第95章 高空遇險冬季來臨
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第95章 高空遇險冬季來臨
第95章 高空遇險 冬季來臨
雨季——衣服的問題——捕獵海豹——製造蠟燭——花崗岩宮內的工程——兩座橋——牡蠣場歸來——赫伯特口袋裡找到的東西
隨著6月的到來，這個地方的冬季正式開始了，這個時候相當於北半球的12月。入冬時的狂風驟雨接踵而來。但風雨都侵襲不了花崗岩宮，現在新移民們看到新住所的好處了。“煙囪管道”可真抵禦不了冬天的嚴寒，還得擔心強風掀起的海潮會灌進去。賽勒斯·史密斯採取了一些預防措施，以保護好建在那裡的鍊鐵設施。在整個6月，他們做了各種雜活。一有時間，潘克洛夫就提議做一些捕獸器，對此他寄予了很大的希望。他用植物纖維做了一些活結套索，靠這個東西，養兔林每天都為他們提供一定數量的齧齒動物。納布幾乎所有時間都在忙著醃漬和薰晒臘味，以確保可以儲備一些易於儲存的食物。
除了從氣球上掉到小島時身上所穿著的衣服外，新移民們就沒有其他衣服了。因此，衣服的問題便提上了議事日程。雖然原來的衣服也還暖和、結實，他們也很愛護這些衣服，但是很快也需要換裝了。
再說，如果這個冬天天氣十分嚴寒，不新增衣服，新移民們就要挨凍了。
關於這個問題，精明的賽勒斯·史密斯依舊沒有主意。他們忙於去解決最迫切的問題，比如居住和食物的問題。這樣一來，可能還來不及解決衣服的問題，天氣就要轉冷了，他們只好在不添衣服的情況下強忍著捱過第一個冬天。他們之前勘察富蘭克林峰時看見過有岩羊，等明年春天天氣轉暖時，大夥就可以認真地獵捕一批岩羊。一旦收集到羊毛，工程師肯定能把它們織成既暖和又結實的衣料。至於怎麼織，到時他會考慮的。
“好啦，大不了在花崗岩宮烤咱們的腿肚子取暖吧！”潘克洛夫說，“燃料多的是，沒有理由省著用。”
“再說，”吉丁·史佩萊說，“林肯島所在的位置緯度並不算很高，冬天應該不至於太冷。賽勒斯，您不是對我們說過，這裡緯度是35度，相當於那另外半球中的西班牙緯度為35度的地區嗎？”
“應該沒錯，”工程師答道，“可是，有些時候，西班牙的冬季是非常冷的啊！又下雪又結冰，因此，林肯島同樣有可能要經受這樣的嚴寒。不過，這是個島嶼，希望這裡的氣候會比較暖和。”
“那是為什麼，賽勒斯先生？”赫伯特問。
“因為大海就像一個巨大的儲藏庫，它把夏天的熱量儲存起來。冬天到來時，它就把這些熱量釋放出來，使得沿海地區氣溫適中，夏天不會太熱，冬天也不會太冷。”
“到時候我們就知道了，”潘克洛夫說，“我一點也不擔心它是冷還是不冷呢。有一點倒是肯定的，那就是現在日短夜長了。我們是不是研究一下照明問題？”
“那再容易不過了。”賽勒斯·史密斯答道。
“容易研究嗎？”水手問道。
“容易解決。”
“那什麼時候開始解決？”
“明天，先捕一次海豹。”
“為了做蠟燭嗎？”
“那還用問，潘克洛夫，當然是做蠟燭啊！”
其實，這就是工程師的計劃。這計劃是可行的，既然他有石灰和硫酸，而小島上的兩棲動物又可提供足夠的制蠟燭用的脂肪。
這天是6月4日，星期天，正好是聖靈降臨節，於是大夥一致同意遵守這一節日的規定。大家停下了所有的活動，對天祈禱，但是現在這祈禱卻變成了感恩。林肯島上的新移民們現在已不再是當初掉落在小島上的可憐的遇險者了，他們不再祈求什麼，而是感激上蒼。
第二天，6月5日，儘管天氣變化不定，大家還是朝孤島出發了。
他們還是要利用退潮的時候涉水過去，於是他們決定造一條小船，不管怎樣，有了船以後，要過水道就方便多了。等到天氣回暖時，還可以沿著感恩河溯流而上，對小島的西南地段進行勘察。
海豹的數量很多，獵人們用鐵頭長矛很容易就刺死了半打。納布和潘克洛夫把它們的皮剝下來，只把海豹皮和脂肪帶回花崗岩宮，這皮可以用來製作結實的鞋子。
這次狩獵的成果，是得到了將近300磅的脂肪，用來製造蠟燭。
製造蠟燭的過程十分簡單，雖說這樣製作出來的成品不太美觀，但至少是實用的。賽勒斯·史密斯手頭上只有硫酸可供使用，他就把硫酸和中性脂肪——海豹脂肪一起加熱，分離出甘油；接著，他用沸水從這種化合物中很容易就分離出甘油三油酸脂、人造黃油和硬脂精來。但為了簡化工序，他寧可用石灰鹼化油脂。這樣，他就得到了碳酸鈣質肥皂，這種肥皂容易被硫酸分解，硫酸使石灰沉澱為硫酸鹽狀態，分離出脂酸。
而在油酸、十七烷酸和硬脂酸這三種酸中，第一種是**，用足夠的壓力就能把它擠壓出來。其餘兩種，則是製造模壓蠟燭的原料。
這道工序花了不超過20小時。多次試驗後，他們把植物纖維放在熔化的蠟油裡做成蠟燭芯；用手工模壓捏製成硬脂酸蠟燭，只是不夠潔白和光滑。要是把蠟燭芯放在硼酸裡泡過，燃燒的過程中燭芯就能燒盡，他們製作的蠟燭並沒有這個優點。不過賽勒斯·史密斯卻做了一把精巧的燭剪，在花崗岩宮度過的那漫長的冬夜裡，他們製作的蠟燭大受好評。
在這整整一個月時間裡，他們並沒有在新居里閒著。細木工人有的是手藝活。他們把粗糙簡陋的工具加工了一下，還添了一些新的工具。
在添制的新工具中，有新做的剪刀。這時，新移民們終於可以剪頭髮，甚至可以修剪鬍子了。赫伯特沒有鬍子，納布也幾乎沒有，但他們的夥伴們都滿臉鬍子，可見剪刀對他們來說真的非常必要。
做一把刀鋸——人們通常稱為手鋸，可真是費力，但是他們最後還是把這工具製造出來了，使用時使點勁兒，就可以把木頭鋸斷。他們於是做了一些桌子、椅子、櫃子，把主要的房間佈置了一下，還做了一些床架，床墊則是用大葉藻充當。廚房裡配上了一些架子板，上面擺著陶土餐具，他們還砌了一個磚爐，一塊洗滌用石板，整個廚房看上去很不錯了，納布在裡邊一本正經地擺弄著，就像化學家在實驗室操作實驗一樣。
然而，這些細木工人不久就要改行做木匠了。由於爆破造成的新出水口要搭起兩座小橋，一座在眺望崗，另一座就建在海灘上。實際上，眺望崗和海灘被一條河流橫斷開了，想要到小島的北面，就必須穿過這道河流。要想不涉水，新移民們就得繞過一個很大的彎，向西攀爬，直至紅河的發源地。這樣看來，最簡單的辦法就是在眺望崗和海灘上各建一座20到25英尺長的小橋。只要用斧子把木頭劈好，弄好整個架構就可以了。這項工作花了幾天時間。橋建好以後，納布和潘克洛夫就從橋上過去，走到之前在沙丘附近發現的牡蠣群那裡去。他們用一輛粗糙的四輪運貨車，取代了原來不方便的筐子，這樣運回了好幾千只牡蠣。感恩河河口有很多天然岩石池，他們就把牡蠣放在岩石池中養起來，它們很快就習慣了這圈養的生活。這種軟體動物是一種優質的食物，新移民們幾乎每天都要吃一些。
新移民們雖然只勘察了林肯島的一小部分，但已經幾乎滿足了他們所有的需求。然而，如果深入到最隱祕的地方去考察，到感恩河與蛇形岬角之間的整片林區去勘察，也許它還會慷慨地奉獻出新的寶藏。
林肯島上的新移民們還缺少一樣東西。含氮的食物他們不缺，也不缺沖淡其作用的植物性產品——龍血樹的根莖經發酵後可以為他們提供一種略帶酸味的飲料，這種類似啤酒的東西比純淨水的味道要好得多。他們甚至在沒有甘蔗或甜菜的情況下生產出糖來，原料是“糖楓”蒸餾出來的**，糖楓是一種生長在溫帶的楓樹，島上有很多這種樹；他們用從養兔林採回來的脣形科植物製作成香醇的茶；最後他們還有大量的鹽，這是食物中唯一的礦物質……但，唯獨缺少麵包。
也許以後新移民們就可以找到麵包的替代品，比如西谷椰子粉或者是麵包樹澱粉，南部森林裡的樹種中，就可能有這種珍貴的樹，不過，目前他們還沒有遇到。
然而，在這種情形下，老天爺也許會來幫忙，但這種可能微乎其微。不管賽勒斯·史密斯有多聰明，也不管他有多能幹，都不能製造出那個東西——有一天，赫伯特在縫補衣服時，無意中在衣服的夾層裡發現了這東西。
那天，外面正下著大雨，新移民們正聚在花崗岩宮的大廳裡，突然，小夥子喊道：
“瞧，賽勒斯先生，一顆麥子！”
小夥子把這顆唯一的麥子給夥伴們看，這麥粒是從他那有洞的口袋掉進夾層裡去的。
麥粒的來源是這樣的：在里士滿的時候，潘克洛夫曾經送了幾隻鴿子給赫伯特作為禮物，麥粒就是那時赫伯特用來喂鴿子的。
“一顆麥粒？”工程師急切地問道。
“是的，賽勒斯先生，可是隻有一顆啊！”
“唉呀，小夥子！”潘克洛夫笑著大聲說，“這個有什麼用呀！就這一顆麥粒，我們能拿來做什麼？”
“我們將用它來做麵包。”賽勒斯·史密斯回答。
“做麵包，做蛋糕，做餡餅！”水手接話道，“算了吧！這麥粒做成的麵包是肯定不會把我們馬上噎住的！”
赫伯特對自己的這個發現並不重視，當他正要把這顆麥粒扔掉時，賽勒斯·史密斯把它接了過去，仔細地看了一番。當發現麥粒是完好的時，他盯著水手，平靜地問道：“潘克洛夫，您知道一顆麥種能結多少麥穗嗎？”
“一串吧！”水手答道，他對這個問題感到意外。
“是10串。潘克洛夫，您知道一串麥穗有多少粒麥子嗎？”
“實話說，不知道。”
“平均是80粒，”賽勒斯·史密斯說道，“所以，如果我們種下這粒麥種，第一次就可收穫800粒；再把這800粒種下去，第二次就能收64萬粒；第三次就有512億粒；第四次就可有400億粒以上。看，這就是比例數字。”
賽勒斯·史密斯的夥伴們都默默地聽著。這些數字讓他們驚訝得說不出話，但這些數字是準確無誤的。
“是的，朋友們，”工程師繼續說道，“這是大自然的算術級數。不過，一顆麥結出800粒麥子，這比起罌粟和菸草來，算不了什麼。一株罌粟能結出32萬顆種子，一株菸草可結出36萬粒種子。如果不是有其他因素限制它們繁殖生長，幾年之內，整個地球就會被這些植物覆蓋了。”
不過，工程師還沒結束他的詢問：“那麼現在，潘克洛夫，您知道400億粒麥子等於多少鬥嗎？”
“不知道，”水手道，“我所知道的，就是我只是個笨蛋！”
“好了，潘克洛夫，每鬥13萬粒，400億粒大概合30萬鬥以上。”
“30萬！”潘克洛夫喊道。
“對，30萬。”
“在4年之後嗎？”
“是的，在4年以後，”賽勒斯·史密斯答道，“甚至只要2年，我們所在的緯度，每年應該能收穫兩次。”
聽了這話之後，潘克洛夫像往常一樣，用一陣“好哇”表示歡欣。這通常是他沒有語言迴應時的做法。
“因此，赫伯特，”工程師補充道，“你的發現對我們來說有重要的意義。朋友們，在我們目前的情況下，任何東西對我們來說都是有用的。我請大家記住這一點。”
“是的，賽勒斯先生，不會的，我們一定不會忘記。”潘克洛夫應道，“萬一我找到一粒能結出36萬粒種子的菸草籽，我保證決不會把它扔掉！現在，請您告訴我們該做什麼呢？”
“我們要把這顆種子種下去。”赫伯特回答。
“是的，”吉丁·史佩萊補充道，“而且我們要小心照料它，因為我們將來的收穫就全指望它了。”
“但願它會發芽長大！”水手大聲說道。
“它一定會的。”賽勒斯·史密斯答道。
6月20日，正是播種這唯一一顆寶貴麥種的最佳時候。起初有人建議把它種到盆子裡，但經過考慮，最後大家還是決定相信大自然的安排，把這顆種子種在地裡。那天他們就把種子種下去了。不用說，他們採取了各種保護措施，以確保這次播種獲得成功。
天氣放晴了。新移民們爬上了花崗岩宮。在高地上，他們選擇了一個向陽背風的地方，中午的時候，太陽光可以完全直照下來。他們清除了這塊地的雜草，甚至挖掘了一番，以驅除昆蟲和蟲蛆。他們在上面加了一層肥沃的土壤，還撒了些石灰，在周圍圍上了籬笆，最後，在那溼潤的土層深處埋下這顆麥種。
新移民們現在就像是在為一座大廈奠基。這讓潘克洛夫不禁想起了點燃唯一一根火柴時的情景，當時他多麼小心翼翼啊！
然而這一次，事情要重要得多。因為他們總會有辦法能弄到火，但是如果這顆麥種種下去不成功，或許就完全不是人力所能挽回的了！
（法）儒勒·凡爾納謝謝您的支援！！