第75章 高空遇險唯一的火柴

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第75章 高空遇險唯一的火柴

第75章 高空遇險 唯一的火柴

佈置“煙囪管道”——關鍵問題是火——火柴盒——海岸再次搜尋——記者和納布回來——唯一一根火柴——噼啪作響的爐火——第一頓晚餐——席地而睡第一夜

木排上的木柴一卸完，潘克洛夫想到的就是把過道中那些灌風的口子堵上，讓“煙囪管道”可以住人。他用沙子、石塊、互相糾纏在一起的樹枝、溼泥土把那＆形的遊廊上的口子嚴嚴實實地堵住，同時將上面的口子隔離開。旁邊只留一條彎彎曲曲的過道，既可通風又可把煙引向外面。這樣一來，“煙囪管道”就被分成三到四間房間，如果說這些可以稱得上是“房間”的話，裡邊很暗，就連野獸對此都不會感到滿意。幸好倒是蠻幹燥的，而且人可以站起來，起碼位於中間的那些主要居室是這樣。地上鋪著一層細沙，總的說來，他們會想辦法整理好一切的。

赫伯特和潘克洛夫一邊幹活一邊聊起來。

“也許我們的夥伴會找到一處比這裡更好的安身之處。”赫伯特說道。

“有可能，”水手答道，“不過，既然還不能肯定，就別胡思亂想好了。弓上多一條弦總比沒有弦要好啊！”

“啊！”赫伯特說道，“希望他們和史密斯先生一塊回來，但願他們能找到他，這樣就謝天謝地啦！”

“是啊，”潘克洛夫喃喃自語，“那是一個男子漢，一個真正的男子漢！”

“怎麼了……”赫伯特說道，“你對再見到他失去信心了？”

“但願老天爺保佑我能再見到他吧。”水手答道。

整理居所的工作很快就結束了，潘克洛夫感到很滿意。

“現在，”他說道，“我們的朋友可以回來了。他們會看到一處滿意的簡易住所的。”

現在要做的就是建個爐灶，準備生火做飯了。實際上，這是一件簡單的事。在左邊第一通道的盡頭，先前預留下的窄縫處安放幾塊寬而扁平的石頭就可以了。炊煙不會把熱氣帶到外面，這樣就可以讓裡面保持適當的溫度。備用的木頭都儲存在一個房間裡面，水手在爐灶的石板上面放了一些木柴。

當水手忙著這些活兒時，赫伯特突然問他有沒有火柴。

“當然有，”潘克洛夫回答，“幸虧有呢，要是沒有火柴或者火絨，那我們就犯難了！”

“我們還可以像野人那樣用兩塊幹木互擦取火呀。”赫伯特應道。

“那你就試試吧，我的小夥子，到時候看看，除了擦到你的手臂都折了，還會得到什麼別的結果。”

“但這可是太平洋海島上的土著很常用的一種取火方法。”

“我不否認，”潘克洛夫答道，“但那些土著肯定是掌握了取火的某種辦法，或者他們用的是一種特殊的木頭。因為我已經嘗試過很多次這種取火方式，但從沒有成功過。我承認我還是喜歡用火柴，咦，我的火柴哪裡去了？”

潘克洛夫是個煙鬼，平時火柴總不離他上衣的口袋。他伸手去掏，但沒找著。他找遍了所有的褲袋，還是找不到他常帶在身上的那盒火柴，於是他立刻愣住了。

“看我多糊塗，簡直是傻到家了！”他一邊看著赫伯特一邊說，“這盒火柴肯定是從我的口袋裡掉了，我把它弄丟了！赫伯特，你沒有火鐮或者別的什麼能生火的東西嗎？”

“沒有，潘克洛夫。”

水手走了出去，小夥子跟在他後面，撓著額頭。

沙地上，岩石堆中，靠近河流的陡峭河岸，兩人都仔細地找過了，卻一無所獲。那火柴盒子是銅的，肯定逃不過他們的眼睛。

“潘克洛夫，”赫伯特問道，“你不會把火柴盒扔到那吊籃外了吧？”

“我很清楚地記得，我沒有扔，”水手答道，“但當時晃得那麼厲害，一個這麼小的東西是很可能會丟失的。我的菸斗，它不就自己離開了嗎？這個該死的盒子！它會在什麼地方呢？”

“好了，海水退了，”赫伯特說道，“我們到之前上岸的那個地方找找吧。”

要想找到這個火柴盒的可能性不大了，因為漲潮時，那海浪從沙灘上的卵石中間衝過，有可能把火柴盒捲走了。但還是可以考慮去那個地方找一找的。

赫伯特和潘克洛夫飛快地向那天他們上岸的地方跑去，那個地方離“煙囪管道”大約200步路的距離。

那裡，在那卵石中間，在那岩石窟窿裡邊，他們都格外仔細地搜尋過了，但還是一無所獲。要是火柴盒掉在這地方，它也會被海浪衝走的。直到海潮退去，水手搜尋了所有的岩石縫隙，還是什麼也沒有找著。

潘克洛夫極其沮喪。他皺著眉頭，一句話也說不出來。赫伯特想安慰他，便說火柴很可能已被海水浸溼透，沒辦法用了。

“不會的，小夥子，”水手答道，“火柴裝在一個銅盒子裡，這個盒子關得很嚴的。不過現在該怎麼辦呢？”

“我們會找到取火辦法的，”赫伯特說道，“史密斯先生和史佩萊先生不會像我們這樣缺少點子的！”

“說的也是，”潘克洛夫說道，“但目前沒有火，我們的夥伴回來的時候吃不上一頓像樣的飯啊！”

“可是，”赫伯特馬上說，“他們也許會有火絨或者火柴。”

“我看不一定，”水手一邊搖頭一邊說，“首先，納布和史密斯先生都不抽菸，再就是史佩萊多半會留下他的記事本，而不是火柴盒！”

赫伯特沒有接話。火柴盒丟失顯然是一件遺憾的事。然而，小夥子相信他們有別的辦法能取到火。雖然潘克洛夫經驗比較豐富，無論事情大小他都不會感到困難，但潘克洛夫卻不是這麼想。不管怎樣，眼下只能等納布和記者回來，這樣就不得不放棄他原打算為他們準備的煮蛋，在他看來，吃生食無論是對他們，還是對他自己，都不是一種讓人愉快的飲食方式。

在回到“煙囪管道”之前，水手和赫伯特為了以防萬一他們真的沒有辦法生起火，便又撿了一些石蟶，然後才向他們的住所走去。

一路上，潘克洛夫盯著地面，一直在尋找著他丟失的火柴盒。他甚至沿著河流的左岸，從河流口一直到木排停靠過的地方都走了一遍。他還到那高地上面去，找遍了各個地方，就連森林邊緣的深草叢也尋找過了，但依舊毫無所獲。

當赫伯特和他回到“煙囪管道”時，已經是下午5點。不用說，就連最陰暗的角落他們都搜尋過了，因此也就死心不再找了。

到了大概下午6點的時候，太陽在西面高地後漸漸消失，正在沙灘上來回踱著步的赫伯特看到納布和吉丁·史佩萊回來了。

只有他們兩人回來……小夥子心裡有說不出的難過。水手預料得沒錯，還是沒能找到工程師賽勒斯·史密斯！

記者一回來就一聲不吭地坐在一塊岩石上面。他又累又餓，連說話的力氣都沒有了。

納布的眼睛通紅，他流過多少眼淚可想而知，但現在，他忍不住又哭了起來。這清楚表明，他已經失去了所有希望。

記者講述了他們尋找賽勒斯·史密斯的經過。納布和他沿著海岸跑了超過8海里，遠遠超出了氣球倒數第二次下落的地方。正是在那次下降之後，工程師和那條狗就失蹤了。那片沙灘一片荒涼，沒有任何痕跡。沒有一塊卵石有新近翻動過的痕跡，沒有發現哪個人留下的腳印。顯然，沒有人到過這處海岸。大海和沙灘一樣荒涼，而就是在這個地方，離海岸幾百英尺處的海面，工程師遇到了自己的墓地。

在這個時候，納布站了起來，大聲地說：“不！”他大聲呼喊著，“不！他沒有死！不！不是這樣的！他怎麼可能會死？我，或者任何其他人，都可能！但他，絕對不可能死！他是一位無論如何都會回來的男子漢！”

接著，他喃喃地說：“唉，我筋疲力盡了。”

赫伯特向他跑了過去，對他說道：“納布，我們將會找到他的，老天爺會把他還給我們的。但在此之前，你不能餓著肚子呀，吃點兒東西吧。”

說著，他向這個可憐的黑人遞去了幾把貝類，雖然這種粗糙的食物並不能填飽肚子。

雖然已經好幾個小時沒吃東西，但納布卻拒絕了。失去了主人，他沒法活了，也不想活下去了。

至於吉丁·史佩萊，他狼吞虎嚥地吃完那些軟體動物後，就躺在一塊岩石旁邊的沙地上睡下了。他疲乏不堪，但情緒還算穩定。

這時，赫伯特走近他，拉著他的手說：“先生，我們找到了一處安身之所，比現在這個地方好。瞧，夜幕降臨了，現在休息去吧！明天再說……”

記者站起來，在小夥子的引領下，向著“煙囪管道”走去。

就在這時，潘克洛夫走近他，用一種極其自然的口吻問他身上是否有火柴。

記者停下腳步，在口袋裡尋找起來，卻沒有找到，於是說道：“原本有的，但可能被我全扔了……”

水手於是叫住納布，問了他同樣的問題，得到的是同樣的答案。

“該死！”水手禁不住罵了一句。

記者聽見了，於是走向潘克洛夫問道：“一根火柴都沒有？”

“一根也沒有，所以沒辦法生火了。”

“唉，”納布喊道，“要是我的主人在，他也許可以弄到火。”

這4名遇險者呆站在那兒，面面相覷，心神不安。

赫伯特首先打破沉默：“史佩萊先生，您是抽菸的，平時總帶著火柴的呀，您可能沒有仔細找。再找找看吧，我們只要一根火柴就足夠了！”

記者又在他的褲子、內衣和外套的口袋裡找了一遍。結果讓潘克洛夫不禁一陣驚喜，他感覺到在他的內衣襯裡中竟然有一根小木杆。他的手指隔著布料抓住了這根小木杆，但是卻未能馬上將它取出來。由於這可能是唯一一根火柴，所以最重要的是不要摩擦到上面的火柴磷。

“讓我來試試好嗎？”小夥子對他說。

他非常靈巧地取出了小木杆，沒有折斷。這根小小的火柴原本一文不值，但對這些可憐的人來說，它卻是多麼寶貴、多麼重要啊！它是一根完好無損的火柴呀。

“一根火柴！”潘克洛夫喊道，“好啊！這就像我們擁有一整船的火柴一樣！”

他拿著火柴，領著同伴，回到了“煙囪管道”。

在有人居住的地方，這種小火柴被人們隨意大量地浪費，因為它一文不值，但是在這裡，這根火柴卻必須極度小心地使用。

水手確認這根火柴是乾燥的，接著說：“需要有一些紙來引火。”

“這裡有。”吉丁·史佩萊猶豫了片刻之後，從他的記事本上撕下了一頁。

潘克洛夫接過記者遞來的紙，在“爐子”前蹲下。一些枯草、樹葉和乾枯的地苔鋪在木柴的下面，放置得能讓空氣流通，以使木柴容易儘快點燃。

潘克洛夫把紙捲成圓錐形，如同吸菸者要在颳風的地方抽菸鬥那樣，接著他把紙筒放在地苔裡邊，然後撿起一塊稍微有點粗糙的卵石，認真地擦乾淨，輕輕地划著火柴。這時，他屏住呼吸，心怦怦直跳。

這最初的一劃並沒有產生效果。潘克洛夫不敢使勁，他擔心會把火柴磷磨破。

“不行，我幹不了，”他說，“我的手在發抖……火柴劃不著……我幹不了，也不想幹了！”他站起來，要赫伯特代替他。

的確，這小夥子有生以來還沒有這麼緊張過呢。他的心跳得很厲害。普羅米修斯昔日上天盜火時，想必都沒這麼緊張。但他並沒有猶豫，拿起火柴迅速地在卵石上劃了一下。哧的一聲響，火柴上燃起藍色的小火苗，散發出一股嗆人的煙味。赫伯特慢慢地把火柴向下傾斜，讓它繼續燃燒，然後便把它放進紙筒裡。幾秒鐘的時間，紙筒點燃了，地苔也立刻燃燒起來了。

片刻之後，那幹木柴就噼噼啪啪地燃燒起來。水手使勁地吹著，火燒得更旺了，火焰在黑暗之中熊熊燃燒著。

“終於點著了！”潘克洛夫一邊站起來一邊高聲喊道，“我這輩子從來沒有這麼激動過！”

火在石塊搭成的爐子中燃燒。煙很容易就從那窄縫通道中散出去，一種令人舒服的熱量散開來。

而這火，必須注意不能讓它熄滅，因此就得在灰燼裡始終留幾塊火炭。這只是一件需要細心加上注意就可以做到的事，因為木柴很充足，而木柴的儲備也隨時都可以得到補充。

潘克洛夫首先想到的是，用爐火做一頓比生石蟶營養要好的晚餐。赫伯特拿來了兩打鳥蛋。記者倚在一個角落裡，默默地看著他們做飯。他一直在思考著3個問題：賽勒斯還活著嗎？如果還活著，他會在什麼地方？如果他沒被摔死，他怎麼不想辦法讓他們知道他還活著呢？

而此時的納布，正在沙灘上獨自徘徊，一副失魂落魄的樣子。

潘克洛夫懂得52種關於蛋的烹飪方法，但現在他沒得選，只能把蛋燜在火灰裡，用慢火燜熟它。

幾分鐘後，蛋就燜熟了，水手請記者過去一起用餐。這是遇險者們在這個陌生的海岸上吃到的第一頓飯。這些燜蛋的味道很鮮美，而且，由於蛋裡含有人體所需的營養成分，這些可憐的人吃完後感覺都非常好，而且更有精神了。

唉！如果這頓飯能不缺少一名成員就好了！如果從里士滿逃出來的5名俘虜都在這裡，在成堆的岩石底下，圍坐在噼啪作響的明亮火堆前，在這片幹沙地上，他們會多麼感激啊！但是，那個足智多謀、博學多才的賽勒斯·史密斯卻不在這裡，唉，甚至他身軀都還沒能好好安葬。

3月25日的白天就這樣過去了。夜幕降臨了。外邊寒風呼嘯，浪濤拍打著海岸，發出單調的聲響。被海浪卷出去又推回來的鵝卵石發出令人生厭的滾動聲。

記者退到昏暗的通道深處，簡潔地記下當天發生的事情：這片新土地的出現，工程師的失蹤，探察海岸，火柴的事等等。由於過度疲勞，他終於在困頓中得到休息了。

赫伯特躺下不久就進入夢鄉了。而水手守著火堆，留意著隨時給爐內新增燃料，在火爐旁度過了一夜。

只有一個遇險者沒有在“煙囪管道”裡睡覺，那就是傷心欲絕的納布，雖然他的同伴都勸他休息，但他還是整夜在海灘上徘徊，呼喊著他主人的名字。