第87章 高空遇險製作器具2
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第87章 高空遇險製作器具2
第87章 高空遇險 製作器具(2)
4月6日天剛矇矇亮，工程師和他的夥伴們便在林間空地上聚集起來，這裡是燒磚的地方。當然，燒磚是在露天進行的，而不是在窯爐裡。更確切地說，是把磚坯壘在一起，形成一個巨大的窯爐，讓它自我烘烤。他們把捆好的木材放在地面上，周圍則用幾列幹磚坯把燃木料圍住，形成一個大立方體，在立方體外面開幾個通氣孔。這項工作持續了一整天，直到傍晚時，他們才把柴捆點燃。
那天晚上誰都沒有睡，大夥都在認真照看著火，不讓火勢減弱。
這次燒磚一共燒了兩天兩夜，並取得了圓滿成功。這時還需要等磚塊冷卻下來。其間，納布和潘克洛夫在賽勒斯·史密斯的帶領下去到湖的北邊，那裡到處是石灰石，他們用樹枝編的籮筐運了好幾筐回來。這些石塊加熱後會分解，變成黏稠的生石灰。生石灰在火熄滅後會迅速膨脹，這樣得到的石灰質地很純，可以和白堊或碳酸鈣相比。石灰與沙子攪拌成的混合物具有收縮以及固化效果，是一種優質的灰漿。
經過這番勞作之後，到4月9日這一天，工程師就有了幾千塊磚和一定數量的熟石灰可以用了。
於是，大家分秒必爭地開始建造一座磚窯，用來烘烤製作他們日常生活中必需的各式陶器。他們沒碰到太大的困難就成功了。5天后，窯爐裡就用上了煤，煤礦層是工程師在露天的紅河出口一帶發現的。第一縷炊煙從20英尺高的煙囪升起來了。林間空地變成了一個工場，潘克洛夫甚至覺得這個窯爐可以很快生產出各種現代工業品了。
眼下，新移民需要先製造的是一種用於烹調的普通砂鍋。原料是黏土，賽勒斯還在裡邊加了一些石灰石和石英。這種混合泥便形成了一種很白的黏土。用這種黏土做原料，用形狀合適的石頭做模具，他們做出了罐子、杯子、碗、碟、罈子和盛水用的水缸，等等。這類陶器形狀粗糙、不規範，經過高溫焙燒以後，它們就可以充當“煙囪管道”的廚房用具了。它們的寶貴程度，就像成分中含有質量最上乘的高嶺土一樣。
在這裡應該提一下的是，潘克洛夫想知道，這種經過配製後的黏土是不是真的符合“菸斗土”的名稱，於是就做了幾個很粗糙的菸斗。對此他很滿意，可惜沒有菸草，要特別一提，對潘克洛夫來說這是一件難過的事。
“菸草會有的，正如其他東西都會有的！”他信心滿滿地說道。
他們的工作一直持續到4月15日，大家都知道，這段時間安排得很緊湊。自從當上了製陶工，這些新移民除了做陶器外，什麼也沒幹。哪天賽勒斯·史密斯認為他們可以轉變為鐵匠，他們就會成為鐵匠。第二天是星期天，而且還是復活節，大家一致同意這天休息，慶祝節日。這些美國人都是虔誠的教徒，他們都是《聖經》的嚴格奉行者，而當時的處境只會讓他們更加信賴造物主。
4月15日晚，他們終於回到“煙囪管道”，同時也把那些剩餘的陶器帶了回來，窯爐裡的火被熄滅了，等以後有新用途時再點燃。在返回途中遇到一件值得高興的事，工程師發現了一種可以代替火絨的東西。這是一種菌類，呈多孔海綿狀，很柔軟。這種菌類經過加工後，特別是吸足火藥，或者用硝酸鹽或氯化鹽煮沸後，它就很容易點燃。然而在此之前，他們沒有見過這種多孔菌類，也完全沒有見過可以代替這種菌類的其他菌種。那天，工程師看到一種蒿類植物，蒿類植物的主要品種有苦艾、香櫞、龍蒿、茵陳蒿等，他摘了好幾束，遞給水手，“拿著，潘克洛夫，這下您該高興了。”
潘克洛夫仔細看了一下，這種植物上覆蓋著許多長鬚，葉子上面有一層絨毛。
“這是什麼，賽勒斯·史密斯？”潘克洛夫問道，“真是上帝的恩賜！是菸草嗎？”
“不是，”賽勒斯·史密斯答道，“這是蒿類植物，對學者們來說它屬於中國蒿類植物，對我們來說，這就是火絨。”
的確，這種蒿類植物晒乾過後就是一種很好的易燃物，特別是後來工程師把它放在硝酸鹽溶液中浸泡過以後。硝酸鹽其實就來自硝石，小島上有很多這種礦石。
那天晚上，新移民聚在中間的那間房裡，吃了一頓過得去的晚餐。納布燜了一鍋刺豚鼠肉，還有一隻薰水豚腿，還有“杯芋塊莖”。“杯芋塊莖”是一種屬於天南星科的草本植物，這種植物在熱帶生長如喬木狀。它的根莖好吃又有營養，有點像在英國賣的“樸德蘭西米”。在一定程度上，這種東西可以代替麵包，因為林肯島上的這些新移民至今還沒有面包。
晚飯後，睡覺前，賽勒斯·史密斯和夥伴們來到海灘上散步。
此時已經是晚上8點，夜色很美。已圓滿了5天的月亮這時候還沒有升起，海平面上早已閃耀著一片銀白色的光輝，不妨把它叫做“月的黎明”。南半球的天頂，南極附近的星座閃閃發光，其中最亮的是南十字星座，幾天前，工程師在富蘭克林峰頂看見過這個星座。
賽勒斯·史密斯對這個熠熠生輝的星座觀察了很久，星座的上下各有一顆一等星，左面有一顆二等星，右面有一顆三等星。
他思考片刻，然後問小夥子：“赫伯特，今天是不是4月15日？”
“是的，賽勒斯先生。”赫伯特答道。
“好的，一年之中有4天，實際時間和平均時間是完全相等的，如果我沒有弄錯的話，明天就是其中的一天。也就是說，明天12點的時候，太陽會經過子午面，大概只有幾秒鐘的誤差。如果天空晴朗，我想我可以大概推算出小島所在的經度，誤差大概只有幾度。”
“不用儀器，不用六分儀嗎？”吉丁·史佩萊問。
“不用。”工程師接著說，“除此之外，既然夜色明朗，我現在就測算一下南十字座的高度，也就是海平面上的南極的高度，由此可以推算出我們所處的緯度。朋友們，你們都明白，在著手進行重要的安家工程以前，光能確定這是個島嶼還不夠，我們必須儘可能準確地確認它與美洲、澳洲，以及與太平洋上各主要群島之間的距離。”
“的確，”記者說，“萬一我們離有人居住的海岸只有100海里左右，那麼，與其造一所房子，還不如造一艘船。”
“所以，”賽勒斯·史密斯繼續說，“今天晚上我要設法推算出林肯島所在的緯度，而明天中午時分，我再想辦法推算它所在的經度。”
如果有一個能準確測出角矩的六分儀，推算小島的緯度是不會有什麼困難的。那天晚上，透過測出天極的高度，而第二天，透過測出太陽經過子午面時的位置，就可以得到小島的座標。但是沒有儀器，就只能找個替代品了。
賽勒斯·史密斯便返回“煙囪管道”。他藉助爐火的光削了兩把平板尺，他把它們的一端連起來，這樣就成了一把圓規，而這圓規的兩腳可分可合。他在枯木堆中找到了一根刺槐的大刺，用來把兩平板尺的連線點固定起來。
做好工具後，工程師回到海灘上，但要測出天極的高度，必須在了無遮擋的海平面上測量，而爪形海角卻擋住了南面的海平面，工程師只好另找一處比較合適的地點。最理想的地方顯然是正對著南方的那片海岸。這樣一來，就要渡過感恩河，當時河水很深，要過去十分困難。
工程師於是決定去眺望崗進行觀測，這樣就要考慮到山崗的海拔，而他打算第二天通過幾何學的基本原理計算出這個山崗的高度。
新移民們沿著感恩河左岸而上，前往眺望崗。他們到達後，站在朝向西北和東南的邊緣，也就是河岸邊那些奇形怪狀的巖壁邊緣上。
這片高地比感恩河右岸的高地要高50英尺，它向爪形海角和小島南岸延伸，形成兩個斜坡。一眼望去，從爪形海角到蛇形岬角整個半圓形海面一覽無餘，沒有任何遮擋物。初升的月光照亮了南邊的海面，天空下的海平面分外分明。
這時，南十字座在觀察者眼前是倒掛的狀態，α星出現在星座的底部，離南極最近的地方。
這個星座離南極不像北極星離北極那樣近。這顆α星大概在距離南極27度的位置，對此賽勒斯·史密斯很清楚，他在計算時也會把這個距離考慮進去的。因此當α星經過內子午面時，他再次認真進行了觀測，這時觀測也比較容易。
於是，賽勒斯·史密斯便把他那木頭圓規的一支腳對著海平面，另一支腳對著α，兩腳間的距離就是他要得到的α星與海平面之間的角距。為了使所得到的角度固定不變，他用刺槐的刺把儀器固定在一塊橫放在地上的木板上，這樣，它們的距離就能牢固住了。
下一步只要計算出角度就行了，不過要考慮高地與海平面的俯角，這樣就需要回頭測算出海面到高地的距離。有了這個俯角，就可以得出α星的高度，也就可以算出海平面上方天極的高度，島嶼所在的緯度也就可以得出了，因為地球上任何地方的緯度都與該地地平線上方天極的高度相等。
這些計算工作要等第二天再做了，晚上10點，大夥都已沉沉入睡了。