第91章 高空遇險製作甘油1
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第91章 高空遇險製作甘油1
第91章 高空遇險 製作甘油(1)
考察格蘭特湖——暗流——賽勒斯·史密斯的計劃——儒艮油——片狀黃鐵礦的利用——硫酸鐵——怎樣製作甘油——肥皂——硝石——硫酸——硝酸——新瀑布
第二天，5月7日，賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊登上了眺望崗，赫伯特和潘克洛夫沿著河邊撿一些木柴備用，納布留下來準備午飯。
工程師和記者很快便到了湖泊南面的小沙灘，那隻死去的儒艮依舊躺在那兒。一群飛鳥已經撲在這堆肉上，必須扔石塊驅趕它們，賽勒斯·史密斯想保留儒艮的脂肪，給新移民們需要的時候用。至於儒艮的肉，則可以變成一種美味的食物。在馬來西亞半島的某些地方，它是專門提供給當地王室食用的食品。不過，說到烹飪，還要交給納布。
這時，賽勒斯·史密斯想到了別的事。昨天發生的事情並沒有從他的腦海裡抹去，一直讓他糾結。他想揭開那場水下搏鬥的祕密，弄清楚是乳齒象的什麼同類或者其他別的什麼水怪，讓儒艮遭受如此奇怪的創傷。
他站在湖邊，仔細地觀察著。然而湖面一片寧靜，什麼東西也沒有出現，平靜的湖水在初升太陽的照射下，閃閃發光。
在儒艮躺著的這個小沙灘沿岸，湖水並不深，但從這個地方開始，湖底就逐漸低了下去，由此想來，湖中心一定很深。這個湖泊可以說是一個寬闊的盛水盆，盛滿了紅河的水。
“喂，賽勒斯，”記者說，“我好像看不出湖中有什麼可疑的呢。”
“是啊，親愛的史佩萊，”工程師答道，“但我真不知道該怎麼解釋昨天發生的事！”
“我承認，”吉丁·史佩萊又說，“儒艮身上的傷口的確很奇怪，而託普又是怎麼會被這麼強勁地拋離水面的，同樣難以解釋！真像是有一隻強有力的手把託普丟擲來，也是這同一隻手，用匕首把儒艮殺死！”
“是的，”工程師答道，他正陷入沉思，“這件事我實在無法理解。不過，親愛的史佩萊，您弄清楚了嗎？我是怎樣得救的，是怎麼從海浪裡被救出來，然後又是怎麼被轉送到那沙丘上去的？這難道不是真的嗎？所以，我總覺得有某種祕密，我們以後某一天或許會將這個謎揭開。留意觀察吧，但不要在我們的夥伴面前過多地談論這些怪事。有什麼想法先留著，繼續幹活兒吧。”
大家清楚，工程師還沒找到湖水的出水口，但又沒有任何跡象表明湖水曾經氾濫過，這說明某個地方肯定有個出水口。這時，賽勒斯·史密斯朝水裡扔了幾塊木頭，只見它們向南邊的拐角漂過去。他沿著湖岸，順著河流的方向走，來到了湖泊南面的沙嘴。
這裡的湖面凹陷下去，好像是突然往地裡某處裂縫注流一樣。
賽勒斯·史密斯把耳朵貼在湖邊仔細地聽，結果，他清楚地聽到一股地下瀑布的聲音。
“是這個地方，”他站起來說，“水是從這裡排出去的。看來湖水是經過花崗岩壁的通道流到大海去的，湖水流經的那幾處洞穴我們可以利用啦！好哇！我這就找那些洞穴去！”
工程師砍下一根長樹枝，剝去樹葉，把它插到兩岸之間那個角落處，他發現水下1英尺深的地方有個大洞。這就是他們之前一直沒有找到的出水口，河流非常湍急，就連工程師手裡拿著的樹枝也被沖走了，消失得無影無蹤。
“現在再沒有疑問的了，”工程師再三說，“那出水口就在這兒，我讓它露出來。”
“怎麼做？”吉丁·史佩萊問道。
“把湖面降低3英尺。”
“怎麼降下去？”
“開一個比這更大的出水口。”
“在哪裡開，賽勒斯？”
“在離海岸最近的湖岸開。”
“可是，那裡是一片花崗岩呀！”記者提醒。
“咳，”賽勒斯·史密斯應答，“我要炸開它，這樣，水流出去以後，湖面就降低了，到那時這個出水口就會露出來……”
“湖水落在沙灘上可以形成一個瀑布。”記者補充道。
“開一個我們可以利用的瀑布！”賽勒斯·史密斯應道，“走，我們走！”
工程師拉著他的夥伴走了，這個夥伴完全相信賽勒斯·史密斯，他堅信這項工作會獲得成功。可是，沒有炸藥，工具又不完備，怎樣炸開花崗岩呢？這難道不是一項要拼命乾的、超出工程師能力的活兒嗎？
當賽勒斯·史密斯和記者回到“煙囪管道”時，看到赫伯特和潘克洛夫正把木排拆卸下來。
“樵夫很快就幹完活了，賽勒斯先生，”水手笑道，“而當您需要泥水匠時……”
“泥水匠不需要，現在需要的是化學家。”工程師答。
“是的，”記者補充道，“我們要炸島……”
“炸島！”潘克洛夫喊道。
“至少是炸一部分！”吉丁·史佩萊回答道。
“聽我說，朋友們。”工程師道。
他把觀察到的結果告訴他們。在他看來，眺望崗底基的那片花崗岩內也許會有一個或大或小的巖穴，他打算深入裡面去探個究竟。要做到這一點，就必須炸開一個更大的出水口，讓那湖水排出去，從而降低湖泊的水平面，這樣他們就能得到一個更寬闊的出口。因此，需要製造出一種炸藥，以在湖岸的另一處地方開出一條排水渠道。這就是賽勒斯·史密斯要嘗試的事情，利用自然界為他提供的礦產資源。
不用說，大家一致熱烈地贊成這個嘗試，尤其是潘克洛夫。採取斷然措施，炸開這花崗岩峭壁，造出一個瀑布，這一切正合水手的意。他做過泥水匠和皮匠，既然工程師需要化學家，他照樣也可以當一名化學家。大家需要什麼，他就可以做什麼。就像他對納布說的，如果有一天有需要，他“甚至可以做舞蹈和禮儀教師”！
納布和潘克洛夫負責提取儒艮的脂肪，並把它的肉留下，以備食用。
他們立刻出發，完全沒有要求更多的解釋。他們對工程師是絕對信任的。
他們走後不久，賽勒斯·史密斯、赫伯特和吉丁·史佩萊便帶上籮筐，溯流而上，向著煤礦層走去。在那最新形成的過渡土層裡，片狀黃鐵礦的含量十分豐富，的確，這種礦石隨地可見，賽勒斯·史密斯早前就已經帶回過一塊樣品。
他們花了一整天來運送這類黃鐵礦，到了晚上，已經運了好幾批迴“煙囪管道”。
第二天，5月8日，工程師開始進行操作。這些片狀黃鐵礦的主要成分是碳、矽石、礬土和硫化鐵，後者含量過多，要把硫化鐵分離出來，並儘快把它轉化成硫酸鐵。一旦得到硫酸鐵，他們就可以提取硫酸了。
到這一步，其實目的也已經達到了。硫酸是常用的媒介物之一，根據硫酸的消耗量，可以看出一個國家的工業生產水平。這種硫酸今後對新移民們來說，作用非常大，可以用它製造蠟燭以及鞣製皮革等。但眼下，工程師卻另有用途。
賽勒斯·史密斯在“煙囪管道”後面選擇了一個地方，認真地把這個地方弄得十分平坦。在地面，他放了一堆砍下來的樹枝、樹幹，上面再放上一些片狀黃鐵礦，壘起來擺在一起；然後再覆蓋上薄薄一層黃鐵礦，這些黃鐵礦事先已經碎得跟核桃差不多大小。
做完這些工作後，他們就把木頭點燃了。熱量傳到礦石上，由於礦石含有碳和硫黃，所以它很快就燒起來了。這時，他們又往上頭放了幾層已打碎了的黃鐵礦，這就形成更巨型的一堆，外面鋪上泥土和草料，最後留出幾個通氣孔，就像要把木頭燒成木炭那樣。
接下來，他們就讓它自己去完成轉化了，至少需要10到12天時間，硫化鐵才會變成硫酸鐵，礬土才會變成硫酸鋁。硫酸鐵和硫酸鋁都能溶解於水。而其他物質如矽石、焦炭、灰燼等則不可以。
在黃鐵礦進行化學反應的這段時間裡，賽勒斯·史密斯和夥伴們繼續做其他的工作。他們幹得十分起勁兒，簡直是在拼命幹。
（法）儒勒·凡爾納謝謝您的支援！！