒有颳風，雖然溫度很低，卻不讓人感到難以忍受。太陽閃耀著，儘管沒有產生熱效應，但已從大海中升了起來。它巨大的圓面正在海平面上晃動著。海面上風平浪靜，一片蔚藍，和晴天時的地中海海灣情形一樣。爪形海角像一把土耳其彎刀，向東南方向彎去，長4海里左右，越往尖端越細。左邊沼澤地帶的邊緣突然被一個小形地角截斷，火紅的陽光照亮了它的線條。合眾國灣這部分沒有任何東西可做大海的屏障，連一片沙灘也沒有，如果有船，在這兒只會遭到東南風襲擊，完全找不到一處可以避風的地方。這裡海面平靜，沒有任何淺灘攪渾海水，海水的顏色很均勻，沒有一點土黃色，沒有礁石，海岸懸崖陡峭，可以斷定，這一帶海水深不可測。西面4海里的地方是遠西森林的邊緣。他們彷彿置身於冰雪覆蓋的南極某個小島的荒涼海岸。新移民停留在這裡吃早飯。他們用荊棘和乾枯的海草生起一堆火，納布把凍肉烤成熟肉，還沏了幾杯“奧斯威戈茶”。
他們邊吃邊觀察周圍的情況。林肯島的這個地區十分貧瘠，與整個西部地區對比鮮明。這裡的情況引起了記者的思考，如果當初遇險者們掉落在這片海岸上，他們對未來也許會十分悲觀。
“我甚至覺得，如果我們掉落在這裡，很可能就上不了岸。”工程師說，“因為這個地方海水很深，而且連一塊可以依靠的岩石也沒有。花崗岩宮前起碼有一些沙灘，有獨立的小島，這就大大增加了我們脫險的機會。這裡看到的卻只有深淵啊！”
“奇怪，”吉丁·史佩萊提醒，“這個小島那麼小，它的土壤狀況卻很多變。按理說，這多樣化的地貌只在有一定寬度範圍的陸地才有。林肯島的西部物產豐富，土地肥沃，像瀕臨墨西哥海灣的暖流區域，而它的北部以及東南部沿岸一帶則與北冰洋諸島地區類似。”
“您說得對，親愛的史佩萊，”賽勒斯·史密斯迴應，“我也注意到這一點了。我覺得這個小島的形狀和自然狀況比較古怪。它簡直具有一個大陸的全部面貌了。因此，如果說它過去曾經是一塊大陸，我也不會覺得驚訝。”
“什麼？！太平洋中的一塊大陸？”潘克洛夫驚呼。
“為什麼不可以？”賽勒斯·史密斯道，“澳大利亞、新愛爾蘭、被英國地理學家稱作澳大拉西亞的陸地，還有太平洋上諸群島，難道不是曾經組成了世界第六大洲嗎？難道這部分不是和歐洲或亞洲，和非洲或兩個美洲同樣重要嗎？我完全能夠同意，所有露出海面的這些島嶼就是現在已經被淹沒了的大陸的頂峰。史前，這塊大陸是高出大海的。”
“就像從前的大西洋島（傳說中的島嶼）那樣。”赫伯特說道。
“是的，我的孩子……如果從前它存在過的話。”
“說不定林肯島是那塊大陸的一部分呢？”潘克洛夫問道。
“有可能，”賽勒斯·史密斯答道，“而且這說明了島上物產豐富的原因。”
“還解釋了為什麼生活在這島上的動物有這麼多。”赫伯特補充道。
“是的，我的孩子，”工程師說道，“你為我的論點又提供了一個新的論據。據我們所看到的，島上的動物很多，而且，奇怪的是，島上動物的種類非常多。這是有原因的，那是因為林肯島從前是某塊大陸的一部分，後來這塊大陸漸漸地沉到太平洋下面。”
“那麼，總有一天，”潘克洛夫似乎並不完全信服，“古代剩下的這部分大陸以後也會消失，到那時，美洲和亞洲之間就沒有大陸了？”
“不，”賽勒斯·史密斯道，“將來還是會有新的大陸，因為，億萬微小動物正在建造著呢。”
“那建築工是誰呢？”潘克洛夫問。
“那些珊瑚蟲，”賽勒斯·史密斯答道，“它們不斷地勞作，才形成了克列蒙—託內爾島，形成了那類環形礁，形成了太平洋上面其他數量眾多的珊瑚島嶼。4700萬個珊瑚蟲，其總重量才是1格令（法國古代重量單位，1格令合53毫克）。而正是它們把海水中的鹽分吸入，把水中的硬物質吸收，然後產生鈣質。這類鈣質就構成海洋底部的巨大建築基礎，而且，它像花崗岩一樣堅硬結實。在地球形成的初期，大自然靠火透過升起的方式產生陸地。而現在，大自然透過利用這些微小的動物代替火的威力，因為地球內部的動力已經大大減退了，許多火山的熄滅就足以證明這一點。所以我完全相信，世紀交替過後，經過那類微小動物一代接一代的不停勞作，太平洋終有一天會變成陸地，我們的子孫後代將在上面居住和開發勞作。”
“那該是多漫長的歲月啊！”潘克洛夫說道。
“大自然有的是時間。”工程師答道。
“可是，這些新大陸有什麼用呢？”赫伯特問道，“我覺得現在適合人類居住的地方已經夠多了。當然，大自然創造出來的所有東西都是有用的。”
“確實如此，所有東西都是有用的，”工程師接過話，“而新大陸的意義就讓未來的人去闡述吧。至於新大陸將會出現在珊瑚島所處的熱帶地區，這點至少是合情合理的。”
“我們聽您的，賽勒斯先生。”赫伯特說。
“我是這樣認為的：科學家們一般都認為，地球總有一天會毀滅，或者說地球的天氣將變得異常寒冷，動植物就將再也無法生存下去。他們之間的分歧是造成寒冷的原因。一些人認為千百萬年以後，地球會由於太陽的溫度下降而變冷；另外一些人則認為，地球是由於內部火焰的熄滅而變冷，內部火焰對地球所產生的影響比人們想象的要大得多。我同意後者的說法，根據是：月球其實是一個冷冰冰的星球，上面無法住人，雖然太陽給予它同等的熱量。月亮之所以這麼冷，就是因為它內部的火焰已經熄滅。像其他星球一樣，月亮也是由於火的威力形成的。總之，暫不去究其什麼原因，地球總有一天是要變冷的，當然冷卻的過程是逐步的。到了那個時候，會發生什麼呢？經過一段相當長的時期以後，溫帶就會像兩極一樣不能住人。到那時，人和動物就會朝太陽光直射的緯度地區湧去，形成大規模的遷徙。歐洲、中亞、北美就會像澳大拉西亞和南美洲的下部地區一樣被逐步放棄。植物會和人類一起遷移。動植物區系都同時會向赤道地區後退，南美中部以及非洲中部將會成為人類居住的最佳地區。薩米人（斯堪的納維亞半島北部地區的居民）和薩摩亞人（俄羅斯北部鄂畢河與葉尼塞河下游一帶的居民）將會再次看到地中海地區那樣的極地海洋氣候狀況。那時，赤道地區就會太小而不足以養活人類。而大自然是有遠見的，它現在就委託這些微小動物建設新大陸，在赤道下打下新大陸的基礎，使得將來遷移到這裡的動植物有安身之處。我常思考所有這類事情，朋友們，我認為，地球以後會變得面目全非，由於新大陸的出現，舊大陸就將被海水淹沒，未來，一些像哥倫布那樣的人將會發現琛玻拉索山、喜馬拉雅山和勃朗峰這些島嶼，它們是美洲、亞洲和歐洲大陸下沉以後留下來的遺蹟。而且最後，這些新大陸也會變得不能住人；熱量會逐漸消失，就像人死後體溫慢慢冷卻一樣。而到了那時，生命就要從地球上消失了，即使不是永久絕跡，至少也是一個時期是這樣。也許那時，我們的地球就會安息，等條件好轉的時候再復活過來！但是，朋友們，所有這一切都是造物主的祕密，關於那類微小動物的勞作，說到探究未來的那些祕密，也許我扯得太遠了。”
“親愛的賽勒斯，”吉丁·史佩萊說道，“對我來說，這些理論就是預言，總有一天會變成現實。”
“這是上天的祕密。”工程師說道。
“所有這一切都說得很對，”聚精會神聽著的潘克洛夫說，“賽勒斯先生，您能告訴我嗎，林肯島是您所說的那類微小動物建起來的嗎？”
“不是，”賽勒斯·史密斯答道，“它完全是由火山爆發形成的。”
“那麼，它以後會消失嗎？”
“有可能。”
“那時我們肯定已經不在這兒了。”
“是的，您放心好了，潘克洛夫，我們不會在這兒了，因為我們不想死在這裡，而且，我們最後肯定會離開這個地方。”
“但目前，”吉丁·史佩萊說，“我們還是要做定居的打算吧。我們的工作不能夠半途而廢呀。”
話題到此結束，早餐也吃完了。新移民們又繼續進行勘察，他們來到了沼澤地的邊緣。
這確實是一片沼澤地。大概有20平方海里，一直延伸到小島東南面那圓形海岸。土壤是矽質黏性淤泥，夾雜著大量腐爛的植物。剛毛藻、燈芯草、萱草、莎草等草本植物濃密得像厚地毯一樣，覆蓋著沼澤地。好幾個結了冰的水潭在陽光的照射下閃著光。雨水以及暴漲的河水都不能積成這些水塘。他們認為沼澤地裡的水分是從土壤裡頭滲出來的。事實的確如此。他們還擔心，天氣炎熱之時，這裡的空氣中可能會充斥著動植物腐爛後散發出來的氣味，並有可能引發沼澤地區的熱病。
水草上，死水的表面，鳥群飛來飛去。狩獵者們躲在沼澤地裡的隱蔽處，隨便放一槍都會有收穫。野鴨、針尾鴨、綠翅鴨、扇尾沙雉成群地棲居在這個地方，而且，這些飛禽不太怕人，靠近它們很容易。
這些鳥兒密密麻麻地擠在一起，鉛砂槍一槍肯定能打死好幾打。探險者們只能用弓箭射殺它們，效果雖然差些，但有一個好處，就是沒有聲響，完全不會驚到這些飛禽；如果用槍打，槍聲會把它們嚇得飛到沼澤地各處。狩獵者們這次打到一打鴨子就心滿意足了。這些鴨子身上的毛是白色的，上面有一圈淺褐色的花紋，頭部是綠色的，翅膀上有黑、白、紅三種顏色，鴨嘴扁平。赫伯特說它們叫“冠鴨”。捕捉冠鴨時，託普也在幫忙。新移民們把小島這個地方叫做“冠鴨沼地”。這樣他們現在就擁有了一個十分豐富的水鳥天然儲備地。他們計劃在適當的時候再來開發這個地方，有幾種鳥也許能夠馴養，至少能把它們放到格蘭特湖附近餵養起來，到那時，要捕捉它們就方便多了。
傍晚5點左右，賽勒斯·史密斯及其夥伴們便穿過冠鴨沼地，從“冰橋”穿過感恩河，返回住所。
晚上8點，他們回到了花崗岩宮。